他数年前特意向教主请命，甘愿来关外做事，就是为了躲着花如何。不料后来刺杀许明灯，又给枪王伤口撒盐，心病非但没好，反而加重，虽在努尔哈赤营中，几乎夜夜做噩梦，想起那一日遭受的屈辱。
岂知这还不算最坏，他今日阴差阳错，竟在战场上重遇了这套剑术。恍如噩梦成真，只觉眼前的许清浊，变成了当日的花如何，能支撑着不吓晕就算好的了，哪还有胆与之较量？
可他毕竟武功奇高，只守不攻，许清浊四人竟也奈何不了他。斗了顿饭工夫。忽见向子玄紧闭双目，狂吼一声，手中蝉翼刀一劈一挥，石怪、玉妖各自惨叫，往左右扑在地上，不知死活。
马祥麟大骇，正要拼命抵抗，腹部中了一脚，长枪脱手飞出。他吐了口酸水，按着肚子滚到一边。许清浊暗叫不好：“糟糕！此人畏惧‘十二芳华剑’，竟想出这么个办法，闭眼不瞧。他就算盲打，我也非其对手！”
他见向子玄狂舞宝刀，像是不成章法，可激出的刀风尖啸，甚是可怖，不敢硬接，使“凌波剑”抽身退到一旁。向子玄形同疯魔，听声辨位，举着蝉翼刀追上，许清浊一惊，忙疾步再退。
“十二芳华剑”是向子玄的心魔，他只消一瞧招式，刻骨铭心的记忆顿时浮现。但他闭目之后，惧意大减，稍稍镇定几分，心想若不把此人尽快杀死，还得受其惊吓，没完没了，当下鼓起勇气，不顾一切地追赶许清浊。
向子玄一代顶尖高手，又干惯了刺客差事，执意杀人，有几个能逃得了？许清浊晓得厉害，不敢直行，竭力使出“凌波剑”中的精妙步法，将脚步声降至最小，在营帐前七转八绕。
向子玄心中一半惊惶，一半震怒，只是暗想：“我要杀了他！我要杀了他！”边听动静，边提步追赶，手中蝉翼刀挥舞不休，刀刀都用尽全力，盼对方稍有不慎，挨到自己刀刃，立刻就得殒命。
许清浊见他越追越近，出刀方位越来越准，自己却渐渐没了力气，惊恐之际，忽地脚下一滑，跌倒在地。原来他绕圈疾跑，足下生热，将附近的雪都踩软踩塌了，露出里一层的坚冰，自己全没留神。
他眼看蝉翼刀劈下，举剑一格，锃的一声，秋霜剑飞了出去，插在雪里。向子玄面露狞色，举刀再砍，许清浊手无兵刃，急得屁股向后一缩，蓦地手中摸到一物，忙抬起挡在面前，却是马祥麟失落的铁枪。
向子玄闭目一撩，打飞枪杆，一时间不知发生了什么，还以为对手换了人，脱口道：“你是谁？”话音未落，身下似乎蹿来一物，来势极快，却并没有杀气相随。
他忍不住睁眼一瞧，只见马祥麟抱着许清浊，就势滚远了丈许，微微一怔，道：“想逃么？”忽地一声巨响盈耳，危险感涌上心头，抬眼望去，不知哪来了一团火花，张牙舞爪，飞快无比朝自己扑到。
他本能往左一闪，蓦地背上火辣辣的，剧痛难当，拼命滑下壕沟，手足并用，往远处爬去，霎时没了人影。许清浊、马祥麟摔在一旁，瞧向子玄背心血肉模糊，黑烟缠绕，人不人、鬼不鬼地逃窜，始知两人脱险。
许清浊心有余悸，转头一望，马林端着一只短铳，正对着这边，铳口冒着几缕烟气，心中恍然：“原来马伯伯趁着向子玄闭了眼，取了火枪来助我，麟弟定是瞧他眼色行事，抱着我滚远了去。不过无法出声提醒，以免向子玄惊觉。”
石怪、玉妖悠悠醒转，抚胸咳血，萎靡不振，几次想要站都站不起来。马祥麟以手撑地，哇哇呕吐，他肚子给人踢得太重，胃里还在翻滚。许清浊未受大伤，可也精疲力尽，四肢酸软。
