天降瑞雪，方兴初次在他乡迎来新年。
过去的这个旧岁，上天好生折磨了他一番。造化弄人，但也塑人，饱经磨难的方兴，已经不再是边陲野地的懵懂少年，如今，他变得更从容，更淡定，也更成熟。
屈指数来，方兴在太保府中也度过了半年时光。虽说寄人篱下，但亏得有教书先生开蒙教习，方兴学业突飞猛进。他白日学诗习礼，夜晚则手不释卷，偶尔又同兮吉甫切磋学问，大有进境，日子反倒过得飞快，甚觉充实。
这一日，召公虎特地早早下朝，召集府内上下团聚一堂，以庆祝新年到来。
还没等太保回府，府中老小早已忙成一团，好不热闹。召芷少女心性，带着侍女阿岚到处嬉戏，欢声笑语在耳畔回荡。不知怎的，方兴每次瞥见女公子的身影，都不禁想起茹儿来……
“茹儿，你在哪里？你还记得七年之约么？”
今夜，晚宴破天荒的丰盛，召公虎历来提倡节俭，故太保府只有在大祭祀、大节日时才能吃得上肉糜。而老太保平易近人，从不摆权贵架子，今日屈尊与府中幕僚、仆从同食，众人悉皆尽兴。
宴席结束，召芷便缠着公父，想要打听首日朝议的新鲜事。
不料，召公虎这次拒绝了宝贝女儿，反倒来邀请方兴，请他前往书房议事。
“我？”方兴有些受宠若惊。
要知道，太保书房可是府内禁地，召公虎平素在此接待公卿，平常人不敢涉足其中。
召公虎微笑着，点了点头，却把召芷拦在了门外。召芷对此大为不满，气得双脚乱跺。
方兴战战兢兢，随着召公虎进了书房。来到屋内，方兴不敢四处打量，只隐约觉得此间陈设简陋，但书卷却堆积成山，简牍墨气扑鼻而来，沁人心脾。放眼全镐京城，或许只有王宫守藏室中的藏书，才能比这里更多罢。
方兴在客位上正襟危坐，屏气凝神，等待太保开言。
在书房正中央的墙上，高悬一幅巨大的布画，墨迹陈旧，看样子有百余年之久。上绣六个金字，乃是“周公负成王图”。
召公虎见方兴盯着墨画发呆，笑着问道：“方叔，可知此图是何典故？”
“此乃‘周公负成王’之典。”方兴拱手答道，“昔日，成王年幼即位，初登明堂，周公旦抱着成王上朝处理国事，如此呕心沥血，摄政七年，待成王十五岁后还政，开创治世。”
“不错。孤悬挂周公旦肖像于书房，可知何故？”召公虎问道。
“不知。”方兴摇头。
“又可认得此物？”召公虎又从几案后取出一个青铜匣子，轻轻推到方兴面前。
“不知。”方兴仍旧没认出来。
“此乃金縢也，”召公虎小心摩挲着铜匣，“这是大周装盛策文之容器。”
“《金縢》？”方兴想起自己读过的《尚书》，“《周书》中有此一篇，不知是否与青铜匣子有关？”
“然也，正是此匣，”召公虎欣慰笑道，“你涉猎甚广，不妨说来听听。”
方兴施了一礼，道：“武王克商之后，竟得重病，周公旦暗作策文告天，愿代武王以赴死。祷告已毕，周公藏策文于金縢，名曰‘金縢之匮’。武王驾崩后，三监叛乱，谣言周公篡位，周公心怀恐惧，远赴南国避祸。数月之后，一日天降大雨，雷电击开金縢，众臣见到策文内容，感慨万千，这才辨明忠奸，迎接周公重归朝廷。其后周公带兵平定三监之乱，诛杀管叔，这才有了成康之治。”
“很好。”召公虎颇有赞许之色，“周公‘金縢’一事，方叔可有所悟？”
“贤能无私如周公者，都难免有人暗中诽谤，亦有忧谗畏讥、远逃南国之时？”
召公虎闻言怅然，许久，方长叹口气道：“终周公一生，无时不刻都身负骂名。有人言其明曰摄政，暗中乃是僭越称王。还有人说，周公平定三监之乱，便是诛杀亲弟，不守孝悌。还有人说，周公营造东都洛邑，乃是为中饱私囊。还有人说周公制定礼乐，乃是徒有其表……”
“人言可畏也！”方兴背后一凉，不禁感叹。
提及周公旦故事，他想起了周公御说在镐京城门自尽的场景。国人只是逞口舌之快，人云亦云，何曾想过流言如刀，为何总让忠臣寒心？召公虎亦然，卫伯和亦然。
