“好马儿，你若通得人性，便切莫出声才是！”
方武轻轻拍着马背，身下的白马闻声卧倒，如同听得懂人话一般。
方武大喜，微微按住马头辔绳，连人带马，躲藏于一人高的蕨草之下。
这匹白马膘肥体键，原先是赤狄骑兵队长所骑。方武联手赵札消灭了赤狄骑兵队后，这匹白马自然便归方武所有。方武在赵家邨久住，多少也通些相马之术，知其性烈顽劣，极难驯服，只不过，赤狄人的马匹大多是从赵家邨抢来，此马重归故土，自然也变得温顺听话。
暗夜中，赤狄巡逻队频繁经过方武藏身之处，在左近反复巡查，短短一个时辰，便有五、六波之多。看样子，狄人准备彻夜不休，在赵家邨口修筑防御工事，可以依托太岳山的险峻山势，扼守赵家邨通往赵邑的必经之路，寻常人想去赵邑通风报信，怕是插翅也难飞过。
方武观察了一阵，这些赤狄斥候三人一组、五组一队，队形缜密。倘要硬攻，对方在明，自己在暗，或许还有几分胜算，只是免不了打草惊蛇，若引来数百赤狄骑兵围追堵截，反而陷入险境。
他紧紧盯着赤狄的一举一动，脑海中飞速思索着——赤狄如此兴师动众，几乎派出所有精锐，后续又陆续有援兵赶来汇合，他们的目的究竟是什么？
难道是赵家邨？方武很快否认了这个推测。
此前，赤狄频频袭扰赵家邨，但也不过是小范围劫掠罢了。狄人虽然在赵家邨吃过几场败仗，但这个小邨终究是个弹丸之地，地僻民穷，充其量不过有数十匹良马而已，犯不上小题大做、倾巢而出。如此看来，赤狄人之意不在赵家邨，那又会是在哪里？
“恐怕也不是赵邑，”方武自言自语道，“若要去取赵邑，又何必先来赵家邨，反绕一个大弯子？”
赵邑虽在赵家邨以南，但另有官道通衢可走，若是从赵家邨绕路，则必然舍近求远、大费周章。
可赤狄鬼既不为赵家邨而来，也不是为赵邑而去，难道说，他们的意图是彘林？
想到此节，方武心中一颤。
彘林，这可真是个邪门的地方！方武忍着饥饿，继续梳理这些天的种种蹊跷——
自从三位邨勇离奇被杀后，方武便开始怀疑，赵家邨中一定出了奸细。说巧不巧，就在赵家邨出现血案的当晚，方兴居然意外闯入彘林，撞见赤狄斥候与邨中奸细暗通消息。而巫医执意要抓方兴去祓除，更加让方武坚定了自己的猜测。
昨夜，方武在教授方兴习武之后，抽空去了一趟彘林，却不料在林中遭遇刺客偷袭，搏斗之时，沾上了斑斑血迹。可他夤夜看不清凶手面貌，便再寻不见其踪影，追出林后已是天亮，这才遇见晋世子籍和赵札，随即便有赤狄屠邨之事。
赵家邨的奸细到底是谁？林中刺客又到底是谁？赤狄的下一步计划是什么？
对于这些，方武毫无头绪。
又在原地蛰伏了好一阵，眼看已是深夜，方武这才感觉到赤狄巡逻频率减弱，他大致摸清了斥候们通过的规律，待听得一个赤狄小队马蹄渐远，他这才重新骑上白马，小心翼翼地向南赶路。途中每当听见赤狄异动，他就又躲入草丛暂避。
就这样走走停停，赵家邨到赵邑不过二十里的路途，待方武到达赵邑郊外时，已经是三更天景。
他本就连续三天三夜未曾合眼，再经这般长途跋涉，更是疲乏不堪。但他咬紧牙关，趁赤狄斥候还未进入赵邑境内，赶忙又快马加鞭，疾驰半个时辰后，总算在赵邑城门前立马。
趁着夜色，方武抬头观瞧赵邑景象，此邑虽然城小民微，但其防御工事却深得兵家要领——
