“程老爷懂的多，却不知精诚所至，金石为开。”
“谢姑娘想要什么？”
“若不知本姑娘想要什么，程老爷也不必来了。”
此时谢老爷送一位病人从后堂出来了。谢老爷见了程尚德，客气地招呼了一声，就嘱咐谢姑娘，这服药要比前两服药多一味僵蚕。他常见程尚德却不知为何一直不太热情。程尚德闷闷不乐地回到程家大宅。
叶氏张罗着汪开泰把为大少爷亲事定做的满顶床抬到新房里。程尚德一进门她就看见了，这不是她素日常见的生龙活虎的老爷，而是垂头丧气的老爷。走进中堂，叶氏闻到更浓的草药味，知道老爷从药铺直接回家了。一看老爷的脸色就清楚，老爷已知晓谢姑娘定亲一事。这是老爷心上的脓包，要把它挤破，不能让它在心里溃烂。
“老爷可是从街上回来的？前两日在街上听人说慈仁堂的谢姑娘定亲了，男方入主慈仁堂做上门女婿。”叶氏把沏好的茶水放到桌上说道。
“谢姑娘早晚要定亲。”程尚德低声说道。
“这谢老爷呀，儿女双全了。”叶氏装作没看见老爷的脸色，一味高兴地说道，“老爷，看一看新做的满顶床。”
程尚德极不情愿地跟着叶氏来到二楼大少爷的厢房。
“老爷，我还能记起那年叶家用金丝楠木做满顶床的情形，转眼嘉道都要成亲了。”叶氏手抚床柜说道。
“嘉道成了亲，也好打理铺子。”说完程尚德下楼了。
程尚德走远后，叶氏偷偷地笑了，紧接着张罗匠人制作多宝格。
从街上转回来的程尚德走进铺子，就看见正买徽墨的杨家大少爷。
叶祥禾拿出几款刚从外收购来的徽墨、新出的宣纸任杨大少爷挑选。徽墨市场如今被歙、休、婺三大派分摊了。官宦之家出身的杨大少爷更喜欢歙墨。歙墨的造型端庄儒雅，烟细胶清，重香料，重包装。
杨大少爷是个识货的人，首先跳入杨大少爷眼帘的是天干地支墨的戌狗和亥猪墨品。汇源墨砚斋总把自家的墨砚摆在最显眼的位置上。然后他从摆在柜台上众多的墨中，又看中胡家的药墨。杨大少爷不仅会写诗文，还擅长书画。他用墨极为讲究，写字要用油烟墨，作画则要用松烟墨。
叶祥禾拿起净心墨递给杨大少爷。杨大少爷挑选墨也是个好手，先看、掂，再听。闻就不用了，墨的香气飘散在铺子里。杨家大少爷正因闻到龙脑香，方来买新推出的净心墨。
杨大少爷用手指轻弹墨锭时，程尚德说道：“这些墨都是用窑里最尾端的烟制作的，声音清脆。”
“好墨，程家的墨快要赶上曹素功的‘非烟’了，这款墨我要了。”杨大少爷说道。
“再来一款胡家的山水套墨。”叶祥禾说道，“集锦墨还可收藏。”
“还是杨大少爷识货，这套山水墨刻工精良。”程尚德走上前来说道。
“与程君房的墨不相上下了。”杨大少爷调侃道。
“这里有笔墨纸砚，杨大少爷可以试试这净心墨。”叶祥禾说道。
柜台右侧单独摆放一长条桌子，上置笔墨纸砚。叶祥禾已研好了墨，杨大少爷拿起湖笔，挥笔写下“风花雪月”四个大字。这字倒有柳公权的遗风。门口处有人大喊：“好字。”
铺子里走进一人，西递胡贯三的大公子——胡大少爷。胡家亦是官宦之家，这大少爷饱读诗书。
“胡大少爷，可以一试笔墨。”程尚德说道。
胡大少爷并不推却，走上前来，拿起狼毫写下“名留青史”四个大字。
“好墨，丰肌腻理，光泽如漆，光明可鉴。”胡大少爷说道，“净心墨快赶上李墨了，来两套净心墨。”
程尚德哈哈大笑。众人也笑起来。
“胡大少爷在这里，把唐燠新近雕刻的金星砚拿来看一看？”程尚德不等叶祥禾上前，转身把前两日摆到柜子里的砚台拿到柜台上。
