有了这张入场券，刘伯温就有了中进士的机会。十年寒窗苦读，只为金榜题名，希望就在前面，他自然非常兴奋。
会试的地点在大都（今北京），时间是第二年，即公元1333年的2月上旬。山高水长，路途遥远，参试学子们一般都需要提前一两个月就动身进京。
刘伯温当然也不能例外。
公元1332年岁末，刘伯温向着人生的目标又靠近了一步。
跨过无数条河，翻过千万座山，经过一番长途跋涉，刘伯温终于来到了天子脚下。在一个22岁的年轻人眼中，京城充满着神奇和未知。
这里是元朝的政治和文化中枢，整个城市，壮丽而繁荣。就连意大利商人马可·波罗也曾认为元大都是“商业繁盛之城”。
在蓝天和白云下，有高高的红墙、宏伟气派的宫殿以及气象万千的皇家园林，有谈吐文雅的官员以及从天南海北汇集的无数人才俊杰。
一切都是未知，一切都充满期待。
从跨进京城的第一天起，刘伯温就在心里立下了誓言：一定要竭尽全力跻身在这个行列，以实现自己的理想和抱负。
到礼部报名后，离开考尚有些时日，刘伯温便先找了一家旅店住下。这一日，刘伯温闲来无事，到街坊上闲逛，偶见一家书铺，便走了进去。
眼见书架上数不胜数的图书，有好多是未曾读过的，刘伯温不由感叹：不愧是京城，一个不怎么起眼的书铺竟然有这么多的好书。
浏览之间，忽见书架上有一本天文书——《开元占经》。
刘伯温如获至宝，随手拿过来翻阅。书中的内容吸引了他，使得他捧书在手，一读就是大半天，竟然连茶饭都忘记了。
时间在一分一秒地流逝，直到书铺要关门，刘伯温还是像钉子一样钉在原地一动不动。
老板有些纳闷，这本书放在那里好久没有人动过了，难道这位年轻人看得懂？
“客官，我们要关门了。”
刘伯温抬起头一看，天已经黑了，满怀歉意地说：“实在抱歉，实在抱歉。”说罢，便把书又放回到书架上。
“年轻人，既然你对这本书如此爱不释手，何不把它买了，老夫可以给你最低的折扣。”也许是这本书基本上无人问津，所以老板急于出手。
“谢谢老板，此书已装在这里了。”刘伯温笑了笑，指指自己的脑袋说。
好大的口气，白看书就白看书，撒谎吹牛就不对了。
“年轻人，话不能说得太满，如果你能背出其中的一章，老夫便把这本书送给你。”说完，老板便从书架上拿下那本书，随意翻了一章，让刘伯温背诵。没想到，刘伯温不仅一口气背诵下来，而且内容丝毫不差。
当了这么多年的书铺老板，还是第一回遇到这样的读书人，老板惊讶的程度可想而知，愣怔了半天才说：“奇才，真是奇才啊！”
第二天，书铺老板带着一部祖传兵书——《黄石公》来到客店。
找到刘伯温，老板真诚地说：“公子才智，令人佩服。这部祖传兵书，就送给你了。想必公子定会令此书发挥最大的作用。”
宝剑配英雄，好书配才子，这一回，书铺老板算是找到知音了。
“如此，学生就恭敬不如从命了。”对于书铺老板的信任和盛情，刘伯温没有拒绝。他知道，最好的报答和感谢方式，就是不要辱没了此书。
刘伯温所住的客店本就是各地考生集中住宿之地，经书铺老板绘声绘色的一番描述，刘伯温捧书在手便能背诵的事儿，便一传十，十传百，很快传遍京城。
由此，还未走进考场，刘伯温就捧得个头彩。
金榜题名，不等于乌纱帽
刘伯温来到了大都，准备求取功名，效力朝廷。那么，朝廷处于什么状况呢？
刘伯温在括城求学那几年，正值泰定帝也孙帖木儿即位时期。
泰定帝共在位5年。从泰定二年，即公元1325年开始，因国库收入少于支出，泰定帝开始减少国家支出。7月，他下令不允许汉人收藏和携带兵器。9月，泰定帝改革全国的行政区划，将全国分为18个道。虽然，元朝开始走上了下坡路，但从整体来说，整个国家基本上比较安宁。朝廷对于科举考试还算是重视的，学习风气也还算浓厚。
因此，刘伯温的运气还算不错。
当刘伯温在石门书院学习之时，1328年8月15日，因为泰定帝也孙帖木儿病逝于上都，引发了元朝历史上最血腥和破坏性最大的帝位之争。
公元1332年，正值地方上三年一次的乡试年。幸运的是，此时正值毒死兄长元明宗的元文宗再次在位的兴盛之际，乡试并没有被取消，刘伯温如期参加了乡试，并顺利取得第二年进军大都，参加会试的资格。9月，元文宗因病去世。临终为了弥补毒害兄长的罪行，遗诏令元明宗次子懿磷质班继位，为元宁宗。然而，元宁宗在位仅月余，就被明宗长子妥欢帖木儿取代帝位，是为元顺帝。
