“方贤弟，”蒲无伤见到方兴，难以抑制欣喜之情，“我二人终于等到你也！”
“我早说过，”杨不疑笑得促狭，仿佛早就猜到了什么似的，“他一定藏在太岳山内。”
方兴见到二人，面带惭色，长揖笑道：“二位兄长，你们是在找我？”
“可不嘛，”蒲无伤打量了一阵方兴，确定他没有受伤，“我与杨兄寻了你两日，可是一阵好找！”
“都是小弟不好，让二位兄长费心。”方兴倒是客气。
“你没事便好，”蒲无伤也不追问，“今夜便是恩师小殓，不可耽搁了时辰。”言罢，他拉起方兴，便要往彘林内走去。
走了几步，蒲无伤突然发现身旁少了一人，回头望去，却见杨不疑站在原地不动。
“杨兄，你如何不走？”蒲无伤大奇。
杨不疑笑了笑，远远对二位作了一揖：“蒲老弟，方老弟，有劳二位替我向太保作别，不疑就此别过！”
“杨兄，你这就要走？”蒲无伤大为不解。
“巫教不除，不疑心中不安，就此别过，后会有期！”杨不疑并无开玩笑的意思。
“你不参加恩师小殓？”蒲无伤急道。
“也是，差点忘却！”杨不疑收敛笑容，整了整衣冠，对周王胡停灵的方位叩拜三番，起身拍了拍衣襟上的尘土，扬长而去。
等蒲无伤缓过神来，早已不见义兄踪影，只得无奈对方兴道：“杨兄总是如此来去如风！”
“杨兄真乃高人也！”方兴也是摇头叹息，“前两次与他会面，也是如此匆匆而别……”
“也罢，杨兄自有计较，”蒲无伤摇了摇头，“我们这便回彘林吧。”
眼看天色将晚，周天子的小殓仪式便要开始。二人胡乱吃些干粮，快步朝着彘林的方向而去。
夜幕降临，彘林又恢复了往日的宁静和神秘。
方兴一路心事重重，许久才问出口道：“杨兄他要去……去寻巫教的麻烦？”
“贤弟有所不知，”蒲无伤打开话匣子，“恩师生前，便设下一张密报之网，专门监视巫教动向。如今恩师已殁，杨兄自然承其遗志，完成未竟之业。”
“密报网？”方兴若有所思，“也就是说，赤狄此番围攻彘林，老胡……周天子早就知晓？”
“或许是吧，”蒲无伤被勾起伤心之事，“唉，枉我自诩医术高明，却医治不了恩师……他老人家走后，无伤再无亲人也……”
“生死有命，”方兴叹了一口气，又见蒲无伤难过，连忙劝慰道，“蒲兄，人死不能复生，还请节哀顺变。”
蒲无伤点了点头，抹净眼眶的泪痕，朝着林内火光处走去，不时来到灵台附近。
已是酉时，灵台上传来阵阵钟罄之声，由低到高，由远及近，这是编钟的声音。
军中常有鼓乐，但偌大的青铜编钟却是稀客。此物甚为庞大，比百头太牢加起来还要笨重，但它却是天子丧礼中必不可少之物。这个编钟是晋国的国宝，昔日周成王分封晋国时，便将此编钟赐给唐叔虞，作为礼乐的象征。
彘林之围解后，赤狄也结束了对晋国的围困，晋侯司徒（这个司徒可不是官名，而是晋侯的名字）这才姗姗来迟，口口声声“救驾来迟”，在周王胡的灵堂前哭了好生一阵，怎一个虚情假意了得。作为补偿，晋侯司徒派出十余乘战车，将这套编钟从晋国都城绛城运来，同行的百名晋国瞽矇乐师。
蒲国灭亡时，蒲无伤才刚刚七岁。他虽出身贵胄，但还没等到教习六艺，便已国破家亡。因此大周礼乐对于蒲无伤而言，不过是花架子罢了，百无一用。
进了彘林之后，跟随周王胡修习医药。老天子遭逢国人暴动，出奔在外，早已超脱尘世俗见，不仅没有将周礼教给二徒，反而对周礼的繁文缛节大加批判。故而蒲无伤看着眼前复杂的礼节、浮夸的周乐，可谓好生不自在。心道，要是恩师泉下有知，不知是否能忍受这般折磨。
一曲奏罢，钮钟八音齐奏，甬钟五调和谐，瞽矇在一套编钟上演奏出哀婉凄凉的乐曲，小殓仪式正式开始。主丧人召公虎身着丧服，步履沉重，缓缓走上周天子灵台。
