洞外，电闪雷鸣，暴雨如约而至。
洞内，却又是另一番景象。
老胡公悠闲地将放下弓箭，把野彘肉挂于石壁，又到洞口接了一斛清泉。
“喝点山泉水，压压惊罢。”
“多谢！”方兴接过木斛，一饮而尽。
“这山雨若来，一时半会可停不了，”老胡公转身拾掇起柴火，摆上装满泉水的陶鼎，“一路听你肚中叫个不停，老朽这便熬些肉羹，权作夕食，你今夜便在此暂歇罢。”
“那叨扰了！”方兴羞赧地笑了笑，“老胡公，我来帮你罢。”
就这样，二人忙碌起来，洞里各个角落本就堆着干柴、粮草，就地取材，甚是方便。
很快，火升起来，待陶鼎内的泉水烧到沸腾，老胡公把新鲜的野彘肉块投入，蒸煮片刻，洞内肉香四溢。回头一望，方兴已经开始舔起嘴唇来。
“来尝尝，”老胡公给方兴盛了碗肉羹，“味道如何？”
方兴狼吞虎咽，乘着腾腾热气，喝了好大几口，连连称赞。
“好鲜的汤，还加了菇！”
“你倒挺有口福，野彘肉可不常有，”老胡公心情不错，“来，给你小子添点料。”
言罢，他打开岩石上凿出的壁橱，取出小包白色晶体来，朝方兴碗中抖了几粒。
“这是……盐？”方兴尝了一口，欣喜道。
“倒是识货，”老胡公又用手捻了一把盐，洒在汤鼎之内，“快吃吧，这野彘肉管够。”
方兴夹出一块彘肉，在嘴里细细咀嚼，野猪肉虽粗糙，他却吃得津津有味。在当时，野人可轻易吃不上肉食，那是王公贵族才有权享受的奢侈品。而至于食盐，更是极为贵重的调味品，在贫乏的乡邨野地更是罕见。
“吃慢点，今日有的是肉，你若不嫌柴，便多来几碗。”
言罢，老胡公也给自己盛了一碗，大快朵颐起来，不时拿眼打量着方兴。这少年同自己萍水相逢，却又好像似曾相识。他面容虽还稚嫩，但却有与年纪不符的成熟和坚毅，举手投足稍嫌冒失，但出言却颇为不凡，比起同龄人来，已是高明出许多。
方兴也不顾擦拭嘴边的肥油，又埋头吃了个尽兴。
“老胡公，你这打猎吃肉的日子，可比锦衣玉食的诸侯公卿们，要滋润得多也！”
“这凭天吃饭的活计，你小子说得倒轻巧。”老胡公递了个白眼。
“凭天吃饭？此话怎讲？”
“待寒冬大雪封山，让你嚼上半年树皮，还会说这般风凉话？”
“那恩公如何过冬？”方兴吐着舌头。
“还是靠它。”老胡公晃了晃手上的盐袋，起身回到砧板上，把彘肉切成长条，撒上粗盐。
“这是在做肉脯？”
“野猪肉固然腥臊，但用食盐腌制之后，便可保存半年，熬过寒冬。你别小看这一小条肉脯，真要断了嚼谷，几两腌肉捱得过三天饥饿。”
“可这盐……”
“我知道你在想什么，”老胡公干笑几声，“这盐如此贵重，为何老朽手中存了这许多？”
“正是，这些盐可值好几匹骏马咧，怕是赵家邨的长老们都存不起。”方兴被说中心事，连连点头。
“这是虞国的盐。”
“虞国？”
“赵家邨往南二十里，便是赵邑；赵邑往南五十里，便是晋国；晋国再往南五十里，那边是虞国地界咯。虞国坐拥中原最大的盐池，古人煮卤为盐，故而炎黄时人嘴顺，把盐池煮卤之地命名为‘涿鹿’。”
“涿鹿？”方兴奇道，“便是炎黄与蚩尤决战之地涿鹿？”
“你知道的倒是不少，”老胡公欣慰道，“盐乃强国之资，有盐的地方便有战争，便会血流成河，神农氏伐夙沙是为了夺盐，黄帝涿鹿之战是为了争盐，殷商发迹于东夷，亦是得了东海渔盐之利。昔日周文王封胞弟于虞国，同样是为了保卫盐池。”
方兴默然许久，方叹道：“恩公，你真是博学！”
“是么？”老胡公顺口聊着，已然将肉脯封存到陶瓮之中。
“当然，”方兴郑重其事，“此前，这世上我只佩服两个人，今日过后，恩公算是第三个！”
“哦？”老胡公来了兴致，“老朽倒想知道，另两人为谁？”
“其一，自然是家父。”
“唔，听你说来，乃父倒是个义士，”老胡公顿了顿，“那其二呢？”
“这其二嘛，”方兴突然从篝火前起立，双手抱拳朝南，庄重道，“便是当今出奔在外的周天子。”
