宫外发生的凶案，点燃了后宫的评论。
照理说，刺客之事并未波及王宫内院，但由于重伤者是僖夫人，是后宫中的风头无两的女人，此事便发酵得愈发微妙。
更何况，天子后宫本就是闲得发慌的是非地，一时间，风言风语如洪如瀑，翻涌蔓延。
“你猜如何，僖夫人竟然在太傅府被刺？”
“还别不信，僖夫人和老太傅旧情复燃，早非新闻也！”
“我还听说，大司马虢季子白还是僖夫人年轻时和老太傅私生之子呢！”
“果真如此，那杀手很可能就是大司马买来的，转为把二老灭口！”
诸如此类的流言蜚语越传越邪，越传越偏，却喜闻乐见。
身为后宫名义上的主人，姜后对此十分不安。尽管她与僖夫人不睦，更多只是忌惮和提防，但宫人们嚼的舌根多了，对自己母仪天下的形象有碍。
王后叫来内宰，命宫正诸官将几个散播谣言的宫娥重则一番，后宫这才得以片刻清净。
但刚过午后，宫外再次传来消息——
僖夫人得到神医相救，竟活了过来。
这下，后宫再次沸腾，姜后无力弹压议论。
门外报道：“禀王后，吕媵求见。”
“召！”
自从僖夫人重伤昏迷之后，吕姜便亢奋得无以复加，一副大仇得报的架势，不断地诅咒其不治而薨。没想到这才过一顿午食的时辰，僖夫人竟然被人医活，便气得坐卧不安。
“老天无眼啊！”吕姜刚与姜后见过礼，便诉起苦来。
“嘘，小声！”姜后白了媵妾一眼，命其噤声。
自从周王静的老乳娘意外身死，姜后很长一段时间内不敢在宫内高声说话。后宫无秘密，冤魂之殷鉴不远，谁敢担保隔墙无耳？
吕姜却不管不顾，只顾拭泪悲泣道：“那老妖婆，要是死了该多好。”
姜后无奈道：“你休再胡言乱语！”
王后终归善良，她本齐女，滨海之人，大非心胸狭窄之辈。更何况生死有命，僖夫人固然可恶，但咒她去死，却非姜后之所愿。
“王后就是太心善，”吕姜忿忿道，“后宫可不是说情义之处，老妖婆就该为老乳娘抵偿对命。”
姜后起初还想劝慰几句，但见吕姜喋喋不休，说些恶毒至于，反倒起了反感，“人寿本是天定，既然天假其寿，你难道能把活人哭死咯？”
吕姜一抹泪鬓：“怎么，你不恨她？”
姜后没有搭理她，只是沉默。
过了许久，见吕姜心情逐渐平复，姜后方道：“这未必是件坏事……”
吕姜对听到的话难以置信：“什么？你说什么？僖夫人活了，不是坏事？”
“我不是说王姑。”
“那你是说……”
“神医，”姜后望着远处，那是王宫正殿方向，“此人能医活王姑、太傅，可见医术非凡，看来神农氏医学之精妙，果非妄谈。”
吕姜不解道：“神医又与你我何干？”
“你呀，就是不愿用心琢磨，”姜后佯愠道，“倘若神医果有妙术，能解你我无后之苦，那岂不是……”
说到这，王后脸上一片绯红。想到孕育之事，竟有些难为情。
但周礼繁重，无后为大。倘若自己能为天子诞下一男，被立作太子，那即便申媚儿之子先诞，也不过是庶长，难以争夺嫡位。
吕姜这才恍然大悟，也面露喜色。但很快又疑道：“可王后深居王宫内院，如何得与神医相会？”
“我有预感。”
“什么预感？”
“神医立下如此大功，天子无疑会对其加官进爵。”
“那倒未必，”吕姜开始泼冷水，“我听闻神医大多云游四方，如果贪恋权位，还能成神医么？”
