“女公子，我回来也！”
府门“吱呀”一开，一个清脆的声音从巷外传来。
“阿岚，”召芷看清来人，飞也似地狂奔而去，“你可算回来咯！想煞芷儿也！”
府门外，一个十三、四岁的总角丫头探出头来，一副风尘仆仆的模样。见女公子扑来，只得赶忙丢下手中行囊，刚要伸出双手迎接，却被召芷撞了结结实实一个满怀。
“女公子，你如何这副疯癫模样，成何体统……”阿岚幽怨道。
“怎么对女公子说话？”召芷瞪了她一眼，“没大没小，芷儿看你才不成体统！”
“阿岚不在的时候，你可想念这种没大没小么？”丫头倒也不怵，把头摇得拨浪鼓一般。
“可算把你盼回来也，”召芷浅颦轻笑，把对方好一阵端详，“你这趟回乡祭扫，可去了好些时日！”
“也就七日而已……女公子如此想阿岚？”
“那是自然，”召芷拉起丫头的手，便往闺房走去，“这七日，你可错过了不少事咧！”
阿岚自幼同召芷一起长大，名为主仆，私下里却是对知冷知热的好姊妹。比起召芷，阿岚的身世十分可怜，他是召氏封邑的孤女，父母都死于逃荒路上。召公虎见她可怜，便收她入府，做了爱女的贴身丫鬟，别看她比召芷还年幼，却能将女公子照顾地妥妥帖帖。
阿岚是个闲不住的丫头，这才刚回到房中，便开始拾掇起来，“阿岚才出去几天，女公子的房间便乱成这般模样……”
召芷却不搭理她，忙着同她分享这几日的趣闻，“你知道么，”召芷故作神秘，“府中来了个怪人，有趣得紧！”
“怪人？”阿岚头也没回，“不就是阁楼里那个书呆子么？”
“非也，那个怪人已走数日了……”
“走了？去哪？”
“王宫，”召芷压低声音，“前几日，大司马派虎贲军来把他带走，说他是……”
“什么？他被虎贲军带走？难道是犯法了？”阿岚突然紧张起来。
“非也，非也，”召芷对自己卖的关子很是得意，“你再猜。”
“哎呀，阿岚没空咧。”丫头洁癖又犯了，刚整理罢床铺，又去寻笤帚扫地。
“他是当今太子！”
“太子？甚么太子？”
“傻丫头，大周太子啊！”召芷赶紧捂住阿岚的嘴，“其实，大周的天子没死，一直被公父藏在府里。”
“怪不得。”阿岚有些咋舌。
“怪不得？”
“我在召邑时也听说了，太子尚在人世，还即将继承王位。”
“这消息倒是长了腿似的，连召邑都听说了？”
“只是阿岚没想到，堂堂大周太子，居然藏在咱们府后院阁楼之上，还……还……”
“还什么？”召芷被吊足了胃口。
“还被女公子当成了怪人！”取笑罢召芷，阿岚乐得花枝乱颤。
“好丫头，你敢消遣芷儿。”
召芷也被逗笑，朝丫头咯吱窝便是一阵挠痒，二人在闺房嬉戏起来，好是热闹。
正在说笑间，只听太保府门又开，门外有车马声音。召芷听得出来，这是公父下朝回家的动静。
“芷儿，何事开心？”召公虎声音洪亮，刚进门就对闺阁的方向问道。
“没……没事，”召芷心中一凛，赶紧解释道，“哦对，阿岚回来了。”
“功课温习否？”召公虎又问道。
“不妙，”召芷低声对阿岚道，“光顾着和你闲聊，忘了预备学业也。”
“芷儿，来公父书房一趟。”召公虎也不多言，口气听起来有些不悦。
“完了，完了，”召芷六神无主，“先生今日教的什么，芷儿怎么一下全忘了？”
无奈之下，召芷硬着头皮，下了闺阁，敲响了公父书房之门。
“这几日功课如何？”果不其然，召公虎开门见山，便来考较学业之事。
“还好，还好。”召芷冷汗直冒。
她知道，公父历来溺爱自己，却唯独在课业上十分上心。她还记得，先生刚来授馆那年，一次自己迟到了一刻钟，便被公父罚站了半日。自那以后，召芷便战战兢兢，不敢再有半点懈怠。
“甚么还好？”召公虎的目光不再柔和，“为父问你今日学了何课？”
“学的……《周颂》……”召芷有些支吾。
“《清庙之什》，还是《臣工之什》？”
“是……是《清庙》……”
“《清庙之什》，”召公虎点了点头，“哪一篇？”
“《维天成命》？不对，是《昊天成命》……”召芷有些慌乱。
