科举考试遭失败
按照清代科举制度的规定，读书人必须首先一一通过县试、府试和院试三个阶段的考试，总称童生试，简称童试，或称小考、小试。应考者不分年龄大小均称童生、儒童或者文童。院试通过后方可获得生员或秀才的名分，否则，无论年龄大小，自壮年以至皓首老翁，统称童生或蒙童。
县试就是由各县县官主持的考试，考期一般在二月。要想取得童生出身，考前须向本县衙门中礼房报名，填写自己姓名、籍贯、年龄及三代履历，并获得有本县正式生员的担保书，才能获准参与考试。考试分为五场，内容包括八股文、经艺、《孝经》、小学、策论和诗赋，以及《圣谕广训》等内容。县试通过后才可以参加府试。
府试多在四月进行，程序和考试内容基本与县试相同，类似于县试的复试。府试录取后就有了参加由各省负责教育的主管官员学政主持的院试的资格。
院试报名等手续与府县考试基本一样，略去不表。学政驻地府县就近考试，其余各府则分期由学政前往主持考试。正式考试一场，复试一场，录取者名单张红榜公布，这叫做出案。通过院试者获得生员或秀才的名分，还可享受进入府县学读书、免除赋役及食廪的优待。出案后，被录取者还要前往参拜学政等官员，送上礼金，称红案费或谢师礼。这种考试不是年年举行，况且录取人数较少，所以竞争非常激烈，胜出者往往是非常优秀的。
经过千辛万苦，如果有幸通过童试，你还必须通过由本省学政在各地巡回举行的岁试和科试，这样才算取得参加乡试的资格。一般情况下，逢丑、辰、未、戌年为岁考，寅、巳、申、亥年为科考。岁试成绩好的可获得笔墨纸砚等不同的奖励，成绩差的将被处以减少食廪（生活费）、革去生员名分等处罚。科考成绩优秀者可直接获得参加乡试的资格。
此外，未被录取或因故未能参加考试的，还可以在乡试前补考一次。乡试每三年举行一次，在各省省城(包括京城)举行，逢子、午、卯、酉年为正科，遇到庆典加科为恩科。由于考期一般在八月，故又称秋闱。
通过乡试即中举，可获得举人或孝廉的称号，是有资格当官的，但不一定真的能当官，就如同当今的大学毕业不包分配。只有举人才能有参加会试的资格，落榜而成绩较优者可以为贡生，可入国子监学习。年过五十而不及第者，可享受免役、冠带的优惠政策。
会试每三年举行一次，考试地点为京师，一般在乡试举行的第二年三月举行，由礼部主持，故亦称春闱或礼闱。会试录取者称为贡士。然后皇帝进行殿试，中试者分三等，称一、二、三甲。一甲三名，这就是我们所熟知的状元、榜眼、探花，赐进士及第。二甲若干名，赐进士出身。三甲若干名，赐同进士出身。
各省乡试第一名称解元，会试第一名称会元，如同一人是乡试第一、会试第一、殿试第一，则称为三元及第，如同一科连中，则是连中三元，连中三元的难度是非常大的。中国古代科举考试中只有寥寥十几个人。
若举人会试不第，愿做官的，可以通过一定考试，获推官、知县、通判等职位，但是由于排队的人太多，机会渺茫。
清代科举制度承袭明朝，以四书文为主。清朝初期乡会试首场考四书文三题，五经各四题，考生任选一经；二场考论二篇、判五条、诏、诰、表各一题；三场考经、史、时、务、策五题。首场四书文及五经文用八股体，称制艺，亦称时文。康熙二十六年（1687年）废诏、诰。乾隆二十二年（1757年）诏移经文于二场，废除论、表、判，增五言八韵诗。次年又于首场复置论。四十七年，改律诗于首场四书文后，改论于二场经文后。五十二年后，五科内每科轮试一经，五经依次试毕即废论，以五经出题并试，遂为定制。