因此，当公元1333年，刘伯温来到大都之时，又如期顺利地走进了会试的考场。
然而，不论元朝皇族如何进行血腥的皇位之争，但有一点是一致的——民族歧视。
虽然从跨进京城的第一天起，刘伯温就信心满满。但对汉族知识分子来说，元朝是一个异族统治的时代，处处都充满了民族歧视。在科举上的歧视尤甚。
汉人若想进仕比登天还难。
虽然面前是一座貌似无法翻越的高山，但轻易放弃不是刘伯温的性格。
明知山有虎，偏向虎山行。
拼了！
刘伯温积极备考，站在了自己人生的十字路口，他毅然选择了最难走的那道独木桥。
说话之间，会试日期已到。刘伯温备好笔墨，入场应试。
天生的聪慧加后天的勤奋，使刘伯温在读书期间，早已将四书五经等各类经典古书读遍，天文、地理、历法、文学等等，也无不涉及，诗词歌赋，无所不会。这次应试，自然也难不倒他。
只见走进考场的刘伯温，气定神闲，不温不火，三场考试的各类试题，都是一气呵成，没等燃香的时辰到，便已全部题目答完交卷。
其中，刘伯温写了一篇《龙虎台赋》。虽然他没有去过龙虎台，但凭借自己渊博的知识，加上丰富的想象，写得很有文采，赢得了大多数考官的一致称赞。
数日之后，考试成绩揭晓，会试录取的榜文在中书省大门旁贴出，刘伯温终于杀出了一条血路，不出意料地进士及第，得中第26名进士。
就像唐代孟郊高中进士一样，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，欢快之情自然难以言表。
一路金榜题名，高歌猛进，这是许多人也许穷极一生也不可得的，但刘伯温似乎轻松地就得到了。应该说，刘伯温是聪明的，也是幸运的。
莘莘学子十年寒窗苦读，只为一朝金榜题名。只要考中了进士，便可封官进爵，从此身价百倍。刘伯温既中进士，自然心中欢喜不已。真是：十年寒窗苦，一朝美名扬，从此迎富贵，前程未可量。
然而，事实真是如此吗？
按常理，得中进士后，就应该封官入仕。然而，金榜题名不等于就有了乌纱帽。
因为，此时的元朝统治者坚信：“非我族类，其心必异”，所以，制定了一系列歧视政策。其中之一，就是朝廷把人划为三六九等，有区别地对待。
比如，同为进士，如果你是蒙古人、色目人，那么，恭喜你，不仅可以被授予七品以上官衔，而且还很快就能走马上任。如果你是汉人、南人，那么，对不起，你就变成后娘养的了，最多弄个八品虚衔，至于何时获得实职，那你就望穿秋水地等吧！
这可真是，同为金榜题名人，差别怎么就那么大呢？
刘伯温中了进士，但他身上贴着汉人的标签，所以，他在大都只得到了一个八品官的虚衔。没有官印，更别说实权。
万般无奈之下，无比失落的刘伯温只好离开大都，回家待命。
就这样，他从14岁入“郡庠”，经过十年寒窗苦读，终于一举成名，22岁中举，23岁中进士。
然而，刘伯温实现理想和抱负之路，在何方呢？
黄石公，“圯桥授书”
金榜题名的刘伯温，没有如期得来乌纱帽，不得不带着些许的遗憾踏上回乡之途。
在大都，一路顺风顺水的刘伯温，第一次受到了挫折。尽管如此，刘伯温的大都之行也算没有白来，因为，除了进士之名，他还读到了许多书，特别是书铺老板赠送的《黄石公》又向他展开了一个新的世界。
“好一个黄石公，好一个张良哟！”读到“圯桥授书”的故事，刘伯温不禁拍案叫绝。既然不能报效朝廷，那么就寻访一下古人古事的踪迹好了。
那么，从何处开始寻访呢？
思索中的刘伯温，头脑中反复萦绕着黄石公与张良的故事——
秦人黄石公，适逢战乱之时，将自己隐姓埋名在下邳，没有人知道他从哪里来，来到这里干什么？人们只知道他是一个有些“神道”的老人。
无独有偶。改姓氏为张的张良，因刺杀秦始皇失败，也藏在下邳。
有那么一天，黄石公与张良，在沂水的一座桥——圯桥上，相遇了。于是，有了黄石公三试张良的故事。
那一天，张良闲来无事，出去散步游逛，当走到沂水桥上时，遇到了一位老人。本是路人，张良还没有考虑好是否要打个招呼，就见那老人不由分说，脱下自己的鞋，当着张良的面，故意把鞋抛到了桥下。
“老人家，您这是——？”张良给整蒙圈了。
