等了约一个时辰，只见吕姜美靥含笑，告知姜后一切已准备妥当。
姜后谨慎，又问了几处细节，想必再无纰漏。于是稍加收拾，便带着两位可靠的侍女，移步内府。
内府是后宫公务之所，此时热闹非凡。女官们都争先恐后，向典妇功及其上司述职，渴望从年终计功中拔得头筹，以领得更多赏赐。这些女官大多是公卿大夫们的世妇亲眷，或家道中衰，或寡居丧子，这才入宫为女官，她们虽然势利，但大多出于生计，倒也无可厚非。
当她们见王后驾到，更加起劲，都来邀功。
姜后历来对此等景象嗤之以鼻，但今日她为见蒲无伤，也顾不上许多，只得权宜强作笑颜，与众女官见礼寒暄。
待安抚好众女官，典妇功突然参见王后，提议姜后移步守藏室巡视。
姜后见吕姜使了个眼色，知道这一切都是出自她安排。守藏室本就是典妇功述职范围，众女官虽不舍姜后离去，但也皆未起疑。
出了内府，姜后随着典妇功来到守藏室门口。待安置好王后，戴娘便告辞再回内府。而姜后见四下无人，便留下两名侍女守在门前，带着吕姜进了守藏室。
冬日黄昏，守藏室里烛火未点，显得幽暗。
姜后的心快要跳出嗓子眼，她一步一顿，脚步轻盈，直到看见“医部”藏柜前，有个纤瘦但脱俗的身影。
对方并没发现自己，姜后轻声唤道：“蒲神医，别来无恙？”
蒲无伤正在凝神观书，乍听有人来到，竟把手中书册吓得掉于地下。
吕姜“噗嗤”一声，没忍住笑道：“神医休慌，来者是王后。”
“王……王后？”蒲无伤又愣了半晌，这才摄定心神，前来见礼，“草民蒲无伤不知王后驾到，未曾远迎，又兼冲撞，恕罪！恕罪！”
姜后也被对方的窘态逗得莞尔一笑：“无罪，无罪！非是神医冲撞于孤，而是孤家约你在此相见。”
“什么？王后约我？”蒲无伤被吓得不轻。
昏暗的夕阳折射入守藏室，映在蒲无伤俊朗的脸上。他比想象中还要儒雅，三十出头的年岁，居然有如此仙风道骨，真是脱俗有道之人。
姜后摄了摄心神，换作未嫁之时，她恐怕难以抑制内心悸动。但她此时贵为王后，虽冒天下之大不韪与蒲无伤相见，但所谋者乃天子后嗣之事，倒是心怀敞亮。
“蒲神医，时间紧急，长话短说。孤家有一事相求。”
蒲无伤作礼道：“王后但开金口，无伤知无不言。”
“好，孤家问你，”姜后开门见山，“听闻先生前日替天子把脉，不知其体质可否蕃育后嗣？”
“这……”蒲无伤支吾起来，神色慌乱。
“怎么？但讲无妨！”姜后猜透了几分，她知道蒲无伤不擅作伪，便加紧逼问。
蒲无伤迟疑半晌，却说不出话来。
姜后早有对策：“既神医不便吐露实情，那便由孤家发问，先生答‘然’与‘否’便可。”
蒲无伤长叹一口气，点了点头。
姜后便不再矜持，直问道：“传闻天子数年前御驾亲征东夷，得隐疾而不育，先生前日诊断天子，证实此言不假，是也不是？”
“然……然也。”蒲无伤痛苦地闭上了眼睛，他显然内心挣扎。
“此事，天子知否？”
“否。”
“既如此，申伯所献之神药，天子想必已知是掩人耳目，难治标本咯？”
“然。”
“既然天子不蕃，然则申媵入宫不及旬月便有孕，想必非是龙种？”
“这……”蒲无伤神情大骇，“草民不敢妄言。”
