天明，又一日朝议。
关于新天子的人选，今日已然拖无可拖，无论如何，三公九卿、诸大夫们今日必须达成定论。
周公御说自不愿耽搁，朝议初始，他便直奔主题：“诸位臣僚，先王驾崩已近一月，普天同哀。然国不可一日无君，今太子居于东宫，自当登基称王。此事，诸位可否还有异议？”
召公虎率先出班：“太子乃大周储君，孤亦愿拥立太子为王！”
周、召二公之后，本该同为三公的虢公长父表态。可他一副事不关己的模样，只是哂笑，不发一言。
但见太傅迟迟没有动静，卫伯和身为九卿之首，便第三个作了发言：
“依大周宗法，有嫡立嫡，无嫡立长，祖宗之成规也。太子乃先王嫡长，正当继承大统，以慰先王之遗志。卫和附议，愿立太子为君！”
紧接着，大司马程伯休父、大宗伯王孙赐、少师显父、少保皇父、少傅仍叔等卿，也都先后出班，表示愿辅佐太子，以承继大统。已有二公六卿表态，除去大司寇和大司空二卿暂缺外，九卿之中，只剩大司徒虞公尚未发言，自然成了众人目光所向。
卫伯和知道，虞公余臣素来与虢公长父同个鼻孔出气，昨夜听闻他在太傅府盘桓到深夜，不知二人又要耍什么鬼蜮伎俩。如若虢、虞二人再加阻挠，此事不知又会生出多少变数。
没曾想，虞公余臣的发言大大出乎众人意料。
“诸位所言极是，”虞公余臣拖着肥胖的身躯，徐徐出列，“父死子继，此周礼之成制也！余臣附议，自当由太子继位为周王！”
此言刚出，朝堂上一片窃窃私语。
卫伯和也暗奇，虞公余臣何时改变了主意，居然也支持立太子为君？难道说，立君之事有转机不成？
这下，三公九卿中只剩下虢公长父尚未发言，他闭目不言，似乎周遭的一切与此公毫无关系。
“太傅，”周公御说不愿扯破脸皮，耐着性子垂询道，“诸公卿皆愿奉太子为新王，不知太傅意下如何？”
“啊，依虢长所见，”虢公长父假装惊醒，故意拉长腔调，“众卿家所言极是，不过……”
“怎么？”众人迫不及待。
“太子嘛，确是周王的不二人选，”虢公长父面露笑意，不紧不慢道，“只不过，我等今日以臣议君，乃是不妥之至！”
“此言何意？”召公虎面色铁青，忍不住出班质问。
“诸位臣僚，我等今日之举，乃是僭越也！”虢公长父语出惊人，又诡辩道，“以臣子之身行废立事，古来只有前朝贤相伊尹而已；以臣子之身摄政王位，大周也不过周公旦曾为之。虢长德鄙功陋，岂敢效法先贤，以臣之身，而议立天子哉？”
虢公长父说得大义凛然，众卿大夫也面面相觑。
“强词危言！”召公虎气得发抖，厉声喝问，“太傅，这么说，你是不愿立太子为君？”
“不敢，”虢公长父阴险一笑，“请问太保，有周以来，可有那位周王天子，是由公卿百官推举而即位登基的？”
“倒是未曾，”召公虎一凛，摇头道，“但太子静乃先王所立，虽经历国人暴动之难，却从未被废黜。我等拥戴太子继位，天经地义，有何不妥？”
“此话差矣，”虢公长父道，“先王崩于彘林，可否另有遗诏，说是让王子友继位？”
“是有此事，”召公虎并不否认，“然而先王彼时以为太子已殁，故而另发遗言，让我等拥立王子友为君。倘若先王知太子尚在人世，定不会有如此之托。”
“可笑，”虢公长父仰天干笑几声，“先王临终之前，太保便在其侧，彼时为不对天子明言，言太子在世之事？”
“这……你……”召公虎被说中软肋，似有难言之隐，一时无法反驳。
众卿大夫见虢公长父占了上风，又是一阵唏嘘。
卫伯和知道，当日彘林之时，周王胡已是奄奄一息，刚交代完后事便已咽气。今日虢公长父以此事发难，虽然无理，但却噎得召公虎哑口无言，不可谓不高明。
“太傅错怪太保也，”眼看局面再陷僵持，卫伯和决定出面调停，“先王崩时，卫和亦在其侧。彼时赤狄之危尚未全解，召公虎以大局为重，自是来不及言及太子静之事，并非知情不报。此事大司马、少保、少师亦可作证。”
