是夜，镐京城的另一头，同样灯火通明。
下了朝后，虞公余臣便到太傅府中作客。眼前的虢公长父，早已焦虑得猢狲一般，时而抓耳挠腮，时而唉声叹气，时而暴跳如雷。
“白费也，孤的苦心全白费也！”
短短半个时辰间，太傅大人已然摔碎了三个白玉碗，两盏琥珀杯。
太子静尚在人世的消息，就如同晴天霹雳一般，震得虢公长父措手不及。此前，他押宝王子友登基，花了不少心思。可如今，新天子的人选又有了变数，虢公长父的如意算盘顷刻落空。
这时，一个黑色的身影从门边一闪而过，进入议事厅中，对虢公长父耳语一番。虞公余臣认得，这是太傅府内豢养的“耳目”，时常替虢公长父打探京中动向。
“废物！废物！”虢公长父大声喝斥着。
“属下有罪，属下有罪！”
“孤白养你们这些废物，”老太傅口沫四溅，“十多年来，你们没能找到周王下落，可如今太子静就藏在镐京城里，就藏在召虎的太保府中，你们居然也没发现？！”
“是，是……”黑衣人噤若寒蝉。
“十四年，整整十四年！孤要汝等何用？瞎哑聋残之辈都不如！”
“属下知错，下……下不为例……”来人伏地乞饶，连连谢罪。
“滚！”
“唯……唯……”黑衣人如逢大赦，一拱手，转身消失在夜幕当中。
虢公长父仿佛有发泄不完的怒火，撵走黑衣人后，又将一只东夷出产的玛瑙盘摔碎。
虞公余臣眯着眼睛假寐，企图置之事外。早在国人暴动之前，坊间流传虢公长父与卫巫颇多勾结，今日见他暗中养士，方知流言非虚。这十四年来，太傅府可是一刻也没闲着！
“孤今夜失态，怠慢了大司徒。”虢公长父气得累了，终于想起府中还有客人。
“无妨，无妨。”虞公余臣佯作不知。
“来，把西戎刚进贡的上好美酒献上来！”虢公长父朝侍从拍了拍手。
虞公余臣连连摆手：“周公旦颁布《酒诰》以禁酒后，公卿大夫不可随意饮酒……”
“老黄历也，你我挚友已然下朝，小酌一番有何不可？”虢公长父坏笑道。
“这，不太好吧？”
“虞公与孤何许交情？何必推辞！”
“那寡人便却之不恭也。”虞公余臣再寻不到拒绝之理。
很快，一壶美酒被端了上来。
虞公余臣端详那壶身，乃是用整块美玉雕琢而成，必出自西域巧匠之手，算得上人间罕物。虢公长父又取来两个精美铜爵，亲自斟酒。未几，酒香四溢，勾出虞公腹中馋虫，垂涎欲滴。
“大司徒，尝尝这是什么酒？”虢公长父满脸坏笑，笑比哭还难看。
“寡人就抿一小口！”
琼浆刚入口，清甜可口，回味悠长，虞公余臣便犹如登仙般飘然。
“如何？”
“舒服！真舒服！”
去他的《酒诰》！虞公余臣放下矜持，仰头便把满爵的玉液甘露倒入喉中，顺流而下，直到腹中。好烈酒！此时此刻，周公旦哪比得上杜康伟大？
“这是什么酒？”虞公余臣没少喝过佳酿，“香甜清冽，尝所未尝！”
“大司徒好见识，这是鬯醴，乃是西土极品！与关中粗糙乏味的粟、稷米酿成的村醪浊酒相比，简直就是月光对飞萤。”虢公长父也将眼前的酒爵一饮而尽。
“那是那是！关中近来收成不好，哪有什么余粮酿酒？”
虞公余臣说着，几杯下肚，已是微醺。就着上好的鹿肉、牛肉，更是大快朵颐起来。
他松开官袍玉带，意犹未尽道：“你说，这是西戎的酒？”
“正是！”
“虢国地处西陲，故能得此西戎美酒，寡人羡慕也。”
虞公余臣嘴上如此说，心中却道——你们为大周戍守西大门，没想到却和西戎人互通有无。这酒绝非凡物，或许是西戎某部的酋长所献。
虢公长父促狭一笑：“哪敢和虞国比国土？你们有大盐池，沃土千里，得天独厚！我们虢国地狭民寡，偏远边陲，要不，孤与虞公换个封地试试？”
“太傅说笑。”虞公余臣料定，对方又想提迁封的话题。
“我虢国迁封之事，新王登基后，还等着虞公美言几句呢！到时候，虞虢二国唇齿相依，便是邻居也！”果不其然，虢公长父心心念念的便是迁封之事。
“这……大周可没有此先例……”
