第7章 陷阱之危

翌日早饭之时，男孩的心情已大有改观。他拿杰布寻开心，而杰布，当然因为窘愧而毫无招架之力，便急于想通过别的事情来转移男孩的注意力。

“假设，”他被男孩试探性的嘲讽所刺激，忽然大声道，“你现在如果能不计较我那鼾声，我就一整天不去勘察，亲自带你见识见识。”

“好！”男孩道，“成交。你要带我看什么？”

“带你去我的湖群，就在邻近山谷。之后，让你见识一下捕河狸的全部花样。”

男孩的脸往下一沉。“捕河狸，我有什么好在乎的？”他高呼道，“你是知道的，我不捕任何东西，如果一定要杀生，我就开枪，让它尽可能快地脱离苦海！”

“这我都知道。”杰布答道，“但捕猎同样是你想了解的。你若是不知道捕猎，你就算不上一个全能的山林人。再说，若想赢过那些野外的小家伙，你还得先了解一下它们，有些东西是只能通过此种途径获得的。

“我觉得你有理，杰布！”男孩缓缓回答道。为了得到知识，他才不管采用的方式是否讨喜。然而，山林人随后的话却使他松了口气。

“我只是教你怎么做，仅此而已！”杰布说，“真要捕猎，这时节还忒早了些。何况这是违法的。不但违法，还有悖常理。因为，可以说还得再有一个月，那皮毛才算好。只要法律与常理相合，那我肯定不会违反法律。来吧！”他操起斧子，径直走入林中，所循方向与小溪正垂直。

在外行眼中，这里无路可寻；但对于杰布——男孩亦大抵如此——这小径俨然踏破的阳关大道。山林人步调拘谨，步子修长疏懒而又自如果断；男孩清瘦而健壮，如印第安人一般蹑足前行，步式无可挑剔。两人一言不发，循一列纵队穿过高耸如云的古林。林中树荫终夏浓郁幽暗，如今各处不是红光闪耀，便是金光淡现。

两人从一块硕大洁白的花岗岩旁踅过，顶上枝叶荧然，将微红微黄的光华点染在岩石上。他们蓦地迎面撞见一只高大的公麋。那麋鹿俨然洪荒之世的怪兽，黑黢黢的，令人望而生畏。然而，这怪兽并无心阻碍他们，只疑惑地打量他们片刻。它显然受到惊吓，立马蹿向树丛，落荒而逃。

行者们又向前走了足足三英里，爬上一道悠长的缓坡，又沿着一道更长更缓的坡下到另一座山谷。男孩发现，这一带地势较平，不计其数的小溪纵横流淌，陈年的河狸草甸荒废已久，零星散布在树木蔚然成荫的小山岗上。可是这里曾一度见不到河狸生活的迹象。

男孩问起缘由，杰布说：“许多年前，河狸皮卖得还很贵时，这儿的河狸就一再被捕。大多是印第安人所为，他们扫荡了一切，拆了水坝，掘了河屋。但那群小家伙们又回来了。现在河谷的更深处，已有了几口相当好的湖。”

“而今它们又要被扫荡了！”男孩嚷道，愤然之气及怜悯之情涌上心头。

“绝对不会！”杰布回答说，“我们现在已不那么做了，不再使阴招杀死它们全家，而只从每一家中挑出一定数量的河狸，留着剩下的调整个两三年！”

杰布言毕，两人已望见一座修长低矮的水坝，坝后铺展的水塘几乎可称之为湖。男孩目光敏锐，立马从水面到处伸出的死木中得知，这湖塘才新建不久。

“呀！”他低声叹道，“杰布，这真是口了不起的湖呀！”

“这片湖区的河狸屋，绝不下四座！”山林人说着，好似是这里的主人，对自己的所有之物引以为傲。“照我算来，那便是差不多三十到三十六只河狸了。等到时机逐渐成熟，我就替它们清减清减，仅此而已！”