“当今天子？就是被国人暴动赶出镐京的天子？”这个答案倒令老胡公意外。
“正是。”
“为何？世人皆斥其为暴君，出奔了十四年，也不知死在哪个荒山野岭了罢？”
“这……”方兴听闻此言，面带愁色。
“你倒是说说，”老胡公不忍拂其兴致，又问道，“这周天子，有何值得你敬佩之处？”
“那可多了，”方兴屈指数起来，“灭噩国，平徐乱，八方诸侯来朝……还有，南蛮楚子僭越称王，听闻天子威名，都吓得放弃王号。你说，这位周王做成了共、懿、孝、夷四王未成的大业，难道不值得崇敬吗？”
“可他疏远周、召二公，重用荣夷公，亲信卫巫，最终招致国人暴动，可谓瑜不掩瑕，过大于功也！”老胡公觉得有趣，便同少年辩论了起来。
“非也，非也，”方兴满头冒汗，“天子一心中兴大周，是被奸臣蒙蔽，这才酿成大错。”
“哦？这么说，你很了解天子咯？”老胡公捻须大笑道。
“这……”方兴闻言赧然，一时寻不到辩驳之辞，只是干瞪眼。
“你这般说辞，是乃父教于你的？”
“是，也不全是。”方兴噘着嘴，低头闷坐。
老胡公见他烦恼，便笑道：“也罢，老朽并非妄议周天子，只是想知道，天下人人痛斥其非，你却因何为这出奔的周王辩护？”
“多数人说的话，一定是对的么？”方兴盯着篝火，眼神中映射出炽热的光芒。
“有趣，何以见得？”
“恩公，恕方兴直言，多数人之言固然势大，可大多时候皆是人云亦云，毫无主见，甚至混淆黑白。就拿赵家邨来说，邨民说家父‘非我族类，其心必异’，便污蔑他是赤狄细作，难道邨民们的话就对么？同理，世人都说周天子荒谬，认为是他断送了大周社稷，就一定是实情么？”
“彩！”老胡公闻言大笑，拍手称好。
方兴听笑声突兀，低声问道：“恩公，我说得不对？”
“非也，”老胡公笑得更加酣畅，“我所笑者非是小友，而是笑那京畿国人愚昧，笑那朝堂诸臣昏眛，他们见识短浅，竟不如你一个黄口孺子。”
“恩公谬赞……”方兴耸了耸肩，反倒有些不好意思。
“方兴小友，”老胡公拍了拍少年的脑门，“我观你志向不小，绝非甘居野人之卑者也！”
方兴略一错愕，羞怯地点了点头。
老胡公有意开导他：“待你弱冠后，可否有何抱负？”
“抱负？”方兴低下头，音细如蚊，“我不敢说，这话在邨中常为人取笑，连茹儿都说我是白日做梦……”
“茹儿？”老胡公打断了他。
“唔，是……是我的好朋友。”这下，方兴把脑袋埋得更低。
“此洞中只有你我二人，我又何苦笑你？”老胡公半生经历大风大浪，如何看不出他心藏儿女之情，只是没有拆穿。
“我要上战场，当大将军！”方兴定了定神，面容坚决。
“大将军？”
“对，进周王师效力，驰骋沙场，为大周尽忠。”
“唔……”这回，轮到老胡公陷入沉思。
“怎么？”方兴似乎泄了气一般，“我就说嘛，恩公定也觉得荒谬……唉，周王师皆是贵族子弟，我一介野人，如何当得大将军。”
“那倒未必，”老胡公连连摇头，“志向倒是不小，不过，周王师未必是个好归宿。”
“何以见得？”方兴大惊。
“还记得国人暴动否？”老胡公顿了顿，“这场兵燹惨剧，便周王师倒戈所致！”
方兴先是一愣，旋即坚定道：“士卒哗变，乃主帅无能，非王师之过也。昔日大周王师得周公旦、吕公尚统领，战无不胜，堪称王者之师，可见事在人为。”
“有趣，有趣，”老胡公抚掌笑道，“乱世出英雄，何问出身？你若有志投军，定能立下奇功，倒比那些肉食者好上太多！”
“可……”方兴将信将疑，“可我远处北境边陲，连个引荐之人都没有，想加入王师，又谈何容易？”
“这倒不难，只不过……”
“不过什么？”
“你素来不爱习武，却为何心存从戎之念？”
“练武不过匹夫之勇，能杀几个赤狄鬼？”方兴慌忙解释道，“我要学的是将帅之勇，在沙场上杀千万赤狄，岂不大大快哉？”
“有趣，有趣，”老胡公拍手大笑，“像我，像我！”
方兴错愕，不知对方何意。
