自从人类诞生之后，人类对于人生意义的追寻，就从未停止过。人类能够超越其他事物的根本，在于能够自觉地对人生及生命进行认识，人类的发展史就是人类自觉追求生命的历史。从人类学、价值学、哲学和美学的意义而言，人的生命存在不同于一般动物的生存的地方在于人对自身的生存以及世界的意义有所领悟。事实上，人的进化主要体现为精神生命的进化，人类社会的发展，总是伴随着“人是什么”、“人怎样生活才有意义”等人生问题的探索过程，以及对人性的理解和对人性的提升来实现的。人类正是在人性的提升与完善的过程中，不断地确立人在自然和社会中的主体地位，从而赋予人以真、善、美的人性价值，使其遵循美的规律来造就精神生命、寻求美好的人生，从而获得审美化的人生意义。
在我国古代，像孔、孟、老、庄等许多哲人就曾经为寻求有意义的人生而进行不懈的努力，他们对人生意义的追问，对人生价值的取向，对人生态度的选择，为我们提供了可资借鉴的人生理据。然而，随着社会的不断推进，由于每个人对宇宙之理解、人生之理据、生命之感悟、人生之体验不同，从而构成了不同的人生观、世界观和价值观。
在我国的人文传统中，人生的生命过程始终是积极向上的，高雅的，是一种追求人与自然、社会相和谐的人生境界。当我们去欣赏宋元优美的山水画时，能使人觉得宛若山下经过，林间亦可步入，给人以可行、可望、可游、可居的美感价值；当我们品读唐诗宋词时，其诗人所具有的丰盈而充实的生命和精神指向，与时下人们精神的荒芜、人生的空虚与失落，无不形成鲜明的对比，而这种精神无不给人以强烈的感召和影响。
如今人类已进入信息化时代，科技以难以置信的威力影响着人类，生活节奏的骤变，竞争加剧，人过度追求物质利益，当人处在这样的生存状态下，哪里还会有人静得下来去沉思、去体验人生？是的，面对生活的压力，面对各种诸如考外语、评职称、买房、买车等等的烦扰，如何令今人从容得起来？又哪有时间像古代文人一样从容地去品味和创造高雅的艺术？古代文人所追求的生活的宁静、生命的和谐、心灵的丰满、人生的从容与优雅的人生理想，是真正的诗意地栖居的人生，如今已渐渐远离人们的生活。谁还会像古代文人那样去赋诗填词，像魏晋时期的人那样去谈玄说理，去参加兰亭修禊等雅逸文化活动，也不可能像苏东坡那样悠闲而从容地去欣赏和享受“山间之明月”、“江上之清风”的逸趣……这些皆与人们相去甚远，甚至已不复存在。仅在50年或100年前，诗文书画等艺术在受过教育的人当中还较普及，可是今天只有少数几个教授才通晓于此，所有高雅的艺术都似乎被抛弃和遗忘了。
艺术是生命精神的展现，是价值理想的表达，“人类的进化过程，本质上也是人的文化进化和艺术进化的过程，或者说是人的艺术化过程”。艺术作为人类文化创造的重要组成部分，是人的生命本质的体现，它不仅是艺术家个人的精神创造，也是人类进步与价值取向的表现；它不仅反映人类的精神传统、心灵愿望、理想追求和对未来的憧憬，也是人类感知理解世界的一种方式；更是反映人类发展的不同时期的社会道德风尚、理性意识和精神向度等人性的历史发展高度。
艺术是人向自身的一种复归，通过这种复归，艺术摆脱了对固定内容和形式的任何牢固的局限，达到了其完全的终结。“这样一来，艺术家就在自身获得了自己的内容，就是真正自己规定自己的人类精神，是观察、思索和表述自己情感和处境的无限性的人类精神。对于这种人类精神来说，再也没有任何能够在人类胸怀中变得鲜活的东西是异己的。”只有艺术之人才真正是“精神”又是人，精神性的实体在某一个人身上成为主体。人的生活越是低下，艺术的必要性就越少；人的生活越高级，就越是更多地表现出对艺术的必要性。为人生而艺术的义务表达了普遍人性的东西，即在艺术是自由的一种展示的意义上，凭借艺术活动，人使自己自由，凭借艺术，人成为自然的主人；凭借艺术，人表明了自己并不仅仅是自然。艺术是人的使命，履行这一使命为心灵的生存提供了空间，为了这一使命，人有一种信仰，一种力量，使生命艺术化，使人类获得了一种超生物本质的意义。
要使人生融入艺术化的过程，当然需要依赖艺术教育。艺术教育是人类生活的永恒主题，伴随艺术的产生而产生，演进而发展。人类的生存、绵延与发展，就必须求真、趋善、尚美，这是人类科学教育、道德教育和艺术教育的目的之所在。自人类社会产生以来，大自然不断向人类的心灵灌注一种使心灵得以丰富、充实的东西，使人类的心灵不断地建构起审美的感受，积淀为艺术追求的意识，而对审美产生一种不可抑制的内在需求，从而使生命蕴涵着审美化的风范，艺术教育也因此而产生。
艺术教育一般指对音乐、美术、文学等艺术作品的鉴赏和创作实践的教育活动。它是一种对心灵的净化、修养，使之纯洁而高尚、自由而舒展、和谐而完美。能通过情感交流、表达、投射与应和，达到促进人的道德情操、理性思维和心灵的和谐，对完善人性，高扬生命精神以及提高人的综合素质等方面有着其他教育不可替代的作用。当今社会正处在经济、政治及文化的全球化交流与互动的时代，人们生存环境发生了改变，人生的意义与价值标准注入新的内容，如何培养正直、勤奋、智慧、审美的人，这不仅是科学教育和道德教育的任务，也是艺术教育面临的任务和亟待解决的问题。
