第7章 奇妙的星空世界

从地球上看去，天上的星斗犹如微小闪光的火花，又象缀在空中的宝石。其实，天空中星星的种类很多：有恒星、行星、卫星、新星、超新星、中子星、双星、射电脉冲星、红巨星、白矮星乃至黑洞。

恒星实际上是一颗硕大无比、熊熊燃烧并能发出强光的大气球。这些大气球主要是由氢和氦组成。太阳就是其中的一颗恒星。天上有许多星星是距离我们遥远的“太阳”。

恒星的中心温度很高，是密度很大的压缩气体，它的核心温度可高达数百万摄氏度。在这样的高温高压条件下，氢会逐渐转化成氦。这种变化过程叫作“热核反应”。通过这种热核反应，恒星的一部分物质将转化为光和热。例如太阳，它一边发光，一边在“融化”，它的重量每秒钟减轻400万吨。这400万吨物质被转化成光和热，散发到宇宙空间。这些太阳物质要用4000列运货列车才能装下，而且每列火车都要挂上50节车厢才行。

不过，你不必害怕，别看太阳上的物质消耗这么快，太阳上的物质储备也大得惊人。科学家们对太阳和其他恒星作了一次计算，太阳上的核反应还可持续500亿年，也就是说，太阳和其他恒星至少还可以发光发热数十亿年。

宇宙中的星球体积大小各异，有的星球体积比太阳还大数十亿倍，但是有的星球体积则比地球还小。目前，天文学家在宇宙中发现的一颗体积最小的恒星，它的名字叫“沃尔夫457星”，其体积只有地球体积的1/20，是太阳体积的1/30000000。天文学家在巡天观测时已经发现的宇宙空间最大的一颗恒星，它的名字叫“柱六星”，是一颗巨星，它的体积是太阳的9亿倍。如果坐一架喷气式飞机以1000公里的时速，从柱六星的中心往外飞，要连续飞行150年才能飞到这颗巨星的边缘。

虽然星球的体积大小相差很大，但是每个星球所包含的物质量几乎相同。因此，巨型星球内的气体稀薄，而矮星中的气体则稠密。

天空中那些发白色和浅蓝色光芒的星星是最炽热的星球，这类星球的表面温度达1万至10万摄氏度。有些星星是淡红色的，这类星球的温度较低，它们的表面温度不超过2000～3000度。太阳和那些发黄光的星星属于同一类星球，它们的表面温度约有6000度。

在黑暗的夜空，我们用肉眼能看到的星空世界中的星星不过6000颗。如果用望远镜，即使是小型望远镜，也能看到几百万颗星星。古代天文学家把从地球上用肉眼可以看到的亮度最大的一些星星合成几个星座，并给每个星座取了一个带有神话色彩的名称。于是就有了大熊星座、小熊星座、牧夫星座、仙后星座……

要知道，星座只是我们用肉眼能看到的天空中明亮的星群，然而，在宇宙空间，归在同一个星座里的各个星球或许相距非常之遥远。

当然，也有相距极近的恒星，这类成对的星球被称作双星。在宇宙空间，如有几百个甚至几千个星球聚在一起的整体叫星团。

有些恒星的亮度经常发生变化，这样的星叫变星。有时候在星空中，会发生个别星星突然闪光的现象。那些本来看不见的星星突然在几小时内爆发出火光，变成能看见的星星，有时甚至在白天也能看见这种现象。这样的星星叫“新星”或“超新星”。当某些新星或超新星在闪光后，体积就会大大缩小。这类星球的直径只有10公里左右，但是星球物质的密度却极大，只要从这样的星球上取回大头针头大小的一点物质，它的重量就足有10万吨。

神奇的星空世界真是一个高深莫测的大千世界！