“我回来也！”
方兴贪婪地呼吸着彘林的空气，心都要跳了出来。
但眼前的彘林景象，早已有了天翻地覆的变化。赤狄人将林中白杨树砍伐大半，曾经阴森诡谲的彘林，忽然变得豁然开朗起来。随处可见的，是被烧得焦灼的草木，气味令人作呕。对此，方兴愈发感不安——赤狄掘地三尺，难道说，他们找到了众人藏身的溶洞？
他定了定神，努力想得乐观些。
想自己历经千难万阻，引着周王师解了彘林赤狄之围，总算不辱使命。
如果亡父在天有灵，也会感到欣慰吧？还有茹儿、老胡公他们，众人翘首以盼的援兵终于来了……
十日之约，他做到了。
从突围算起，首日抵达王师，次日虢公脱逃，第三日赵邑解围，第四日赤狄放毒，第五日随蒲无伤入林探查，第六日进军少水，第七日公石焕大破敌军，第八、九日大雨延期，今日正是第十日。他心中不住祈祷，希望林中之人别出差池才是。
身后，周王师集结的号角声响起，召公虎决意进军彘林。
大获全胜后的周王师，完全焕发新颜，车攻马同，旗帜鲜明，威武雄壮，如火如荼，可谓今非昔比。方兴和蒲无伤虽非王师兵士，但各因立下功勋，因此得以紧随太保召公虎、大司马程伯休父等公卿的战车之后，也破例享受着高规格的待遇。
此前，各路斥候皆以回报，彘林中已无赤狄残兵。但随着大军在彘林中行得深入，召公虎依旧谨慎。
“蒲先生，”召公虎忙寻来蒲无伤，“附近可否有赤狄投毒迹象？”
遭遇过赵邑城外的那次毒战，召公虎如今处处小心。
蒲无伤奉命，赶忙下马探查，不多时便来回禀，周边再无赤狄使用毒物的痕迹。
“看来，赤狄确是仓皇逃离也，”召公虎稍微松了一口气，便问方兴道，“你可还记得，老胡公所栖身的那个洞穴？”
方兴点了点头，从怀中取出司南，准备辨别方向。
看到这个熟悉的司南，少年不禁睹物思情，想起亡父遇难时的场景，鼻尖一酸，止不住流下泪来。
“什么人？！”
只听程伯休父一声大喝，大军突然停下脚步，严阵以待。
方兴这才从回忆中惊觉，循声望去，前方赫然出现一名赤狄士兵，手持长矛，浑身血污。
“漏网之鱼！我去抓他过来！”赵札拍马提枪，驾车杀了过去。
那狄兵倒是不慌不忙，举矛来迎，二人旗鼓相当，交锋了几个回合，不分胜负。
又过了一会儿，召公虎刚要发兵支援，却见二人突然放弃厮杀，将兵器一扔，竟兴奋地执手相拥起来。
“这是何意？”众人见此情景，都不知发生了什么事。
这时，赵札已然拉着那狄兵来到军前，大喊道，“是自己人！”
“自己人？”方兴定睛一看，不禁莞尔——
不错，这“漏网之鱼”非是旁人，乃是乔装改扮的杨不疑。
赵札领着杨不疑到召公虎车前，介绍道：“太保，此侠士名曰杨不疑，是不才至交好友。”
“你如何身着狄装？”召公虎皱了皱眉，神情有些不自然。
杨不疑头戴毡帽，周身沾满灰尘，长发披肩，虬髯脏乱，确实不似华夏之人。
“伪装，”杨不疑一副玩世不恭的神情，也不作礼，“赵邑解围之后，不疑便潜彘林，等候援兵多时也。”说完此话，他丝毫没有要更衣之意。
“既是赵氏宗主挚友，想必是良善之士。”召公虎见对方不甚恭敬，口气也冷淡不少。
“杨老弟深谙赤狄情况，说的一口好狄语。此前赤狄围困赵邑，多亏他及时通风报信，这才坚守到王师来援。”赵札略有尴尬，继续引荐道。
方兴也忙对召公虎解释道，“杨兄历来独来独往，太保勿怪。前番解赵邑之围前夜，正是杨兄报信，我才让太保提防赤狄夜袭。”
