湖广克期以十一月朔日会集,今尚在十月,横水贼闻湖广合剿之信,必谓我先攻桶冈,又见我兵未集,师期尚远,必不准备。若出其不意,进兵疾击,可以得志。
已破横水,移兵桶冈,此破竹之势也。”先生恐征横水时,头贼乘机扰乱,乃为告谕一通,具述利害,遣报效生员黄表、义民周详等招抚池仲容等,劝之立功自赎,且各赐银布,以安其心。
一时贼党见谕词诚恳,莫不感动。酋长黄金巢、刘逊、刘粗眉、温仲秀等,随黄表等各引部下出投,情愿杀贼立功。
先生用好言抚慰,先其精壮五百人为兵,随军征进,余老弱散遣之。
先生已定出师之期,预先分定哨道,密授方略。
那几处哨道是:一哨,江西都司都指挥许清,率兵一千,自南康县所溪入攻白蓝,与本院会于横水。
二哨,赣州府知府刑,率兵一千,自上犹县石人坑入,协攻白蓝,会于横水。
三哨,南赣守备郏文,率兵一千,自大庾县义安入,合攻左溪,会于横水。
四哨,汀州府知府唐淳,率兵一千,自大庾县聂都入,合攻左溪,会于横水。
五哨,南安府知府季,率兵一千,自大庾县稳下入,合攻左溪,会于横水。
六哨,南康县县丞舒富,率兵一千,自上犹县金坑入,径攻左溪,会于横水。
七哨,赣州卫指挥余恩,率兵一千,自上犹县独孤岭入,径攻左溪,会于横水。
八哨,宁都县知县王天与,率兵一千,自上犹县官隘员坑入,进屯横水。
九哨,吉安符知府伍文定,率兵一千,搜剿稽芜等处贼巢,进屯横水。
十哨,广东潮州府程乡县知县张戬,率兵一千,搜剿黄雀坳等贼巢,进屯横水。
分拨十路军马,限定十月初七日,各哨齐发。又拨兵备副使杨璋,分守参议黄宏监督各营官兵,往来给饷。
先生暗谕本院标下将领,同时进发。号令虽出,衙门中寂然无闻。
先生在赣院,左有旁门,通射圃,暇即与诸生讲学其中,或习射,每至夜分而散。
次早则诸生入院揖谢,以此为常。出兵之前一日,与诸生夜坐谈论,诸生以先生坐久,请休息,先生乃回院。
及明旦诸生集于院门欲进谢,守门者辞曰:“公进院未几,即领兵出城去,不知何往,度此际可行二十余里矣。”其神机不测如此。
先生于十月初九日兵至南康。有人出首义官李正岩、医官刘福泰素与贼通者。先生召二人至,以首状示之,二人力辩无有。先生曰:“即有之,姑释汝罪。”乃皆留于幕下戴罪立功。
景晚,李正岩、刘福泰禀有机密事求见。先生召入,密叩之。
二人齐声禀称:“欲攻桶冈,必经由十八面地方。此乃第一险要去处,乱山环拱,岭峻道狭,从来官军不能入。
今有木工张保久在蛮中,凡建立栅寨皆出其手,要知地利非得此人不可。”
先生问:“张保何在?”二人曰:“某等蒙老爷不杀之恩,誓欲报效。天幸遇着张保,已拘留在辕门之外,未奉呼唤,不敢擅自引入。”先生即令二人出外,同张保入见,务要隐密,不得声张其事。
当下李、刘二人引张保直至后堂叩头。先生曰:“闻蛮贼建立栅寨皆出汝手,汝罪当死。”
张保连连叩头,答曰:“小人手艺为活,误入贼穴,一时贪生怕死,受其驱使,实非得已。”
先生曰:“我且不计较汝,但彼立寨之处,必然选择险要,汝在彼中,亦必备知,可细细开明左右前后大小出入之道。贼破之日,一例叙功。”张保欣然,遂请求笔砚。