男孩老练的目光掠过坝顶，看见四座河狸屋，其三紧靠水岸，另外一座与之遥遥相望。但在外行人看来，那或许只不过是由无常的流水冲积而成的一堆堆寻常树棍罢了。那些设计这些精巧寓所的建筑师们，有多少将要被迫放弃它们与他人无妨的有趣生活呢？——这想法让他忧心。但他又觉得，企图革新人类对于皮草的品味并不是他的任务，因此并未允许自己在这事上忧思泛滥。河狸如人一般，必须谨承天命。他转而细听起杰布的说教。

“当然，”山林人说，“你已晓得我们用的铁制诱捕器。虽然我们不使印第安人的阴招，但到时候，我会把那些都告诉你。新式方法，我们也不用，只使这形式老旧、面口光滑的铁制捕器，逮什么它都能捕，又不至于刮了皮毛。我们用，已经足够好了。”

“没错，我了解你所有的捕猎器，还有你从捕麝鼠到猎熊用过的所有型号！”男孩打断他，“你对河狸用哪一号？”

“四号。”杰布答道，“器口开合六英寸半，或差不多之类。但捕猎地点和方法才是下套的法门！”

“那就是我想知道的！”男孩说，“但你为什么不直接用枪打那些小乞儿们？那样大家都省时，你也不费力，不是么？”

“至少在水中，对河狸开枪是一点用都没有！到时候它只会像石头一样沉下去。没办法，你只得设套，把它诱捕到手。假设现在你要下套，你会下在哪儿？”

“我会把猎捕器固定在它们家门口，”男孩立即回应道，“或者，若是它们有水渠，就设在水渠边。也可在它们的枝叶堆即储食堆四周设套。若发现有被它们啃磨了一部分的树木，那我就会来个双重设套，就设在它们啃咬树干的立足之处的两边，每边一个，用树叶遮盖。”

“漂亮！”杰布诚心赞许道，“你一定可以成为一个一流的捕手，因为你观点准确。你说的每一件，那些旧时的捕猎手都曾做过。但是还有一两条妙招能捕杀更多猎物。再说，如果你在陆上捕河狸，它总有可能会逃脱。在陆地上总是有很多东西供它抓住，（从而得以使力挣脱）；它很可能为了脱身把腿生生拧断。你知道，如果是细小的前腿，它们是一定会扭断的。甚至有时也这么对自己的后腿。我捉到过许多没了前腿的河狸，它们并不见得比别的差。它们的伤处重新长满毛发，它们还是一样光洁，一样活泼。我也捉到过没了后腿的，它们也很健康。跟你说吧，河狸很能忍耐。但假设你捕到一只河狸，捕得太快，它们根本来不及逃脱。这时，多半会有山猫、野猫、食鱼貂或狐狸甚至可能有熊，自行前来饱餐河狸先生，连一声‘请允许我这么做’也不会说。不行啊，你得在水中捉它。况且，就像你渴望在那儿捉住它一样，它也那么渴望去水里，大家刚好各得其所。”

“甚至可能有熊”

“妙！”男孩说道，并非真觉得好，只不过表示他在听。

“但是，”杰布继续说，“你觉得怎样做最能引得河狸焦虑不安，进而使它们疏于防备呢？”

男孩思虑片刻。“毁它们的坝！”他试探性地答道。

“完全正确！”山林人回答说，“那么现在，为了牢牢逮住河狸，就要在它们坝上弄两三个口，然后沿上坡处，在豁口稍上方一段距离下套。在它们忙活着修补裂缝时，必踩中圈套。这招，它们每次都中。你用铁链把捕猎器拴在一个木桩上，扎入水下三四英尺，然后将另一个木桩扎在离第一个大约一英尺半的地方。等到河狸发现自己被捕了，便会直直潜入深水中——这是它摆脱绝大多数麻烦的方法。但这次，它发现此招不可行。捕猎器像咬着似的，紧紧箍着。它一挣扎，铁链就全缠上那两个木桩了，直到把它活活溺毙。如此，它便完好无损地落入你的手中，山猫、狐狸都够不着。”