召公虎闻言，这才展眉抱拳：“原来是位义士，召虎失敬！”
杨不疑微微一笑，回了个礼，并未答话。
不料，蒲无伤竟然也与杨不疑有旧，也说起好话来：“太保，这位杨兄与我有八拜之交，他乃杨国贵胄，只因家国罹患赤狄之难，流落山野，故而秉性孤冷，非是有意顶撞。”
“失敬失敬，”召公虎面色骤变，怆然道，“杨、蒲之灭国，孤心甚痛！奈何我大周受国人暴动所累，王师羸弱，难以救援，乃召虎平生之大憾也……”太保说得恳切，并非惺惺作态。
杨不疑许久方叹道：“太保言重！赤狄作乱，乃是有巫教相助，杨蒲之灭，倒也不怪太保。”
说到这，方兴这才释然。杨不疑之所以对太保不敬，乃是亡国之仇无法释怀，多迁怒于召公虎身上。可方兴经历过周王师几番骤变后，方知大周积弊已多，救援诸侯不利，绝非周、召二公之过，其中诸多苦衷，又有谁能够真正体会？
召公虎气量倒大，话既说开，他不以为忤，反对杨不疑礼遇有加。
“杨公子，你对林中地理可否熟悉？”
“我知太保要找谁，”杨不疑正色道，“他乃是不疑恩师。”
方兴听他说起老胡公，心中不禁忐忑，目不转睛地盯着杨不疑。
“尊师现在何方？”召公虎小心翼翼问道。
“不疑也正在寻找，”杨不疑叹了口气，“赤狄鬼将彘林翻了个遍，也找了他整整十日，林中早已面目全非，不疑难辨道路……”
“你是说，赤狄也没找到他？”召公虎似乎松了一口气。
“然也！”杨不疑很是笃定。
“既如此，那便有劳少侠做我等向导，如何？”
“不疑尽力而为，”杨不疑没有拒绝，“只是前路泥泞难行，太保这等车马阵仗，恐难行进。”
“此言有理，”召公虎点头赞同，“孤便只带百余人，轻车简从入林。”
“太保，彘林中安危难测，还望三思！”程伯休父不知为何，突然变得紧张起来。
周王师其余将帅亦是神经紧绷，生怕这位狄人打扮的青年对太保不利。
“不妨，”召公虎抚须笑道，“这位少侠一身正气，岂会加害于孤？”
“太保爽快！”杨不疑终于露出笑意，意味深长地瞥了程伯休父一眼，气得老帅浑身战栗。
召公虎于是留下各诸侯国军队等，守备太岳山各处险要，又命程伯休父率部扼守彘林入口。自己则下马步行，带着少师显父、少保皇父，以及赵札、蒲无伤、方兴等人，并三百甲士，跟随杨不疑步伐，往彘林深处而去。
刚走不到数丈，赵札便觉方位不对，问杨不疑道，“杨贤弟，你是要带我等前往何处？”
“顺道，”杨不疑道，“我带太保拜祭一位故人。”
“拜祭故人？”召公虎神色大变。
方兴也觉察到杨不疑的异样，他言下的“故人”究竟是谁，难道是老胡公？可杨不疑方才分明说尚未找到他的下落，难道老胡公遭遇了什么不测？杨不疑领着召公虎一行来到一处山丘，这里苍松翠柏环绕，倒是个荫庇之所。方兴见地上有一处新土，显是被挖掘的痕迹，看着像是墓穴。
杨不疑对召公虎道，“太保，此人是你昔日故交，为守护彘林而殉难。”
方兴还在疑惑之时，不觉杨不疑已走到身旁，轻拍他的肩膀道：“此乃令尊之墓。”
“亡父之墓？”见杨不疑说得笃定，方兴嚎啕大哭起来。
这正是杨不疑殓葬方武的墓地，他送方兴突围至汾隰那日，曾许诺要重回彘林，寻得方武尸骨安葬。他言出必行，果然说到做到，方兴不由感动地热泪盈眶。