“《昊天成命》，背来听听。”召公虎言辞愈发严厉。
“昊天有成命，二后受之……”召芷努力回忆着，可她刚背出开头两句，后面本就十分生疏，紧张之下，又哪里记得起来。
“第二句呢？”召公虎催促道。
“以暴易暴兮，不知其非矣？”召芷慌了手脚，下意识念了一句。
“第三句呢？”召公虎似乎并未愠怒。
难道芷儿蒙对了？召芷按捺欣喜，第三句也顺嘴道来，“神农虞夏忽焉没兮，我适安归矣？”
“唔，末句。”
“于嗟徂兮，命之衰矣！”召芷总算背完，如逢大赦，背后已被冷汗沁透。
“胡闹！”召公虎霎得拍案而起，吓得召芷魂飞魄散。
“公父……芷儿背得不对？”
“这是《昊天成命》？”
“不……不是么？”
“这是《采薇歌》！”
“《采薇歌》？”召芷这才猛地惊觉，不好，自己怎么把《采薇歌》给背了出来。这首歌是方兴教自己的，说是太岳山麓先民流传的古谣，这几日背得熟了，居然脱口而出。
“你们先生会教《采薇歌》？”
“是，是……”召芷这几日常与方兴来往，她自不想让公父知情，无奈撒了个谎。
“胡闹！胡闹！”召公虎愀然作色，“先生都同为父说了，这些天来，方叔便学得认真，你却日日走神。今日先生教你背诵《昊天成命》，你便背了这《采薇歌》来，如今还要扯谎？”
召芷大骇，心中暗骂教书先生告状，原来公父是明知故问，给自己下了个圈套。
想到这，召芷将嘴一努，小声嘟囔道，“《采薇歌》是先贤所作，又如何不能背？”
召公虎愈发不悦，训起女来：“先贤？伯夷、叔齐是贤人不假，可他们对大周王朝不敬，不食周粟，绝食于首阳山而死。这首《采薇歌》，便是二人牢骚之作，如何能与大周之颂相提比论？”
言罢，召公虎又站到书房中的巨画跟前，长吁短叹。
召芷认得，此画名曰《周公负成王图》，至于图中的典故，召芷自幼早便听过无数次。每当公父心情烦闷之时，便会对着此图自言自语。可以说，这幅图是召公虎的精神寄托，也是他毕生之追求。
“芷儿，”召公虎又长叹了一口气，“从今往后，你不可再贪玩误学，要多向方叔兄长学习。”
听公父提及方兴，召芷来了兴致，“公父，这《采薇歌》，便是他教芷儿的……”
“不错，”召公虎并不意外，“此事为父已知晓，听先生说，方叔近来结识一位采诗青年，收集民风古谣，倒是颇有些许文采。虽说这些诗难登大雅之坛，亦属先贤发愤抒怀之作，读之倒也无害。”
“这么说，芷儿背《采薇歌》，公父也不怪罪了？”召芷小心地试探着。
“此事嘛，为父自是不怪，”召公虎又恢复宠溺的眼神，“只是……”他欲言又止。
“只是什么？”召芷瞪大眼睛问道。
“唉，你已快到及笄之年。身为太保之女，自应嫁入诸侯之邦。届时，公父为你张罗联姻之事，觅一位公侯嫡储为良婿。有朝一日，你的夫君登基为君，你便是一国之母，此时若不多学些课业，他日母仪邦国，又如何辅佐……”
“公父，你又来了！”召芷赶紧堵住耳朵，从小到大，她最怕的就是公父这套老生常谈。甚么嫁为人妇，甚么母仪封国，她早已听得耳朵生茧，不厌其烦。
为什么芷儿一定要远嫁他邦？为什么贵胄之女的归宿只能是政治联姻？
这些问题，召芷想不通，也不愿去想，她只想做个寻常女子，却为何偏偏生在这贵胄之家。
“芷儿不要嫁人，”召芷眼圈泛红，抱住召公虎，“公父就这么一个女儿，还要拱手送人么？”
“胡闹……”召公虎摇了摇头，似乎被勾起伤心事来。
“公父，听说你和周公伯伯要立太子为君？”召芷突然想起一事来。
召公虎也被问得一愣，“怎么？芷儿何时关心起国事来？”
“公父，你千万不能立他！”召芷一急之下，竟将心里话说了出来。
“怎么？”召公虎面色一沉，“此话你切不可乱说！”
“他……他是坏人！”召芷忍不住哭出声来，“听人说，都是因为这个太子，害死了芷儿的兄长，呜呜……还有娘亲的病，是不是也因他而起？”
召公虎闻言大恸，此话犹如晴天霹雳，将老太保劈得目瞪口呆。可他如何舍得训斥爱女，只是轻抚着召芷的发髻，也不由老泪纵横。
