“唉，没来由受这一阵奔波，真不知图个甚么？”
舒参一脸幽怨，取出铜鉴，整了整鬓角秀发。三十年来，他戎马倥偬，染尽征尘，却不许衣冠发髻有任何散乱，失了从容。
舒参自饮自酌，枉顾眼前楚营众将的激烈辩论，只觉意兴阑珊。
想自己不辞劳苦，渡淮水、过江汉，率五千徐兵千里驰援，以助楚国平熊雪之叛。首战旗开得胜后，舒参作为徐侯翎特使，自然被熊徇奉若上宾。
只不过，如今叛军头目熊雪兵败，只带领数百残兵败将逃往群山之中，依附蜀国，得了新主子庇佑，战局反而扑朔迷离起来。
舒参搁下青梅热酒，望了眼主位上的楚君熊徇，此人年少白头，仅剩的独目略显无神，想必近来颇为国事憔悴。更何况，他本以为能一战克定熊雪之叛，顺便鲸吞巴地，可随着蜀军的不请自来，情势发展已然脱离熊徇的如意算筹，变得两难——
如果熊徇执意除恶务尽，带领徐、楚联军西进茫茫蜀山，则势必与藏奸纳垢的蜀国大军硬碰硬，蜀军坐拥主场地利，号称三万余众，兵员乃是徐、楚联军整整三倍，实难对付；可倘若熊徇决定暂避锋芒，就此偃旗罢兵，那熊雪未除、后患无穷，今后更是永无宁日。
面对蜀军嚣张，楚军是战是和？在这点上，楚营众将皆无异议，他们的结论出奇一致——打！必须打！除了舒参。
徐军此行只是助战，舒参对劳师袭远并不赞同。但此行之前，徐侯翎便命自己唯楚君熊徇意志是听。为了维系来之不易的徐、楚联盟，他身为徐国臣子，自也不便驳了熊徇面子。
既然楚军执意要打，徐军只得舍命陪君子。
更何况，徐、楚联盟，本身就是舒参一手谋划，堪称其最津津乐道的杰作。
八年前，淮夷国主响应五路犯周，却因徐侯翎的倒戈而兵败被杀。当徐侯翎继徐国君位以来，舒参孜孜不倦，力主提议徐、楚结盟。
有周以来，徐、楚二国虽还不至于算世仇，但也履有交锋，结了很深梁子。但舒参知道，二国有许多相似之处：徐楚皆身处偏远，又都与蛮夷杂居，文化皆包容而开放，还先后公然挑战过大周权威，正是天造地设的绝佳盟友。
然而，在很长一段时间内，所谓的徐、楚联盟只是舒参一厢情愿。楚国先后两任话事人熊雪和熊霜，都显然对内斗更感兴趣，不屑与徐国结盟。直到“亲徐派”熊徇当上国君，徐、楚联盟终于初见雏形。
也正是在舒参的撮合之下，此番徐侯翎派来援军，以帮助熊徇平叛，算是个不错开始。但徐侯翎和楚君熊徇决定靠联姻来巩固联盟，却大大与舒参本意背道而驰。
“徐、楚联盟虽好，但要靠女子联姻来兑现，未免太过不美！”
这几天，舒参总是顾影哀叹此事，耿耿于怀。
还记得两年前，楚国熊霜和熊雪争斗正白热化，熊徇为避内乱，隐姓埋名于夔国。一日，他带着幼妹芈芙来徐国拜访，顺道提及联姻之事。只是那时周王静正御驾亲征淮夷、驻扎在徐国都城，故而徐侯翎无暇款待兄妹俩，颇有冷落。
可如今时过境迁，熊徇处心积虑夺得楚国君位，此时重提徐、楚联姻之事，徐侯翎竟二话不说、欣然接受。尽管舒参竭力反对，但徐侯翎却破天荒地不听其劝谏，还执意派舒参为纳聘特使，率军携带聘礼来向熊徇提亲。
“君上此举，这真让舒参气恼得紧！”
想当年，徐侯翎还是徐国世子，屡受淮夷国主欺压，多次差点丧生于其毒计之下。一次偶然机会，徐翎在伐舒途中救下舒参，得知他足智多谋，便招揽为谋主。十余年来，徐翎对舒参言听计从，何曾有过冷落？
“徐侯，我舒参背叛母国改投于你，十余年如一日服饰于你，你竟如此负我？”