先生吩咐李、刘二人监押,教他安坐开写。自己退回卧房,使亲随门子以酒食劳之。
张保感激,即备细开出,某贼寨在某山,某处是进路,某处是退路,某处山头与某寨相对,路平路险,如何上山,如何下山,恰像写卖山文契的,四址分明,滴水不漏。门子禀道:“木工开写已完。”
先生复出召见,亲自收取,看了一遍,再把好言抚慰,即要三人于内堂厢房安歇。次早,皆授义官名色。
初十日,兵进至南坪地方,使李正岩、刘福泰引着间谍,四路分探回报。众贼不虞官兵猝至,各巢皆鸣锣聚众,往来呼噪,为分头御敌之计,势甚张皇。各险隘皆设有滚木石,已做准备。先生乃乘夜疾进。十一日,离贼巢三十里下寨。
使人伐木立栅,开堑设堠,示以久屯之形。使报效听选官雷济、义民萧庾分率乡兵及樵竖善登山者四百人,各给旗一面,铳炮钩镰枪,使由间道,攀崖悬壁而上,分伏各山顶高处,预堆积茅草,约定次日官军进攻各山头,将旗竖立,举炮燃火相应。十二日,官军至十八面隘。
贼方据险迎敌,忽闻远近山顶炮声如雷,烟焰四起,官军呼噪奋勇,炮箭齐发。贼惊惶失措,以为巢穴已破,遂弃险奔溃。
先生预遣千户陈伟、高睿分率壮士数十悬崖而上,夺其险隘,尽发其木石。官军乘胜急进,呼声震天。
指挥谢昶、冯廷瑞由间道先入,放火焚贼巢。贼退无所据,乃大败,四散奔走。
遂连破长龙、十八面隘等七巢。贼首谢志珊与萧贵模计议,谓横水居众险之中,可倚以自固。
及闻官军四进,仓猝分众扼险出御,见横水烟焰障天,铳炮之声,摇撼山谷,心胆愈裂,弃险而逃。
时各哨官兵陆续俱到,刑兵破磨刀坑等三巢,王天与破樟木坑等二巢,许清破鸡湖等三巢,俱至横水来会。
唐淳破羊牯脑等三巢,并破左溪大巢,郏文破狮寨等三巢,余恩破长流坑等三巢,舒富破箬坑等三巢,季破上西峰等三巢,俱至左溪。
守巡各官亦随后而至。是日斩大贼钟明贵、陈曰能等数人,从贼首级千余。其自相蹂践,堕崖填谷而死者不计其数。
贼于入路,皆刊崖倒树,设阱埋签。官军昼夜涉深涧,蹈丛棘,遇险绝,则挂绳于崖树,鱼贯而上,猿臂而下,往往失坠深谷,不死为幸。
各兵至横水左溪者,皆疲困不能驱逐。会日暮,传令收兵屯扎。至次日,大雾,咫尺不辨。
先生令各营休兵享士,使乡导数十,分探溃贼何在,并未破巢穴动静。连日雾雨,至十五日,尚蒙蒙不开。
各乡导回报,言诸贼预于各山绝险崖壁立寨,为退保计,亦有并聚于未破各巢者。诸将皆曰:“会巢桶冈,期在十一月朔,日已迫矣,奈何?”先生曰:“此去桶冈尚百余里,山路绝险,三日方达。
若此处之贼未能扫尽,而移兵桶冈,瞻前顾后,备多力分,非计之得也。”
适搜山者擒一贼至,问之,乃是桶冈贼,遣至横水探信者,姓钟名景。
先生曰:“吾兵所向皆克,灭桶冈只待旦夕。汝若肯留吾麾下效用,当赦汝罪。”钟景叩头愿降。
先生因叩桶冈地利。钟景言之甚详,兼能识横水各巢路道。
先生遂解其缚,赐以酒食,留于帐下。于是传令各营皆分兵为奇正二哨,一攻其前,一袭其后,冒雾疾趋。十六日,刑攻破旱坑等二巢,季同郏文攻破稳下等二巢。