“天下快大乱了，还说什么先例？”虢公长父幽幽笑道。
“何以见得？”虞公余臣本就虚胖，此时更是一身冷汗。
“虞公，何必装作不知？”虢公嘿然道，“你我贵为公爵，却只知本分守土，你可知那些关外诸侯，暗中扩大地盘，早晚有不臣之心！”
“此话怎讲？”虞公余臣一凛。
“孤这就替虞公数数，”虢公长父满脸坏笑，“先说齐国，他们仗着太公吕尚时获得的征伐诸侯大权，早已觊觎鲁、纪、莱三国国土，小动作不断。再看晋、陈、蔡、随这几个侯爵国，也都暗中拓土开疆，早已不复始封时的规制也！”
“是么？”虞公余臣不置可否。
“还要楚、徐、巴、蜀这些蛮子国家，他们不仅到处蚕食弱小、兼并土地，还张罗着称王称霸。对了，还有那道貌岸然的太宰卫和，他就干净么？他的封国先是逾制称侯，此前吞了邶、鄘，现在还打起邢国主意！”
虽然对方没提虞国，但虞公余臣如坐针毡，悻悻道：“诸侯们不过是乘着国人暴动，做了些小动作，等到新天子登基，自会收敛……”
虢公长父鄙夷道：“虞公太看得起天下诸侯也！当今世道，还恪守周礼的侯伯子男，还有几人？还不都是离心离德、各怀鬼胎？”
“可是……”虞公余臣擦拭着冷汗，想尽快结束话题。
“如今天下礼崩乐坏，虞公要还信周礼那套，怕是早晚得成其他诸侯的附庸！”
虢公长父越说越反动，努力想将虞公余臣拉下水。
“迁封终究事大，”虞公余臣愈发心虚，“此事还需缓议，缓议……”
就在虢公长父不依不饶之时，门外有管家来报，说是有二位王子求见。虞公余臣刚舒了一口气，可疑惑随之而来。
“两位王子？”虞公余臣挠着肥头大耳，“莫非是太子静和王子友？”
“自然不是，”虢公长父冷笑道，“虞公糊涂了，此二位金枝玉叶，如何会屈尊来孤的府上？”
“那来者是谁？”
“自是老天子的两位王弟。”
“王子昱和王子望？”
“然也！”
“这两位废材，”虞公余臣皱了皱眉头，“夤夜之间，他们为何来访？”
“嘘！”虢公长父冷笑道，“此话万万不可再提，他们对孤大有用处！”
“怎么，是太傅邀请他们来的？”虞公余臣惊讶地看着对方。
虢公长父似笑非笑，也不答话，拉起虞公余臣便往门外去迎。
门分左右，只见一辆装饰奢华的马车停在门外。光看这马车的装饰和配置，便知车中之人乃王亲贵胄。车门敞开，两位长者款款下车，正是周王胡的两位兄弟——王子昱和王子望。
依据周礼，但凡所有先王之子，除太子外，其余称“王子”。如王子友是周王胡之子，便称王子；而王子昱、王子望乃前王周夷王之子，亦称王子。而王子之子，乃是“王孙”，如今大宗伯名曰王孙赐，他便是周夷王族弟、周王胡之族叔。
虢公长父尽地主之谊，将两位王子迎入府内正堂。
二位王子虽然无官无衔，身份上毕竟是天子大宗里的小宗；而虞、虢二公贵为公爵，但仅属于诸侯小宗中的大宗。周礼严谨，故而小宗宗主见大宗旁支，也要毕恭毕敬。四人见礼罢，虞公余臣将首席客座让给了贵客，自己敬陪末座。
虢公长父笑道：“二位王子深夜光临敝府，不知有何见教？”
“你不知孤此来何为？”说话的是王子昱，他肥头大耳，一副体虚之态。他年纪虽较王子望为幼，但却是嫡子，故而身份比庶出的王子望更高。
“实属不知。”虢公长父假装不知。
“王侄胡新丧，众卿大夫议立谁为新王？”王子昱道。
“二位王子，大周新王之事尚未落定，有待明日商议。”虢公长父故意拉起长腔。
“装傻，”王子昱面带怒容，“都传太子静尚在人世，可有此事？”
虢公长父瞄了眼虞公，低声道：“是有此传闻，不知殿下有何见教？”
“胡闹！”王子昱大怒道，“要是王子友继位，我等王叔毫无二话。可太子静死了十四年，又从哪凭空冒出？立他，万万不允！”他开门见山，毫不掩饰对太子静身份的怀疑。
虞公余臣与虢公长父相视一笑，他知道，搅局者来了。
“王叔息怒，”虢公长父故意煽动道，“今日满朝卿大夫在场，大宗伯已验明太子正身，说他确是先王嫡长，此事已板上钉钉也！”
