屯

“屯”这个字，今天只用于聚集、驻扎、屯田等义项，读作tún；但它最初的读音却是zhūn，当作艰难讲。“屯”为什么会具备这样的义项呢？

屯，甲骨文字形A，很明显这是一个象形字，徐中舒先生认为“字形像待放之花苞与叶形”，张舜徽先生则认为中间的圆形像植物的种子，“凡植物播种在地，初吐芽时，其种子必丨（xìn）出冒而在上，验之豆类，尤为易见。其他草木，靡不皆然”，“屯字即像其屈曲难出之形”。有过种植经验的人应该都见过这样的景象。该字形下面的一横代表地面。甲骨文字形B，大同小异。

屯，金文字形C，种子的圆形部位被填实，下面是张开的叶芽，省去了地面。金文字形D，又添上了地面。金文字形E，变得复杂起来，上面的椭圆形仍然代表种子。不过，白川静先生认为这个字形像“织物边缘的线头扎起的穗状饰物之形”，左民安先生认为“像古代缠线的工具，中间即为线团”，因此“屯”是“纯”字的初文，即丝织品。金文中屡有赐予“玄衣黹屯”的记载，“玄衣”是祭祀时所穿的青黑花纹相间的礼服，“黹（zhǐ）”指刺绣，“黹屯”即绣有花纹的丝衣边缘。这里的“屯”当为借字，因为“春”的甲骨文字形中也出现了“屯”这个字符，正是描述日光照射、草木发芽生长的情景，因此将“屯”释为种子发芽更有说服力。

屯，小篆字形F，将代表地面的一横移到了上面。《说文解字》：“屯，难也。象草木之初生，屯然而难。从屮贯一。一，地也。尾曲。”清代学者徐灏进一步解释说：“此篆从屮，曲之以象难生之意。从一，象地。屯之引申为留难之义，又为屯聚屯守之称。”《易经》屯卦中有“屯，刚柔始交而难生”的描述，草木初生，正是“刚柔始交”而艰难生长的生动写照。

“屯”的本义因此是艰难、困顿，比如“屯穷”意为困顿贫穷，“屯蹇”意为不顺利。草木艰难生长是一种迟滞的状态，因此“屯”引申为留难，阻留艰难，阻留于某地则为屯聚，此即《广雅·释诂》的释义：“屯，聚也。”

既然是迟滞状态，既然是阻留，那么“屯”一定只是一种暂时居留的状态，而不可能是长期居留。什么状态是最早的暂时居留呢？毫无疑问就是战争中的军队，因此军队的聚集和驻扎就称作“屯”。战国时期的《商君书·境内》中规定：“五人一屯长。”陈胜和吴广都当过屯长，颜师古解释说：“人所聚曰屯，为其长帅也。”

军队暂时“屯”于某地，让士卒们去垦殖荒地，以补充军粮，这就是中国古代的屯田制度。据《汉书·西域传》载：“自武帝初通西域，置校尉，屯田渠犁。”则这一制度始于汉武帝，最初是军屯；后来又出现了招募无地农民垦荒的民屯；明代时，为筹措西北边防军饷，令盐商向边地纳粮，然后才能发给运盐的凭证，盐商为求便利，就在边地招募农民垦荒，称作商屯或盐屯。