召公虎见到旧友之墓，也难掩悲痛之情，呆立原地长吁短叹。方兴记得召公虎曾说过，方武是他最信任之人，二人自幼结伴长大，太保邀其担任家宰，屡屡将大事相托。只可惜方武魂断异乡，再也不能回归故里，与旧友把酒言欢。
同样悲痛的还有赵札，他虽与方武只有一面之缘，但二人曾并肩作战，惺惺相惜，如今斯人已去，他亦唏嘘不已。
“方老弟请节哀！”杨不疑面带戚容，“乃父是大英雄，连赤狄都不敢亵渎其尸。”
“杨兄，此话怎讲？”方兴抹了把眼泪。
“赤狄虽然生性野蛮，却也敬重勇士，”杨不疑顿了顿，“乃父方武以一己之力，临终前击杀敌寇十余人，赤狄敬之，故而不仅没有抛尸荒野，反倒恭恭敬敬地收殓其遗骸。”
方兴闻言，心下大为触痛。
在方武坟冢的旁边，则是另一个更大的土丘。
“杨兄，这又是谁的坟丘？”赵札奇道。
“这是个乱葬坑，”杨不疑叹了一口气，“都是赵家邨避难于彘林的邨民，约有数十口人，赤狄将其草草掩埋在此。”
“什么？赵家邨民？”
方兴听得此言，如遭晴天霹雳，天旋地转，几乎晕厥过去。
过去十天，方兴日思夜想的，都是尽快引周王师援兵入林，解救赵家邨民于危难。彘林中的茹儿、赵甲、老胡公等人，则是鞭策他坚持下去的唯一念想。尽管彘林之内凶多吉少，但方兴不敢有任何悲观之念，哪怕希望渺茫，他也要咬牙坚持下去。
可谁曾想，王师救兵来了，彘林之围解了，赤狄之兵退了，却还是慢了一步……
方兴万念俱灰，差点晕死过去，被蒲无伤一把搀住。
召公虎也六神无主，抓住杨不疑连连问道：“你是说，藏身溶洞之中的人都死了？”
杨不疑摇了摇头，闭上眼睛，“老人小孩直接活埋，女人则被分给赤狄士兵蹂躏，糟蹋之后残忍杀害……”
“老人？”召公虎惊恐道。
“不，恩师不在其中，”杨不疑耸了耸肩，“我昨夜掘过这乱葬坑，并没发现他老人家遗骸。”
“邨民们是如何被发现的？”赵札也关切地问道。
“这还要从三日前说起，”杨不疑娓娓道来，“赤狄粮道被劫后，已是军心惶惶。于是黑衣赤狄连夜商议，决定施展邪术，借来三天大雨——既能延缓周王师总攻，又可以在彘林作最后的搜查。”
“借雨？”召公虎不相信自己的耳朵，“赤狄真的有呼风唤雨之术？”
“许是夸大其词之说，”杨不疑不置可否，“但不管如何，大雨确是下了整整三日。”
方兴知道，这倒不是什么邪术。老胡公在林中多年，亦能通过夜空观测天气，不过是熟悉气象而已。
赵札又问道：“最后一次搜查？赤狄是如何搜的？”
“赤狄不知从何处得了毒烟，在彘林中薰了三日三夜。此烟奇毒，烟熏之时，赤狄亦有不少士卒中毒，其状可怖。待到烟雾散尽之后，赤狄鬼方敢进林中搜查。”杨不疑提到此事，还是愤怒难消。
“是牧麻草。”蒲无伤忍不住插言，他对这毒草再熟悉不过。
“其后如何？”赵札接着问道。
“经此三日烟熏，果然有数十名老幼四散逃窜、昏倒在地，皆是赵家邨民。赤狄鬼搜查之下，并未找到有用之人，便将女人掳走，活埋了老人和孩子。不疑来迟一步，也是抓来几个赤狄鬼询问，才知此事原委。”杨不疑怅然若失，口气十分遗憾。
听到这，方兴已是泪流满面。对于那些不辨是非、冤枉好人的赵家邨民，方兴向来没有太多感情。他真正关心的，是茹儿父女的安危。他方才听说赵家邨民都遭了毒手，心中早已是肝肠寸断。正待问个详细，却奈何杨不疑忙着回答众人疑问，方兴插不上口。