城墙高耸坚固，沟险渠深，城下鹿角、拒马棋布，城上擂石、弓弩皆备，旌旗鲜明，岗哨林立。别看赵邑只是晋国附庸，地不过数里，民不过万余，这防线却可谓天衣无缝，方武心下暗赞赵札，由衷敬佩这位年轻有为的赵氏宗主。
就在这时，值守城门的小校发现城下有人，一声怒喝，吼住方武。
“城下所来何人？速速报上名来！”
此言既出，女墙上的士兵也已弯弓搭箭，严阵以待。与此同时，方武又见城上旌旗暗动，显然正在向城中通报敌情，一切有条不紊，整肃利落，足见赵札平素训练之有素。
“在下乃赵家邨人氏，”方武勒住白马，朗声向城上道，“特来向宗主示警！”
“示警？”那小校将信将疑，“有何敌情？”
“赤狄大举来攻，已将赵家邨夷为平地。贼势甚大，约有数千之众！军情紧急，可否代为通禀？”
“竟有此事？”那小校道，“敢问，足下尊姓大名？”
“在下方武，与贵邑宗主有旧。今夜军情紧急，冒昧来见，还望速速通禀！”
“你既是赵家邨人，如何又自称方氏？”那小校十分谨慎，又盘问了一句。
“此事容后稍叙，”方武已是心急如焚，“请速速通禀赵氏宗主，切莫耽搁！”
“壮士少歇，”城上之人行了个军礼，“我这就去禀告守将！”
赵邑守备谨小慎微，但办事效率却也奇高。不多时，便有一位后生站立墙头，与方武答话。
方武透过月光，认出此人并非赵札。“足下并非宗主，速通秉宗主相见。”
那青年人并未佩戴甲胄兜鍪，而是一身布衣，笑道：“壮士诚不我欺，你果认得赵氏宗主。恕不才谨慎，只怕来了赤狄细作，要赚我赵邑城门！”
“敢问赵氏宗主何在？”方武哭笑不得，心中自嘲，怎么谁都怀疑我是赤狄细作？
城上青年取出令牌，晃了三晃：“赵兄刚刚离开赵邑，前往晋国。不才是其故交，特为代守赵邑。”
“晋国？”方武心中咯噔一下，“大敌当前，宗主何故连夜奔赴晋国？”
“壮士莫要心慌，赵兄昨日自赵家邨归来后，便已将本城防务安排妥当，”那青年顿了顿，似乎想起一事来，“等等，你说你是方武？”
“正是。”
“幸会！赵兄自赵家邨归来后，便提及你智勇双全，虽非赵氏，却是个英雄人物，令人钦佩！”
“承蒙宗主挂怀，方武惶恐！”方武被说得一愣，看来赵札是真心和自己相交。
话虽如此，但方武此来赵邑，明面上是向赵札示警，但实则也有搬救兵的不情之请，以防彘林不测。可眼下赵札不在城中，城上青年似乎做不了主，此事便不好开口。
正犹豫之时，那青年一指方武身后：“壮士，你背后的骑兵队，可曾认得？”
方武闻言一惊，赶紧转头看去，果见数里之外烟尘四起，夜幕中隐约有一支三、四十人骑兵队呼啸而来。看这架势，八成是赤狄的追兵杀来。
“此乃赤狄之骑兵也，”方武暗叫不好，“看来狄人已对赵邑发动进攻，这该如何是好？”
正踌躇间，只听那青年守将已然下令：“赵氏宗主临走前有令，夜间宵禁，城门紧闭，不可放外寇入城！”言罢，便不见了踪影。
方武大惊失色，暗骂这守将也忒凉薄，你不出城迎敌便罢，还将我同赤狄人相提并论，同归为敌寇之列，这又是何道理？可眼看赤狄骑兵就到近前，身后便是护城壕沟，方武进退两难，一时不知是该迎战，还是要先离开这是非之地？
这时，只听“吱呀”一声，赵邑的吊桥放下，城门大开。片刻间，十余乘战车从城中开出，其后又有百名徒兵紧随。为首者，正是那守城的青年人。
“你如何来了？”方武一愣，心想此人行为乖张，也太不按常理行事。