姜后闻言，斟酌片刻，倒略有灰心。
就在这时，有天子近臣来谒。
“禀王后，今天子邀得神医，入宫设夕食之宴，今夜便请王后及吕媵、申媵参席。”
姜后闻言大喜，一则喜预感准确，二则喜自己能与神医谋面。吕姜也大吃一惊，对王后的预言佩服不已。
“宴席设在何处？如何规制？”
“路寝，”来人又道，“此乃天子家宴，着起居常服便可。”
姜后谢过来人，便转身和吕姜张罗起来。待准备停当，已是日西，二人上了轿辇，便朝路寝方向而去。
周时天子六寝，路寝为正寝，是为正厅，可接待诸侯、公卿。其余五寝为小寝，是君王日常起居之处。
照周礼，后宫夫人、媵妾最多在小寝陪王伴驾，不得入路寝与臣下相见，但唯独天子家宴例外。数起来，自先王厉天子国人暴动出奔彘林之后，路寝还是第一次召开这等规格的家宴。
路寝内，已然摆下宴席，按常仪设六壶、六豆、六笾，早有疱人、醢人、醯人于一侧侍席。
天子、王后自然分坐中央龙、凤之位。左侧，由于王叔王子昱、王子望二人病重，故而由大宗伯王子友搀扶着重伤未愈的僖夫人坐了上首，申伯诚居其次，王子友居再次；右侧，吕媵、申媵与诸女官分席列座。
入席前，众人皆围绕僖夫人左右，对她又是嘘寒，又是问暖。尤其是申媚儿，她见到僖夫人时，都忍不住落泪掩泣，仿佛今日是她被刺客刺中一剑般。
“申媵身怀六甲，不可动了胎气。”
待僖夫人劝慰片刻，申媚儿才依依不舍，被其长兄申伯诚劝离，神情亲昵。
姜后把这一切看在眼里，只觉浑身不自在。只是简单与僖夫人见过常理，便拉着脸色阴沉的吕姜入席不提。
很快，鼓乐奏鸣，宾主依次落座。
在众人下首，今日额外设有两席宾座，不用说，便是今日天子邀请的重要客人。
周王静大喜，将手一挥：“宣请蒲神医与方大夫入席。”
不多时，二人翩翩而来，神医蒲无伤居主宾上座，其引荐者方兴居其次。
自入宫以来，姜后除了在一些大祭祀场合见到公卿风采，今日还是第一次近距离与王亲国戚之外的臣工同席。
眼前的方兴虽谈不上俊朗，但是仪表非俗。此人大名远播，数得上是当今大周的风流人物。早在齐国待嫁之时，姜后便听闻兄长齐侯无忌谈起过方兴事迹，说起来，他们还是随天子东征淮夷、东夷时的“战友”。
只不过，待姜后嫁入后宫，便再没听闻方兴消息，据说他流落南国多年，几个月前才“起死回生”，重新回到大周，被天子二次启用。
但随着蒲无伤入席，姜后这才体会到，什么是世外高人的气场。
只见蒲无伤三十出头年纪，一袭素色长衣，美髯飘摆，好一副仙风道骨模样。若非宫人们早已口口相传，姜后不敢相信，大名鼎鼎的神农派神医，竟然如此年轻俊逸。
不得不说，比起这位神医，宫中的那些御医们就好似酒囊饭袋相仿。
姜后心中暗忖，此人能将僖夫人从垂死中医活，看来，自己与天子乏嗣之难题，或许能被此人解开？
宴席之上，觥筹交错。
虽然蒲无伤只是一介布衣，但却是本场家宴当之无愧的核心。
众人举爵先贺王姑有惊无险，一轮敬罢，周王静担心僖夫人伤势，便命宫人先扶王姑回寝宫歇息。
待僖夫人离席，天子家宴的气氛不由轻松许多。