“你都听说了？”半晌，召公虎柔声问道。
“唔……”召芷将头埋入公父怀中，已是泣不成声。她有些后悔，自己不该在公父面前提起娘亲。
“唉，你的兄长不是太子害死，乃是为父亲手送给暴徒……”
召公虎颤巍巍地伸出双手，双目出神地看着，似乎在捧着爱子的遗体。
“公父，为什么……你怎么忍心将兄长……”
“唉……为人臣而不能为君分忧，不忠也；为人子而不能继以后嗣，不孝也；为人父而不能抚养成人，不慈也……芷儿，公父如此不忠不孝不慈，早已如行尸走肉，又何尝不恨啊……”
“这……”
召芷从未见过公父如此悲伤，不由心中大恸。老父年刚半百，已然满头银发，他为国为君竭尽忠悃，以至于失子丧妻，还要身背骂名，其中苦楚，又有谁人可知，谁人可忍？此刻，召芷不知如何安慰公父，只能紧紧地抱着他，如同儿时一般。她生怕手儿一松，便会永远失去他……
许久。
召公虎总算缓过神来，颇有些不好意思：“为父失态，让芷儿见笑了。”
召芷连忙抹去泪痕，强装坚强，“不，芷儿懂你！”
“你还小，”召公虎无奈叹了口气，“总有一天，你也会为人之母，到那时，你方能体会为父的痛楚……”
召芷心中无限惆怅，紧咬嘴唇，坚定地点了点头。
“你退下罢，”召公虎挥了挥手，“公父倦了，要歇息片刻。”
“芷儿告退。”
召芷强抑悲伤，倒退出了书房，将门掩上的那一刹那，泪水再次不争气地夺眶而出。
她一路跑回闺房，再不顾甚么矜持，躲入被褥中，蒙头大哭了一场。她突然想起来，当初方兴初来太保府时，也曾这般埋头大哭，还被自己嘲笑了一番。如今，嘲笑者换成了伤心人，别是一番滋味在心头。
哭得累了，已到夕食时分。
用罢晚膳，召芷心情还算不错，乘夕阳未落，便拉着丫头阿岚去后院散心。
刚出房门，又听府门“吱呀”打开，一个少年身着布衣，大大方方入得府来，正与门童、仆役寒暄谈笑，正是方兴。
“此人是谁？”阿岚没见过方兴，故而奇异。
“他叫方兴，”说出少年的名字时，召芷心中砰砰直跳，“是公父从彘林带回来的遗孤。”
“我听说过他。”阿岚倒不意外。
“你哪里听说的？”
“在召邑，乡邻们都在说他的故事，说是他救了先王的命云云。”
“原来如此……”召芷心中暗笑，看来这方兴还挺有名。
“他这才来几天呢，”阿岚啧道称奇，“同府内上下人等混得很熟嘛！”
“可不，他的亡父曾是府的家宰，仆从们大多感念其父昔日恩情，对方兴可热情得很。”召芷殷勤地介绍着，语气颇为骄傲。
“原来如此。”
“走，”召芷一拉丫头的衣襟，“找他玩耍去！”
“玩耍？你们很熟么？”阿岚还没来得及惊诧，就被拉到了府门口。
方兴正低头朝屋内走去，乍一抬头，差点与召芷、阿岚主仆撞了个满怀。
“见，见过女公子……”方兴战战兢兢，努力躲避着召芷的目光。
“你不好好在府内复习功课，又去哪贪玩啦？”说这话时，召芷俨然是其公父口吻。
“这……”
“你是不是向公父告芷儿状了？”
“未……未曾……”
“还嘴硬，”召芷努力憋笑，“你定然又是去找那个酸臭诗人了？”
“是……”方兴见状不妙，赶忙改口，“不，不曾……”
“好啊，你还敢骗芷儿！”召芷佯怒，举手作势要打。
方兴下意识闪躲，只听“啪”地一声，有物件从他怀中掉落。方兴刚要弯腰去捡，召芷先出一脚，把那包袱踩在脚下。
“阿岚，看他偷偷掩着什么好东西！”召芷得意洋洋，对着方兴坏笑。
“这位女公子是……”方兴不认得阿岚，满脸疑惑。
“我可不是什么女公子，”丫头俏皮一笑，“叫我阿岚。”
“阿岚不必理他，”召芷继续吩咐道，“快去看看，地上是何物什？”
“是几卷竹书……”阿岚低头拾起，打开观瞧。
召芷嘿然，对方兴道：“老实交代，这是什么？”
方兴神情尴尬，赶忙解释：“是……是好友相赠之物……”
召芷将信将疑，把头探到丫头身前。只见阿岚已将竹卷抻开，上面密密麻麻都是娟秀的蝇头小字。