“这么说，你也不愿戳穿申媵之事咯？”
“然……然也……”蒲无伤声若细蚊，侧过脸去，不敢直视王后，
姜后还要再问，却听闻窗外有女子痰嗽之声。她知道，这是自己入收藏室前与侍女约定的信号，每过半刻，侍女便出声示警，以防姜后在屋内待得久了，被外人瞧出破绽。
蒲无伤见状，连忙告辞：“草民唐突王后，不敢久留，这便告辞。”
“等等，”姜后情急之下，也顾不得王后体面，拉住蒲无伤衣襟，“天子无后，真的无药可治了么？”
蒲无伤躲闪不及，下意识地后退数步：“否……”
姜后如同抓到救命稻草：“难道说，还有办法？”
蒲无伤点了点头：“草民倒有一方子，天子与后妃相御前后，龙凤同服，照此坚持数月，或许有效。”
言罢，蒲无伤便欲书写药方，可四处寻找了一番，眼下哪有现成的书册可写？
姜后听对方言及房事，又想到求子有望，脸色涨得通红。慌忙低头之下，却瞧见地上有一块布帛，弯腰拾来，却发现上面只有寥寥数字。
“及巳，当归。杨。”姜后小声念道，她略通文墨，识得前四个字是二味药材名字，只是最后这“杨”字不知何意。
听到姜后说的话，蒲无伤如同被雷电击中一般，愣在原地。
“蒲神医，怎的？”
“这布帛，王后哪里取的？”
姜后略有无辜：“就在地上。”
蒲无伤张惶得无以复加，如临大敌：“速速取来还我。”
姜后不明就里，却见蒲无伤也不顾礼节，手忙脚乱把布帛放入怀中。
“等等！”姜后看出端倪，猜到这布帛定是蒲无伤之物，内有蹊跷，但她不愿拆穿对方，思索再三，只是强作笑意，柔声道，“蒲神医要寻书册写方子，孤家见这块布帛倒是不错，不妨写于其上？”
“好好……是是……”
蒲无伤哪敢反对，颤巍巍取来笔墨，俯身在布帛背面写起方子。
见蒲无伤写就，姜后如获至宝，赶忙揣进袖口。
可眼看蒲无伤失魂落魄，想那布帛定与他有大利害干系。姜后于心不忍，灵机一动，想到一计。
于是道：“今日蒙蒲神医大恩，无以为报，孤家见先生忧愁寡欢，若无远虑，必有近忧。”
蒲无伤点了点头，面带尬色。
姜后微笑道：“既如此，蒲神医但求无妨，孤家投瓜报琚，若力有所及，愿替先生分忧。”
蒲无伤踌躇片刻，这才犹犹豫豫道：“草民有一挚友，因犯事身陷大狱……”
姜后何等聪明，蒲无伤刚一开口，她便猜到何事：“神医所言者，怕是位红颜挚友吧？”
“王后如何知晓？”
“她所犯之事可不小，”姜后假意低声道，“莫是刺杀王公贵族吧？”
蒲无伤连连点头，又遮遮掩掩：“王后圣明，还望保密。”
“那是自然，”姜后笑道，“你想让她出狱，倒也不难。”
“难道是……”
“当然不是劫狱，”姜后再次抢白，“孤家要她清清白白地出来。”
蒲无伤闻言，“嗖”地一下跪倒在地，连连叩头求计。
姜后大吃一惊，心中有了计较——此女刺客与蒲无伤绝非简单的朋友之交，若非情定三生，神医如何肯如此折驾救她？
想及于此，姜后也不敢多耽，在蒲无伤耳边轻轻道：“大赦。”
蒲无伤大喜过望：“大赦？王后能恳请天子大赦天下？”
姜后苦笑道：“当然不是，孤家乃内宫之主，概不问朝中之政。”
