却说朱温急着想篡夺唐室江山，于是逐渐布置，拉拢同党，铲除异己。首先反对朱温的镇帅，就是平卢军节度使王师范。王师范为人好学，常以忠义自许。岐王李茂贞从凤翔给王师范写信，说朱温威逼天子，包藏祸心。王师范看完信不禁大怒，当即发兵讨伐朱温。他派行军司马刘鄩攻打兖州，自己督兵攻打齐州。朱温哥哥的儿子朱友宁领兵增援齐州，击退了王师范，又派别将葛从周围攻兖州。朱友宁乘胜攻下了博昌、临淄各城，直抵青州城下，王师范这时也得到了淮南的援兵，大破汴军，朱友宁在作战中因马惊落马被杀。
朱温听到兵败的消息，亲自率领强兵二十万，昼夜兼行，来到青州城东，与王师范大战一整天，王师范败走。朱温于是留部将杨师厚攻青州，自己带领兵马回到汴州，王师厚又连败师范，抓住了他的弟弟王师克。王师范担心弟弟被杀，没办法只好举城请降。刘鄩也把兖州城献给了葛从周。朱温把王师范的家族迁徙到汴梁，本来想举荐王师范为河阳节度使，后来因为侄子朱友宁的妻子哭着请求他为友宁报仇，于是就把王师范连同他的家族两百多人全部杀死。只任命刘鄩为元帅府都押牙，兼麀州留后。
这时朱温又听说李茂贞和养子李继徽，带领兵马逼近京城。朱温于是又带兵出屯河中，请昭宗迁都洛阳。唐相崔胤这才知道朱温另有所图，于是准备招募六军十二卫，暗中防御，并且与京兆尹郑元规等人整顿兵甲，日夜不停。朱温得知后，正想质问崔胤，正赶上在留典禁军的侄子朱友伦因击毬坠马，竟然摔死了。于是他以此为由，说友伦暴死，实际上是崔胤、郑元规等人暗中加害，上表请示昭宗捉拿罪犯，以正国法。昭宗一见表章，大吃一惊，当即把崔胤等人免职。可是朱温还是恨恨不平，他暗中派侄子朱友谅带领兵马入都，令他为护驾都指挥使。一面胁迫昭宗迁都洛阳，一面捕捉崔胤、郑元规等人，并且全部杀死。
昭宗这时已经成了一个傀儡，只好跟着朱友谅，带领何皇后等人出了京城。来到陕州时，朱温也从河中入见，昭宗把朱温请进寝宫，当面赐给他酒器以及衣物等。何皇后也哭着说：“以后我们都要依靠将军了。”昭宗又下令命朱温兼判左右神策军，以及六军诸卫事。朱温又把昭宗的左右，如小太监等十多人以及打球、供奉、内园等二百多名侍从，全都骗入行营斩首，把这些人的尸体埋在幕下，另选二百多人入侍昭宗。从此昭宗虽然名为皇帝，实际上却如同犯人一样，处处受汴州人的管束。
朱温装作很恭顺，自己先到洛阳整治宫室，然后迎接昭宗到洛阳，自己又返回汴城。昭宗这时已经身在牢笼，自知危在旦夕，于是暗中分颁绢诏，告难四方。晋王李克用，岐王李茂贞，蜀王王建，吴王杨行密也都相互移檄，声讨朱温的罪行。朱温索性一不做，二不休，竟然令养子朱友恭以及部将氏叔琮、蒋玄晖等人杀了昭宗，改立昭宗第九个儿子辉王李祚为帝。他却假惺惺地跑到洛阳，跪在昭宗棺前，放声大哭，并且把罪行全部推到朱友恭和氏叔琮的身上，把他们拉出来斩首。朱友恭临刑时大喊道：“出卖我是想堵住天下人之口，可是人可以欺瞒，鬼神可以欺瞒吗？”一切处理完之后，朱温又回到汴州。辉王李祚这年才十三岁，后世号为昭宣帝。