看着张良，老人不解释反而命令道：“小子，下去把鞋取上来！”
“我……！”望着桥下干枯的河床，张良真想大发雷霆，可又一想：也许是年岁大了，脑子糊涂了吧！给老人当一回跑腿的又何妨呢？
因此，张良下了桥，取回鞋子。
没想到，那位老人竟然坐在地上，伸出脚来，说：“给我穿上。”
以老人所摆的姿势，七尺之躯的张良，俯身弯腰都完不成。帮人帮到底，张良索性就跪着给老人把鞋穿上了。
老人也不再多言，心安理得地让张良把鞋穿好，然后，站起身，拍拍身上的土，笑着走了。徒留张良一脸茫然地愣怔在原地。
老人大约走出一里远，又返了回来，对张良说：“年轻人，很不错！五天后的清晨，在这里再见。”张良更觉得奇怪了，张张口，不知道如何做答，而老人已经风一样地走远了。
五天后的早晨，张良如约去了沂水桥。远远地，老人的剪影在朝阳中熠熠生辉。及至跟前，张良深施一礼，还不待言，只听老人似乎暗含着火气说：“你与老人约会，为什么后到？五天后再见吧！”说完，老人又风一样地走了。
再五天后的早晨，张良天不亮就去了，仍然是晚于老人到达。结果和上次一样。
又过了五天，张良半夜踩着星星就过去了。这一次，他终于抢了先。过了一会，老人也来了，高兴地说：“很好，应该这样嘛！”
于是，老人将一本书递给张良，说：“读懂这本书，你就可以成为帝王之师了。”
“请问老人家，您是何方高人？”张良一脸茫然地求问道。看到张良的神情，老人又接着说道：“十三年后，你到济北见我，谷城山下的黄石，就是我了……”
天边已经现出鱼肚白，张良还在原地发呆，而老人的身影早已不见了，只有张良手中的书，向他证明这一切都是真实发生的。借着晨光，张良翻开书一看，书名为——《素书》。
后来，张良与沛公在陈留相遇。张良只用了《素书》中十之一二策略，便辅助沛公灭项兴刘，且自己也明哲保身。
十三年后，张良跟随汉高祖刘邦来到济北谷城山，在黄石台下果然找到了一块黄石。
张良恭敬地为“黄石”立碑建祠供奉起来。张良嘱托后人，他死后，要将“黄石”与他一起埋葬。在张良心中，“黄石”就是为他授书指路的那位老人，他没能获知恩人的名姓，只好尊称老人为“黄石公”了……
多少年后，金榜题名后又怀才不遇的刘伯温，在书中了解了这段渊源，到济北谷城山探访黄石老人的踪迹，就成了刘伯温最想做的事了。
刘伯温舟车前行，最后沿济水而上，于农历三月十八日这一天到达了谷城山下。
谷城山上下，人山人海，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。人们聚集在“黄石公祠”前，有的在默默地诵读着请求，有的在上香磕头祭拜；更有那些文人雅士将目光聚焦在山中的大石上，赋诗作词……
“请问，人们齐聚在此，是为何？”刘伯温拉住一位正在闲游的人问道。
“看来你是外乡人吧？今天是黄石公他老人家的生日，人们是自发前来祭拜的！”见有人问，这人不无骄傲地回答，“从凌晨就开始抢烧第一炷香喽！这样的阵式要持续一周呢！他老人家会保佑我们事事顺意！”
刘伯温不由自主地被吸引了。
大运河，追寻朱熹的足迹
离开谷城山，刘伯温在孔孟之乡——济宁的一处码头登上了一艘巨型客船。
疏通后的大运河，河面宽阔，百舸争流，堪称为继长江之后的第二条“黄金水道”。
客船在大运河上航行，渡黄河、穿淮河、跨长江、经钱塘江、最后进入海河水系，形成了一条贯通南北的交通大动脉。博学多才的刘伯温知道，在漫长的岁月里，大运河共经历了三次较大规模的开凿和兴修过程。
第一次是在公元前5世纪的春秋末期，胥溪、胥浦是最早开凿的一段。相传是以吴国大夫伍子胥的名字命名。夫差为了北伐齐国，争夺中原霸主地位，开凿了扬州向东北的运河，把长江水引入淮河。夫差虽然战败身死，但他却开创了大运河开凿的先河。
第二次是在公元7世纪的隋炀帝时期。这时更有一个传说故事。
相传隋朝时，扬州开了一种十分绮丽的花——琼花。隋炀帝听说了它的美丽后，就决定去赏花。于是，动用大量人力、物力，开通了著名的隋朝大运河，并乘豪华龙舟前往。可是琼花讨厌这位暴虐的君主，他来时就自行败落，不让隋炀帝看。
当然，传说终归是传说，事实上，隋唐时期，因开通了大运河这条水上通道，南北之间的往来更通畅了。