第6章 堤坝的修复和建造

“那不是一截木头，而是一只灰色的大猞猁。”

男孩将猞猁绵软毛绒的身体搭在肩上，一路涉过明月朗照的山峰，朝着营地凯旋。他以为自己的盛名在山林人眼中无可估量地高升了，但那山林人只是沉默，沉默得如荒野一般。直到两人又下了一道坡，窄小孤落的营地映入眼帘，山林人才开口：“知道么？你刚才那枪开得太漂亮了！快比闪电，而且准确无误！”

“只是侥幸罢了，杰布！”男孩漫不经心地答道，试图显出谦虚得体的样子。

杰布深知这小子只是说说，并没大费周章地反驳他的观点。“但我以为，你不是不杀生的么？”他嘲讽道。

“我也没办法！”男孩斥道，“那是正当防卫！那些河狸可是我的。况且，我一直也想借机弄一副好猞猁皮来着！”

“我又没怪你支持河狸，”杰布接着说，“它们的确挺好！刚才那会儿，简直比马戏表演都精彩，我从没这样过瘾。”

“既然如此，杰布，你至少也该答应别再捕河狸了！”男孩快语道。

“嗯”杰布应道，两人走进营地，铺起睡毯来，“至少，我会尽我所能，确保河狸不被伤害，还有湖塘也是。”

翌日清晨，男孩对正要去勘巡的山林人说：“杰布，今晚愿不愿意去湖边看看，我让你见识一样与众不同的东西！”

“来呀！”山林人应道。

“那你得比平时早些回来！”男孩说，“我们要提前埋伏好，这次是个新地方。”

“那，太阳落山几小时前我就回来。”杰布说着，甩开麋鹿般修长的步子离去了。

不多过问别人的计划是杰布在山林生活遵守的礼节，但激起的好奇心仍伴他渡过了整日的孤寂。杰布走后，男孩径直缘溪溯至坝头。他并不着意隐藏行迹。对于自己的计划，他有些愧感不安，但他自我安慰道：自己给予那些湖中小民的保护，足以抵消可能对它们造成的伤害。他要在坝上凿个口，只为观看河狸如何将其修补一新。然而，行至坝头他才想到，若现在就凿，河狸们或将以为兹事甚重，万不当留待入夜才动工。它们亦可花上整日功夫，一毫一厘地修补，神不知鬼不觉地抢在他到来之前完工。对于它们如何应对像破坝这样险峻的危机，他简直一无所知。于是，为了不使河狸过早地动工修补，他决定把计划延至午后。在此期间，他便可探探湖塘上游的溪流，寻找其它值得研究的群落。

他从湖塘此侧绕至前头，行过草甸，越过沟渠，又来到溪前约五十码处。他见水流轻快狭窄流于高岸之间，水下花岩遍布，因而料想这远近半里的情景于此无异。待他再次来到低地时，只见眼前横一小坝。坝高不过十八英寸，上有玲珑清浅一湖塘，并无居住痕迹。无论湖中或是岸边，均不见河狸屋，各处水深也不过一尺半。他觉得河狸们不会无缘无故地建一座坝，正自纳闷时，只见远处塘头对面另有一坝，比这个要大得多。他忙前去一探究竟，发现那坝足足三尺之高，十分魁伟。坝上有一窄而深的水塘，两岸较前略陡。他沿岸数了数，共有三个矮顶屋，池中央则无一居所。他断定，河水暴涨之时两岸窄堤之间必是巨浪翻涌。那道矮坝，显然是为了将水屏退一尺半以削压力而筑，以此巩固高坝。而三屋缘岸而建的原因，他认为，是那陡岸为堤洞提供了特殊便利。