他虽然身登帝位，可是一个十三岁的孩子哪里知道什么国家大事，连年号都不敢改。何皇后受尊为皇太后，移居积善宫，她本来就是个女流之辈，没什么能力，这时更是如坐针毡，自料母子难保，可是也只能每天以泪洗面罢了。朱温又令蒋玄晖设计把唐室诸王都杀死，从昭宗长子德王李裕算起，一共杀死九人。又把唐室原来的丞相裴枢、独孤损、崔远、陆扆、王溥等人全部贬斥，等到他们出城住到白马驿的时候，发兵围捕，把他们全部杀死，投尸河中。还有一个唐相柳璨，平时就一个劲儿谄媚朱温，多次替朱温出谋划策。这时朱温想自己的目的就要达到了，准备派使者向各地镇守的将领传示，表明自己要取代唐的意图。晋、岐、蜀、吴等地当然不答应，山南东道节度使赵匡凝，和弟弟荆南留后赵匡明当然也不肯听令。朱温于是立即派大将杨师厚率领大军攻打襄州，赶走赵匡凝，然后又攻打江陵，赶走了赵匡明，于是荆襄都成为朱温的领地。柳璨等人反而说朱温有南征大功，向皇帝请旨封朱温为相国，总制百揆，兼任二十一道节度使。可是朱温篡唐心切，哪里还要什么荣封，当时就秘密吩咐蒋玄晖，让他和柳璨商议，尽快逼迫唐帝禅位。可是蒋玄晖与和柳璨却把这件事想得很复杂，说是必须被封过大国，加过九锡，然后再禅位，这才符合魏、晋以来的古制。于是再晋封朱温为魏王，加九锡，入朝可以不小步快走，参拜可以不称自己的名，兼任天下兵马大元帅。朱温却勃然大怒说：“这样的虚名，对我有什么用？只要把皇帝之位交给我，一切就算了事。”于是拒绝接受诏命，不愿受赐。而宣徽副使王殷、赵殷衡平时与柳璨等人有矛盾，这时就乘机到朱温这里进谗言，说是柳璨等人还想暗中保护唐室江山，所以才搞出这种种名目，好等待外援。朱温听了这话更加生气，当时就想杀了柳璨和蒋玄晖。柳璨听了这个消息，非常吃惊，当即奏请皇帝禅位，并且到汴州准备为自己辩解，可是却吃了一碗闭门羹。回到东都洛阳，正赶上宫人来传何太后的旨意，请柳璨代自己向朱温请求，保护禅位后他们母子的性命，柳璨含糊答应。蒋玄晖和张廷范那里，也得到了太后的传话，他们的回答也和柳璨差不多。这件事被王殷、赵殷衡知道了，他们这时又有了口实，向朱温说柳璨与蒋玄晖、张廷范等人入积善宫夜宴，对何太后焚香发誓，要兴复唐室江山。朱温本来性情就十分暴戾，这时还哪管什么虚虚实实，竟然令王殷等人把蒋玄晖抓起来。王殷等人干脆说蒋玄晖私通何太后，索性把何太后一并杀死。蒋玄晖被砍了头，焚骨扬灰。又把柳璨也绑到东门，赏他一刀，临刑时柳璨自己还叫道：“负国贼柳璨，该死！该死！”张廷范也被拿下，车裂而死。朱温当时就想赶赴洛阳，把帝位篡夺了来，可是正在这时魏博军帅罗绍威派人送来一封密信，请朱温出兵帮他除掉悍将，朱温于是亲自带兵赶往魏州，杀死了魏州牙军八千家。又因为幽州军帅刘仁恭一直是魏博的隐患，因此顺便渡河，围攻沧州。刘仁恭向河东求援，李克用遣将领周德威、李嗣昭等人，出兵潞州，作为声援。潞州节度使丁会本来已经归顺了汴梁，这时被河东兵马攻打，力不能支，同时又恨朱温弑逆不道，就干脆举城投降了河东军。朱温攻不下沧州，又听闻潞州失守，于是带兵还魏，由魏返梁。