徐侯翎昔日年轻气盛，曾在舒参面前大放豪言，发誓终身不娶妇人。
可诸侯不婚，实不符周礼；国君好男色，更是冒天下之大不韪。舒参伴君时曾屡次提醒于他，让君上婚聘以掩人耳目，却总被徐侯翎柔意婉拒。舒参面上对此不悦，心中却暗生欢喜。
可这才过了几年，他竟看偏偏看上芈芙，竟下重聘以迎娶。难道，君上这回竟要假戏真做？
但徐侯翎并未信守诺言，倒让舒参寒心。他心中一凛，不由得失魂落魄，双眼直勾勾地盯着熊徇身旁的美少女芈芙。
她一袭红衣，风鬟雾鬓，一双杏眼勾魂神魄，比起两年前初见之时，又变得水灵不少。芈芙美目若盼，绣眉频蹙，在臭男人云集的楚营中显得千娇百媚，我见犹怜。
有史以来第一次，舒参始终淡定的心突然变得没底，感受到了极大威胁。
他自幼好女装，被群舒族人排挤，传为耻事。自从被徐侯翎相救，舒参便许之以驱驰，发誓为其谋不世功业，以比肩其曾祖徐偃王。故而舒参虽久经战阵，却依旧保持细皮嫩肉，但比之出水芙蓉般的芈芙，又自惭形秽不已。
大营内还在吵吵闹闹，好生无趣。听了半晌，舒参才算听懂他们所谈论何事。
原来，鱼腹浦战后已成空营，若徐、楚联军在此安营扎寨，则西面的蜀军将是无止境的梦魇——他们擅长山地战，神出鬼没，防不胜防。可如果弃守鱼腹浦，那此地被蜀军所取，那便更难攻克。
守之无益，弃之可惜。唯一还算不那么糟的对策，便是继续西进，深入巴蜀腹地，与蜀国主力决战。尽管，这个对策冒险之至。
但蜀国兴盛已数百年，徐国、楚国皆国内初定，联军已失天时；蜀军主场作战，徐、楚远道而来，联军又失地利；蜀军兵出同族，而楚军内乱未定，联军再失人和。
这样胜算所剩无几之战，舒参是定然不愿打。但熊徇不同，他似乎吃了熊心豹胆，竟执意要劳师西征入蜀。
“熊徇野心不小，当上国君后，更是狂妄不减当年！”舒参心中冷笑，雪白脖颈一仰，把青梅酒一饮而尽。
舒参睥睨熊徇，思绪纷飞。
上次熊徇刚到徐国出访之时，还是一个书卷气颇浓的南国青年。彼时徐侯翎伴驾于周王静左右，正是舒参暗中接见于他。昔日，熊徇还想以上古圣贤之道治理楚国，迂腐之极，如今终当上楚君，倒接地气不少，颇有曾祖熊渠风范。
说起来，楚国真是片神奇的土地。两百年的楚国历史，十余位楚国国君，都摆脱不了两种宿命——其一，楚君即位后必骨肉相残；其二，不论谁坐上楚君宝座，就会变得野心勃勃。
原因很简单，楚国地理位置实在优越，让舒参羡慕不已。只不过，能看到此地潜力无穷的智者，自古以来少之又少。
想周初之时，鬻熊被封在这不毛之地，不仅只是子爵，更与南蛮混居，遭受天下诸侯嘲讽。可事实上，这看似屈辱的分封，却让楚国孕育了未来称霸南国的战略资本。
正因为楚国与南蛮混居，才使得楚人骁勇善战、坚韧无比。历代楚君为了生存与发展，筚路蓝缕、开启山林，无所不用其极。而如今大周渐弱，楚国日渐崛起，驰骋南国没有对手，将来称雄称霸者，舍楚国为谁？
而反观其他中原诸侯国，周初虽然被分封到肥沃土地，衣食无忧，但奈何中原毕竟狼多肉少，在周礼的禁锢之下毫无发展空间，越来越多的诸侯混吃等死、毫无进取之心，久而久之，连四夷都打不过。
再看徐国，与中原诸侯相比，徐侯翎西夺淮夷之地，东面在跟随周王静御驾亲征东夷之时也分了一杯羹，如今国力蒸蒸日上，重塑徐偃王时的盛景亦非难事。