男孩的探险激情正热，顾不得停下细看这水塘。他屏气凝神，怀着热望溯流而上，兴奋地期待着下一转角可能出现的风景。而事实上，下一转角并无一物——下一个，再下一个也平淡无奇。但这还不至使人过于泄气，因为这一带的河流尚蜿蜒崎岖。然而，在离塘前大约四分之一英里的地方，热切的探险者发现一处稀疏的赤杨洼泽。他见这儿的溪水刚刚漫过堤岸，究其原因，是河道中央的局部堵塞——乍看之下，那浑似一簇偶然堆积的残枝、碎石和烂泥而已。他又看了一眼，继而整颗心随着激动与喜悦狂跳不已。原来这儿是另一口湖的源头，也是另一座新坝的基底。他将在此观看到绝大多数野地学者都没机会看到的——那些荒野工程师们大兴土木的具体步骤。

这附近最为笔直茂盛的赤杨都被砍下了，选中被砍的树木通常至少十或二十英尺高。大多数断木仍躺在原地，极个别的却被拉到溪口，用石子和草泥稳稳固定在水道上。男孩怀着强烈的钦羡之情注视着，只见那些树都极富规律地顺水排开，墩部朝着上游，树冠朝着下游。如此一来，水流对树木冲击的影响减到最小，不至经受外界狂力的阻拦，就暗自缓缓淤阻起来。那水流迂回来往，已颇有混沌之势，忽回漩以散力，忽又沿着断木两边的枝叶悄然流去。

男孩曾听说，河狸筑坝时，通常先砍一木横放在河道上，再往上堆砌些材料，修成基底。但眼前这系统完善的工程，显然比那懒散的临时工程坚固持久。况且，在近溪处有一堆高高的黑灰，完全覆在上面，仿佛索求着为巩固大坝尽一份绵力——这更使得传闻不可置信。男孩在此驻足，暂且终止了这天的探险。他在近旁选了一处干燥的灌木丛，作为当晚与杰布的藏身之所。周围只有几株云杉和枞树，他知道，河狸是不会来这儿找工材补给的。他动身回营用餐，一路上着意避开湖群而行。他搭起一小簇篝火，独自炒了两块肉，冲了一壶茶，随后在棚屋中躺下，睡了一小时。阳光泻进屋里，照在他身上。

即便他年轻体壮、精力充沛，昨夜的经历也实在是教人劳累，所以他睡得很沉。恍然惊醒时，他发现太阳离落山还有足足两小时之遥。睡意依然沉甸甸地笼罩着男孩，他走到溪边，一脸扎进刺骨的冷流中。接着，他没拿猎枪，而是操起一把斧子，回到了溪头的坝上。

当他靠近时，只见一只河狸肩上驮着杆粗枝，从池中游过。他想到即将对这些辛勤劳作的小居民造成的麻烦和焦虑，顿觉良心上挨了一棒。然而，决心已下。他渴望知识，无论付出多少，河狸们都必须给他。他一时持斧大力砍伐，一时反复猛力推拉大坝的上部，终于弄出一道豁口，一股泥泞的激流从中泻出，混杂着泡沫。他知道，池中下降的水位马上便会向那些水中之屋的居民发出警报，召它们出来一探究竟。紧接着，黑夜一降临，两大河狸家族便会齐聚一堂，修补豁口。

“他看见一只河狸从池中游过。”

他躲在近旁的灌木丛中，看着水位缓缓下降。然而等了半个钟头，也不见河狸的动静。接着，从豁口的不远处爬出一个大块头，它沿着坝坡仔细勘察着毁损之处。一时，它便没了身影，却又来了另一只，只匆匆看了一眼，便也消失了。几分钟后，远远地在池塘上游浮出几根茂密的树枝，它们好似之前一直被固定在湖底，刚刚才松的绑。它们浮在水面，朝着大坝游去。抵达豁口时，几只河狸将头探出水面，引木横过裂隙。至于木材是如何固定稳当的，窥看的人则无以得见。它们并未大量利用裂隙处散落的资源，只是查看了裂口的损坏程度。接下来的一小时里，什么事也没发生。因此，这显然还只是个临时工程而已。男孩感到疲惫，便回到了营地，等待杰布和夜晚的降临。