所谓小殓，乃是为周王入棺之前穿戴寿衣。
负责收殓周王遗体的，是刚刚从镐京远道而来的礼官，他小心翼翼地取来各诸侯国进献的寿衣，根据形制和材质，分门别类叠好。周人尚赤，但死者的衣服用的都是玄色。
蒲无伤瞥了一眼，天子寿衣的用料极尽奢华，纹饰也都是用金线绣成。周礼注重等级，周王胡身为九五之尊，收殓时要穿的寿衣数量，多达十九层之多。
“恩师向来不喜华丽服饰，”蒲无伤皱着眉头，对身旁的方兴低声说道，“怹老人家简朴惯了，常年一身猎户装扮，最恨铺张浪费。”
“或许，卿大夫们对天子的印象，还停留在国人暴动前罢？”方兴回应道。
“我听恩师说过，”蒲无伤忿忿不平道，“世人都说天子是个奢靡挥霍的君主，他之所以推行专利之策，便是为了敛财以自利。”
“那时，你还不知恩师就是周天子吧？”方兴低声问道。
“不知，可恩师说了，周人不了解其君王，只会讹传其非，”蒲无伤难以释怀，“‘专利’之所得，全用来填补共、夷、孝、懿四王的王室亏空，天子分文未取，何来‘与民争利’之说？”
“凡人愚钝，自不必说。”方兴皱着眉，或许，此刻他也想起了同样愚昧的赵家邨民吧。
两个人窃窃私语，台下已然站满了这几日纷至沓来的诸侯、公卿。
这些贵族们按爵位分班站列，周礼的等级森严，在这一刻体现得淋漓尽致。诸侯、公卿们不敢交头接耳，只是垂手肃穆而立。他们与其说是在强忍悲伤，不如说是在强忍恶臭——
周天子的尸体已经停灵七天。尽管灵下摆着从赵邑窨窖中取来的冰块，但天气渐热，尸体开始腐烂，其臭幽幽，难以用甘草、香料掩盖。一连几天，不论是守灵人，还是护卫的将士，都有不少人因难忍恶臭而呕吐。
在蒲无伤看来，他崇敬的恩师已然亡故，眼前的这具腐尸，不过是个臭皮囊罢了。神农传人本就不信鬼神，医者也早已参透生死。在蒲无伤看来，长时间停尸于周礼中极不人道，本该早早入殓的死尸，偏要晾上数日，不能给死者慰藉，反倒给生者带来了疾疫。
“方贤弟，你看，”蒲无伤撇着嘴，“在场的这些贵族们，有几个是真心哀悼的？”
“你，我，老太保，卫伯和，赵公子札……”方兴努力地数着，“这林中诚意为天子哀伤者，怕是一双手都数的过来。”
蒲无伤不屑道：“你看那些人，脸无悲戚之色，眉心亦无蹙容，却硬将泪水挤出。”
“虚伪，”方兴摇了摇头，“真是虚伪。”
“恩师说得对，”蒲无伤总结道，“肉食者，大多是伪善之辈。”
这时，殓尸的礼官已给周王胡披上了层层寿衣，他的身材原本瘦削，经此折腾，周身变得臃肿不堪。但入殓仪式还远没结束，接下来，还有几个复杂的仪式尚未进行，可谓既折磨活人、又折磨死人。
先是“致襚”。
诸侯们纷纷走到周天子尸身前，馈赠殓葬器用。其中无非布帛、玉石、青铜礼器，皆是形形色色的宝物，悉皆堆在天子尸首周边，琳琅满目。
蒲无伤斜着眼，睥睨这个严肃的场景，却觉说不来的滑稽。大小诸侯公卿、各国使者为了避免闻到臭气，在走上灵台之前，都长长吸了一口气，憋着气叩首三番，待到馈赠葬器结束，早已满面通红。
其中最出丑者当属霍伯，他是出了名的缩头乌龟，却没能学成乌龟憋气的本事。还没熬到叩头环节，他便已然接近窒息。无奈之下，霍伯只得在天子灵前狂吸几口尸气，呛得大吐不止，几近晕厥，被卫士扛了下去。
“霍国鼠君，也是活该，”蒲无伤心中哂笑，“当初蒲、杨、霍三国都在汾水西岸，互为犄角，防御赤狄。可当赤狄真的到来时，霍伯却背盟忘誓，缩头不出。赤狄鬼灭了蒲、杨二国，而霍国倒安然无恙，苟延残喘至今，着实可恨！”