王子昱很是不屑：“召虎那小子，把这事捂了十四年才公之于众，怕是其中有鬼！”
两位王子皆不到六旬年纪，却爱倚老卖老，将召公虎也称呼作“小子”。
虢公长父作为难之色，故意道：“太保一心为大周，孤怎敢怀疑其公心？”
“人心难测，”王子昱闷哼一声，“若他用亲子冒充太子，又串通王孙赐，岂不是欺我王室太甚？”
虞公余臣听到这，一下没绷住，竟哑然失笑。这位王子昱可谓口无遮拦。
虢公长父故作紧张，道：“嘘！王叔万不可如此乱说。”
王子昱咧着嘴道：“明人不说暗话，孤身为王室贵胄，尚且如此想，那些国人又会如何看待？十四年前的暴动，怕是得卷土重来！”
虢公长父狡黠一笑，继续试探其底线：“那依王叔之意，周王该由谁担任？”
“这……”王子昱略有迟疑，欲言又止，看着身边的王子望。
相比于人高马大的王子昱，王子望则瘦弱不少。周王胡诸弟中他最年长，但却是庶子。
王子望清了清嗓子道：“两位王侄年纪尚幼，孤等不才，愿效法先贤周公旦事迹，摄政居于王位。再说，孤二人乃是王叔，总比周、召这两位外人更合适共和执政罢？”
虞公余臣惊讶地说不出话来——好你两位王叔，能耐不大，口气倒不小。就凭你们这点心眼，竟还敢对王位有觊觎之心。效法周公旦摄政之事，如何轮得到他们二人？
虢公长父不以为意，反倒满面堆笑：“二位王叔赤诚之心，令我等公卿汗颜。可当下太子静已到亲政之年，即便周公旦再世，怕也得还政告老……”
“太傅，此皆尔等差池！”王子昱突然拍案而起，忿然斥责起虢公长父来。
“此话怎讲？”虢公长父也不着恼，依旧笑对二位来客。
王子望也站起身来，幽幽道：“十四年前，要不是你和虞公优柔寡断，哪有什么狗屁共和执政？按周礼，天子出奔自然得由孤等王叔摄政，如何轮得到周、召二家外人？”
好大口气！这话让虞公余臣听来，也是浑身不自在。想当初国人暴动之时，这二位王子东躲西藏，惶惶如丧家之犬，现在居然如此大言不惭，还怪虞、虢二公没支持他们摄政称王？野心也分三六九等，如果虢公长父算深谋远虑的话，那这两位王叔就是十足的蠢货。
虢公长父哂笑道：“当初平息暴动者是太宰卫伯和，周、召共和执政，也是他的主意，怪不得我与虞公。”
虞公余臣见气氛不对，也赶紧来打圆场：“二位王叔，事已至此，可曾有何高见？”
王子昱咬了咬牙，低声道：“二公皆朝廷重臣，孤乃夷王天子嫡子，倒不如……”
“如何？”虢、虞二公齐声问道。
“拥戴孤继承王兄胡之位，兄终弟及，如何？事成之后，定有重酬，二公便是孤之左膀右臂，股肱之臣！”王子昱的声音压得很低，却毫无玩笑之意。
虞公余臣差点没吐出老血，心想，你这草包要是能成大事，大周列祖列宗都能被气活过来。大周宗法以嫡长子继承为祖制，绝无兄终弟及之礼，这二人怕是想王位想得失心疯了。
“兄终弟及……大周可有先例？虢公长父语气愈发鄙夷。
“怎么没有……”王子昱不假思索。
转头一看，王子望一直朝他摇头，他这才觉失言，默默低头不语。
虞公余臣知道，他们因何突然讳莫如深。
原来，大周自武王灭商以来，历代天子皆为嫡长子继位，唯一例外发生在六十年前——周孝王夺位。
想当年，第五代周王穆天子殡天，其二子开始争夺王位。先是长子姬繄扈继位，是为周共王。他荒淫无道，为了夺取三位美女，不惜吞并西北方的大诸侯国密国，开了大周伐灭诸侯的先例，动摇国本，成为大周由盛而衰的转折点。
穆王次子姬辟方见兄长无道，便对王位有了觊觎之心。但还没等到他动手，周共王便殡天，其嫡长子姬囏即位，便是周懿王。懿王软弱无能，国力衰落，四夷借机大肆侵略，周懿王吓得迁都槐里，又不久驾崩，在位仅仅八年。
