台下的人们欢呼雀跃，声浪一波盖过一波。
尚德注视着白朗慢慢走下台，被人群簇拥着，再次心生仰慕。回家的路上，尚德见到二叔马延龄笑容满面地手提肩扛着麻袋，便知是白军已打开了地主的粮仓，给穷人们发粮食了。尚德赶紧避到路边，让二叔先过，让接踵而至的王叔、张伯……过去。听着他们难得的爽朗通透的笑声，再看看天边浑圆鲜红的落日，尚德心里想道：以后，我得更加奋发学习，才不要像爹娘想的那样去做一个庄稼汉，而要像白朗一样，给庄稼人分粮食，给穷苦的乡亲们送去欢乐，是的，苦日子很快就会过去。
1914年秋天，寨子墙下聚满了男女老少，原来说书人在讲白朗死了。尚德蹲在墙根，不相信说书人讲的是真的。他用木棍敲击墙面，以引起大家的关注，只见他厉声责问说书人：“你听谁说的？白朗怎么可能会死？”
说书人眼见被一个小毛孩责问，觉得面子挂不住，语气很重地说道：“民国三年，临汝、宝丰交界的虎狼爬岭，起义军遭到袁世凯的正规军埋伏，被合围，起义军拼死突出包围圈，也就是在这个时候，白朗被枪打伤了，还好突围成功，白朗撤到岭子西侧的石庄，但是流血实在太多，死了。”
“听谁说的？”
“隔壁湾子里都在传这个事。”
“究竟是谁说的？”
“你……你，你个小毛伢子，不用知道是谁说的！”说书人脖子上青筋条条，极其恼火。
说书人难得火急，听书的人们见状哄笑。
尚德扔下木棍，跑回了家，径自坐在门槛上低声抽泣。张君也听说了白朗遇难的事情，明白儿子的心情，安慰道：“好人不长命，这话有理。如今白朗已死，你再难过再伤心，也是哭不活他的。你应该从今天起，打起精神来，长大了，去做他一样的人。如此，他也就还活着了。”
在暮色下，尚德的泪水晶莹剔透，双眼有节奏地眨动着，像极了两只乖巧的萤火虫。此刻，他暗暗起誓：白朗的仇敌，就是我马尚德不共戴天的仇敌，那些大大小小的所有的袁世凯们，那些依靠袁世凯们剥削农民的地主们，我马尚德跟你们有不共戴天之仇！
张君注意到，从这个傍晚开始，儿子变得有血性了，脾气更加倔强了，凡是他认为明理的事情，即使十头牛都拉不回转他。当然，他也更加沉稳了，并不像以前放学后领着小伙伴们满村子转悠，而是多半会在学堂里逗留一个钟头，抑或早早回家上山砍柴，然后蹲在门槛上写作业。
这一年的中秋，尚德刚放学回家，就听见二叔声音嘶哑地喊他快进屋。尚德以为二叔出了什么事情，三步并做一步地到了二叔屋里。
屋里还是跟从前一样徒壁如洗，而二叔比从前要老许多了，脸上爬满了褶皱。此刻，二叔躺在床榻上，额头上敷着一条洗脸布，像是生了病的样子。尚德有点心疼，坐在床沿上，给二叔敲腿。
原来二叔昨天连夜赶到集市上，买了四盒四色的月饼，连夜奔波，今天中午刚到家，就病倒了。尚德问：“买月饼干吗呀？”
二叔回答说：“中秋节了，得给地主王喜送礼，要不会被退佃，或被加租。讨他欢心一下，咱家还得指望他能继续租地给我们呢。”
尚德听罢，故意加重了敲腿的力度，埋怨二叔碍于陈习，正闷闷不乐之中，却听二叔说道：“伢子，二叔现在腿直打晃，你替二叔跑一趟腿，给王老爷送过去。”
尚德立即站了起来。
“见了他，要恭敬，要有礼貌，嘴要甜。”二叔继续说。
尚德看着二叔，又看了看桌上的四盒月饼，心中有难过，更有愤怒。他噙着眼泪对二叔说：“叔，您忘了去年白朗来村，不是已经免除年节送礼的风俗了吗？”
“去年是去年，今年是今年，一年一个天呀！何况，白朗再也打不回咱村啦。”二叔语重心长地说，“你去王家，就说你叔病了，带病进门，对他老人家不礼貌。说话要客气点呀！就说前几天本该送过去的，但是没能凑够钱，现在送到了，略表心意，请他老人家高高手收下就好。”
“那不行，白朗都宣布免除了，何况咱还分了他一袋好米，今年也一样！你现在送过去，你是明摆着说你怕他吗？”尚德有点激动了，说，“你现在送过去，就是没骨气，这样没骨气的事，我不去！”