可放眼天下，徐国要想与楚国比，收到大周掣肘压力便大上许多——北有鲁、东有齐、西有宋，这三国皆是老牌公侯之国，实力不弱，挤压徐国的生存空间。而南面则是淮水之险，舒参很清楚，徐国想要发展，只得南图群舒土地后，再东南攻伐吴、越，方可成就一番气候。
更何况，先贤智者曾言，大周东南方有王霸之气，假以时日，彼地定有大国雄踞，甚至能划江而治。可这虽然让舒参垂涎，但他身为舒人，又如何忍心劝徐侯翎占据故土？
舒参兀自想着，楚军大营内已然对进军鱼腹浦一事展开表决。
他知道，最后的结果不会有悬念，楚君熊徇的进军计划尽管激进，但还是会得到大部分将帅的支持。既然如此，这倒是个不错的机会，好好观察下楚营众将的秉性如何。
先说楚君熊徇，他虽失了一目，性情大变，但其韬略与野心比之徐侯翎还是略有过之，幸而君上武力天下无敌，二人才算堪堪打个平手。再看屈破败老将军，他自追随“楚王”熊渠南征北战以来，声名远播于南国，倒是我舒参的楷模。
屈老将军之后，大多数中生代将领都被熊雪策反，委身于叛军营中，但新生代将领却不遑多让，江山代有才人出，年轻一辈的楚将们足以让舒参眼前一亮。
先说那屈氏三俊，尤以其最年长者屈轸为其翘楚。今日他虽然病体恹恹，但中了蛊毒而不死，也算是大难不死必有后福。而夔氏五杰和祝融氏诸将官，本就都是良将苗子，年纪轻轻便经历此番战役磨练，假以时日，必成大器。
想到这，舒参对屈破败更加佩服——老将军不但自己能征惯战，更兼擅长培养、提携后代将领，这才是楚国内乱频仍，却总不伤其军力根本之所在。
幸好，如今楚国与徐国正处于结盟蜜月时期，还不至于反目成仇，否则与楚国这般强敌兵戎相见，实在不是幸事。
不过，营中最让舒参头疼的，还是居于客位的方兴。
论武力，方兴聊胜于无；论智谋，他也并非舒参对手；论统帅之能，也没见得他有甚过人之处。可舒参与方兴打过几次交道，却深知其绝非凡辈。
此前，天下盛传此人已丧生于征楚途中，却不料他安然无恙地在楚军营中位居上宾。经熊徇简要介绍，这才知道原来楚国此番内乱平定，方兴作用举足轻重。
舒参虽非女子，但心细如发，芈芙的眼神都在方兴身上，一个秋波频送，一个坐怀不乱，也不知他们究竟有何情路坎坷。不过，徐、楚联姻之事非舒参所愿，舒参此刻竟萌生一个大胆想法——帮助他二人私奔如何？
但舒参对方兴的忌惮，更多还因他是大周布衣大夫的佼佼者。
周朝虽有些许中兴迹象，但终究渐近黄昏。大周的死穴在于僵化到呆板的周礼，这没办法通过中兴解决。
周王静虽任用了一大批中兴之臣，但其核心班底乃是召公虎提拔的布衣大夫，若非这等划时代举措，大周在五路犯周之时便很可能覆亡。但随着召公虎失势，以太傅虢公长父为首的世卿世禄集团卷土重来，加之周王静好大喜功、急功近利，中兴势头还能维持多久？不得而知。
但对舒参和徐侯翎而言，他们并不想周王室中兴，但也不希望其骤然灭亡。大周摇摇欲坠、半死不活的状态，才对徐国、楚国这等野心诸侯最为有利——
届时，大多数诸侯醉生梦死，更多的小诸侯失去天子庇护，徐、楚等国便可趁机灭其国、夺其土地，积蓄力量。待到时机成熟，天下大乱时，便可打出蛮夷旗号（这可是“楚王”熊渠的创举），称王称霸，与大周分庭抗礼。
这不是阴谋，而是阳谋。
周穆王之时，徐偃王竟差点成功；周厉王之时，楚熊渠也几乎得逞。如今大周衰落，远不及昭、穆、厉王之时，舒参雄心勃勃，这定是一个属于他和徐侯翎的时代！