“好小子，你这话颇对老朽脾性，”老胡公给篝火添了些新材，火焰蹿得更高，几乎照亮整个溶洞，“只是，你心比这火焰还高，却要懂得张弛之道。胸怀大志固然好极，可也不能贪多贪快。”
“愿听恩公开导！”方兴欠身，郑重请教。
“就拿周天子来说，他心比天高，一心中兴大周，却毁在‘急于求成’四字。大周积重难返，国政、军政、财政之弊病，非一时一日可以根治。荣夷公所提专利之策，虽有道理，却如一剂猛药，加上卫巫这大火相煎，非但没能医好大周之顽疾，反自噬其身，激出国人暴动这要命症候，可谓得不偿失矣！”
“这我倒没有想过。”方兴若有所思。
“这就好比你要出将入相，有志乃成事之本，却需要累月之功。若要学万人之敌，则文亦要学，武亦要练，不可偏废。此外，内须修身自省，韬养心性，外则开拓视界，练达人情。如此，方能学有所成，学有所用。”老胡公继续点拨道。
方兴频频点头，老胡公知他已领悟大半，便又从身后取来长箭，在空中轻舞几下，发出微微蜂鸣。
“识得这个么？”
“听说赤狄有这种怪箭，会迎风作响，今日也是第一次见到。”
“此乃‘鸣镝’，本是我华夏祖先之发明。可惜后来失传，竟流落到赤狄人手中，改称‘哨箭’。”
“哨箭？可是为了互通军情之用？”
“然也，赤狄以这鸣镝为号，一来为了报信，而二来，则是以之震慑人心！”
见方兴心有余悸，老胡公笑道：“怎么？你怕赤狄鬼？”
“怕……不，不怕。”
“怕也无妨，”老胡公又道，“恐惧出于未知，你视四夷犹如洪水、猛兽，自然觉得可怕。你若了解蛮、夷、戎、狄之底细，便无从可怕矣！”
“愿闻其详。”方兴赶忙相求。
老胡公微微颔首，来到方兴跟前，二人席地而坐，跟前恰好有一小块空地，老胡公便把砂石抹匀，用鸣镝在其上画了起来。
“北狄、西戎、东夷、南蛮，合称四夷，居于四方，而华夏夹其中。上溯五帝三皇，下沿虞夏商周，历来异族环伺，亡我华夏之心不死，千百年来，搅扰我中原难有安宁之日。至于这小小赤狄嘛，只是狄人一个支族，可放眼四海之异族，赤狄又不过九牛一毛而已。”
方兴认真地看着沙图，怅然若失。老胡公说着，又在地上画三个同心圆。
“大周以封建立国，按远近亲疏划分政区：内圈方圆五百里，是为王畿，归周天子直辖，西都镐京、东都洛邑皆囊括在内；中圈方圆五百里，分封数百大小诸侯，皆大周宗亲、功臣封地；外圈方圆五百里，分封心腹诸侯守其边境，如齐、鲁、晋、燕、随等。我们现居之地，便是晋国境地。”
“那三圈之外，就是戎狄蛮夷？”
“好悟性！”老胡公又划出两个大圈，“第四个五百里之圈，所居者为东夷、南蛮，东夷多是少昊后人，南蛮多为蚩尤余党。第五个五百里大圈，戎在西，狄在北——此二族同诸夏血缘最远，以放牧游猎为生，残暴野蛮，故而与大周最水火不容。”
言罢，老胡公呷了口泉水，他知道方兴聪颖好学，当下虽不了了，必也默记在心。
“这就是大周‘五服’之制么？”方兴许久方道。
“不错！大禹治水之后，便用五服划定疆域，经夏、商二代，一直沿用到大周。这五个圈，从内到外曰甸服、侯服、绥服、要服、荒服，合称‘五服’，按不同等级，向周天子进贡称臣。”
“这五服之内，皆是大周疆域？”
“大周开国时，天下大治，四夷闻风归服。如今王道衰微，政局动荡，国人暴动后，四夷更不来朝，大周若不中兴，迟早礼崩乐坏，不知还能剩得几服？”
老胡公说着，也陷入深深惆怅。
过了半晌，方兴似乎想到紧要之事，突然跳将起来。
“何事惊慌？”
“乃是今夜之事，”方兴神情紧张，“恩公在彘林中射杀的赤狄鬼子，可知是何来头？”
“依你之见呢？”老胡公故意反问道。
“赤狄想从彘林绕过岗哨，然后突袭赵家邨？”方兴急得挠头。
“倒是有此可能，”老胡公不动声色，苦笑道，“或许有更大阴谋，也未可知。”