有了霍伯的小插曲，“致襚”礼草草收场，众人也觉没趣，皆是沉默不语。
彘林内万籁俱寂，天空也是阴郁得紧，没有半点阳光。
这时，主丧人召公虎宣布道：“祭奠仪始！”
众人闻听此言，一时间皆嚎啕大哭，以拳捶胸、以脚顿地，是为“擗踊”。古人制定丧礼时，便用这种夸张的动作表达哀痛。待到所有人都声嘶力竭、筋疲力尽，小殓之礼才正式结束。
就这样，各位诸侯、公卿们或真心，或假意，足足哭嚎了一个时辰，方告礼毕。
待所有人散去，周王灵堂四周撤去帷幕，只剩下继续燃烧的烛火，寓意长明。
小殓过后的次日，便是大殓，是夜，一夜无话。
天子丧礼即将完成其在彘林的最后一个步骤——入殓。
当周天子的遗体被装入棺中时，周王师便可起驾扶柩，护送天子棺椁，回到镐京宗庙停放。
在灵堂上，一对硕大的棺椁停放在周王胡灵前，很是显眼。棺木取的是霍国近郊出产之檀木，木质紧密而又有香气。棺室从整木中凿出，不可有任何拼接之处，由韩国最好的工匠对之雕琢、髹漆，再用同一棵檀木的良材制作椁板。
周人对坟地不甚在意，但对棺椁却有超乎前人的执念，其中尤以周天子棺木最为讲究。周天子遗体入棺前，须在棺木内铺就上好草席，乃是甘草编织而成，奇香无比。再盖以蚕丝编织成的绸缎，经纬分明，华丽鲜艳，纹绣满精致的图腾与纹理。
不论是檀木、草席还是绸缎，皆是名贵无比的特贡珍品，都是从各诸侯国快马加鞭运到彘林，专供天子葬礼使用。
“浪费！”蒲无伤再次发出幽叹。
这场葬礼的耗费足够周王师半年的粮饷，大周王室已然入不敷出，却还是要给周王胡一场风光大葬。如果这等财力用在防御外敌入侵上，蒲、杨二国何至于被赤狄鬼所灭？可惜没有如果。
再一次“擗踊”仪式后，周天子尸体被缓缓抬起，由敛葬人小心翼翼放入棺内。
主丧人召公虎亲自在尸体前后、上下、左右放置陪葬的珍宝，皆是最高等级的玉器——头部放玉璋，足下放玉璜，左边是玉圭，右边是玉琥，背面垫着玉璧，腹上放置玉琮。玉是最贵重的礼器，先民们认为，玉是通神灵之物，有了这些名贵玉器陪葬，周王胡便可魂归天界，接受凡间祭祀。
召公虎将玉器珍宝放置完成，小步倒退走出灵堂。
这时，仅剩下最后的盖棺之礼——殡礼。
殡礼由首都镐京赶来的两位礼官主持。先是大祝作祷辞，然后由甸人进行消灾弥殃的祈祷。
在一队周王师将官的齐力协作下，沉重的棺盖缓缓合上，棺沿采用精巧的榫卯结构，使得棺木与盖板合拢，可谓严丝合缝。盖棺之后，棺椁合称为“殡”，此后丧礼告一段落，直到七月之后的葬礼，才有“出殡”、“下葬”等最终环节。
“停尸七天，停殡七个月……”蒲无伤不以为然，“我倒希望恩师死后无灵，否则看到自己的皮囊在棺椁中腐坏，不知会作何感想？”
殡礼结束，上至诸侯公卿、下到普通士兵也将正式换上丧服，紧随而来的是漫长的服丧期。周礼中有着近乎苛刻的丧服制度，服丧时长从半年到三年不等，根据未亡人与死者的亲疏远近，降杀而变。
随着众人在彘林最后一次“擗踊”，周天子丧礼终告一段落。
丧礼顺利结束，周王师将士们总算松了口气。
征战多日，众人早已思乡心切，眼看班师在即，枕戈待旦的日子便要到头，不必提防赤狄再来劫扰。
召公虎也无意多做逗留，如今天子新丧，新君未立，他必须尽快回到镐京，与周公御说一道主持大局，结束这漫长的共和行政。老太保不敢多耽，待灵堂拆除，当即命各诸侯、诸将帅整饬军队，清点军马、粮草、器械，次日启程离开彘林，扶柩归国。