也幸亏他有了这番奔波，唐室的江山才算是多苟延了一年。到了唐昭宣帝天祐四年三月，东都遣御史大夫薛贻矩到了汴城，传述禅位诏旨。朱温盛称符瑞，说自己有庆云盖护府署，后来又说家庙中生出五色灵芝，第一室神主上，有五色衣，这显然是取代唐室的预兆。薛贻矩脸朝北下跪叩首，口中称臣，等到返回东都后，请昭宣帝即日禅位。昭宣帝到了这时候也无可奈何，只好派遣宰相张文蔚、杨涉，及薛贻矩、苏循、张策、赵光逢等一班大臣，带着玉册传国宝及诸司仪仗法驾，赶往汴梁。朱温当即下令改名为晃，取日光普照的意思。四月甲子日，张文蔚等人从驿馆入城，登上大梁殿廷，这殿名“金祥”也是朱温临时定名的。朱温戴着通天冕，穿着衮龙袍，大摇大摆，从殿后由一班人簇拥出来，那边汴梁的将领早就站立在两旁，拱手伺候。张文蔚、苏循等人带着册文走上来，由张文蔚大声宣读册文道：
咨尔天下兵马元帅相国总百揆梁王：朕每观上古之书，以尧舜为始者，盖以禅让之典，垂于无穷，故封泰山，禅梁父，略可道者七十二君；则知天下至公，非一姓独有。自古明王圣帝，焦思劳神，惴若纳隍，坐以待旦，莫不居之则兢畏，去之则逸安。且轩辕非不明，放勋非不圣，尚欲游于姑射，体彼大廷，矧乎历数寻终，期运久谢，属于孤藐，统御万方者哉？况自懿祖之后，嬖幸乱朝，祸起有阶，政渐无象，天纲幅裂，海水横流，四纪于兹，群生无庇，洎乎丧乱，谁其底绥？洎于小子，粤以冲年，继兹衰绪，岂兹冲昧，能守洪基？惟王明圣在躬，体于上哲，奋扬神武，戡定区夏，大功二十，光著册书。北越阴山，南逾粤海，东至碣石，西暨流沙，怀生之伦，罔不悦附，矧予寡昧，危而获存。今则上察天文，下观人愿，是土德终极之际，乃金行兆应之辰。十载之间，彗星三见，布新除旧，厥有明征，讴歌所归，属在睿德。今遣持节银紫光禄大夫同中书门下平章事张文蔚等，奉皇帝宝绶，敬逊于位。于戏！天之历数在尔躬，允执厥中，天禄永终，王其祗显大礼，享兹万国，以肃膺天命！
张文蔚读完册书，将册书交给了朱温，再由张策、杨涉、薛贻矩、赵光逢，依次递上御宝，都由朱温接受。朱温于是俨然升座，张文蔚等人降至殿下，率百官跪拜称贺。
大礼行过，朱温休息了半天。午后在殿内设宴，招侍群臣。这殿叫作玄德殿，暗中以虞舜自比，引用的是“玄德升闻”的成语。张文蔚等人都参加了宴会，大家分坐在两边。朱温举起酒杯对大家说：“朕辅政不久，这区区功德，还未能遍及人民，现在得居尊位，实在都是由诸公推戴的，朕心里未免又是感动又是惭愧！这里还请诸公畅饮几杯！”张文蔚等人听了这话，都离席叩谢，但是一时也不知说什么话才得体，也只有闭口不言。只有苏循、薛贻矩及刑部尚书张祎极力献谀，盛称陛下功德巍巍，正应该应天顺人，臣等毫无功力，只是感谢陛下的鸿恩，立誓以后要尽忠报效等话。朱温听了掀髯大笑，开怀痛饮，一直喝到晚上才撤席，大家都谢恩而归。
第二天朱温又下令大赦天下，改了年号，改国号为大梁，废昭宣帝为济阴王。特地下了一道诏令：
