西班牙、葡萄牙探险北美

图为西班牙探险家德·莱昂的画像。在新大陆的探索和发现过程中，他可谓功劳卓著。1513年，他从波多黎各继续向西北航行，终于发现了长长的海岸线，由于海岸上有绵延的沙丘，所以他将此地定名为佛罗里达，意为“陆地之花”。

在发现佛罗里达的次年，也就是1514年，德·莱昂获得西班牙王室的准许开始殖民比米尼和佛罗里达。1521年，他在佛罗里达西海岸登陆，并与当地土著接触。这幅19世纪创作出来的油画正体现了这一情景。

早期的西班牙探险家对探索北美大陆情有独钟，埃纳多·德索托就是其中之一，他是美洲的传奇式人物。1524年—1531年，他曾参加了侵占中南美洲的战争。1539年他组织军队到北美南部探险并发现了密西西比河。图为德索托的版画头像。

西班牙的英雄人物德索托为寻找新的财富之地，于1539年5月率殖民军从古巴岛出发，登陆佛罗里达的坦帕湾，开始在南部北美寻找黄金。图为德索托的部队在佛罗里达的湖泊沼泽地上艰难地前行。

德索托的寻金之路得到了许多印第安人的指点，但他一路向北经过了阿巴拉契亚山脉、渡过萨凡纳河，却依然没有发现黄金之地。就在1541年5月8日这天，他们发现了密西西比河，这是一条欧洲人从未见过的宽大河流。这幅画就表现了当时德索托和他的殖民军看到密西西比河时的情景。

图为科罗纳多带领他的人马在堪萨斯平原寻找传说中的黄金七城——希波拉。1541年，科罗纳多及其部下都染上了严重的痔瘘而被迫放弃了寻金之旅。这次艰苦而毫无所获的探险让西班牙人倍感失望而放弃了对这片土地的占领。具有讽刺意味的是，他们当年曾经走过的地方日后成为全世界最著名的黄金产地。

16世纪中叶，许多西班牙传教团陆续在佛罗里达建立定居点。这些传教区渐渐成为穷人的庇护所和基督教传播的先头阵地。图为西班牙在佛罗里达建立的第一个永久定居点圣奥古斯丁，作为美国最古老的白人永久定居城市，直到今天它仍然存在。

1700年，西班牙传教士开始觊觎加利福尼亚地区。1769年，西班牙正式占领加利福尼亚，并于1798年建立洛杉矶。图为加利福尼亚地区截至洛杉矶建城时的西班牙传教区和主要城镇。西班牙之所以扩张如此迅速，得益于他们在当地培训的大量印第安人传教团，这些印第安人居住在传教区内，他们不仅快速传播基督教，还要学习西方农业、酿酒和饲养牲畜的技能。

在欧洲大航海时代，葡萄牙是当之无愧的海上强国。西班牙染指美洲后，不甘示弱的葡萄牙于1500年派遣航海家加斯帕横渡大西洋并到达了格陵兰岛。次年，加斯帕与其兄弟米格尔再次航行到格陵兰的费尔维尔角后，接着向西穿过戴维斯海峡，沿北美东北海岸到达纽芬兰。在返航时，兄弟俩出现分歧，两人在博纳维斯塔湾附近分道扬镳，米格尔安全返回里斯本，而加斯帕继续向南航行，就再没有了下落。