不多时，周王静又开始向蒲无伤表达招揽之意。
蒲无伤起身，稽首辞谢道：“天子错爱，我派自祖师神农氏炎帝以来，历来以在乡野行医为要务，尝百草，治苍生，不眷名，不恋利，此方可使医术流传百世，入仕非我辈之愿耳。”
周王静仍不甘心：“然余一人赐你御医之长，岂不更可以将神农一门发扬光大，垂范后世？”
蒲无伤又道：“恩师厉天子生前曾便览大周守藏室之医术，以为岐黄之术虽贵为官家医术，却辞藻华丽，不堪大用。而神农之书言辞质朴，守拙而蕴道，故将《神农本草经》、《神农治世经》相传。今若使神农医术官用，岂不弃明路而投暗途，步岐黄一脉后尘么？”
姜后听闻此言，深深替蒲无伤捏一把汗。虽说他高风亮节，令人可敬，但可惜不善言辞，前一句已是顶撞，呛得天子十分难堪，这一下又将周厉王搬出来，打压官家医术，更是让周王静下不来台。
关键时刻，还得姜后来打圆场。
她举爵起身，对天子道：“妾尝听闻，古之良医以医遍四方万民为己任。率土之滨，莫非王臣，蒲神医志在四方，又何尝不是为天子效力？既然同是为天子布下德泽，又何必拘于其身在朝内还是朝外呢？”
此话恰在分寸，姜后又深谙天子脾性，自然听得周王静十分受用。
见尴尬气氛略微纾解，王子友、申伯诚也来相劝，总算缓和局势。
“王后此言甚是，”天子面露尴尬微笑，“既如此，余一人岂敢夺天下苍生之福祉，妄自将神医专有于朝邪？”
随之吩咐左右，取来玉璧布帛，封赏蒲无伤。
蒲无伤不敢拒绝，只得勉强笑纳。
周王静苦笑道：“既然蒲神医志笃意坚，不愿食朝廷俸禄，那余一人也不便强留。”
蒲无伤刚要谢礼，却被天子打住。
“且慢，”周王静又道，“如今王姑伤重未愈，宫中庸医无能，还望神医妙手回春，再盘桓数日。另外，念及宫中医籍药方大多陈旧，神医闲暇之时，也请拔冗移步，替余一人规整一番，不知神医意下如何？”
天子的新条件并不苛刻，更何况，宫中珍藏的医药典籍似乎也让蒲无伤心动，于是他不再推让，点头应允。周王静大喜，当即安排宫人，于路寝外侧内府旁腾出一间偏房，便把蒲无伤安置下来。
见天子留住神医，姜后心中暗喜。只要蒲无伤留在宫中，天子无嫡之事，便有了几分回旋与眉目。
是夜，宴席散去，皆大欢喜。
又过数日，蒲神医妙手回春，僖夫人气色日渐好，竟可下地行走。而府外，虢公长父似乎也康复得不错，虢国被耽搁的迁封之事，也预备重新择日进行。
眼看春正月将至，周王静突然起了兴致，竟要召集群臣狩猎。
周礼有云：春搜、夏苗、秋狝、冬狩，此天子四季田猎之大事也。冬季飞禽走兽正肥，亦非动物孕期，正是围猎的绝佳时节。更何况，狩猎乃军中五礼之一，是为兵事，本就深受先贤提倡。
前几年，大周要么战事频仍，要么遭遇凶年，周王静念及生民，故而逢冬便休养生息。如今大周四海升平，仓廪渐丰，周王静再无顾忌，群臣也摩拳擦掌，很快便商定冬狩之事，作为冬季考功前的短暂娱游。
冬狩大军开拔前夜，宫内也同样忙碌。
掌舍官忙着准备车驾、行辕，掌次官张罗着张幕、设案之所需，司裘官预先准备次日所需的制裘器具，掌皮官则把剥皮制革的刀具磨得锃光瓦亮。此外，大府、甸师、宫正这些宫中之官忙前忙后，烹人、庖人、兽人、腊人这些掌食之人也蓄势待发。