“特邀方壮士上车，共同杀敌！”那青年朗声大笑道。
“可你方才说，要紧闭城门么……”方武愈发觉得惊奇。
“哈哈，赵兄不让放外寇入城，可没说不让我出城杀敌！”那青年笑声爽朗，伸手便拉方武上车。
方武这才近距离看清那后生面貌，只见他二十出头年纪，眉清目秀，脸上却透出一股杀气。大敌当前，他却谈笑风生，毫无惧色，确是与众不同。
方武豪气顿生，当即将白马交给守城兵士，自己提戟跃上战车，便朝敌军冲去。
身后的赵邑士兵也训练有素，面对赤狄骑兵的冲锋，临危不慌，有条不紊。
“借弓箭一用！”见狄人已到射程之内，方武准备给他们献上一份“见面礼”。
“壮士但取无妨。”那青年心领神会，放慢速度，给方武腾出发射角度。
方武将弓拉得满弦，嗖嗖数箭，无一虚发。很快，三五名骑兵或被射头，或被射马，接连栽倒在地。
“好箭法！”那青年来了兴致，“该我出手也！”话音刚落，他竟跳下战车，直冲敌阵而去。
“唉，当心！”
方武哪见过这般打仗的路数，心想，这后生逞匹夫之勇，孤身闯入敌众，未免也太过托大罢？
但那青年没让方武来得及多想，只见他手擎一柄长剑，上下翻飞，一剑一个，连人带马，便将为首几个赤狄骑手斩落马下。很显然，此人深谙上乘格斗之术，挥剑之时，举重若轻，落锋之处，一击致命，杀人绝不用第二招。饶是方武这般身手，见了也都自叹不如。
赤狄骑兵队吃了大亏，转眼间损兵折将，元气大伤。但狄人终究凶悍嗜血，虽出师不利，还是很快重整队形，准备发起新一轮冲锋。
贼众势大，方武担心对方遭遇差池，忙喊道：“切勿恋战，速速上车。”
可那青年如何肯听，眼看赤狄骑兵队又到近前，犹然杀得兴起。方武怕他有所闪失，只得弯弓搭箭，掩护战友突围。但这次狄人有了提防，左右闪躲，数箭过后，收效甚微。眼看两骑冲到近前，方武只得撂下硬弓，举戟相迎，费了好大劲，才将这两个骑兵撂倒。
混战之际，方武只见那青年潜伏于地，藏身于烟尘之中，待赤狄战马驰骋到眼前，便一跃而起，一剑一人，又将两名赤狄骑兵手刃当场，可谓兔起鹘落，毫不拖泥带水。
这下，赤狄骑兵小队开始慌了手脚，他们没有料到，赵邑中竟有如此彪悍的对手，一个射术惊人，一个神出鬼没，他们没勇气再度冲锋，只能拨转马头，狼狈撤出战场。
尘埃落定，方武赶忙下车来迎，只见那青年已剁下七名赤狄首级，浑身血渍，将这些“战利品”掷于地面，朗声笑道：“痛快哉，痛快也！”
方武看得发愣，许久才缓过神来，由衷赞叹起来，“阁下好身手，如此格斗之术，方武佩服！”
“侥幸，侥幸，”那青年倒也谦虚，“我猜你是想说，两军交战，本不该如此孤身犯险？”
“这……”方武被说中心事，只是微笑点头。
“壮士有所不知，”那青年摇了摇头，“你看这身后的十几乘战车和百名徒兵，他们随我出城，不过是虚张声势罢了，真正能上场厮杀者，不过你我二人而已！”
“怎么？这些兵卒不能应战？”这话确是突兀，大出方武意料之外。
“说来窝囊，”那青年叹道，“赵邑自被晋国附庸，便要看晋人脸色，没有晋侯的调兵虎符，莫说是我，就连赵氏宗主都不敢擅自指挥这些人马？”言罢，他把头摇得飞快，“耻辱，真乃耻辱也！”
方武只觉一阵后怕，刚才要是没能击退赤狄骑兵的进攻，那自己和这后生便是置于必死之地。而身后这些赵邑士卒，虽然各个同仇敌忾，恨不得上场厮杀，却奈何不得晋侯之命，只能眼巴巴地看着两个外人替赵邑搏命。