近些年来，由于应试教育的影响，加之教育日趋产业化、商品化的现象，在整个学校教育中，普遍存在的问题是急功近利，忽视艺术教育的现象相当严重。从当前的基础教育来看，为了不让孩子输在起跑线上，从幼儿园开始，人们就开始投入了可怕的竞争。许多深谋远虑的家长，为了子女将来有一个好职业，拼命给孩子补课以求考上重点中学，有时还要上各种课外特长班。这样一来，孩子从小学到大学，为了学业、就业，要承担太多的不堪忍受的作业和各种各样的考试，其美好的时光几乎全部被占去。而一个人从童年、少年到青年时期，有其自身不可取代的生命意义和价值，也是人生过程中最美好、最重要的不可替代的阶段，而这个生命意义与价值却因应试教育之故，被家长和学校所取代，甚至剥夺了他们接受、学习艺术的权利或从事艺术的追求。而高校学生迫于就业的压力，进入大学之后，一直就被就业问题所困扰，烦躁而焦虑，不能潜心于学习和研究。有些学生，在学习中只局限于教材的知识，以考试及格为目标；有些学生忙碌于学习之外的人际关系和社会交往等等，从而忽视对自身的人文知识的厚积和艺术修养的提高，使其全部的人生价值只归结为将来的谋职业、求生存做准备。在这样的教育环境下，其艺术教育的地位当然不可避免地受到削弱。
当代信息技术正以惊人的速度改变着人们的生存方式和学习方式，给人们生活带来方便快捷的同时，也导致人的生活越来越走向网络化、虚拟化的空间，并在很大程度上，使青少年的目光被网络所牢牢吸住。这种只令人兴奋，又不需要付出体力代价的快乐活动，究其本质而言犹如毒品，兴奋越多，追求兴奋的欲望也就越强烈，但在兴奋期间身体的消极被动状态则是违反人的生命本能的，不仅浪费了大量时间，且严重影响其身心的健康发展，同时也影响学生对艺术的兴趣与追求。正如许江先生所指出的那样：“孩子们总盯着发光的屏幕，屏幕上是绚烂的色彩，等他转过脸来看自然山水的时候，自然山水没有那么光，不够那么亮，秋天不够黄，冬天不够雪白，春天不够粉绿。他再去看中国老祖宗传统绘画的时候，永远进入不了《富春山居图》的意境！”这些不得不引起人们对艺术教育的深思与忧虑。
面对当代艺术被冷落，艺术教育所出现的诸多问题，对人生教育、艺术教育的正确认识和合理构建就显得迫切和重要，这应是实施艺术教育的意义所在，也是开展艺术教育的价值所在。只有让艺术融入人生，使人生与艺术，人生教育与艺术教育相互补充，才能实现道德教育、科学教育和艺术教育的平衡而谐调的发展。针对不同的教育对象、不同阶段而有所侧重，调整教育结构的系统性和完整性，实施全面发展的教育，都是有待深化的问题。如何使艺术教育从这种困境中走出来，这同样是给艺术教育提出的新的课题。
艺术教育更本质的特征是人的教育，是使人性完善、人性丰富的教育，是人的全面发展与和谐的教育，是一种感知世界和理解世界的方式的教育。同时艺术教育也是培养想象力和创造力的教育，培养高尚、丰富、和谐的情感，使个体在充满诱惑的世界中保持宁静的心态、保持人性的纯洁与完善，培养能够运用艺术的语言进行多种文化、多种精神品质的交流，也是使人生获得审美化的生命过程与生命状态的教育。
艺术能使人的心灵得到净化，人性得以完善和提升，同时，能拓展人的生存的空间，充实和丰富人的生活，是人的本能的张扬、确证与肯定的永恒冲动过程，这种本能与社会秩序的规范在冲突与调适中寻求着动态的平衡和诗意的完美结合。赫拉克利特也曾强调：人“不应该追求一切种类的快乐，应该只是追求高尚的快乐”。怡情悦性，以此作为工作的调节、生活的补充、精神的滋养和审美的愉快。只有当人的心灵实现和谐以后，才能确立人生的意义与价值观，并自觉践行社会道德与规范，获得内心的自由与秩序，承担人生可能所面临的各种遭遇和得失，才会有积极的人生态度，有良好的生命状态，从而获得生命价值的确认，达到“随心所欲而不越矩”的人生境界，并由此使整个人类社会变得更加趋善、和谐与完美。因此对人生教育、艺术教育的正确认识和相互融通，就显得有特别的现实意义。
本书力求对人生意义、价值与审美化，艺术教育的本质与作用进行深入的系统的理论论证与阐述，对艺术教育的观念、原理与方法以及审美人生的借鉴与培养等方面进行多层次的探讨和经验的总结，其目的就在于融通人生与艺术的境域，实现人的教育与艺术教育的有机统一，实现专业教育与非专业教育的统一。同时，通过人生与艺术教育的这种融通，使受教育者，通过艺术的熏养，实现心灵的净化，得到和谐全面的发展，不仅能用科学理性的眼光去感知世界，理解和把握自然规律，不断推进人类科学的进步和物质文明，同样还能用审美的眼光去感知世界，理解世界，使人在感知理解世界的方式时达到理性与感性的平衡，使人以不同的视角转换来体认世界，感悟人生和找寻人生的生命状态，不为功利所迷失，从而获得人生审美化意义，获得丰富而充满美感的生命状态与过程。通过对艺术教育的探索来实现人与自然、人与社会、人与人和谐，并对人自身的全面和谐发展，起到一定的推动作用。