“后来赤狄又如何？”召公虎继续问道。
“三天之后，天晴雨霁，眼看周王师冲锋在即，黑衣赤狄已无战心。红衣赤狄被留下殿后，东山皋落氏、廧咎如氏首领早已遁逃出林，哪还见得踪影。”杨不疑道。
“怪不得今日赤狄军队不战而退，原是被留下送死，岂有不逃之理？”召公虎恶狠狠道。
“杨贤弟，”赵札有了些许头绪，“你可知道，赤狄在何处找到赵家邨民？其藏身之洞又在何处？”
“经过这三日大雨，洞穴出口已被湮灭，我亦寻不到其踪迹。不过，这些邨民既然被埋在这乱葬坑中，怕是与溶洞相距不远。”说到这，杨不疑颇有懊丧，神情不似作伪。
“既如此，又该如何是好？”召公虎没了主意，只是自言自语。
“赤狄已把彘林中树木记号全部焚毁，不疑斗胆，向太保借周王师一用，搜索左近方圆五里之地，不知可否？”杨不疑突然有了个提议。
“那是最好！”召公虎不敢多耽，当即派传令兵召来程伯休父，命其以伍为单位，搜查彘林所有角落，一旦发现蛛丝马迹，立马向上汇报。
众将士领命，各自分头前去林中搜查。
这时，方兴见杨不疑有了闲暇，赶忙箭步冲上前去，咬紧牙关问出了憋了许久的问题。
“赵兄，你可曾看见茹儿和赵甲？”
“谁？你莫急，慢慢说，”杨不疑赶紧劝慰，“他们是何模样？”
“赵甲……他是个黝黑壮汉，长脸，应该身受重伤……”方兴努力回忆着赵甲的样貌。
“被杀的都是老人小孩，我没见过壮年男人。”杨不疑眼神确信。
“那茹儿呢……”方兴心情复杂，既焦急，又有些难以启齿，“是个少女，比我小两岁……”
“长相如何？”
“这……她……”
“是个俊俏少女罢？”
方兴关心则乱，也顾不上脸红，坚定地点了点头。
“我亦未见有少女踪迹，”杨不疑摇了摇头，沉吟片刻，“乱葬坑中，没有你说的这两个人。”
“难道，他们还活着？”方兴咬着嘴唇，心中又燃起了些许希望，尽管，他也知道希望渺茫。
一个时辰过去，彘林的搜寻工作依旧毫无进展，眼看太阳即将落山，召公虎焦急万分。
方兴自见到亡父坟冢之后，便已难抑悲苦。随后又见到邨民们的乱葬坑，又觉老胡公的藏身之所已然无幸。加之茹儿父女生死未卜，更是让他心如刀绞。可他不愿轻易放弃，这短短的十来天，老彘王、巫医、赵丑、赤狄鬼都曾让方兴生不如死，可这些磨难尚且未让他放弃，今日又怎能自暴自弃？
方兴重燃斗志，他努力回忆着溶洞的所在。
悲恸到了极点，方兴突然灵机一动，有了！
“禀太保，”他走到召公虎车驾前，作揖后低声道，“我有一计，或可找到老胡公栖身之处！”
“好孩儿，速速讲来！”召公虎闻言大喜，如同抓住救命稻草。
方兴小心翼翼取出司南，对召公虎道：“当初我从彘林突围，乃是沿着司南所指，一路往西，其出口便在赵家邨口。如今我若反其道而行之，自赵家邨口出发，一路逆行往东，或许能找到洞口位置所在！”
“妙计，妙计！”召公虎连连称赞，“我等只知在彘林中转圈，若不知原来有条捷径！”
言罢，召公虎当即安排十乘战车，请赵札作御者，载着自己和方兴赶往赵家邨口。而杨不疑、蒲无伤等人另驾车马，紧随其后。赵札不愧是造父之后，他使出家传的驾车本领，车马如履平地，很快就将其他战车远远甩在身后。
就这样，众人顺着司南的方向，不多时就除了彘林西侧，来到赵家邨口。