蒲无伤已急出汗来：“王后莫非消遣草民？”
姜后摇了摇头：“孤家不成，但有一人辩才天下无双，又深受天子器重，先生为何不请他？”
“方兴？方老弟？”蒲无伤如同抓住救命稻草。
姜后点头，还想再交待几句，突闻窗外二次传来侍女示警之声，这才意识到和蒲无伤相见已逾一刻，瞬间花容失色，赶忙与蒲无伤作别，转身离开。
出了守藏室，姜后行色匆匆，带着吕姜和侍女，起驾回宫。
当晚，月皎如洗。
姜后心绪难平，小心翼翼地把药方取出，仔细誊抄份副本，遣人送给吕姜。倘若蒲神医此方奏效，她也希望吕姜同样能为天子蕃下子女，也不枉姊妹一场。
蒲无伤字体隽逸，姜后感慨万分，无意识地翻到背面，又瞥见那“及巳，当归，杨”五个字，字迹潦草刚劲，显然不是出自蒲无伤之手。
“及巳，及巳……”姜后心念一动，问身旁人道，“今日是何日？”
侍女道：“王后多忘事，今日己巳日，乃是天子冬狩的吉日。”
“啊呀！”姜后惊从座起，“及巳若是谐音己巳之日，那当归呢？难道说，今日蒲神医要不辞而别？那这‘杨’字，显然便是传书者之名姓了？”再三思索后，姜后又忖道，“听闻那日刺杀虢公和僖夫人的女刺客还有同党，京城内外通缉者便是杨氏，难道，与蒲神医相约‘己巳当归’者，便是此人？”
姜后不敢细思——或许有人知晓蒲无伤与女刺客、杨氏刺客有旧，故而劝天子留之于宫中，实则软禁于他。倘若今夜真有高人来救蒲无伤，姜后定会替他们祈祷。
就在这时，门外传来僖夫人口谕，想邀姜后一叙。
“僖夫人？”
怕什么来什么，姜后心中咯噔一下。难道说，自己今日私会蒲无伤之事，已然被僖夫人得知？老妖婆在宫内眼线众多，谁又敢担保，守藏室就隔墙无耳呢？
可王姑相邀，姜后不敢不去。
一路上，她的心冰凉彻骨。宫中私会男子已然事大，教唆公卿劝天子大赦刺客，这更是后宫干政之大罪。寒冬腊月，短短一段路，她竟好似走刀山相仿。
见到僖夫人，姜后更是有如窒息。
僖夫人大伤初愈，本就面无血色。此时阴沉似水，更是让姜后有撞鬼般的惊悚。
“参见王姑，”姜后强作镇静，“不知夜间相邀，有何吩咐？”
“未亡人哪敢吩咐王后？”僖夫人阴阳怪气，又转脸对侍从道，“左右，退下！”
姜后倒吸一口凉气，僖夫人历来耀武扬威，身边亲信如云，除了出宫会见老情郎外，倒是第一次见她与人独处。
“王姑，你这是？”
“淹，”僖夫人没有回答，而是冷冷唤道，“出来。”
只见一个寺人从屏风后转出，身材弱不禁风，却面露阴险之色，幸灾乐祸般看着姜后。
姜后吓得哆嗦：“他……他是谁？”
僖夫人冷冷道：“让他自己说。”
那寺人道：“婢贱名曰‘淹’，在内府当差，今日本在守藏室执事，却被典妇功戴娘支走。婢心下生疑，隐在暗处，却见一男子与王后相会于守藏室中……”
姜后不听则已，这一听之下，魂魄飞到九霄云外。
僖夫人故作惊疑：“哦？竟有此事？”
寺人淹叩头道：“千真万确。”
僖夫人冷笑道：“你可看清，这男子是谁？”
“是蒲神医。”
“蒲神医？”僖夫人故意调低音量，啧啧道，“王后，你如何做出此等事来？天子今日才出宫冬狩半日，你竟然私会民间男子？”