程伯休父、显父、皇父闻言，皆出班替召公虎澄清。
“也罢，也罢！”虢公长父理亏，只得作罢。
“那依太傅之见，”卫伯和继续追问道，“天子之位，难道就这样悬而不决么？”
虢公长父摇了摇头，“总之，此事绝非三公九卿可以议之。”
此话倒提醒了卫伯和，以臣议君，确是不妥。另一方面，天子不但是天下之主，更是大周王室的大宗，要商定大宗之首，便少不了宗族成员的参与。只有当朝中的公卿大夫和姬姓宗族达成一致，才能封住虢公长父之口，使之不再有借口发难。
计议已定，卫伯和走到王孙赐跟前，毕恭毕敬道：“兹事体大，还需劳烦大宗伯出面。”
王孙赐颤巍巍道：“但凭太宰驱驰，老朽敢不从命？”
“甚善，”卫伯和道，“便劳大宗伯相邀，请镐京城内的王族长老、宗亲贵胄、先王子嗣们来此明堂，共议新君之事，如何？”
这下，虢公长父只得点头，“也罢，若能如此，亦是好的。”
不多时，大周历代周王小宗之族长、长老，以及共、懿、孝、夷四王尚在镐京的王子、王孙，陆续赶来议事。一阵喧闹后，数十名王室宗亲才算齐聚，在堂中或站或坐，挤得密密麻麻。
在这些人中，当属王子昱、王子望这两位王叔最为人所知。尤其是那位王子昱，卫伯和知他最爱出风头，今日里，依旧是他抢先开口。
王子昱袍袖一挥，朗声对众卿道：“王兄出奔，驾崩于彘地。十四年来，多亏众卿大夫操持朝政，保得我大周社稷安稳，四海升平！”
众臣听他此话，虽说是感谢之语，可话里话外全是天子般的口吻，令人闻之不快。这位王子自视甚高，说话从不掂量斤两，听得卫伯和都替他尴尬。
虢公长父打断道：“今日朝议，公卿们决意拥立太子为王，不知王叔意下如何？”
“什么？尔等就这么定了？”王子昱瞪大眼睛，磕磕巴巴问道，“太傅，怎么，你也同意了？”
众卿大夫闻言，也都和王子昱一般反应——虢公长父此话，难道也同意立太子为王？
“然也！”虢公长父不理会众人的不解，他大摇大摆地走到明堂中央，志得意满地昭告，“孤，虢长，愿与周、召二公及众卿一道，拥立太子为天子！”
此言乍出，堂上一片哗然。既然虢公长父早有打算，又何必费此周折，把这些王族贵胄喊来？难道说，他真的是为诸位臣僚着想，以免留下以臣议君的骂名么？至少，卫伯和太过了解他，这位太傅虢公绝对不怀好心。
“虢长，你骗我等！”王子昱突然愠怒，斥道，“昨夜，你可不是这般说辞！”
“哦？”虢公长父惺惺作态，“昨夜孤如何说？”
“这……”王子昱突然如鲠在喉。很显然，这两位王子被虢公长父摆了一道，吃了个哑巴亏。
一旁的王子望见状，痰嗽一声，用他嘲哳的嗓音道：“既然臣工们愿立王侄姬静，孤亦无甚疑义。”言罢，拼命向王子昱挤眉弄眼，示意对方慎言。
“也罢，立太子静亦无不可，”王子昱有些气馁，却仍有意见，“不过太子年幼，恐无法亲政。孤愿效周公摄政故事，辅佐王侄！”
话音未落，朝堂上一片哄然大笑。
卫伯和亦忍俊不禁，就凭这两位王叔的斤两，竟敢以圣贤周公旦自居？可谓滑天下之大稽也！
“二位容禀，”虢公长父故作为难，“太子已过弱冠之年，如何能说无法亲政？”
“你言而无信！”王子昱并不领情。他臃肿的脸上一阵青、一阵白，只顾哼着闷气。
“拥立新君乃社稷大事，”虢公长父转向王子望，“二位王叔心系朝政，孤这里倒有个两全之策……”
“是何办法？”王子望显然来了兴趣。
“殿下稍安勿躁，”虢公长父踏着方步，又挪到周、召二公面前，“待孤与二位执政大臣商议。”
卫伯和突然心中一凛，不对，虢公长父今日唱的这出戏，似乎是有备而来。诚然，他昨夜与王子昱、王子望会面，许是做出过承诺。今日明面上虽驳了二人面子，暗中却似乎另有所谋。只是不知，太傅虢公这般煞费苦心，不知究竟有何用意？
“太傅，欲商议何事？”召公虎冷冷道。