重见赵家邨的残垣断壁，方兴再次难以抑制悲伤。但他这次没有哭泣，而是努力辨别方向。待方兴找到十日前突围之处，众人便跳下战车，改为骑马入林。方兴手执司南，带领众人一路往东搜寻。
“那日你自洞中突围出林，走了多久？”路上，召公虎忍不住问方兴道。
“约摸一个时辰，不过那日摸黑行路，脚程不快。”
“我等今日骑马，怕是用不了半个时辰，便离溶洞不远也。”
“只可惜彘林路径已被破坏……”方兴竭力回忆细节，一时毫无头绪。
就在这时，杨不疑似乎发现了什么，驱马向前，众人赶忙跟上。
只见他走到一处烧焦的土堆旁，翻身下马，俯身抓起一把灰烬，放在鼻前闻了闻，转身对召公虎道：“启禀太保，这是个谷堆！”
召公虎闻言下马，也抓起灰烬来嗅：“是粟米，在河东诸国中，此作物再常见不过。”
杨不疑拔出佩刀，顺着谷灰继续往下扒了一层，又抓起一抔尚未焦透的粟米道：“这是陈年粟米，还受了潮。”
“这几日大雨倾盆，粟米受潮亦不足为奇，”赵札不明就里，“不知这有何蹊跷？”
“赤狄历来不种粟米！”杨不疑自言自语道，“即便是赤狄在上党的存粮，也大多是菽类粗粮。这几日下来，赤狄军中从未见到粟米，那这堆粟米又从何而来？”
“是了，”方兴突然想起一事，“在老胡公溶洞之中，就有大片的粟米陈粮！”
“这么说，这些粟米是从……”召公虎面色沉重，没把话说全，“赤狄为何要烧掉这些谷堆？”
方兴知道召公虎言下何意，如果这些粟米是从溶洞中搬出来的，那就意味着赤狄鬼不仅找到了老胡公的栖身洞穴，还将里面翻了个底朝天。想及于此，方兴不寒而栗。
赵札不解道：“赤狄若在溶洞中发现存粮，留于原地岂不更好，为何要费尽周章，搬运到此露天之地？”
“那便只有一种可能，”杨不疑望了下四周的地形，断言道，“想必溶洞已被破坏，加之一连三日大雨，谷物受潮，赤狄才会将其搬到此地。”
“二位所言甚是！”召公虎愈发焦急，“当下之计，须是尽快找到溶洞才好！”
“溶洞想必就在这附近，”杨不疑又有新发现，“太保你看，这附近有烟熏痕迹。”
“烟熏？”众人疑道。
杨不疑指着一处焦黑的火堆：“看！这便是赤狄燃放毒烟的证据。”
蒲无伤赶紧凑上近前，用手指沾了些草木灰，闻了一阵，“确是牧麻草的气味。”
召公虎大惊失色，当即安排兵士在附近寻找溶洞。
不多时，便有伍长来向主帅汇报，说前方发现一处乱石堆，像是一处通道入口。
召公虎闻言，赶忙率众前往探看。
只见一处灌木丛中，有半堵乱石堆砌的矮墙，好生隐蔽。
方兴仔细辨别一番，这附近并无危岩高悬，并非老胡公藏身之处的入口。可眼前洞穴十分古怪，不知是另一处溶洞所在，还是老胡公的溶洞别有路径？
杨不疑一个箭步冲上前，拔出佩剑，正准备撬动石头。
身后赵札小声提醒：“贤弟，小心埋伏。”
“无妨，”杨不疑笑道，“赤狄狡诈，如何会把自己埋里面等死？”
召公虎赶紧派兵士前去帮忙，未几便将石墙撬开一道缝隙，确有洞口隐约出现在众人面前。
杨不疑右手持剑，左手接过火把，正准备侧身进洞探查。
“等等！”召公虎突然叫住了杨不疑。
“太保，怎么了？”杨不疑面带不悦。
“左右，快去请来卫伯。”召公虎似乎想起什么来。
“怎么，太保信不过我？”杨不疑脸上带出异样神色。
“非也，”召公虎很是笃定，“洞中之事，事关国体，孤需要同太宰共同商议。”
事关国体？那会是什么大事？方兴闻言大为惊诧，完全不知所措。