至于后宫中，王后也带领着媵妾、九嫔、世妇、女御、女祝们，准备天子狩猎的一切应用之物。忙完一切，已是夜半三更。
次日五更天明，天子领群臣告庙已毕，大队人马便在虎贲卫士的护卫下，浩浩荡荡，出南门，前往陪都丰京的王室园囿而去。
宫中，王后总算得闲，紧绷数日的神经终于松了下来。
日正之时，宫中聊赖，姜后不由想起蒲无伤来，突然一惊，吓得身旁吕姜一跳。
吕姜奇道：“王后，何事惊慌？”
姜后问道：“可知蒲神医入宫已有几日？”
吕姜略一掐指，道：“数来也有三、四日。”
姜后面露焦色，迟疑半晌，方道：“孤家欲邀蒲神医相见，不知如何相约？只怕再迁延数日，神医便辞别天子，远游去也。”
吕姜不解：“王后莫非身体有恙？为何要请神医？”
姜后指了指自己小腹，又摸了摸吕姜腹部，羞而不答。
吕姜会意，眼神闪过一丝希冀，却又把头摇得飞快：“天子虽去冬狩，可宫中眼线众多……”她指了指僖夫人寝宫方向，面露愁容。
姜后佯愠道：“这不是问你如何相约嘛！你心思活络，宫中交从甚广，定有计较。”
吕姜想了片刻，突然灵光乍现道：“我倒是想起一人来，说来也是凑巧，一年之际，便也只有今日可通过她见到蒲神医。”
姜后大喜：“速速说来。”
吕姜道：“宫中有一女官，名曰戴娘，官居典妇功。典妇功掌管内府中用度，以计嫔妇及宫人之功劳，故名‘妇功’。恰巧，今日便是典功之日，其下属典丝、典枲、司服、缝人、染人、追师、屦人等掌管女红之女官，便集会于内府会计功劳。”
姜后点头道：“孤知今日乃典功会计之日，可又与见蒲神医有何干系？”
吕姜笑道：“王后有所不知，蒲神医所居之处，恰位于内府偏房，乃王宫中守藏之所在，典籍众多，与内府仅一屋之隔。”
姜后不解道：“这又如何？”
吕姜环顾左右，低声道：“王后可传谕戴娘，就说内府要清点宫藏医书药方，邀蒲神医移步守藏室相助。蒲神医嗜书如命，又古道热肠，定然不拒。这时，王后便可借巡视内府之名，借机移步守藏室，与蒲神医相见。”
姜后沉吟片刻，疑道：“计是好计，时机亦是凑巧，只是此事机密，典妇功戴娘可否可靠？”
吕姜笑道：“王后放心，戴娘乃是寡居之公卿世妇，夫君亡故后，入宫作了女官。其出嫁前，母家亦是吕国人氏，与我算得上是同族之人，素有旧交。”
姜后还不安心：“你信任她？”
“不妨，”吕姜又道，“我入宫后，多次与她往来走动。王后如还不放心，我约她前来相见？”
姜后思考再三，最后还是一咬牙，道：“既如此，时间紧迫，倒也无暇猜疑，便依你之计，约申时与蒲神医相见，如何？”
吕姜欣然领命，当即告辞，前去安排一切。
送走吕姜，姜后忐忑不安，今日天子狩猎，自己却动了和蒲无伤相会之心。照理说，王后召见御医并非罕事，可蒲无伤毕竟是天子邀请的宾客，终究是一介布衣平民，自己以正宫之尊与其会面，一旦被人撞见，人多嘴杂，轻则有损王后声名，往重了说，后果不堪设想。
可今日机不可失，失不再来，姜后想到申媚儿得意之状，还有她入宫首月便怀孕之疑团，为天子后嗣大事计议，她已顾不得那许多。