“如今九卿之中，大司空、大司寇空缺已久，”虢公长父道：“大司空者，百工之长也；大司徒者，有司之长也。大周欲图中兴，岂能荒废土木、讼狱之事？既然二位王叔赤心为国，热衷国政，孤愿举荐他们担纲此二职，不知太师、太保意下如何？”
“这……”周公御说愣在原地，召公虎也面露为难。
依大周祖制，只有天子才有权任命九卿。前任大司空、大司寇薨于共和行政期间，周、召二公虽名为执政，却不敢擅自任命新卿，便是不敢逾越此制。没想到，今日虢公长父竟却借立新君之事，竟打起了九卿之位的如意算盘。
太子静继位本无异议，虢公长父硬要横生枝节，要请出王室宗族成员前来商议。他这样大费周章，原是为王子昱、王子望二人谋求九卿的差事。而虢公长父的最终目的，自然是培植其党羽，壮大势力，与周、召二公分庭抗礼。
好你个虢长，竟慷大周之慨，以拥立新君为名，行结党营私之事！
卫伯和旁观者清，早已洞悉其阴谋。若非虢公这老狐狸包藏祸心，卫伯和恐怕会忍不住为他喝声“彩”。
“太保、太师，”虢公长父继续逼宫，“二位意下如何？”
见周、召二公沉默，王子昱也忍不住道：“怎么，难道孤与王兄不配九卿之职么？”
话既说到这个份上，召公虎和周公御说骑虎难下，敢怒而不敢言。
“若太子顺利登基，孤与太保定向新天子表奏此事！”周公御说勉强委蛇道。
“不成，”王子昱毫不领情，“空口无凭，还请周、召二公盟誓！”
“盟誓？这里是明堂，不是市井！”召公虎拍案而起，他难忍这等天大羞辱。
虢公长父已达目的，见好就收，对王子昱道：“王叔，太师、太保并非无信之人。依孤愚见，有众卿大夫、王室贵族睽睽众目为证，周、召二公不会出尔反尔……”
“也罢，”王子昱仿佛吃了大亏一般，“那孤来担任大司寇，一言为定！”
“你……”召公虎怒气上涌，差点晕厥。
王子望也是得意洋洋：“那孤就愧领大司空一职罢。”
这两人得了便宜还卖乖，好生勉为其难的样子。
周公御说也是气得颤栗，缓了许久，方道：“既如此，那拥立太子为新君之事，二位王叔是否附议？”
王子昱显然意犹未尽，正要再起枝节，却被虢公长父拦住。
“恭喜二位王叔，”虢公长父奸计已成，刻意加大音量，“新天子登基后，孤与两位王子便同殿为臣，荣幸之至！荣幸之至！”
王子昱与王子望对视一眼，这才善罢甘休，敷衍地朝周、召二公作了一礼：“孤意已决，议立太子也罢！”
王子望亦附和道：“孤附议！”
其余宗室成员大多无甚主见，见这场闹剧落幕，也都齐声道：“我等愿拥立太子即位！”
大局已定，召公虎总算露出一丝苦笑。
周公御说如释重负，不禁老泪纵横，颤巍巍道：“诸位王族长老，王室宗亲，各位公卿、大夫，此事已无异议，我等便推举太子为周王，择日加冠，待明年春正月加冕登基！”
尘埃落定，在场者无不欢喜，山呼万岁。
新王之事计议完毕，周、召二公便提请大宗伯王孙赐，由他全力操持太子登基之事宜。
大宗伯作礼答谢，转身向宗室宣告道：“今方季夏六月，离故天子下葬尚有半年光景。在此期间，由太子姬静先加冠礼、暂践王位，仍由周、召二公辅政。待天子葬后，明年元春月改元，由太子登基亲政。”
众卿大夫闻言，皆无疑议。
王孙赐欣慰地点了点头，接着安排其属官分头行动，由太卜占筮太子静冠礼与继位之良辰吉日，太祝安排一切祭祀、礼仪应用之物，太史草拟诏书传檄与诸侯国。其余大小事宜，各官署亦有官员应付。
新君人选已定，卫伯和心中一块大石总算落地。
但显然，事态远比想象中复杂许多。
自从朝廷议定新天子人选之后，太子静尚在人世的消息很快不胫而走。镐京城上下，几乎人人都在窃窃私语，对此事颇有微词，又一番山雨欲来风满楼的景象。不避讳地说，镐京城内近来的诡异气氛，与国人暴动前如出一辙。
起初，国人们只是默默围堵，在太保府、太师府门口作无声示威，阻挠二公出行。一连数日，国人聚众示威频率越来越高，渐渐地，坊中手工业者陆续罢工、巷中商贾贩夫时常罢市，镐京城上空阴霾笼罩，气氛逼仄恐慌，令朝野上下喘不过气来。
