父母是孩子的“首任老师”，有人把家庭比作人生之海中的一只小船，孩子凭借父母之船遮风挡雨，劈波斩浪。不同的教育方法，对孩子的影响是不同的。
一般，在家庭中父亲比较严厉，母亲比较慈爱，但是戴尔·卡耐基的父母却正好相反，小卡耐基的母亲伊丽莎白对儿子们的要求非常严格。
前面说过伊丽莎白是一个虔诚的基督教徒，基督教给了她面对困难生活的勇气。如果说詹姆斯是家庭的经济支柱，那么伊丽莎白就是全家人的精神支柱。
伊丽莎白是一个严格恪守教义，一直坚定地按照教义行事的人。在这个不大的小镇上，她积极参加各种慈善活动，即使是自己的家庭一贫如洗，她仍然从微薄的年收入中挤出一些钱来捐赠给慈善机构；她还很关心贫苦的孩子，长期为衣阿华州坎萨布鲁福斯教会的一名孤儿提供捐助。
伊丽莎白的这种善举贯穿了她的一生，甚至在她晚年的时候，还用卡耐基给她的养老金帮助一个为照顾子女而在生活中痛苦挣扎的寡妇。伊丽莎白经常引用《圣经》中的箴言：“藐视邻舍的，这人有罪；怜悯贫穷的，这人有福。”
她在教会活动中，还发表了一个题为“罪恶、酒及灵魂的拯救”的演讲，她的演讲有理有据、铿锵有力，赢得了听众们热烈的掌声。后来卡耐基走上演讲之路，不能否认有年幼时来自母亲潜移默化的影响。
在当时的美国，禁酒运动方兴未艾。美国妇女争取平等权利运动兴起，众多妇女在参加女权运动的同时，积极参加禁酒运动。笃信基督教的伊丽莎白也响应当地的禁酒号召，成为当地禁酒运动的积极分子。
只要伊丽莎白认准的事情，她就会一直坚持下去。她认为詹姆斯·卡耐基能给她幸福，于是不顾别人的闲言碎语与他在一起；结婚后，在家里，她也以身作则，从不允许自己家人饮酒，连她最亲爱的丈夫都不可以沾一滴酒，至于两个儿子更是想都别想。
伊丽莎白不仅在家里禁酒，还禁止儿子在14岁之前玩纸牌或参加舞会。有一回她逮到正在偷偷玩牌的小卡耐基，气愤至极，一把夺过纸牌后即丢进炉火中，还恨铁不成钢地冲着小卡耐基训斥道：“我宁愿听到土块掉落在你棺木上的啪啪声，也不愿看见你带着魔鬼污秽的爪自甘堕落！”
这件事对小卡耐基触动很深，从此以后他再也没有碰过纸牌。伊丽莎白对信仰和精神力量极为推崇，从她的身上能看到信仰的巨大力量。
曾经有一段时间，卡耐基一家生活极度困窘，入不敷出，债台高筑，连坚强的詹姆斯的精神都几近崩溃了，然而伊丽莎白的信仰却从不曾动摇过。面对生活的窘境，她表现得乐观豁达，不断哼唱着古老的圣诗《和耶稣做朋友》，在窄小的屋子里快乐地忙碌着。
对于母亲的影响，卡耐基长大后回忆的时候曾这样说：“当时，母亲经常安详地告诉我们：‘孩子们，不要害怕，上帝会赐给我们食物的。’这使我们宽心不少。全家的生活在母亲的操持下，我从来没有饿着肚子睡觉的记忆。也许是母亲坚强的信念传递到上帝那儿了吧，说来非常奇怪，也可以说是奇迹般地，我们总能获得必要的东西。”
母亲的精神信仰和坚忍不拔的精神，对小卡耐基日后的人生和事业发展产生了莫大的影响。