王者受命于天，光宅四海，对上天要恭敬地服从，对百姓要全心地爱护，根据历数的成败，革故鼎新，知兴拜成替，创业垂统，知图箓以无差。神器所归，祥符合应，所以三正互用，五运相生。前朝道消，中原政散，瞻乌莫定，失鹿难追。朕经纬风雷，沐浴霜露，四征七伐，垂三十年，纠合齐盟，翼戴唐室。随山刊木，罔惮胼胝；投袂挥戈，不遑寝处。洎上穹之所赞，知唐运之不兴；莫谐辅汉之文，徒罄事殷之礼。忽比夏禹，忽拟周文，适足令人齿冷！唐主知英华易竭，算祀有终，释龟鼎以如遗，推剑绂而相授。朕惧德勿嗣，执谦允恭，避景命于南河，眷清风于颍水。吾谁欺，欺天乎。而乃列岳群后，盈廷庶官，东西南北之人，斑白缁黄之众，谓朕功盖上下，泽被幽深，宜顺天以应时，俾化家而为国。恐只有寡廉鲜耻等人，如是云云。拒彼亿兆，至于再三。史策无闻。且曰七政已齐，万几难旷：勉遵令典，爰正鸿名。告天地神祇，建宗庙社稷。顾惟凉德，曷副乐推，栗若履冰，怀如驭朽。金行启祚，玉历建元。方宏经始之规，宜布维新之令。可改唐天祐四年为开平元年，国号大梁。书载虞宾，斯为令范，《诗》称周客，盖有明文。是用先封，以礼后嗣，宜以曹州济阴之邑奉唐主，封为济阴王。凡百轨仪，并遵故实。姬庭多士，比是殷臣。楚国群材，终为晋用。历观前载，自有通规。但遵故事之文，勿替在公之效。应是唐朝中外文武旧臣，现任前资官爵，一切仍旧。凡百有位，无易厥章，陈力济时，尽瘁事朕。此诏。
于是升汴州为开封府，定名为东都。先前唐朝有东都洛阳，现在改称为西都，废京兆府，改名为大安府，长安县改为大安县。设置佑国军节度使，让前镇国军节度使韩建充任。授张文蔚、杨涉为门下侍郎，薛贻矩为中书侍郎，并同平章事。改枢密院为崇政院，命太府卿敬翔为院使。敬翔本来是梁主朱温的第一功臣，朱温当时一切篡唐的谋划，无不与他商议过。所以梁主受禅后，仍令他特掌机要。此后的一切军国大事，必经崇政院裁定，然后再提交给宰相。宰相平时如有奏请，全部由崇政院代为陈述。又特设建昌院，管理国家的钱粮，让养子朱友文掌管院中事务。友文本来姓康名勤，梁主朱温非常喜欢他，视同己出，于是改赐他姓名，排入自己儿子行中。朱温有七个儿子，长子叫朱友裕，接下来的是朱友珪、朱友璋、朱友贞、朱友雍、朱友徽、朱友孜，连同朱友文共称八儿。朱友裕这时已经逝世，追封为郴王，朱友珪为郢王，朱友璋为福王，朱友贞为均王，朱友雍为贺王，朱友徽为建王，朱友文也受封为博王；朱友孜还小，所以没有得到王爵。朱温又追尊朱氏四代庙号，高祖朱黯为肃祖皇帝，高祖母范氏为宣僖皇后，曾祖朱茂琳为敬祖皇帝，曾祖母杨氏为光孝皇后，祖父朱信为宪祖皇帝，祖母刘氏为昭懿皇后；父亲朱诚为烈祖皇帝，母亲王氏为文惠皇后。又封大哥朱全昱为广王，追封二哥朱存为朗王。朱全昱的儿子朱友谅为衡王，朱友能为惠王，朱友诲为邵王，朱存的儿子朱友宁、朱友伦已经去世，也得到了追封：朱友宁为安王，朱友伦为密王。
朱温又特地开了家宴，召集诸王宗戚，在宫中畅饮。喝到酩酊大醉，还是余兴未消，当时又拿出了五色骰子，和家族里的人赌了起来。一掷千金，呼喝喊叫的，几乎把那皇帝的脸面都丢尽了，看起来依然是个砀山无赖，出口成脏，骂个不停。