姜后哪还有人色，想否认，却又百口莫辩，只是呆若木鸡，绝望得唇色发白。
僖夫人大笑道：“淹，你立得好大一功！”
寺人淹再三叩首：“奴婢为王姑效劳，哪敢言功？”
僖夫人又问：“明日天子还朝，你也是此般说辞？”
“正是！”
“不改一字？”
“奴婢不敢改。”
僖夫人大喜，一指桌上的铜盅，对寺人淹道：“未亡人本欲重赏于你，奈何手头暂无珠宝，这盅参汤是蒲神医开的药方炖成，滋补延年，便赐予你饮用罢！”
寺人淹欲迎还拒，笑道“不敢”。
僖夫人突然脸色一变，怒道：“少啰嗦，快喝！”
寺人淹这才露出贱笑，接过铜蛊，仰头一饮而尽。
他正要致谢，却突然“哎哟”一声，痛苦倒地，在地上翻滚起来，大喊“疼煞我也！”
姜后看不懂眼前变故，连忙目视僖夫人。
只见僖夫人指着已然七窍流血的寺人淹，骂道：“贱竖，你血口喷人，竟然敢抹黑王后贞洁，特赐你鸩汤一盅，领死去罢！”
寺人淹双目突出，口喷鲜血，痉挛道：“好狠的妖婆……你杀人灭口……”
僖夫人仰天大笑，却牵动伤口，随之呻吟起来，喘过气来，还不忘揶揄：“将死之人，还在嘴硬甚么？”
“你……你……”寺人淹垂死挣扎，来抓姜后裙摆，“王后救命……前番她指使我谋害天子乳娘……现在却要灭口……”
话未说完，寺人淹双腿一瞪，已然气绝。
经历这番变故，姜后已然目瞪口呆，哪里还说得出话来。
僖夫人这才缓缓起身，自言自语道：“上天有好生之德，这贱竖得了失心疯，见人就咬，得了暴病死了，也算便宜他了。”
姜后只觉眼冒金星，似乎身处云端，缥缈眩晕。
“看把王后吓得，”僖夫人摇了摇头，把姜后拉到身旁落座，“你有一个秘密，我也有一个秘密，蒲神医救了我一次，我也救你一次，扯平也，都扯平也！今夜之事，天知，地知，你知，我知，仅此而已，如何？”
姜后把嘴唇咬得煞白，哪敢反对，只得机械地点着头。
她不知道僖夫人为何要帮自己，就像之前不知道为何僖夫人待申媚儿也情同母女。看样子，老王姑定然也知道申媚儿所怀胎儿并非龙种，她不拆穿，或许，又是一桩交易吧。
天知，地知，你知，我知。
至于可怜的老乳娘和可恶的寺人淹，都因为知道太多，成为宫中无数冤鬼的一员。后宫，从来不缺少“该死”之人。
而眼前这位正邪难测的僖夫人，她变了吗？
或许她从没变过。
她的乖戾是伪装？还是对虢公长父始乱终弃的抱怨？可除开这一切，僖夫人的前半生在失宠、丧夫、被驱逐中度过，终归是个命运坎坷的苦命女人。
更何况，她愿意舍身替老太傅挡刀，非是用情至深者所能为之。姜后心想，若有人行刺天子，我愿意为他挡刀吗？她没有答案。
辞别僖夫人，姜后浑浑噩噩，回到寝宫。
今日诸事跌宕起伏，她又哪里能睡得着。
夤夜，姜后斜倚栏干，不经意朝内府方向远眺，却发现屋檐下竟冒起烟来。
“失火了吗？”
姜后刚要喊人，却始终不见明火。细看之下，此烟细直，冲上云霄，想必是一种特制狼烟。
细思片刻，姜后回过神来，她已然会意。
“及巳，当归。”姜后默默念了几遍，脸上带出欣慰的微笑。
蒲神医，但愿后会有期罢！