“那么，眼看见它们其中一员就这样惨死，”男孩说，“我猜其它河狸也都该撇下破坝，纷纷逃跑了吧！它们自己也都怕得要命吧！”

“你想都别想，它们才不跑！”杰布答道，“水坝是它们在乎的东西。它们只顾着继续忙碌，就算牺牲湖中一半的河狸，它们也要把坝修好。噢，毫无疑问，在坚守水坝上，它们是伟大的。”

“这么对它们似乎不太公平，不是么？”男孩心怀怜悯地沉吟着。

“这办法好。”杰布断言道，“又快又准！到了冬季，你要是不想像印第安人那样，一整户一整户地扫荡——那样做无异于杀鸡取卵——还有另一个又快又准的方法！你在近岸的冰上凿个洞，然后寻来一根长势良好、枝粗叶绿的桦苗或柳条，把小的一端探入冰层下的湖水中，再把大的一头削尖，深深插进岸上的泥土里，这样，河狸就拔不出来了。你就在这一头底下设套。河狸在冰下游着，忽然看见这枝刚砍的树苗，心想，它可蹭着好东西哩。于是它赶紧在近岸处啃咬起来，以便带回家让全家都高兴高兴。它立马踩中圈套，结束了自己的一生。但其它河狸还会来抢树苗的，结果也都一样！”

“你说过印第安人有许多捕杀一整家河狸的方法。”男孩提醒道。杰布已沉默良久，也许是因为说得有些累，又或者，他已无甚可言了。

“对呀，印第安人的方法很全。他们好像觉得，河狸是捕杀不尽的，总是会有很多。其中一种方法，就是先选好岸洞，即巢穴，然后砸开河狸屋。你要明白，这是在冬季，整个湖面都结着冰。河狸一旦在冬天被赶出木屋，就会直朝着岸上的巢穴奔去。在那儿，它们一定会把头探出水面呼吸。这时，印第安人只需将木桩朝洞口钉进去，便可将它们全体捕获。他们掘入巢洞，给了河狸先生及其所有家眷当头一棒。”

“简单又迅速！”男孩带着嘲讽的赞许评论道。

“但印第安人最下流的手段，”杰布继续说，“还要属在枝叶上做手脚。你知道的，河狸把过冬的食物储藏成堆，那一堆堆翠绿的树干、叶苗和枝条，就在离家不远处。印第安人在冰层下找到这储蓄堆，然后在冰上凿孔，遍地扎入木桩做成栅栏，栏距十分狭窄，连一只河狸也通不过。接着，他在近河狸屋的地方拔掉一根木桩，换上细木条。你马上能猜到会发生什么。屋内的后方，河狸们饿了。其中一只前去储藏堆中取根树苗来带回家，却发现储藏堆全被篱笆隔开了。但它总得找根树苗呀，在有细长条的地方，是它唯一能通过的去处。而在冰上翘首以待的印第安人，一见木条触动，就知河狸先生已自投罗网了。他在装细木的地方重新敲入木桩。随后呢，理所当然，河狸先生黔驴技穷，只有淹死的份儿。就在它进得来却出不去的地方，它淹死了。它似乎是被累垮的，只得就地放弃。印第安人把它的身体捞出来，重新换上细木条，等着下一只河狸来自投罗网。他大不用等太久，十之有九他都捕得着。你也瞧见了，河狸必须要去树枝堆！”

“就在它进得来却出不去的地方，它淹死了。”

“杰布，你不那样猎捕它们，我真高兴！”男孩说，“不过，说吧，你既要告诉我这些，又何必远远带我来这湖边？你大可以在我那口湖上说的。”

“我只不过想找个借口，”杰布答道，“以便整天不去勘察。那现在快走吧，我再带你看一些更像样的湖。”