十七日,唐淳攻破丝茅坝巢。十八日,许清攻破朱雀坑等四巢。
十九日,余恩攻破梅坑等二巢,二十日,刑又破白封龙等二巢,王天与破黄泥坑。
二十二日,舒富破白水洞巢,是日伍文定、张戬兵亦至。二十四日,伍文定破寨下巢。
张戬破杞州坑巢,二十五日,张戬又破朱坑巢,伍文定破杨家山巢。
二十六日,季又破李坑巢,许清又破川拗巢。二十七日,郏文又攻破长河洞巢,俘斩无数。
谢志珊谋遁桶冈,被刑活捉解来。先生奉新奏准事例,即命于辕门枭首。
临刑,先生问曰:“汝一介小民,何得聚众如此之多。”志珊曰:“此事亦非容易。
某平日见世上有好汉,决不肯轻易放过,必多方钩致,与为相识。
或纵其饮,或周其乏,待其感德,然后吐实告之,无不乐从矣。负千斤气力者五十余人,今俱被杀,束手就缚,乃明天子之洪福也,又何尤哉。”
因瞑目受刑。先生他日述此事于门人曰:“吾儒一生求朋友之益,亦当如此。”
后人论此语不但学者求朋友当如此,虽吏部尚书为天下求才,亦当如此。
有诗四句云:
同志相求志自同,岂容当面失英雄。
秉铨谁是怜才者,不及当年盗贼公。考陆天池《史余》上说,先生微服与木工同入贼寨,自称工师,兼通地理,贼喜其辩说,礼为上客。
先生周行其穴,密籍其险要可藏之处,绐贼以五百人随出,约伏官军营侧,克期出兵为应,贼从其计。
先生至军中,悉配其人于四郊,各不相通。自选精卒千人诈降,密携火器,埋之贼境,又辞归。
至期,率兵数万而进。贼启关出迎,洞中火炮大发,精卒从后夹击。贼惶惑不能支,遂大败。
平贼后,取五百人者,剜其目睛,而全其命。今按先生年谱,自起兵至平贼,才二十日耳。
如疾雷迅霆,安得有许多曲折。且自称工师,往来诱敌,旷日持久,亦非万全之策。
此乃小说家传言之妄,当以年谱为据。
再说是日诛了谢志珊,诸将遂请乘胜进攻桶冈。
先生询访钟景等,已知地势之详,谓诸将曰:“桶冈天险四塞,其出入之路,惟锁匙龙、葫芦洞、茶坑、十八磊、新池五处。
然皆架栈梯壑,一人守之,千人难过。止有上章一路稍平,然非半月不可达,奔驰之际,彼已知备矣。
莫若移屯近地,休兵养威,谕以祸福。彼见吾兵累胜,必惧而请服。如其迟疑,当进而袭之。”
乃遣戴罪义官李正岩、医官刘福泰并降贼钟景于二十八夜往桶冈招安蓝天凤等。如果愿降,待以不死,期定于十一月初一日上午,至锁匙龙送款。
话分两头,却说头贼首池仲容,绰号池大鬓,原是龙川县大户出身,因被仇家告害,官府不明,一时气愤,与其弟仲宁、仲安聚起家丁庄户,杀了仇家一十一口,遂招集亡命,占住三
落草。屡败官军,渐渐势大,自号金龙霸王,伪造符印,以兵力胁远近居民。壮者收为部下,富者借贷银米。
稍有违抗,焚杀无遗。龙川大姓卢珂、郑志高,陈英三人,颇有本事,各聚众千余,保守乡村。
仲容欲招至入伙,卢珂等不从,互相仇杀。先生檄岭东兵备道,先招卢珂等三家。
三家遂奉约束,愿出力剿贼,遂留本村与龙川县协同备御。仲容深恨之。及黄金巢等出降,众贼俱有纳款之意。惟池仲容不肯,谓众贼曰:“我等作贼,已非一年,官府来招,亦非一次,其言未足凭信,且待黄金巢等到官后,果无他说,我等遣人出投,亦未为晚。”及闻十月十二日,官兵已破横水,仲容始有惧色。