童生院试和生员平时的岁试、科试，莫不如此。清朝规定，童生试试以四书文二题、五言六韵诗一题，再复试以四书文一题、五经文一题、五言六韵诗一首，并默写《圣谕广训》一条。生员的岁试，试以四书文一题，五经文一题，五言六韵诗一首，默写《圣谕广训》若干字。科试试四书文一题，策同一题，五言八韵诗一首，默写《圣谕广训》若干字，五经一段。生员在校有月课、季考，以面试的方式进行，考题为四书文一道，排律诗一首，或加策问一道。
议论时政的文章，有其严格规定的文章程式，应试者必须严格遵守，照本宣科，不得违格。就连内容及所据经传注疏都有规定，作者只能引用古人之言，不得擅自立新，实在是束缚思想。
无论如何，这是走入仕途的唯一捷径。成家后的和珅自然有了养家糊口的责任，这就要求他有份稳定的收入。作为咸安宫官学中的优秀学生，通过科举博取功名也是和珅的自然选择。于是，和珅开始了走入仕途的尝试。
和珅在咸安宫学习期间参加了童试，中了秀才。于是和珅在结婚后第二年，也就是乾隆三十三年（1768年）参加了戊子科的顺天府乡试，这是属于省一级的考试。可惜和珅虽然机敏好学而又多智。但是或许是因为他的家庭负担过重，不允许他继续走通过科举进入仕途的道路，最终却名落孙山，没有中举。
他毅然放弃了继续参加考试的努力，迕择了满族子弟通过挑补侍卫的方法来进入官场。
无论怎么说，毕竟和珅是经过了几年咸安宫官学的学习，又有户部尚书兼总管内务府大臣英廉的赏识和帮助，却在科举考试时没能中举，这是他的终身遗憾。因为，在讲究出身的封建时代，不管你有多大的才能，不能通过考试做官，是得不到朝廷重用的。通过科举考试走上官宦之路，是普通百姓的唯一出路。
屈就上虞备用处
和珅考试不中，就准备继续读书，在科举的考场上光宗耀祖，实现自己的抱负。他的岳祖父英廉告诉和珅，科举并非八旗子弟飞黄腾达的唯一途径。朝廷对满族人的科举出身并不作要求，只对汉人的要求严格。满族人要做官不一定非得通过科举途径，朝廷一直保持着满人重武轻文的传统。欣赏的是骑射之术，旗人多以人选侍卫、军功、笔帖式和官学员举为官。
英廉对他说：“你现在已经有了三品的世袭爵位，没必要在科举上浪费时间。我帮你在皇宫找一份差事，职位虽然低贱，但可以接近皇上。凭借你的聪明才智，很快就会崭露头角，步步高升的。你虽然承袭的是个武职，但是当今圣上爱才，你又有才学，皇上一定会欣赏，定有出头之日。
和珅觉得这是个机会，于是先通过英廉的关系，找了个銮仪卫的差事。銮仪卫负责掌皇帝仪卫排列及承应诸事，也就是为皇帝抬御轿的轿夫。充当侍卫是满洲八旗子弟晋身的最好途径，和珅与英廉也一直在为此而努力。
宫中侍卫的挑补有严格的规定，一是从上三旗三营中选择，再就是从宗室、世职人员及八旗子弟中挑补。清代功臣后裔继承祖先的爵位，称为承袭世职。世职包括公、侯、伯、子、男等五等爵禄，另有云骑尉、恩骑尉、骑都尉、轻车都尉等。按等级规定，和珅的轻车都尉可被录取为三等侍卫。
宫廷侍卫主要负责宫廷和皇上的安全问题，可扈从皇上到处巡幸。侍卫的由侍卫处统一管理，其最高职官为领侍卫内大臣，是武职中的正一品大员，品级最高。领侍卫内大臣的的任命由皇帝钦定，一般是从内大臣、散秩大臣、满洲都统、大学士、尚书和各省将军中选取。