按照周礼，懿王年幼的太子姬燮将即位称王，但姬辟方却瞅准这良机，发动政变，废掉姬燮而自代，成为第八代周王，即周孝王。孝王天子虽是篡位者，但却励精图治，征伐犬戎，整饬弊政。可惜年岁已高，在位六年后崩于任上。
公卿们于是重新拥立姬燮即位，这便是第九代周王周夷王。
“夷”是大周史上第一个恶谥号，足以证明他是个昏庸无能到极点的天子。
就这样，从周共王开始，周懿王继位、周孝王篡位、周夷王夺位，整整四朝七十载，大周几经折腾，国力急转直下。最终，周夷王的烂摊子交到嫡长子周王胡的手中，大周才多少看到中兴的曙光。
周夷王作为孝王篡位的受害者，正是王子昱、王子望的父王。此时王子昱提出兄终弟及，恰恰是重提父王生前的奇耻大辱，岂不是抽自己耳光？龙生九子、各个不同，周夷王有周王胡这样枭雄的儿子，也有眼前王子昱、王子望这两位扶不上墙的烂泥儿子，真是讽刺！
不过，虢公长父显然有他的小九九，他永远不会把话说绝：
“二位殿下，大周确无兄终弟及制度，但二位殿下身为王胄，又有心为国分忧，孤明日朝议上定会据理力争，晓太师以情、动太保以理，为王子们多多美言！”虢公长父抛出了诱饵。
“这……”王子昱给了王子望一个眼神，“多谢太傅！有虢公一言，孤等今日便没白来！”
虞公余臣不明就里，但见虢公长父如此表态，知其必有计较，也赶忙作揖道：“寡人也必当全力争取！”
王子昱大喜，紧紧握住虢、虞二公的手，大笑道：“有二公鼎立相助，大事可成！”
虢公长父故作谄媚：“这都是孤忠于大周王室之职分也，何足挂齿！”
说罢，虢公长父又贴着王子昱耳边私语一番，听得殿下喜色溢于言表，只顾频频点头。
“有劳，有劳！我等告辞！”王子昱道。
“二公留步，孤等正值国丧，不宜与公卿交往甚密，失陪！”王子望也说了一口漂亮话。
言罢，王子昱、王子望便转身出门而去，踩着奴仆肩膀上了马车，扬长而去。
送走两位王子，太傅府重归平静。
虞公余臣见虢公长父面带笑意，便再忍不住好奇之心。于是问道：“太傅，二位王叔载兴而归，难道你承诺他们争夺王位？”
“就凭他们这德行？”虢公长父抚须大笑，“太子即位一事，已无回旋余地，他们想要染指王位，那可谓是痴人妄想！”
“那太傅有何高见？”虞公余臣不得其解。
“当今之计，我们得为他们争取九卿之位！”虢公长父低声道。
“九卿？他们岂能胜任？”
“孤不关心他们是不是这材料，孤只求自保！”
“自保？这又从何说起？”
“拥立太子登基，周、召当记首功。他二人与孤等有旧怨，岂会善罢甘休？木已成舟，你我也无需再作挣扎，倒不如如此这般……”
虞公余臣听对方俯耳言罢，不由感慨，姜还是老的辣！
“此计如何？”虢公长父摩拳擦掌。
“甚妙！大司空和大司寇乃是肥缺，届时太傅心心念念的迁封之事，亦可落在这二人身上。有他们相助，倒可同周、召二公掰掰手腕。”虞公余臣拍着肚腩，心情大好。
虢公长父接着道：“当今大周三公九卿中，太保、太师、太宰沆瀣一气，少师显父、少保皇父亦是其爪牙，大司马程伯休父自彘林一战，亦可归于同党。如此，周召一派已有二公四卿，占据半壁江山。”
“然也。”虞公余臣附和道。
“而反观你我，仅一公一卿，势单力薄，剩余大宗伯王孙赐、少傅仍叔二人，皆自命清高，不愿与我等来往。而今，九卿之位中，唯独大司空、大司寇暂缺，我等若卖个顺水人情与二位王子，收其为我等所用，便可与周御说、召虎抗衡也！”
“甚善，甚善，”虞公余臣拍手称好，“太傅深谋远虑！”
他虽刻意与太傅保持距离，不愿被人视作虢公同党。可自汾隰与虢公长父临阵脱逃之后，便已被虢公长父拉下水。如今在朝廷当中，倘若再不抱团取暖，早晚会被周、召二公清算，反为不美。
“既如此，寡人告辞！”虞公余臣见天色已晚，准备回府。
虢公长父送他到府门外，一拍其肩膀，道：“明日朝议，看孤脸色行事！”
“悉听遵命！”虞公一拱手，费力地把臃肿的身躯挪上轺车，作揖而去。