二叔听到这，连连咳嗽：“你懂个啥呀，小伢，你不送过去，看我不抽了你的筋！”说着，便要坐起来。也许是身体实在太虚弱，每抬高一点，都咬着牙关，直到疼得脸上的汗珠子现出来了，他才坐起来。
“叔，我看这次就不去了，明年再说！”尚德往后退了退。
“狗崽子，看我不抽你筋！”
这时，张君进来了，她知道儿子不会跑这一趟腿的，但是又碍于自己作为嫂子与母亲的身份，便对尚德厉声斥责：“帮二叔跑一趟怎么了？你这孩子太不懂事了！二叔不是病了吗？要是不病，他能叫你跑一趟吗？”
尚德便开始往屋外跑，边跑边说：“别像二叔一样逼我，就算你们扒了我的皮，我也不会去的。”
二叔无奈，拄着拐杖出了门，拎着四盒月饼，回头对张君说：“嫂子，这孩子太倔，现在就算是十头牛，都拉不回来他了。你一妇辈，不方便去，算了吧，还是我跑一趟。”说完，病怏怏地去了地主王喜家。
这场风波虽然平息下来了，但是尚德跟他二叔之间，自此，总隔着一层东西，两人的意见总不能走到一块去。
1917年秋天，马尚德初小毕业。他是全村公认的品学兼优的才子，被认定为投考高小肯定“荣登榜首”。他自己也信心十足。发榜那一天，他特意穿上了自己手洗的干净衣服，用清水把头发仔仔细细地抹了一遍，他对母亲说：“娘，放心吧，儿给您带回好消息！”
一路上，往回走的乡亲们个个都是垂头丧气的，看到他，也不像以往那样热情，只是加紧了步伐。他也加紧了步伐。进了学校，才知道：全校竟然全部落榜！
这一刻，马尚德好似三九天被人迎头泼了一桶凉水。他用最快的速度，回忆了考试的试题，然后琢磨着准确答案。“没理由呀？！俺做的题目，肯定能中榜的呀！”
挤出了人群，尚德碰到了李士芳。士芳告诉他，“五大家”私塾馆的学生全部中榜了，那些年龄大的、家庭好的学生，因为捐学有功，也都被录取了。
士芳满是疑惑地问尚德：“是不是我们真的没有答对考试题目呀？”
“不——可——能！”尚德一字一顿地嚷道，“我要去找高小的教务主任。”说完便往高小跑去。士芳跟在后面追。
在教务室里，主任很清楚地告诉他：
一、你们家穷，出不起钱来捐助学校建设；
二、你们年纪还小，即使到了学校，也会寄宿不习惯，索性就暂不录取了；
三、你们的成绩并不是一流，只是比那些大龄考生强一点。
听罢，尚德一句话都没有说，拽着士芳就离开了。
在路上，尚德看到昔日欢笑不断的同学们，此刻都灰心丧气的，便将他们拦了下来，站在土堆上，将高小教务主任的原话转述给了同学们听。同学们个个握拳，愤懑不平。见状，尚德继续讲：
“落榜是暂时的，我们要用这次落榜作为磨刀石，好好磨磨我们这样锋利的镰刀！我们都是属龙的，龙就该跳龙门，一跳不行，就继续跳，总有一天会跳成功！因为，龙，终会跳过龙门的！”
无疑，他的情绪感染了在场的同学们。看着他们振作起来，尚德想起了白朗那天的讲话。他想，白朗应该还活着。
话又说回来，回家后，该怎么向娘和二叔交代呀？
尚德磨蹭到了天黑，才鼓起勇气回家。他想，既然自己能鼓励同学们，肯定能跟娘和二叔这些大人把事情的来龙去脉讲清楚。“事实就是这样，我不应怕，倘若怕，那就是怕事实与真相！”尚德心里暗暗地说。
还好，母亲和二叔都是明理人，看到尚德如此坦诚，且自我检讨平时学习不用功，并未浓墨重笔地提到“家里穷，捐不起学”等事，便没多说什么。尚德知道，要是说家里穷，母亲跟二叔肯定心里更难受。这世道的不公，已是世人皆知，说透了，也就会伤了自己的亲人。同时，他在心里告诫自己：考不上高小，誓不为人！
转眼又是一年，因邻近三个县都没有设立高小，所以这一届的考生蜂拥到了确山，估摸着有三四千人，而录取人数清晰地写着360人，共设8个班。“10个人里，挑1个。”尚德虽然有些发虚，但是平常的学习成绩激励着他。
再次前往发榜场地的途中，尚德回想自己这一年来的寒窗苦读，以及母亲为供自己读书的艰辛，还有二叔时不时冷言热语的嘲讽，一时间心绪难平，竟也看透了很多事。以前他不知命运为何物，现在他明白了，同时也明白了：若不推翻专制，若不实行白朗所说的共和（他暂时还说不出来具体为何，只知道白朗为了它，已经死了），像自己这样的穷苦人家的孩子的命运永远被那些地主掌握着！