许清浊暗道：“以我四人合力，仍不是向子玄对手，尚需马伯伯使火器，才惊走了此人。如今爹爹已逝，师父昏迷不醒，凭我自己，怎么才能报得了这大仇？”心下黯然不已。
跟着想到：“为什么这向子玄不在三斧峰，却在这里出现？她、她知道么，还是说她本来就......”越想越是心痛，好不容易扫去杂念，扶着马祥麟站起。
忽听周围惊呼连连，又有一阵阵沉闷的响声从东方传来，乍听之下，还当是闷雷滚滚，可冬日落雪，岂有打雷之理？许清浊、马祥麟朝东方望去，不由心惊胆寒，竟又一起跌坐在地。
原来东面的山坡上，黑压压一整片人影疾步冲下，竟数不清有多少，仿佛黑云笼罩山体，便是目及之数，已远超北路全军。只听马林声嘶力竭地喝道：“调转炮口、火枪，全都向东！快！”
话音刚落，麻岩又复述着喊了一遍，他的声音比马林大了不少，可语气中难掩颤抖，实是惊慌失措。许清浊一呆，他得马林开枪所救，可得救之后却没听这位长辈说过片语，方知马林定是望见了此景，哪还有工夫和自己说话？
马祥麟比他略通军略，几个念头一过，全盘通明，惨然道：“好鞑子，派了一队死士，一个武功高手，就把咱们的目光全骗到了南面，他们却悄然无息地从东面杀到。”
许清浊随他而望，果见敌军全是步行，而无一个骑手，那自然是怕群马齐喑，不能悄悄地发起突击。这群人借着从山坡冲下的势头，转眼间前锋已涌入了壕沟，落在最后面的也下了半山腰。
马林、麻岩等人均是老将，马祥麟能想通的，他们刚一看到就全明了，来不及后悔，唯有尽力补救。马林一直欲借火器之威对抗金兵的攻势，可几门大炮还没调过头来，双方人马早纠缠到了一起，山坡剩下的敌军越来越少。
马林两眼一黑，心知火器杀伤太广，不能分辨敌我，已完全派不上用处。何况金兵中四种旗色皆有，似乎八旗俱至，敌人之多，大超自己预料，短兵交战，开原兵尚不及金兵勇猛，怕是北路也要重蹈西路的覆辙。
其实尚间崖所驻的开原兵、叶赫兵加在一起，近有两万，大多数人给死士闯阵、向子玄刺杀主帅吸引了目光，也总有些人觉察了东面山上的动静，但这些人多半远离主营，又都各自分散，消息难以串接。
更何况金兵早往山后埋伏，只是集结在山顶下方不远，没叫马林等人看见。当正红、镶红两旗的骑兵和死士出现时，山上的金兵就越过山头往下冲了。向子玄退走时，金兵下山者已然过半，如此迅速，也根本来不及应对。
许清浊、马祥麟望着大营东边，那里金兵与开原兵、叶赫兵交战激烈，金兵好像洪水冲塌河防，须臾涌入壕沟，奔进营地。两人耳畔嘈杂阵阵，眼见己方人马草芥一般被刮倒，明知战火蔓延而至，仍觉无法相信。
马祥麟苦笑道：“鞑子太多了，咱们的人多半要抵不住。大哥，你还有力气没？”许清浊知他心意，奋力站直，又将义弟拉起，咬牙道：“走，咱哥俩杀敌去！”转向石怪、玉妖，喝道：“你们去保护马总兵！”
石怪、玉妖也见得金兵阵势凶猛，我方难免兵败，只想着怎么逃命，可一旦逃了，靠着镇痛药丸，不过再活两年，闻言犹豫不决。许清浊道：“快去！救得马总兵逃走，我给你们解毒！”
石怪道：“公子你若逃不出来，五毒桃花瘴落在鞑子手里，我夫妇一样也......”许清浊听他这当口儿还来计较，怒气上涌，不搭理他，搀着马祥麟便走。石怪、玉妖对视一眼，相互扶持，跟着两人踱去。
