中日电视合作的肇始

1978年12月，中国改革开放的标志性会议十一届三中全会在北京召开。会议重新确立了实事求是的马克思主义思想路线，总结了新中国成立以来经济建设的经验教训，抛弃了“以阶级斗争为纲”的“左”倾错误方针，做出把党的工作重心转移到社会主义现代化建设上来，实行改革开放的战略决策。随着改革开放，广播电视也借东风，大量吸收很多外来的创作手法。有人说，中国纪录片的起步正是从1979年的春天开始的，其标志性的事件就是《丝绸之路》的拍摄。这是改革开放后，中国广播电视对外开放的第一个大项目。中日合拍《丝绸之路》被视为中国电视开放的标志，它给中国电视带来了空前的开放意识。

这一次合作中日双方各投资300余万美元，日方提供了近50万米的胶片和部分摄影器材。在技术设备上有了很大改进：开始使用电瓶而不仅仅是一把发条；片子是400尺硬盘，可以拍摄一些稍微长一点的镜头；有了现场录音；部分内容使用航拍……在《南疆铁路》和《到楼兰去》等集中，还第一次在纪录片中启用了“主持人”（当时被称为“报道员”）担任现场采访和画面解说等工作。这些技术和方法上的革新，带来的是观念上的变化：“体验性的东西加进去，现场声音加进去。我们有过强烈的惊喜感，原来这个片子可以这样拍，纪实可以这样进行。”对创作者们而言，纪实语言无疑是很新鲜的，有些甚至是颠覆性的。摄制组中许多人，比如任远、戴维宇（《话说长江》总导演）、王纪言、吕斌等一批优秀纪录片人正是在这样颠覆性观念的形成中迅速成长起来，对后来纪录片创作做出了较大的贡献。