适先生又使黄金巢等作书往招,仲容乃谓其党高飞甲曰:“官军既破横水,必乘胜直捣桶冈,次即及头矣,奈何?”高飞甲曰:“前督抚曾遣人来招安,且闻黄金巢等已蒙署官录用,不若亦遣一人出投,一则缓其来攻,二则窥觑虚实。若官军势果强盛,招安果系实情,又作计较。
不然,留仲安在彼处,亦好潜为内应,一面拨人守险,多备木石,以防掩袭。”
仲容以为然,乃遣其弟仲安,率老弱二百余人,径至横水投降,情愿随众立功。时横水贼已全平矣。
先生谓曰:“汝既是真心纳降,本院即日加兵桶冈,汝可引本部兵往上新地屯扎如桶冈贼奔逸到彼,用心截杀,将首级来献,便算你功。”那上新、中新、下新三巢,是桶冈西路,去头甚远。
先生故意调开,使其难归,外示委用,以安其心。此是先生妙计。
再说李正岩等至桶冈,先述督抚安威,后述招抚之期。蓝天凤大喜,情愿就抚。
方召其党商议此事,横水贼萧贵模逃入桶冈,来见天凤曰:“征南王不知守险,使官军潜入内地,是以溃败。
若加意提防,虽有百万之众,岂能飞入。今锁匙龙各隘地皆绝险,,某所收横水余兵,尚有千余,足可助桶冈为守,奈何自就死地,如猪羊入屠人之手乎。”
天凤意不能决,乃令各寨头目俱至锁匙龙聚议。先生遣县丞舒富率数百人,逼锁匙龙下寨,连连遣使催取天凤等款状。
一面密使刑入茶坑,伍文定兵入西山界,唐淳兵入十八磊,张戬兵入葫芦洞,立限三十日,乘夜各至分地。
是夜大雨不得进。初一日早,雨犹未止,各军冒雨而入。天凤见屡使催款,正在商量,又见大雨,料难进兵,防备就懈弛了。
忽闻四路兵已居进,惊曰:“王公用兵,真如神矣。”急收拾兵众千人据内隘绝壁,隔水为阵,以拒官军。
刑率兵渡水前击,张戬之兵冲其右,伍文定又自戬兵之右悬崖而下,绕贼旁合攻。
贼不能支,且战且却。及午雨止,各兵奋击,贼大败。王天与、舒富两路兵闻官军已入前山,亦从锁匙龙并登。
各军乘胜奋击,贼悉望十八磊奔逃。正遇唐淳之兵,严阵以待,又大战一场。会日暮暂息,贼犹扼险相持。
次早诸军复合势剿杀,贼遂大败。凡破十三巢,擒斩无数。初五日至十三日,陆续又破上新、中新、下新等十巢,斩萧贵模于阵。
蓝天凤率败兵欲于桶冈后山,乘飞梯直入范阳大山,却先被官军把守,前后困围,计无复之,乃投崖而死。
枭其首以献。岩谷溪壑之间,僵尸填满。于是桶冈之贼略尽。据先生报二处捷数目:捣过巢穴共八十四处。
擒斩大贼首谢志珊、蓝天凤等八十六名颗,从贼首级三千一百六十八名颗,俘获贼属二千三百三十六名口,夺回被虏男妇八十三名口,牛马驴一百八只,赃仗二千一百三十一件,金银一百一十三两八钱一分。
时湖广军门已遣参将史春统兵前来会剿,行至彬州,接得先生钧牌,知会桶冈贼巢俱已荡平,不必复劳远涉。
史春大惊曰:“向议三省合剿,打仗一年,尚恐未能尽殄。今王督院之兵,朝去夕平,如扫秋叶,真天人也。”
先生奏凯班师,百姓扶老携幼,手香罗拜,言今日得安枕而卧。所经州县关隘,各立生祠。
远乡之民,肖像于家堂供养,岁时尸祝。