召公虎沉默了许久，方道：“自古大忠似奸，大奸似忠。自厉天子避位彘林，朝中无主，周定公与孤共和执政十四年，耳畔听得最多的，又何尝不是流言蜚语？世人皆言周召二公乃窃国之贼，何其谬矣！”
“好在真相已经大白，太子也顺利即位，太保，您与太师都会流芳百世！”方兴斗胆劝慰道。
“人心惟危，道心惟微，”召公虎问道，“方叔，可曾听闻此语？”
“此乃《大禹谟》之名句！”方兴自然记得。
“然也。昔日，孤与周公议定太子继位时，担心国人再乱，卫伯和便以此名句相劝。诚然，昔日大禹之父鲧治水有罪，尧帝命大禹取父而代之。大禹不敢重蹈覆辙，潜心治水，三过家门而不入，后治水成功，终得舜帝禅让。英明如大禹者，都如此谨小慎微，何况我辈乎？”
“人心惟危，道心惟微……”方兴小声重复着，他甚至太保背负着沉重的压力，却无法感同身受。少年之时，他的梦想便是出将入相，可如今见识过权力场的勾心斗角，才知政治之残酷。
许久，召公虎问方兴道：“方叔，可曾想过出仕？”
“出仕？”方兴被问得发愣。
召公虎慈蔼一笑，旋即再问：“如果有朝一日，你能效仿先贤周公那般辅政天子，你可愿意？”
换作以前，此乃方兴梦寐以求之事，他自然应允。
可今日，他斟酌再三，踟躇不已：“周公乃万世楷模，在下边鄙野人，哪敢有此奢望？”
召公虎道：“从彘林回军途中，孤便赐回你国人身份。虽然大周公卿历来为贵族子弟占据，但如今新天子即位，百废待兴，正是用人之际。昔日先王在彘林蒙难，是你奔赴国难，来请周王师救援。你有此仁义之心，忠勇之举，岂不远胜朝堂诸公卿大夫？”
方兴闻言，眼中放出瞬间光芒，又刹那间黯淡。他知道，大周朝廷有世卿世禄之制，又有虢公长父等人嫉贤妒能，平民难有出头之日，又如何能成为公卿？
“方叔，可是介意布衣之身？”召公虎看破其心事。
“正是。”方兴低下了头。
“舜于畎亩之间为尧发掘，成一代天子；商朝名相傅悦，在版筑苦力中被武丁登庸；胶鬲乃隐居鱼盐之隐士，被周文王推举重用。这三位皆布衣居高位者，又岂是世袭之辈所能堪比？”
这话倒是耳熟，说起布衣大夫，方兴脑海中闪现一个再合适不过的人选，那便兮吉甫。兮兄隐居在城外沙洲之上，学识渊博，极有远见，颇有召公虎口中那些古时贤臣的风骨。方兴决定，待时机成熟之时，定要向太保引荐兮吉甫。
“怎么？”召公虎见方兴迟疑，还道他又有何许顾虑。
“多谢，”方兴愣了愣，“多谢太保提携！”
“倒不急谢，”召公虎抚须而笑，“孤知你素有大志，朝中亦少不了你这般青年才俊。只不过，一来你年未弱冠，尚不到仕官年纪；再者新王初立，朝局未稳，也宜先静观其变。你还需多读诗书，博学笃志，日后才好报效大周，为朝廷所重用！”
“在下谨记。”方兴闻言，愈发坚定信念。
接着，召公虎又谈起今日朝中之事，老太保说得尽兴，少年听得认真，不觉时光之逝。
已是夜深，方兴这才辞别召公虎，回屋歇下。
可方兴思绪纷飞，又哪里睡得着，他彻夜辗转反侧，不住憧憬未来。
府外街上鼓打三更，方兴正有倦意，却忽听耳边传来风声呼啸。还没待方兴回过神来，便见一飞刀扎中屋内木柱，入木三分。
“谁？”方兴一骨碌爬起来，望向窗外，“女公子？是你么？”
他心下大奇，召公虎治家严谨，府内之人大都内敛，除了召芷，没人会如此恶作剧。可此时已是深夜，饶是女公子再淘气，也断不会有半夜玩闹之理。再说，这一飞刀力道强劲，召芷一个弱女子，定然不是她所为。
如果不是召芷，难道说，来的人是刺客？
方兴越想越慌，他倒不是担心自己的安危，而是害怕，这刺客莫不是来寻召公虎晦气？
他屏气凝神，听了一阵，见窗外无动静，他便跳下床榻，小心翼翼挪步到木柱之下。抬头一看，不禁吓得不轻。那飞刀本有二寸来长，已大部没入柱中，仅剩末端红缨，光是这掷刀的准头与劲道，便非是常人所为。
方兴壮着胆，用手去扯那红缨，却发现飞刀柄后绑有一个布条，上面似有字迹。