当晚这山林人的热心可绝不逊于他的同伴，他将整日勘巡的劳顿忘得一干二净，兴致勃勃地听男孩说故事。两人很早便匆匆用过晚餐，赶着第一道紫红的暮光来到湖塘。当他们抵达男孩在坝边的找到的藏身处时，第一颗晚星才隐隐现于黯淡的青霄之上。湖面映着迷蒙蒙、黑魆魆的倒影，如同一面幽影覆盖的钢镜。空气中悄无声息，只有分散的水波淅沥沥地淌过大坝豁口的声音。

男孩来的一点也不算早，因为池水已降了将近一英尺，河狸们正急不可耐地抢修裂口。刚一入夜，湖塘低洼处就漩涡四起，露出来十几只脑袋。汀屋上方现出了更多的断枝，都被匆匆拖到坝旁。之前塞入豁口的断木被移开来，重新纵向放好，长着枝叶的一端顺水向下。几只河狸将其牢牢固定住，另有几只则从近岸带来大量泥草，进行加固。与此同时，愈来愈多的树枝对号入座，俱是顺着水流平行陈列。不须臾，满溢的急流声便大大消减了。

接着，几根粗重的短木与长度更短的树枝缠结在一起，急流冲击之声便戛然而止。由于池中水位太低，水不能寻着平日漏出的暗口，遂连寻常悦耳的滴答叮咚之声也不可闻。到了这一阶段，工程师们开始使用更小的树枝，又用了些泥土和许多碎石，构建出一座外表坚固的成品。终于，坝顶达到了旧有的高度。除却水位低以外，再不见任何可证明之前事发的蛛丝马迹。此时，所有的劳工一齐消失了踪影，只留下一只大河狸，它用鼻子将大坝的每一方寸嗅了大约两分钟，确认其完好无损。当它也终于滑入水中时，杰布与男孩不约而同地站起身，伸展麻木的双腿。

“我敢保证！”山林人热切地惊呼道，“这是我见过最漂亮的工程！我们过去看看，也稍微帮它们检查检查！”

检查表明，刚刚修补的那块地方是整个建筑最坚固的部分。湖水在别处可能还有所流失，但在此处，河狸们显然下定决心不留出口。男孩想要看到河狸在赤杨荫间的新坝上工作的情景，于是引着杰布从修好的大坝去往上游。为了不惊动它们，行者们远远绕过长湖，小心翼翼地来到沼泽地。接着，他们像悄悄靠近猎物的水貂那般匍匐前行，全然不顾那绵软冰冷的泥泞。他们终于安全达到冷杉丛间，趴在干枯的针叶上稍事休息。

正当坐卧之间，一阵急促的水珠飞溅之声传至耳畔，使他们即刻忘记了自身的疲惫。他们悄无声息地缓缓挪步，才发现此处的埋伏之地选得真是巧妙绝顶。不但可以完美地隐藏自身，更可清晰望见近在眼前的新坝及其所有路径。只见两只河狸，在坝基处忙得团团转，漫溢的水在它们周身涌动，覆盖住它们的脚。

这一阶段，仍有大部分水从尚未紧致的结构之间溢出，使得顶部的工程畅行无碍。那两只河狸，正将一株修长的桦木苗拖到相应位置上。木苗略有十一英尺长，浓密的树冠枝繁叶茂。直到树墩指向上游，树干牢牢塞入业已摆置好的几株木苗之间，建筑师们才合了意。接着，它们把那些更挺直、更难驾驭的枝条啃噬了一通，编织进其它枝条之间做成一团紧密相连的织物——至于它们是如何啃噬的，无论观察者有多细心，还是未能领会。随后，它们又将泥土、草皮和细石覆在上面，却不像是因为巩固所需，而是为封住裂隙。