“哟，这是女子字迹？”召芷有意调侃方兴一番，“好啊，你原来是出府拈花惹草去也！”
“非也非也，”方兴急得直摇手，“乃是男性友人相赠。”
这倒是个满意的答复，召芷微笑不语，转头问阿岚道：“上面都写了啥？”
“啥？”丫头茫然，“我可不认字……”
“不认字你看这么久？”召芷又好气、又好笑，一手夺过书卷。
“诗，这是诗……”方兴愈发窘迫。
“投我以木瓜，报之以琼琚……”召芷念着，突然脸色一红。
此诗题名《木瓜》，分明是首情诗，其感情之浓烈淳朴，要是让那呆板严肃的先生看到，定会勃然大怒，斥其词句轻浮。
“噗嗤”一声，阿岚哑然失笑。
“笑什么！”召芷瞪了丫头一眼。
“就是好笑嘛，”阿岚笑得花枝乱颤，“有趣，有趣，没事丢什么木瓜？这哪里是诗，分明是庖人做饭嘛？”
“你懂什么，”召芷偷瞄一眼方兴，“先生说，这叫起兴。先言物，再咏情！”
“是，是，”丫头唯唯，努力憋笑，“那情在何处？”
召芷脸颊滚烫，念了下去：“匪报也，永以为好也……”
“哟，这诗也太甜了，比木瓜还甜！”阿岚大惊小怪，坏笑着看方兴。
这一喊，搅得召芷心神不宁，赶紧换了下一首，题曰《绸缪》。“绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人？子兮子兮，如此良人何？”
“咦，这首更是直白哟，羞也不羞……”丫头继续插科打诨。
“你少说两句，没人当你哑巴！”召芷嗔道。
不经意间，她瞥了方兴一眼，心跳得愈发快了。
“别念了……”方兴试图解释些什么，羞得恨不得找条地缝钻进去。
召芷定了定神，继续念下一首《子衿》：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？一日不见，如三月兮！”
这回，阿岚努力捂着嘴，不敢再发声响，但她的双眼已经眯成月牙，幸灾乐祸地看着方兴。
“倒是好诗！”召芷又反复看了几遍，这才恋恋不舍地合上书简，回味无穷。
“兮兄误我！兮兄误我！”方兴不断重复着，再也说不出别的话来。
“这些诗，”召芷顿了顿，只觉脸上发烫，“是你送芷儿的？”
“不……”方兴刚想拒绝，可又怕拂了召芷的兴致，又犹豫不决。
“哎，你真啰嗦！”阿岚早已看穿女公子的心思，挺身而出，将这些诗简夺将过来，藏在身后。
“这……”方兴慌了神，只得低声道，“也罢，也罢……”
“什么也罢？”召芷忍俊不禁，“舍不得送芷儿啊？”
“舍得，自然舍得，”方兴百口莫辩，“不过，此事千万不能让太保知晓……”
“那是自然！”
召芷很是得意，可当她轻抬美目，与方兴四目交汇的那一刹那，心头乱蹦的野兔几乎要撞将出来，她热血一涌，转身便跑回闺房，反倒将阿岚关于门外。
……
深夜。
“女公子，已然二更天了，你还不歇息？”阿岚睡眼惺忪，显然已经支撑不住。
召芷哪里睡得着，反将灯芯又剪了一截，火光霎时又将闺房照亮。
“唉，我要是个平民女子就好了……”召芷双手托着下颚，呆呆看向窗外。
“瞧你这话说的，”阿岚也没了睡意，“女公子锦衣玉食，阿岚羡慕尚且不及，你反倒好，想当民女？”
“饥寒穷迫，也比困囿在这深深庭院好吧……”召芷又叹了一口气，“至少，你并不必如芷儿这般，婚姻皆由公父做主，来年还要远嫁他乡……”
“女公子，你乱想什么呐。”阿岚情窦未开，自不懂何为闺怨。
召芷苦笑着，也不答话，只是翻看手中的三首情诗。
“女公子，你莫不是……”阿岚突然花容失色，“使不得的！”
“什么使不得？”
“他是孤苦野人，你是太保千金，女公子可不能对他……”
“行了，别说了，”召芷意兴阑珊，赶紧打断丫头的话，“芷儿倦了，你也去歇息吧。”
灯灭油尽，房内只剩下烟气缥缈。阿岚旅途刚归，很快沉沉睡去。
可召芷哪里睡得着，翻来覆去，睁眼闭眼，皆是诗句跃动——
“青青子衿，悠悠我心。一日不见，如三月兮！”