朱全昱平时就无心富贵，曾隐居在砀山故里，整天拿着一支竹杖，逍遥自在。唐室曾授他为岭南西道节度使，他却不愿意赴任，仍旧辞职闲居。这时知道朱温受禅当了皇帝，才不得已来到大梁，就是得封王爵，也不过是随遇而安，一点儿都不觉得有什么高兴的。这时他看见朱温带酒狂赌，实在看不下去，就很不满意地看着朱温说：“朱阿三，你本来是个砀山小百姓，跟着黄巢作乱，目无法纪。一朝反正归唐，就得到了优厚的待遇，天子任用你为四镇节度使，已经是位极人臣，穷享富贵，也算是不负你的志向了，你为什么又起了歹心，竟然灭了唐家三百年的社稷？像这样的忘恩背义，鬼神也不一定会保佑你，我恐怕朱氏一族，就要被你覆灭了！你还能赌出什么来？”说到这里，顺手取过骰盆，将骰子扔了一地。
各位读者！你想朱温到了这个时候，怎么能忍受得了，不由得站了起来，要和朱全昱拼命。周围的族人急忙劝解，把朱全昱拉出了宫外，朱温还是恨恨不已，乱呼乱骂，几乎把朱氏的祖宗十七八代全都骂了进去。众人又把他劝回了寝宫，这才算是了事。朱全昱竟然飘然自去，仍然回到砀山故里中，芒鞋竹杖，安享清福去了。等到朱温第二天酒醒起来，仔细想想哥哥的话，倒也觉得有理，于是就把这事搁在一边，不再提起了。所以朱全昱竟得以安享天年，直到后梁末皇帝贞明二年，在故里终寿正寝。
这些都先不说。再说唐室已经灭亡，国号已改，梁廷又传诏四方，不准再用先前唐朝的年号。各镇都畏惧梁主的势力，不敢抗命，只有四镇不服，仍然使用唐朝的年号，并且向各地传檄讨伐梁室，要兴复唐朝。读者你说是哪四镇，就是晋、岐、吴、蜀。我这里把他们的来历叙述如下：
晋 河东，被沙陀人李克用占据。李克用原姓朱邪，他的父亲名叫赤心，因为有功被任为云州刺史，唐朝赐姓名为李国昌。李克用为云中守捉使，擅杀了大同防御使段文楚，占据了云州，败奔鞑靼。后来因为黄巢作乱，入征有功，官拜河东节度使，加封为晋王。唐亡后不服梁的命令，仍称天祐四年。
岐 凤翔，被深州人李茂贞占据。李茂贞本来姓宋，名叫宋文通，因为征讨黄巢有功，也是由唐朝改赐了姓名，官任凤翔节度使，之后又多次得到了封赏，官拜岐王。唐亡后也不服从梁的号令，仍称天祐四年。
吴 淮南，被庐州人杨行密占据。杨行密曾经当过强盗，后来转投军伍，乘乱占据了庐州，因为铲平了黄巢的余党，得拜为淮南节度使，之后又晋封为吴王。唐昭宣帝末年，杨行密死了，他的儿子杨渥继位，因见晋、岐都不受梁命，于是仍奉唐正朔，称天祐四年。
蜀 西川，被许州人王建占据。王建当初是个盐枭，投奔了忠武军。入关赶走了黄巢，得以补为禁军八都头之一。后来入蜀并有两川，被封为蜀王。唐朝灭亡后也不受梁命，并且因为天祐的年号也是朱温所改的，也不承认，所以仍称为天复七年。
那时四镇已经变成了四国，与梁在中原对峙。其中以晋为最强，其次为吴、蜀、岐。四国传檄征讨梁国，而梁国也传檄征讨四国，这真叫作中原逐鹿了。正是：
人心世道已沦亡，元恶公然作帝王。
差幸纲常存一线，尚留四镇抗强梁。