方武想到这，又想起晋世子籍那般颐指气使的模样，他替赵札感到不值。
那青年见方武烦闷，反来劝慰：“壮士勿忧，赵兄此去晋国国都绛城，便是要求来兵符，以抵御赤狄进犯。”
“休要小看赤狄，”方武忧心忡忡：“刚才这波骑兵不过是追兵，其主力成千上万，还要早做准备！”
“多谢壮士示警。”那青年收敛傲色，对方武行了一礼。
“不知足下尊姓大名？”方武起了惜才之心。
“承蒙壮士相问，我乃杨不疑是也。”
“杨氏？足下莫非是汾水西岸杨国之人？”
“唉，杨国已是故国也，”杨不疑双眸霎时黯淡，“天杀的赤狄，灭亡我国我民，不疑如今好似孤魂野鬼，飘荡在外……”
方武见他提及伤心事，慨然无言，又想起赵家邨的相同遭遇，只是暗自嗟叹。
半晌，杨不疑问方武道：“壮士，不知将来有何打算？何不留在赵邑，与不疑及赵兄一同抵御赤狄？”
“赵家邨尚有幸存之人，我还要连夜赶回，好生安置他们，再作打算。”
“方兄真乃义士也！”杨不疑略有些失望。
方武想起一事，从怀中取来一个锦囊：“内中有要紧之事，赵氏宗主不在，我便托你转交于他，切切不可耽误！”
“请壮士放心，不疑不敢怠慢！”杨不疑接过锦囊，神情郑重。
“事不宜迟，我这就告辞。”
“壮士保重！”
言罢，杨不疑转身取来水与干粮，交给方武，以作回程之用。
方武再三拜谢，翻身上马，扬鞭便朝彘林而去。杨不疑则收兵回城，加固城防不提。
在赵邑耽搁了一个时辰，待方武回到赵家邨左近时，已近黎明时分。
方武不顾疲惫，仰仗胯下好马，抖擞精神，沿途躲避赤狄岗哨。待再见到赵家邨时，那里已被赤狄烧成一片废墟，仅剩残垣断壁，邨中人畜、房屋，皆化焦土。但方武无暇感伤，他策马悄悄穿过桑田，绕道于彘林入口处，却听得人声鼎沸，好不热闹。
方武心中一震，他最担心的事情正在发生，难道赤狄要进军彘林？
他拴好战马，蹑足潜踪走到近前。果不其然，赤狄在彘林外集结了两个百人骑兵队，正在埋锅烤肉，想必饱食之后，便要对彘林发动猛攻。
“别是赤狄发现了彘林之秘罢？”方武心里七上八下，屏气凝神观瞧。
短短一炷香功夫，方武就看到彘林内人头攒动，竟有好几批赤狄斥候在内外穿梭，向两个百夫长汇报情况，显然已经开始搜查彘林。
方武见状不妙，苦苦思索对策，狄人封锁彘林，自己又该如何潜入？
突然，只听一阵喧哗传来，林外的狄兵全体警戒，一副如临大敌的样子。方武心里咯噔一下，莫不是自己暴露了行藏？他赶紧藏住身形，却发现赤狄人并非朝自己而来，听那动静，像是在追逐着什么？
方武赶紧循声望去，这不看则已，待看清时，不由吓得灵魂出窍——
原来，赤狄正出动大队骑兵，追捕一匹黄骠骏马，而那马上之人非是旁人，正是方兴！
“不是让你待在彘林么，跑出来送死么？”方武骂在嘴边，急在心上。
方兴他所骑乘的黄骠马，亦是方武自赤狄骑兵队处缴获，突围之时，这匹马乃是为赵甲所乘，不知为何，如今竟被方兴骑出林外，难道说，赵甲也遭遇什么不测了么？如果赵甲性命有虞，彘林中的其余赵家邨民，恐怕也是凶多吉少罢。
但方武不及多想，他只见方兴骑术拙劣，哪里是赤狄骑兵的对手，如同一只无头苍蝇般，在对手的斜插包抄之下，左右横冲，前后直撞。好在狄人也并未放箭伤人，只是追逐、包抄，企图将方兴围在阵中，看那样子，是想要捉拿活口。