“雕刻技法又有提升，不愧为唐家的雕工。”胡大少爷接过砚台说道。
“砚台，一要看石质，二要看雕刻技法，胡大少爷好眼力。”程尚德哈哈一笑说道。
“砚台不像纸、墨、笔，易损耗，更易流传下来。”杨大少爷道。
程尚德知道，杨家收藏着许多名砚，杨老太爷对砚台情有独钟。杨老太爷爱砚如命，可谁也没见过杨家的砚台。
“苏东坡可是砚台收藏之大家，那些砚台却石沉大海。”程尚德说道。
“名砚不是拿来用的，而是供的。”杨大少爷笑道。
“哈哈，杨大少所言极是。”
“这一款鲤鱼摆尾不错，我要了。”杨大少爷说道。
程尚德正等着杨大少爷这句话，笑了笑，出了价。杨大少爷满不在乎地挥挥手说：“一会儿家仆会送银子过来。”
程尚德哈哈大笑，为杨家大少爷的爽快而笑。那边叶祥禾已经包装好了墨和砚台。杨大少爷接过墨和砚台，就此与程尚德告别。胡家与程家是儿女亲家，早年间胡家小姐许配给三少爷了。
“胡老爷可好？”程尚德问道。
“家父忙于买卖，身子骨越来越硬朗了。”胡大少爷说道。
“徽商闲不住的，眼下的乾隆帝下江南非同小可。”
“胡家的铺子又开了两家，徽商还有更多的事要做。”胡大少爷笑着说道。
程尚德哈哈大笑，又问道：“胡大少爷前来为何？”
“为了眼下的春殿，入仕为官也是徽商最为在意的事。”
程尚德想起尚在读书的嘉堃来，再过两年也要参加秋闱了。
“胡老爷明鉴万里，仕商两不误。”
“家父让不才过问银两拆借一事，程家可否拆借三千两？”
“不瞒胡大少爷，程家近期要迎娶少奶奶，银子周转不灵，也许能凑出两千两。”程尚德微微一笑说道，“徽商本是亲帮亲，邻帮邻，三分的起息如何？”
“就三分的起息，以胡家西递的水田作抵押。”胡大少爷笑着说道。
程尚德吩咐叶祥禾验地契，支取银子。胡大少爷签字画押。胡大少爷要的墨也已备好，胡大少爷拿起墨说还要赶回西递村。程尚德于是将其送出门外。
“千秋墨庄有何动静？”程尚德看着胡大少爷走远后问叶祥禾。
“听说要推出新墨品。”叶祥禾说道。
“留意汪少爷，不要牌匾被摘了都不知情。”程尚德说着查看账本。
今日又有两笔银两的拆借，库银不足千两了。程尚德放下账本走入仓库，分门别类的仓库中有一间密室只有程尚德有钥匙。打开的铁制大门扬起一股细灰，程尚德挥袖走入密室。靠墙放着铁制的一人来高的柜子，程尚德拿出一把久未用过的钥匙打开柜门，柜中放着一酸枝木的盒子。
程尚德打开蜜蜡黄的缎子，拿出盒中那件镇店之宝——粉彩镂空转心瓶。程尚德转动内瓶，细看闪过的五彩，他暗笑还远未到动用此瓶的艰难时期。他把瓶子放回盒中，锁上了柜门。出了密室，程尚德再次锁上大门。出了仓库大门时程尚德碰到了叶祥禾，叶祥禾笑了笑，把新当的物件放到柜中。
“库银吃紧，小心银两的拆借，该要的账往回收一收。”程尚德说道。
“是，老爷。”叶祥禾答道。
程尚德走出铺子，去了净心斋。他终于确定了那两块砚石料要雕成什么样。他拿起刻刀静下心来依纹而雕。唐燠经过门前，看见程尚德平心静气地伏在石料上笑了。很久没见程尚德雕刻了。
今天是取烟的日子。程老爷吩咐叶祥禾守着铺子，他则来到净心斋。烟窑冷却下来，制墨工正在取烟。他刚走到烟窑前，就看见老太爷从竹林那儿身轻如燕地走过来。看见父亲的身手，程老爷笑了，老太爷是来查看烟的质量的。他打开烟袋，手指一落烟就飞起。