安排完毕，程伯休父领了先锋印信，已先行出发，在前方逢山开路、遇水搭桥。召公虎又挑选了五十乘战车、三千名徒兵，皆着素衣素甲，在中军护送周王胡灵柩，等到天明之后，便拔营南归。
看着周王师忙碌的身影，蒲无伤若有所失。
他们都有归处，而我又能去向何方？
故国残破，恩师故去，老友杨不疑也已告辞。此时此刻，蒲无伤顿觉孤独，好似太岳山下的孤魂野鬼。
是夜，蒲无伤百无聊赖，正巧遇见方兴也无所适从，于是提议前往溶洞内怀旧。方兴欣然应允，于是二人手持火把，摸黑重回溶洞。故地重游，蒲无伤潸然泪下。
他盘腿在洞中坐着，就同他幼年每夜温习功课一般。
蒲无伤早已记不得蒲国的断壁残垣，但对眼前的溶洞却再熟悉不过，洞内的每一个角落，都如此熟悉、如此亲切。他和杨不疑在此拜师学艺，随着恩师修身养性，教学相长。这也是蒲无伤的伤心之地，恩师溘然长逝于洞中，而他自诩身负绝艺，却只能眼睁睁看着周王胡逝去。
至于方兴，他对这个溶洞有着短暂的记忆，只是此刻他无暇怀旧，而是东找西寻，再次翻遍洞中每一个角落，企图找到他的心上人。
“茹儿，你究竟在哪？”就这样，声嘶力竭地，方兴在洞里吼了大半夜。
眼看已到定更天，二人意兴阑珊，各自回营歇息。
但蒲无伤思绪纷飞，如何能够入睡？
明日，恩师棺椁便要回京，杨不疑又是来去无踪，关于未来，自己又该何去何从呢？
自从遇见召公虎以来，这位太保不止一次招揽蒲无伤，希望他能随周王师班师回朝，到镐京城担任御医。换作他人，这绝对是个求之不得的好差事，但对于蒲无伤而言，一来他志不在此，二来他曾听恩师说过天下医道的门户之争，对此颇有不然。
说起来，自轩辕黄帝一统中原以来，天下学医之人，便一分为三，各承其脉。
这其中，若论门派之兴、枝叶最广者，当属岐黄为最胜，巫医次之，神农最次，近乎销声匿迹。但在蒲无伤看来，要论医术药理之精妙，除却依托巫教的巫医为左道之外，神农氏的医术要远比岐黄高明。
上古之时，黄帝拜岐伯为师，向他请教医术，以通元气、穴道之精，作《素问》、《灵枢》二书，是为《黄帝内经》，并成岐黄一脉。自黄帝以降，后尧、舜、夏、周皆承岐黄之术，岐黄医学亦成官家之术，是为正派医学之首。
相较于岐黄之术，神农氏的医学还要早上数百年。神农之学注重药理，尝百草而后之药性，试诸毒而后之其解，还需辩医药之君臣佐使，背古之千金良方，不仅枯燥，而且旷日持久，非醉心医术者难以习之，故而传人寥寥，几近式微。
但在蒲无伤看来，岐黄医术重养性而轻医理，入门极易，而精通极难，虽是显学，但后世修习者往往重末而轻本，浅尝辄止，不求甚进。加上官家医者为贵族治病，患者命贵，大多不吝去吃上好的丹药，医者的医术高低反居其次了。
而神农一脉不同，神农派传艺甚严，修习者除了要精通医理，还要心术端正。且神农一脉不以钟鸣鼎食为荣，反倒以云游悬壶为要，或深入山林采药，或游走野地以救人，寻常人吃不得这些苦头，自然也不愿拜入神农门下。
正因为神农派倡导苦修，自然罕有人问津，与浅显易懂的岐黄之术相比，又愈发与异端相类。到了蒲无伤之时，天下恐怕已然没有真正的神农后人。若非周王胡得了大周守藏室的神农之书，蒲无伤也无缘得见这等精妙医术。
然而岐黄医术兴旺数百年后，如今已有盛极而衰之势。岐黄医书传本甚多，却大多浮夸虚言，华而不实。到了商朝，商人崇巫，一时间巫医大行其道，迫害正派医者，更是中伤岐黄之术。大周虽重用岐黄之医，却已大不如初。
如今，周朝中衰，巫教又大有死灰复燃之势，不出数年，巫医必将再度大行其道。眼下，岐黄后人大多不成气候，若要中兴正派医术，蒲无伤只能靠自己。