屋内昏暗，方兴蹑足来到窗边，就着月光看那布条，上面赫然写着四个小字，乃是“出屋来叙”。
“难道说，来人是友非敌？也对，此人武艺了得，若要取我性命，又何必诓我出屋。”
想到这，方兴稍微定神，他披上外衣，轻声推门而出。
春寒料峭，月光皎洁，他径直走到院中，左顾右盼，却没寻得半个人影。奇怪，难道是自己的幻觉？
正恍惚间，方兴只觉耳后恶风不善，自己便双脚悬空，被一个黑衣人揪住后心。方兴正要喊叫，黑衣人已然将他背起，闪身蹿屋上檐，刹那间便跳出府门，直奔大街而去。街巷内并无巡逻兵士，黑衣人又跑出十余步，这才将方兴重新掼回地面。
惊魂初定，方兴总算看清黑衣人模样，他正蒙面露目，似笑非笑地盯着自己。
“你是杨……杨兄？”方兴惊奇道。
“嘘！噤声，”来人正是杨不疑，“此地并非说话之处，随我走一趟罢！”
还没等方兴问话，杨不疑手中再一用劲，又拉住方兴右臂来，直奔坊巷区而去。方兴无奈，只得紧跟着一阵快跑，不多时，便已大汗淋漓。
约摸一刻钟后，杨不疑这才在一处木屋前停下。
“累死我也……”方兴正待抱怨，突然抬眼，发现眼前的建筑都十分陌生。
他虽数次在镐京城内走动，却从未认真逛过工坊区，而眼前这栋木屋，倒像是个陶器作坊。
“杨兄，这是何处？”方兴叉着腰，刚把气喘匀实。
“你这才离开赵家邨多久？便虚弱成这般？”杨不疑将面罩摘下，露出俊朗冷酷的神情。
“哪敢与杨兄相比，神出鬼没，”方兴尴尬地笑了笑，“你这夜闯太保府，胆子也忒大了罢？”
“还有更大胆之事，”杨不疑邪魅一笑，“只不知你敢不敢看？”
“何事？”方兴心中一惊。
“随我进屋便知。”卖完关子，杨不疑走到陶器作坊门前，双手将屋门推开。
方兴跟了进去，屋内黯淡无光，还没看清内部构造，便觉一阵腥风袭来，赶忙捂住口鼻。
“这是何处？”方兴闻到死亡的气息，顿时有了不详的预感。
杨不疑也没回答，而是把火折子点燃，屋内火光曳动。
方兴缓过眼神，瞬间被面前景象惊呆——屋内倒是整洁，像是个妇人居所，只是地上粘稠，全是血渍。而在几案之上，赫然摆放着两个首级，一男一女，皆死不瞑目，血迹尚鲜。而在角落，两具无头尸首斜倚着，衣冠不整，不知在行何苟且之事。
“啊也！”方兴低叫一声，忍不住想作呕。
过去这一年，方兴也算见过不少死尸，但眼前这幕骇人景象，再次勾起他恐怖的回忆。
杨不疑倒是淡定：“快来认一认，这对狗男女是谁？”
“谁？”方兴只觉腿肚子发软，不敢迈步。
“嗖”地一声，杨不疑不知从哪抽出刀来，用刀背拨开首级的头发，刀锋犹在淌血。
方兴壮起胆来，认出其中一人：“是他？卫巫？”
半个月前，正是此人接连煽动陆浑戎和国人作乱，更是害死周定公的罪魁祸首。再看那女子首级，乃是去岁屡次煽动国人示威的那位老妪，亦是国人暴动首恶仲丁之母。
“死有余辜！”方兴恶狠狠地咬着牙，“杨兄，你这可是为大周除了大祸害！”
“这卫巫死前，已然悉数招供，正是他勾结那老妪，狼狈成奸，想重演十四年前国人暴动故事。只不幸撞见了不疑，成了刀下之鬼。”说到这时，杨不疑轻描淡写，脸上毫无波澜。
方兴朝二人尸身啐道：“卫巫最是可恶！想当初祸害赵家邨，勾结赤狄，害死厉天子的，也是卫巫。”
“卫巫为数不少，若要一个个去杀，不知何时才杀得干净！”杨不疑冷冷道。
“你是说，”方兴一凛，“卫巫还有很多？”
“卫巫虽恶，倒还不在紧要，最可怕的是，卫巫后面有着更神秘的势力。”杨不疑严肃道。
“难道是……巫教？”方兴脸上泛起愁容。
“正是！”杨不疑叹了口气道，“自恩师殁后，我便在太岳山探寻卫巫之秘。几经辗转，我发现卫巫不过是巫教分支而已，卫巫之外，巫教势力非但遍布四夷，甚至渗透于中原久矣。”
“巫教之祸，竟已如此蔓延？”