苍天不负有心人！尚德看到自己的名字赫然在榜：马尚德，县立第二高等小学。同时在榜的还有张家铎、刘清范、王祖善等5个同村伙伴，都是在一个学校，想来也会彼此有个照应，甚是欣喜。
尚德被分到了庚班，同张家铎、刘清范、王祖善等5个同村伙伴寄宿在校。不久，尚德被选为庚班班长。不久，又被选作了全校学生代表之一——另一个则是张家铎。此时，两人已是身材魁梧、意气风发，言行举止就是大人模样了。
1919年5月，席卷全国的“五四运动”在北京拉开序幕。处在京汉铁路沿线的确山县立两所高小，也接受了“五四运动”的爱国主义精神的洗礼。师生们一致推举全校学生代表马尚德、张家铎两人担任领队人，带领确山县立第二高等小学全校学生进行反日游行示威。马尚德一路沿街讲演，高呼“外争国权，内惩国贼”、“取消日本吞并中国的二十一条”、“政府必须拒绝签署巴黎合约”、“誓死争回青岛”等一系列口号。6月上旬，马尚德、张家铎发动的学生小队，砸了一家日货商店，并且要将日货搬出去烧毁。谁知这个店主有军阀背景，状告学生队乘乱闹事。县政当局立即致电学校校长，要求查办学生游行乘乱闹事行为。校长立即联想到军阀政府“六三”逮捕北京学生的事件，不禁害怕起来，便立即布置教师劝导学生复课，停止游行示威。
然而，马尚德不这么认为。他认为，烧毁日货，就是彻彻底底的反日爱国行为。并且力劝校长与县政当局争辩个孰是孰非，因为真理不惧怕邪恶！
见校长尴尬难办，而县政当局再次施压，无理干涉，马尚德立即发动全校师生，再次罢课游行示威。时值京汉铁路工人政治大罢工，两支队伍浩浩荡荡达一千人，一时间，确山县城群情激愤。连续游行五天后，集结到的游行队伍近四千人。第六天，县政当局迫于全县局势，甚至全国的局势，由县长出面承认：查禁、烧毁日货，是反日爱国行为。游行大军这才撤离县政公署门口，前往驻马店，将已查出的日货商店的存货全部搬出烧毁，以证明这种行为是反日的爱国的行为，是不可诋毁的！
然而，事情并未结束，转眼过完年开学时，教育当局派来“监督”（也就是“学监”），以“整肃学校的风气”。学监认为，高小的孩子们能知道多少事？但是现在他们敢去县政公署门口闹事，敢做那么多让人头疼的事，还不是那些读书多的老师们在指使与教唆？所以，学监一进学校，眼光就瞄准了校长和老师们。但是他又不方便立即向老师们发威。思前想后，决定从校工中老师的亲戚入手。遍观学校，只有校工伙夫老李为人正直，颇爱读书，深得学生们爱戴。学监觉得，这样的人，可以等同于教书匠，无论品性，还是知识。
一天中午，学生们到食堂用餐时，发现学监早已等在那里。学生差不多都到齐的时候，学监端起一碗饭菜，大声说：“这样的伙食，完全跟学生们的身体营养需要，不匹配，所以，我郑重建议，县立第二高小，必须提高伙食标准！”说完，他笑着示意大家继续用餐。
整个下午，学生们都议论纷纷，担心提高伙食标准后，需要缴纳更多的伙食费。也难怪，大多数学生都是农民子弟，即使目前的伙食标准，也是家里勒紧裤腰带省吃俭用出来的！
马尚德作为班长，也作为学生代表，立即找来张家铎，商量对策。他们俩一致认为学监是想插手伙食，借机揩油。因为其他学校都已有这样的揩油先例了。他们俩一致决定还是得请求伙夫老李帮忙，挡住学监不顾学生家庭实际，插手伙食标准的行为。
老李听马尚德、张家铎提醒，才认识到事情的严重性。第二天，学监再次进了学生食堂，像昨天一样，刚端起一碗饭菜，老李立即大声讲道：“同学们，你们放心，即使提高伙食标准，学校食堂也不会多收你们一文钱！”在座的同学们顿时送给了老李雷鸣般的掌声。
见话已说到这分上，学监考虑到既然不多收钱，也就没有提高伙食标准的必要了，只得把准备讲的话咽到肚子里去，一脸恨气，悻悻然地离开了。