北路军营之中，以他四人武功最高，可不是挂了彩，就是耗尽了力气，真要与金兵交手，比寻常将士也好不到哪去。走近交兵之地，箭矢漫天齐飞，火箭射中营帐，浓烟冒起，难以视物，便听烟雾里全是惨叫、怒喝与谩骂声。
许清浊拔出秋霜剑，使出“盈秀剑”几招，将两人身前箭矢打落，手臂一酸，长剑快要拿不住。猛地又几支飞箭射来，马祥麟瞧他无力，急忙按着他趴倒。身后传来两声啊哟，石怪、玉妖各自中箭，摔倒在地。
许清浊惨然道：“哎，这副模样，也杀不了鞑子了。”举目前望，硝烟里进出的多是扭打在一起的女真兵。爱新觉罗和叶赫那拉向来是死敌，均以勇士自居，不肯结群攻寡，哪怕身在战场，也要一对一的单挑，叶赫部人马因此留存不少。
许清浊侧目一瞧，那叶赫部的好汉熊库鲁摔落了一名金兵，又将另一个扑来的金兵一拳打倒，身子摇摇晃晃，兀自朗声大笑。再看周围，开原兵没剩多少了，金兵杀汉人，倒不管什么女真习俗，全是包围格杀。
忽听一人道：“把他们四位抬上马背，我去引开敌人，你们送马总兵和他们杀出去！”许清浊身子一轻，给人抱起，放在马背上。扭头看时，抱自己的人是蔡八哥，马却是自己的红马。
另有几人也是铁枪军好汉，将马祥麟、石怪、玉妖抱上了马。指挥的人是麻岩，他见许清浊目光投来，微微一笑，说道：“留得青山在，不愁没柴烧。你们好生保重了！”
许清浊惊道：“麻叔叔，你......”猛地发现马林横卧马鞍，昏迷不醒，躺在自己身侧，又叫：“马伯伯！”麻岩叹道：“总兵大人说要炸了火炮，免得落于敌人手里。两位小马将军自告奋勇，结果点了炮，没能走开，都给炸死了。大人瞧见了，就此晕倒......罢了，不说这些，你们快走！”
他一挥手，数人骑上了马，带着许清浊等人往北驰，自己却领着数十人往东走，砍了几个金兵，奔入浓烟当中。其余金兵纵声咆哮，追着他而去，顿时两方都不见了身影。
许清浊给人带着，从后方逃离战场，沿途看见十来个开原兵，靠拢为阵，面对数倍于己的金兵，尚能僵持不溃，心知他们必是训练有素的铁枪军。可一想这些父亲带出来的好汉们究竟难逃一死，不由泪水直落，悲伤无已。
许清浊等人因麻岩引开了敌军，逃走之时近处都无金兵，其他金兵发觉他们时，距离已远。且金兵突袭为求迅速，都是下马步战，马匹留在山上。几个悍勇的金兵抢了营中的马追去，给蔡八哥等人拉弓射杀。
一行九人，逃脱金兵追赶，穿过尚间崖，直至身后听不到厮杀声，天色也已暗了下来。蔡八哥和其余两个骑手驰进一片枯林子里，到了深处，这才停下歇息。
众人不敢升火，许清浊力气恢复少许，帮忙将马鞍上乘客拖下来，搁在树干旁安置。只见三匹马都是骑着一人，驮着两人，除却自己、马林、马祥麟、石怪、玉妖，还有个叶赫部的尼雅哈。
蔡八哥将干粮分了给几个醒了的人吃了，几人都一言不发，神色颓然。靠着马腹睡了一宿，次日重行，亦是尽力疾驰，免得后面有追兵。第三日马林才醒过来，众人又遇到几个猎户，买了几匹马。
马林深谙辽东局势，知道这一败，努尔哈赤几乎未损兵力打下两路，其余两路即便同到，也已不是其对手了。可毕竟不闻消息，仍怀一丝侥幸，心知无论胜败，都会有使者往开原报讯，当下率领众人急忙赶回开原。
过了两日抵达开原，许清浊重踏故地，心中却只有悲伤，想起自己出关缘由，到马市上询问了一周，没能问到凤雏下落。他悲上加悲，去父亲、段升墓前磕头时，再也按捺不住，直哭得双眼红肿，声音沙哑。