方武无暇多想，大喝一声，提起长戟，策马扬鞭杀入敌阵。
擒贼先擒王，方武以寡敌众，只得先将矛头对准那两个赤狄百夫长。胯下白马四蹄腾空，动如脱兔，径直朝两个百夫长冲刺而去。那两个赤狄头目派出手下去追捕方兴，哪里料到强敌竟在身后，在方武搏命式的冲锋下，毫无还手之力。
方武借着战马的冲劲，顺势抬起长矛，顿时穿透一个百夫长胸背，当场结果其性命。奈何他用力过猛，长戟深嵌死尸之中，情急之下，只拔出木柄，戟头却断在对方体内。
就这一耽搁的功夫，另一百夫长回过神来，抽出长刀朝方武剁去。方武躲避不及，被砍中腿骨，瞬间鲜血四溅。他强忍剧痛，抽出佩刀，奋力将那百夫长手臂斩断。不多时，周边赤狄士兵纷纷冲了上来，将方武团团围住。
方武身陷重围，又负了重伤，但毫无惧色。他从身后取出雕弓，用弓弦勒住那百夫长的脖颈，呵斥赤狄士兵别再近前。
赤狄人历来以族群为作战单位，而百夫长往往为族中有威望之人，其余狄众见首脑被擒，投鼠忌器，便不敢轻举妄动。
方武挟持住那百夫长，边走边退，逐步接近坐骑。瞅准当口，用脚一蹬，翻身上马，又一使劲，把那百夫长倒提马背之上，朝着方兴所在方向疾驰。
方兴此时正被饮马溪拦住去路，无法逃脱。正绝望之际，见到方武来救，如逢大赦。
只见方武将佩刀舞动如飞，剁翻为首的几名赤狄追兵，其余狄人见方武骁勇，惧而不敢近前。
几十骑对二骑，背水对峙。
“爹，是我连累于你……”方兴懊悔不已，连连道歉。
“不说这些，你先走！”方武咬着牙，低声道，“为父帮你殿后，保你无虞！”他的鲜血已经染红马背，放眼四望，正在努力寻找着突围的线路。
这时，左近的赤狄援兵闻讯赶来，他们沿着饮马溪行进，朝方氏父子蜂拥而来，将包围圈迅速缩小。
方武知道不能再耽搁，他瞅准时机，用刀尖往方兴胯下黄马一戳，那马吃疼跃起，竟如胁下生翅般，跃过饮马溪对岸而去。
方兴到了对岸，却发现父亲已身陷重围，吓得疾呼：“爹，速速渡河！”
此时赤狄已纷纷举刀进攻，方武疲于应敌，只能高声朝对岸吼道：“邨中有卫巫余孽，你进庇护所之前，务必必先除掉他，”言罢，方武取出弓来，瞅准空当，朝对岸射出一箭。
“咻——咻——”一支哨箭呼啸飞到方兴跟前，直插入地。
“你回彘林，发此鸣镝为信，自会有人接应！”见方兴还在犹豫，方武不住大喊，“快跑！休要管我！”
方兴这才如梦初醒，赶忙弯腰拾起鸣镝，用力扬鞭，那黄骠马奋蹄狂奔，越跑越快，转眼窜进彘林之中。
“好孩儿！不枉我养育你一场！”
方武喃喃着，早已不抱逃生之念，只想着如何多拖延些时间，给彘林中的人留下一线生机。
面前喊杀声再起，赤狄人已经放弃营救其头目，弓弩手也纷纷弯弓搭箭，瞄准方武。
“来吧！都来吧！”
方武髭须径竖，右手搅动弓弦，将俘虏的赤狄百夫长勒死。接着左手提刀，往马背上重重一拍，白马一跃而起。
“杀敌！”
这一刹那，方武体内似有战鼓之声，那是万箭攒心的动静。一股腥血涌上舌根，接着天旋地转，耳边山风呼啸而过，眼前视线越发模糊。
山，非故乡之山，水，非故乡之水。
我负使命，背井离乡，本无所惧生死。只恨归期无期，终成异乡之鬼。
方武长啸一声，终支撑不住，仰面跌落饮马溪中。