他知道，赤狄所图甚大，哪里将小小赵家邨放在眼里？只不过方兴见识尚浅，眼中仅有方圆十里之地，自不知其中天大干系。
“更大阴谋？”方兴迟迟没回过味来。
“你倒不必忧虑，是福是祸，终归邪不胜正，还是有法子的。”老胡公安抚他几句。
“恩公，速救我赵家邨！”方兴赶忙下拜，跪而不起。
“老朽乃彘林中一野叟，哪能奈赤狄何？”老胡公赶紧将他搀起，“待你明日出林，让乃父多加小心，加固邨防便是。”
方兴还不甘心，又纳头便要拜。
“这是何必？速速请起。”老胡公只能摇头。
“恩人文韬武略，定是大贤隐士。晚辈得蒙救命之恩，已是难报，今得高人指点困惑，更是大德。我今愿拜恩人为师，执鞭坠镫，侍奉左右！”说着，方兴连磕三个响头。
“速速请起，老朽可担当不起。”老胡公哑然失笑，方兴这番折腾，原是为了拜师。
“恩公不收，我便不起身！”
“非也，老朽不收徒。”
“不收？”方兴失望之情溢于言表，面色呆滞。
“老朽自有苦衷，师徒之事，休要再提。”老胡公不禁喟然。
方兴见对方态度坚决，只得悻悻作罢。
“天已不早，快去歇息，明日一早老朽指点你出林。”
说罢，老胡公捣灭柴火，到洞角找片干草垛子席地而睡，登时鼾声如雷。
方兴无奈，只得就近找片平地，铺上干草树叶，和衣而卧，片刻入眠。
一夜无话。
次日清晨。
天蒙蒙亮，方兴刚刚睁眼，便发现粟香扑鼻，米粥热气四溢。老胡公起得大早，已然张罗好朝食。
“小子，起得倒不晚嗬！”
“晚辈不该贪睡，让恩公见笑也。”方兴忙一个轱辘爬起来，迎了上去。
“喝了这粟米粥，老朽就带你出林子。”
“不敢烦劳恩人，只需告知路途，晚辈自会寻路出林。”
“彘林遍布盘陀，你如何走得出去？倘若又遇见老彘王，老朽可就算是白救你咯！”
“这……”方兴耸了耸肩，显然记起昨夜惊险之事。
老胡公笑着盛出两碗粟米粥，同方兴对面吃了起来。碗热粥下肚，瞬间驱走春雨后的寒意。
简单收拾罢，老胡公背起弓箭，便要带方兴出洞。
彘林上空阳光明媚，乌云黑雾早已散去，早不见恐怖诡谲的氛围，别有一番清新气象。
约摸走了半个时辰，老胡公突然停下脚步，一指前路：“老朽便你送到这，出了这盘陀路，往前再走两三里，便是赵家邨之所在。”
方兴循方向望去，多少已经辨得出来方向：“晚辈就此告辞！再次拜谢昨日……”
“行了，无须多礼，”老胡公摆了摆手，“只是他日老朽有求与你时，切莫推脱便是！”
“小辈谨记！”方兴不禁泪目，又扑通跪倒，朝老胡公叩首再三，起身便走。
望着少年背影，老胡公突然想到件要紧之事，于是喝住对方，可方兴却迟迟不愿转身。
“哟，你如何哭起鼻子来了？”老胡公揶揄道。
“哪里有，”方兴急忙擦拭脸颊的泪痕，“是风沙……”
“此地有唐人谣曰，‘既见君子，云何不乐，’你这女儿之态，羞也不羞？”老胡公笑道。
“恩人，”方兴面色绯红，连忙道，“您还有何吩咐？”
“小子，老朽有几句话问你，你好生回答！”老胡公收敛起笑容，正颜问道。
“请说。”
“出林之后，赵家邨人若问起来，你昨夜到了何处，遇见何事，应当如何回答？”
“我昨夜被老彘王追杀，所幸遇见恩公搭救……”方兴不知老胡公为何明知故问。
“不成，不成！”老胡公很不满意，“还记得昨夜初见时，所答应之事否？老朽问你，这彘林中荒无人迹，何来的恩公？”
“是也，”方兴恍然大悟，一拍脑袋，“没有恩公！”
“重新答过！”
“我昨夜为老彘王追赶，误入彘林……呃，在树上，对，在树上捱过一夜，天亮后便绕出林来……”
“还有破绽，”老胡公沉吟片刻，让方兴俯耳过来，“你便如此这般说……记下了吗？”
“是，晚辈谨记！”方兴又重复了几遍，说到老胡公满意为止。
“去罢，你彻夜未归，难免乃父牵挂，见到他时，务必嘱咐他加紧邨防，以防赤狄。”
“谨记。”方兴连连称是，又一揖到地。
待他再抬头时，眼前只剩弥漫早雾，早寻不见老胡公踪影。