可神农医学衰微已久，若要靠一人之力复兴本派，又谈何容易？
正踌躇间，蒲无伤想起恩师生前谈过的一处地方——
“神农山！”蒲无伤霎得进行，“我差点忘了，南国有座神山，传言神农祖师尝百草于彼，后羽化登仙，竟援此山升天，后人称此山为神农之架。”
想到这，蒲无伤只觉眼前一亮。是了，我若有意中兴神农医术，没有比神农山更适合自己的地方。此去南国纵有千山万水，猛禽野兽，我又有何惧？
蒲无伤艺高人胆大，既然决心以定，便再无顾虑。他收拾罢行囊，将恩师传下的《神农百草经》贴身珍藏，决定连夜南下。
临行前，他本想同方兴告别，但见这少年睡得正酣，不愿吵醒，便留下一封字条，掩帘而去。
时已二更，蒲无伤刚准备出林，却见周天子灵台上还有人影攒动，原是召公虎正在主持最后一次哭奠。
蒲无伤默默等了半晌，待召公虎结束仪式，便迎面走了上去。
他知道，今夜是向老太保告辞的最好机会。
“原来是蒲神医，”召公虎看清来人，笑道，“恕孤近日事务繁忙，多有怠慢，还请见谅。”
蒲无伤赶紧拜谢：“太保言重，无伤担待不起。”
召公虎对蒲无伤道：“此役蒲先生医治军将士，使其免遭毒物侵扰，周王师这才脱困复元，最终击退赤狄，解了彘林之围。论功行赏，蒲神医居功甚高！”
“此恩师洪福也，”蒲无伤赶忙摆手，“无伤所为，皆是为救恩师脱困，以全孝道。太保率王师勤王，将赤狄鬼逐出彘林，乃是大周功臣。在下不才，未敢冒领太保之功。”
“功臣二字，孤切切不敢当，”召公虎抚须笑道，“蒲先生质性高洁，有如无瑕之美玉，孤甚钦佩！”
“太保谬赞，无伤一心只想行医救人，将神农绝学发扬壮大而已，别无他念。”
“蒲先生医术高明，正是大周亟缺之大才！此次回京，周王室定有官爵封赏，还望足下切莫推脱！”
“承蒙太保大人错爱，不才无意为官……”蒲无伤轻声叹了口气，抱拳拱手，对召公虎道，“无伤此来，乃是向太保辞行。”
召公虎大为惊疑，忙问道：“辞行？蒲先生何故要走？”
蒲无伤道：“无伤国破家亡，乃是不祥之人，承蒙天子收而为徒，这才苟活于世。今恩师仙逝，如今彘林恩怨已了，一桩公案亦告完结，无伤无意荣华富贵，故而请辞。”
召公虎继续相劝：“倘先生无意于官爵，亦可跟随王师同回镐京。他日王城之内，孤请先生开馆讲学，将神农绝学发扬光大，如何？”
蒲无伤苦笑道：“无伤山野散人，无拘无束惯了，不愿沉埋于案牍之中，更乐于放浪形骸之外。且无伤声居自然之间，可效神农祖师尝百草、医百病，以求医药之正道，何其快哉？至于高台教化、收徒讲学之事，无伤才疏学浅，岂可妄为。”
召公虎见挽留蒲无伤不住，无奈道：“既如此，孤无法强先生所难也……”
蒲无伤不愿召公伤心，施礼劝慰道：“太保乃大周社稷庭柱，德高望重，恩师中兴大周之遗愿，必指日可待也……”
召公虎万般不舍，只得问道：“敢问蒲先生此去，将来有何筹划？”
蒲无伤点了点头，并不掩饰去向：“我得遇恩师所传神农氏经典，自当继承祖师爷衣钵，治病救人于四方。更何况，巫教崇尚巫医左道，历来与我派势同水火，近又添上害死恩师的血海深仇，无伤与其势不两立！”
“非常之人，本就该行非常之事。先生志向远大，孤甚佩服，”召公虎不忘叮嘱道，“巫教之势渐大，先生此去，还需多加小心才是！”
“多谢太保，”蒲无伤朝天子灵柩又拜了三拜，“无伤这便告辞！”
召公虎无奈，只得同蒲无伤依依惜别。
临别之际，召公虎又赠良马一匹，蒲无伤再三推辞不过，终是拜谢接受，连夜驾马而去，消失在茫茫月色之中。