这头坝上正忙着，一阵枝叶哗响夹着水珠四溅之声将观者的注意力拉回到上游。另一只河狸出现了，紧跟着又有一只，它们各自边游边拽着一根与先前一样的直木苗。看来，筑坝者并不满足于完全依靠周围弯曲不平、稀疏蓬乱的桤木枝，而是需要在它们的基底用上一定比例的更直更密的桦条。它们显然对于自己手头上的工作以及如何做到最好胸有成竹。而正当修筑之时，又出现了一对河狸。它们热火朝天地推进工程，创下了令人惊叹的成果。

男孩想起了一个老印第安人告诉他的故事，这事在他阅读过的所有自然科学史中，却均未得到证实。故事大意是：一对年轻河狸要新建一口塘，一些年长的河狸便来帮着筑坝。眼下这些劳工们显然都是行色匆匆，男孩想不出为什么会这样，除非它们中的大多数要赶回去处理自己的事。一旦水位控制下来，水深足以避敌，那对年轻河狸便大可自行竣工、筑房、觅食御冬了。男孩得意地总结道：当邻居帮人立好新房的框架之时，聚居地会举行“盖房”聚会，而眼前所见的河狸生活正类于此。只不过，他觉得河狸比人类更加稳重冷静。

行者们观看了一个钟头的荒野工程，杰布开始感到十分疲倦。为保持身体一动不动而产生的紧张感，让他兴致尽失。他自我感觉对于河狸如何筑坝已无所不晓，既再无事可知，便想回营地。他迫切地扫了眼身旁那张年轻的面孔，却看不到一丝倦容。男孩正热情焕发。他的眼中只有那群辛勤劳作、技艺娴熟、互助合作、令人惊叹的毛茸茸的小建筑师和面前迅速扩张的新湖，全然忘却了自己身处何境。这湖比他们刚到时宽了两倍。大坝增高了足足八英寸，水流的喧响也已止息。

然而，杰布在那张迫切的脸上完全见不到对自己的同情。他愧于请求离开。况且，他信守承诺，要听从男孩的安排。此时此刻，男孩才是长官。杰布忍气吞声，不为人知地慢慢换了个舒服点的姿势，动作静得连身旁的男孩都不知他动了。随后，他再次定睛看向河狸，努力恢复起对它们的兴致。令他惊奇的是，看着看着，他的兴致又回来了。果不其然！河狸一齐着手做起奇特之事来。它们的数量比他之前想象的还要多，他确信自己听见了它们发号施令，觉得那声音像是密克马克族语。他简直不能相信自己的耳朵。

接着，他看见它们并没用泥巴和草皮，而是用了较大的石头——它们拖着石头让其如软木塞子一般顺水漂下。他在整个野地生涯中，从未听说过这样的事。正待他要向男孩夸赞此项无与伦比的工程技艺展示时，一只特大的河狸顺着坝面正抬起一块与自己一般大小的石头，不料石头往下滑落了些许。随后，那河狸便与石头激烈地纠缠起来。它的同伴都停下手头的工作看着那只闷闷不乐的河狸痛苦挣扎，并发出一阵很大的咯咯的喘息之声；随即，它毫无预兆地抛下石头，引得水花四溅，然后它猛一转身，势如闪电，猛烈地一把抓过杰布的手臂。杰布从这惊险的一幕中陡然惊醒，才意识到男孩正摇着他。

“你真是个观察河狸的好手！”男孩大声道，觉得既愤怒又失望。

“怎么了——它们都去哪儿了？”杰布问揉揉眼睛问，“它们是我听说过的最有趣的动物了！”

“有趣！”男孩嘲讽地斥道，“有趣得你都睡着了！鼾打得它们都以为地震了。今晚再不会有一只河狸愿意在这儿露一根毛了。我们还是回家吧！”

杰布一声不吭，怯怯地笑了笑。两人沉默着，男孩在前带路，循着印第安式的队形，沿路返回营地。