小卡耐基从母亲身上明白了一个真理：无论是贫穷还是失业，都永远无法压制住那些拥有积极生活态度的人，因为他们拥有将逆境作为跳板而重新站立起来的能力。
与严厉的母亲不同，父亲詹姆斯·卡耐基始终对儿子们疼爱有加，以温暖的父爱呵护着他们。
在戴尔·卡耐基大约5岁的时候，卡耐基的父亲给他买了一只黄毛小狗，卡耐基给这只小狗取名为蒂比，可爱的蒂比给小卡耐基的童年带来了很多的欢乐。每天傍晚时分，蒂比就坐在庭院前，用它那对美丽的眼睛，目不转睛地望着院子前面那条小路，当它听到卡耐基的声音，或是看到卡耐基拎着饭盒经过不远处那片矮树林时，就会像一支箭般地快速窜上小山，高兴地跳着、叫着，摇头摆尾地欢迎着自己的小主人。
就这样，小狗蒂比陪伴了卡耐基一段欢乐时光。可惜的是，后来蒂比在一个雷雨交加的夜晚被雷电击死了。蒂比的死，让小卡耐基哭了好多次，他不明白一个活蹦乱跳的生命为什么如此的脆弱。这个时候，父亲轻轻抚摸着小卡耐基的头，把他揽入自己的怀里，卡耐基哭着哭着竟然睡着了。
俗话说，穷人的孩子早当家。小卡耐基从小就经常帮助父亲干农活，比如：暴雨过后，抢救被洪水冲毁的庄稼；秋收之时，跟在父亲后面捡拾成熟的麦穗；在牲畜出栏以后，和父亲一起将牲畜送到城镇里的屠宰场去。无论是抢救庄稼，还是捡拾麦穗，卡耐基干起来都得心应手，但他唯独恐惧的事情就是帮父亲押运牲畜了，因为每次进城前，父亲都要将牲畜赶上货车，而货车车厢四周是高高的木头围栏。有一次，小卡耐基站得离货车太近了，脾气暴躁的公牛和吱吱乱叫的肥猪突然从围栏的空隙中探出头来，朝一旁的小卡耐基脸上喷着热气，吓得他心里发抖，直往后退。
父亲见此情景哈哈大笑起来，过去吓唬了一下牲口，然后用手摸摸卡耐基的脑袋，说：“不用害怕，你试着摸摸它的脑袋，也许它没有你想象中的那么可怕。”并从口袋里掏出一美分给小卡耐基说：“这是给你的，你可以随意支配它！”这是父亲第一次给卡耐基零花钱，这一美分在幼小的卡耐基眼中，简直就是一笔巨款了，他张大嘴巴望着父亲。当时那种惊喜的心情，卡耐基在多年后回忆起来，仍感叹不已，仿佛事情就发生在昨天一样。
詹姆斯·卡耐基还经常给他的两个儿子讲一些励志故事，他最喜欢的是美国著名的钢铁大王、慈善家安德鲁·卡内基的故事，讲他是如何发奋努力，从一个不名一文的移民成为美国呼风唤雨的商业巨头，而在他功成名就之后，又是如何将几乎全部财富捐献给社会的。讲到兴头处，詹姆斯·卡耐基还告诉儿子们：“知道吗？算起来咱们家与这位举世闻名的‘钢铁大王’安德鲁·卡内基还有点沾亲带故呢！”这让小卡耐基很是自豪。
詹姆斯·卡耐基的话是否属实一点也不重要，重要的是他讲的安德鲁·卡内基的传奇经历，在幼小的戴尔·卡耐基心中已埋下了渴望成功的种子。
严母慈父的言传身教对小卡耐基的成长产生了很大的影响，让他变得更加严谨、自律，恪守道德和社会准则，哪怕是遇到外界的诱惑和干扰，他也能专注于自己的追求和使命，不会迷失自我，更不会甘于堕落。卡耐基后来所取得的巨大成就，第一位应该感谢的应该是他的父母，正是他们的言传身教激发了卡耐基走向成功的渴望。