三人继续往南走，各式各样的土匪真见了不少。有人给陆南生面子，有人压根就不看那玉佩，只因听说令狐宛凤冒险南下为母求药，就下令放行。昨天遇到的那个，甚至把从药材商那里劫来的草药包送到了他们手上，里面就有他们需要的独花兰。这可让宁折不弯的令狐宛凤犯了难。
“你快回去吧，地图也画得差不多了，草药也到手了。”离容对令狐宛凤说。
三人站在长江边上，艄公已等候多时。
结伴行了一路，三人也算是患难之交了。离容将陆南生的玉佩交给了令狐宛凤，一是助他在土匪间通行无阻，二则跟高衍当初赠出匕首同理，总觉得把自己的东西放在某人身边，就可以保护他前行。
令狐宛凤终于还是收下了劫匪给的草药，不愿再南下耽误时间。万弗萱和离容跳上小船，冲令狐宛凤挥挥手。二人脚酸得很，在窄小的船舱里坐定后，别提有多舒服。然而万弗萱不经意地抬头一看，却看到了艄公脸上的古怪。
万弗萱掐了一把离容，离容亦心领神会，二人面面相觑，不敢露出异样的神色。
艄公脸上有天师符刺青，天师道虽没有被官府禁止，但在脸上刺这种东西却是要被抓起来的。那艄公把斗笠压得很低，显然是不愿被人瞧见脸上刺的东西。这可能有两种原因，一是他是被迫刺上这玩意的，为此感到羞耻；二是他不想离容和万弗萱对他有所防备，那么他是否心怀叵测，就不好说了。
“阿萱，你那养头发的东西，借我用用。”离容拔下铜簪，散开青丝，边用手指梳着边说。她还从包袱中取出了两本书，除去了包裹在外的用于防水的蜡纸。
“哟，你这是为进城做准备呐。”万弗萱将一罐小瓷瓶丢给离容。
离容坐在船舱边缘的位置，背朝艄公，挡住了身后人的视线。她的动作看似在头发上抹油，其实是把蜡纸铺在脚边，并偷偷在上面倒油。那瓷瓶看似小，倒出来的油倒是不少，很快就滑腻腻地流了一地。万弗萱手里也忙活着，她把薄衣像麻花辫一样编起来，连结成长长的布绳。
船驶到江心时，天色已暗，船舱里黑漆漆的，若不注意看，根本瞧不见脚下有一层蜡纸。离容佯装困倦，钻进里边去。万弗萱也半躺假寐。两人眯着眼睛，十分紧张地关注着艄公是否会有异动。
天气阴湿，浓云蔽月，江上起了大雾，外面越来越黑，黑到离容和万弗萱完全看不清艄公在干什么。不知过了多久，忽然，划桨的水声停了，甲板轻微的振动由远及近。
艄公一脚踏进船舱时，万弗萱突然大叫一声，那艄公一惊之下脚步已是不稳，加上踩到了抹油的蜡纸，当即向后倒去——但他双手及时抓住了船舱两侧，因而只是屁股落地，原本握在手里的铁锤噗通一声掉进了水中。
离容原本不确定艄公是不是图谋不轨，捏着铜簪犹犹豫豫不敢下手，此时确认了艄公原本手持凶器，她只好赶忙用铜簪去刺艄公的脚背。
谁知她左手撑地时也因触到蜡纸而打滑，没刺着脚背，自己跌了个狗吃屎。情急间，她死死抱住艄公两腿，一口咬了上去。万弗萱及时扑上来，用一把胭脂糊了艄公的眼睛，接着抽出布绳，勒紧艄公的脖子往后拖。
艄公到底身强力壮，先踢开了离容，再用手肘后击，攘开了万弗萱。只是他眼睛火辣辣的疼，想想一对二终究讨不着便宜，便忿忿地啐了一口，纵身一跃，跳进了江水中。
就当离容二人以为危机解除时，原本平稳的小船底部突然砰砰砰响起来，原来是艄公潜入船下搞破坏。万弗萱见情况不妙，急问离容：“你水性怎么样？”
离容慌乱地摇摇头。
“哎！我就知道！”万弗萱掰下一块被艄公敲得松脱的木板，用布绳缠住，另一头系在自己腰上，对离容说，“抱紧这个，跟我走！”
没等离容反应过来，万弗萱已经下水了。离容吓得腿软，但没办法，只得跟着跳江。
她倒不笨，两手从上方攀着浮木，把下巴搁在木板上，确保头不入水。
江水真冷，冰寒刺骨。
万弗萱虽然水性好，但终究气力有限。她尽量顺着水流向下游，以节省体力。好在小船本就已经驶进了长江的一条小支流，水浅而流缓，漂着漂着，在二人力竭昏厥之前，总算靠了岸。
二人连滚带爬上了滩涂，身体已冻到麻木，连被鹅卵石硌着也不觉得疼。
躺了一会儿后，离容耳边响起万弗萱的声音，气若游丝，但又透着小小的欢悦：“冬泳最是健体强身，今天这一遭，我得增寿十年！”
离容坐起来，伸手搓搓依旧平躺的万弗萱的脸，搓到冻僵的小脸终于暖和过来，有了血色，能笑了。
怀里的火折子包在蜡纸中，没丢也没湿透，真是万幸。离容捡了柴，烧起火，二人烤了许久，衣服都没能全干，最后干脆趴在火堆边睡着了。
这一觉睡得昏天黑地，醒来时已是艳阳当空。狼狈的二人并不知道自己身在何处，但猜大抵是在建康下游，一会儿找到有人居住的地方，问一问路，应该就知道金陵城怎么走了。
滩涂的南边都是小山坡，虽然不怎么高，但翻完一座还有一座，连绵起伏，全靠离容方向感好，才没在里面兜圈子。只是大冬天的，没什么野果子可摘，饿得二人饥肠辘辘。
“戈多母啊！”
远处传来人声，离容二人正在山腰处，抬头朝密林另一侧看去，见有一伙儿人马好像正在搜山，红衣红头巾，十分醒目。这些人中男女老少皆有，绝不是官兵，倒像普通村民。
万弗萱正要现身，离容立刻拉了她一把，躲在灌木丛后。江南的冬天虽然也有落叶，但常绿树木占了多数，山上依旧是翠意葱茏的，要躲起来也容易。
万弗萱很快就领会到为什么不能轻易露面——因为那些人，就跟昨晚遇到的艄公一样，脸上都有天师符青印——乱民。
眼看乱民渐渐逼近，万弗萱急中生智，学着刚才那人的口气喊了一声：“戈多母啊！”
红衣村民听见了，果然没有继续前进，掉头往另一边去了。
“那是什么意思？”离容问。
“就是说‘这里没有’。”万弗萱是会讲吴语的，紧接着她又用吴语自言自语了一句。
“你说什么？”离容一个字都听不懂。
“唉，我是说，不知道他们在找谁。”万弗萱眉头紧锁，知道问题严重了，“这里可是建康附近啊，扬州治所，刺史呆的地方！怎么会有这么多乱民？”
一筹莫展之际，离容戳戳万弗萱的胳膊，又指指二人脚边——
半枯半绿的杂草丛中，一大群蚂蚁密密麻麻地聚集在一片带血的碎布上。血呈暗红色，还没有完全发黑。