“我也是偶然得知，恩师丧礼期间，卫巫正在筹划乱周之事，企图再度煽动暴乱。”
“是有此事，厉天子柩谥之时，便有国人包围太庙；天子下葬之后，卫巫又发动陆浑戎贼，在渭水边截杀送葬的公卿队伍；而回到镐京之后，卫巫更是编造谣言，逼着周定公坠楼自尽……”
“这些事情，不疑已然知晓，”杨不疑顿了顿，眼眸中露出哀伤神色，“我得知卫巫之谋，便星夜赶到镐京，在城外拜祭了恩师之墓，便来城内寻找卫巫下落。许是恩师显灵，不疑误打误撞来到此屋，见二贼正在密谋，于是杀之以血祭恩师。”
顺着杨不疑手指的方向，方兴这才看清，几案上所供奉的牌位上，写的正是周厉王的名讳。
想到昔日老胡公之恩，方兴心中大恸，跪倒在厉天子的灵牌之前，叩首再三，忍不住泪流满面。
“走罢，这里晦气，”杨不疑搀扶起方兴，道，“我送你回太保府！”
“现在是宵禁，街面上怕有王师巡逻……”
“放心，凭他们的本事，又能奈我何？”
言罢，杨不疑收好周厉王的灵牌，用稻草掩盖住死尸，又将陶器作坊屋门反锁，带着方兴穿窗而出。
一路上，杨不疑眼观六路，耳听八方，果然没让巡夜兵丁发现踪迹。
“方老弟，近来如何？”杨不疑边走边道。
“倒是还行，”方兴叹了一口气，“太保对我还算器重，愚弟倒是没受什么委屈。”
“如此便好，”杨不疑笑道，“我也听说，你颇受太保赏识，恩师若在天有灵，必感欣慰。”
“蒲兄近来如何？”方兴本想问茹儿，却羞涩说不出口，只得改问蒲无伤近况。
“我二人秉承恩师遗志，决意各自另立门户，闯出一番事业。蒲老弟醉心医药之道，立志重振神农医术，悬壶济世。”
“那杨兄你呢？”
“我？”杨不疑顿了顿，“不疑平生所愿，乃是习武教徒，建门立派，誓将巫教赶尽杀绝！”
“杨兄快意恩仇，愚弟佩服！”方兴见杨不疑眼神坚定，知他所言必定不谬。可转念一想，杨不疑和蒲无伤都是世外高人，志向远大，自己如今囿于他人篱下，恨不能施展拳脚，一展平生抱负。
杨不疑猜透方兴心思，劝慰道：“方老弟不必艳羡，人各有志，你与我二人不同，乃是胸怀天下之人，假以时日，必能建功立业！”
“借杨兄吉言。”方兴心中略慰，拱手称谢。
说话间，太保府已在眼前。
杨不疑口称“冒犯”，再次提住方兴后心，原地纵身一跃，双脚轻点房檐，便领着方兴重回到府院之内。他的动作一气呵成，几乎没发出任何声响。
“杨兄这就告辞？”相逢短暂后，方兴倒有些不舍。
“不疑此来找你，还有要事相告。”
“何事？”
“五路犯周。”杨不疑面色凝重。
“五路犯周？”方兴大惊，一时不解对方言下之意。
“周王静刚刚即位，主少国疑，正是四夷发动进攻之时。”杨不疑顿了顿，确定方兴已然听清，“我从卫巫口中探得确切情报，巫教已召集五路叛军，正要对大周不利。”
“竟有此事？”方兴骇然失声。
“大周朝纲不振，公卿离心离德，诸侯各怀鬼胎，四夷早已虎视眈眈。更何况，大周王师战斗之羸弱，彘林之战早已暴露。大周对付小小赤狄尚且乏力，若西戎、北狄、南蛮、东夷同时发难，又该如何应对？”杨不疑说得句句属实，显然不是危言耸听。
“那……这五路叛军何时出发？”方兴脑袋“嗡”得一声，不知所措。
“怕是已在途中。”
“那……我该如何？”
“你速转达太保此事，让新天子加紧提防，恩师基业，不可毁在其子手中！”
“是，是，定然转达！”
军情紧急，方兴已然吓得口干舌燥。可离天亮尚有时辰，他不知是否该喊醒召公虎，将这紧急军情告诉于他？空口无凭，就算召公虎肯相信自己，太保只凭借杨不疑所谓“情报”，又如何说服天子公卿出兵御敌呢？
“不疑这就告辞，后会有期！”杨不疑不愿耽搁，转身消失在夜色中。他总是这般来去如风。
方兴见对方走远，不禁懊悔莫及——我多想问他茹儿的下落，可为何偏不敢开口？
但转念一想，四夷寇边，国难当头，方兴此刻要惦记的，已非儿女情长之事。