幸而，大司马程伯休父敕令虎贲卫士日夜守护，这才确保了太保、太师上下朝路途周全。
十四年前，周王胡用卫巫监谤以堵塞众口，周、召二公不敢重蹈覆辙，他们一面刻意缓和矛盾，一面下令加强镐京城内外防务，给王宫、公卿府邸、各城门加派兵力巡查。
时间一天天过去，眼看已至年终。
距离太子静改元登基之日越近，国人们的不满情绪日益发酵，肆意蔓延。
为了保障王位顺利更迭，三公九卿们制定各种预案以确保周全。而在此之前，周王室还要面临一场大考，那便是先王的葬礼。根据周礼，天子“七月而葬”，届时其灵柩需葬于丰京故地，而在葬礼之前，祖庙内会先举行祖奠和柩谥仪式；而葬礼之后，紧接着便是太子静冠礼与登基大典。
这一切，不容许出任何差池。
为保障这一切万无一失，光凭周王师那可怜的战力，尚且远远不够。于是周、召二公找到卫伯和商议，议定先从卫国调集两千五百兵马，以戍卫镐京城郊，再从周邑、召邑各调集五百族兵，以加强城内守备。
卫伯和自无不允，当即传书国内，让老将公石焕安排将士，星夜朝镐京城开拔而来。
忙完这一切，卫伯和回到府邸，回忆起这些天来的点滴，心情迟迟难以平复。
对于朝政，卫伯和有种不安的预感，如今太子静即将即位，正是主少国疑之时，国人怒气未消，诸侯各怀鬼胎，四夷更是蠢蠢欲动，等待大周的挑战，会只多不少。
而当大敌来临之时，大周可以倚仗的人，又会是谁呢？
天子么？
昨日卫伯和初见太子静时，便有种不好的预感。和王子友的温润如玉、少年老成不同，太子静平和的外表之下，似乎继承了其父王的执拗脾气。何况太子寄太保府篱下十余年，隐姓埋名，难免桀骜孤僻，或是自卑多疑，或是喜怒无常，此人为君，终有隐患。
三公么？
很显然，虢公长父是只老狐狸，他与周、召二公绝非同心。周公御说已然年迈，可谓大周暮气沉沉的缩影，他不求有功、但求无过，又如何是虢公长父的对手？至于召公虎，他严于律己，仁德高洁，却唯独少了点权谋，太刚则易折，将来也免不了吃大苦头。
九卿么？
很不幸，卫伯和并未在九卿中找到栋梁之才。大司徒虞公余臣，酒囊饭袋而已；大司马程伯休父，亦是一介莽夫；大宗伯王孙赐，已然行将就木；其余少师显父、少保皇父、少傅仍叔等人，才学有余，韬略不足。至于虢公长父提名的王子昱、王子望，更是一无是处，徒增笑耳。
众大夫？
放眼望去，当今朝中的中大夫、下大夫们，大多是畿内公族、卿大夫子弟，皆冥顽不灵、食古不化者，有几人能堪大用？虽有王亲贵胄之尊，却无忧国忧民之志，文不能定策安邦，武不能征伐平乱，却唯独在声色犬马中得过且过，迟早皆无建树。
大周之衰，衰于人事。这是卫伯和得出的结论。
自平定暴动以来，卫伯和担任大周太宰已有十四个年头。身为百官之长，他无时无刻不为大周人才之匮乏而担忧。民政、兵政、财政、工政，事无巨细，都需要公卿、大夫、士、府、史等各级官员支撑。而如今吏治不能，民无敬心，如之奈何？
再看今春的彘林一战，周王师上无良将，下无锐卒，就连装备车马都残破不堪。若非卫伯和与公石焕出兵相助，又得赵札、蒲无伤、方兴等人帮忙，莫消说让先王尸骨回京，召公虎若想在赤狄的包围中全身而退，恐怕都是难上加难。
这样的朝政，这样的王师，如何应对天下之变，大周中兴又从何谈起？
大周之弊，弊在用人！
卫伯和想到利害之处，在奏章上奋笔疾书：
“舜乃瞽叟之子，伊尹失于空桑，傅说举于版筑，子牙钓于渭水。唐虞夏商皆野有遗贤，用者昌而不用者亡。然大周开国以来，却皆重亲而又尚贤，未闻布衣之身可为卿大夫者，此大周之不幸也！今大周之中兴，必在举才，望周、召二公详查。”
写罢此简，卫伯和又反复诵读数遍，这才心下稍安，掷笔而歇。