新太监们排成方队站立于大内宫殿监办事处大门外的小广场中，紧张而又兴奋地听候分配。等到二百名新太监都定了去向后，时间已是下午酉时，该是吃晚饭时候了。
总管太监对身边的三名青年太监交待几句后，便自离去。
新太监们虽然明白了自己的去向，但毕竟是头回进皇宫，一切不熟，休说找不到熟火处、御膳房、打扫处、造办处、遇喜处……等等在哪儿，就连东西南北也分不清楚。
一些性急而又胆子较大的新太监见总管太监走了，便纷纷向那三名青年太监发问：
“请问遇喜处在哪儿？”
“左顺门在哪儿呀？”
“是呀，我们刚进宫，连方向都不找不到，哪儿找得到路呀！”……
“不要高声暄哗！”
“这里是皇宫，是你们乱叫乱嚷的地方么？”
“真是不懂规矩！也不知罗公公他们是怎么调教你们的？”
众人见三名青年太监脸有怒色，吓得低下头不敢应声。
三人里面那个身材微胖、皮肤最白的太监威严地盯了大家好半晌后，才终于又开尊口：
“大家规规矩矩给我站好，等一会各个处所都会派人来接引你们，我们马上还要给你们每人发两套新衣服，你们以为在宫里当差，可以像你们现在这样，穿得五花八门，不成体统么？”
众人听说马上要发两套新衣服，都甚欢喜。那三名太监显摆够威风后，便开始分发衣服。
就在大家领新衣服时，各个处所派来接引新太监的老太监们也都到了。
这次分到打扫处的新太监除杨帆张小毛外，另外还有五人，他们也是刀家庄送来的，虽然彼此叫不出名字，但早已面熟。
等到五人都领到新衣服后，时间又已过去了半个时辰，这时已经暮色四合，幸好来接他们的那名老太监带有灯笼，才不至于要摸黑行路。
杨帆、张小毛与彭小完、高朝晖互道珍重后便跟着大家前往打扫处。
这时大家都已又饿又累，加之天色已黑，沿途景致已朦胧不明，所以大家也无心观看。
一行人默不作声地行了一阵后，张小毛终于首先打破沉默，问那名老太监道：“请问打扫处还有多远？我们今天连中饭都还没吃一口，到了打扫处后还能不能吃到晚饭？”
老太监道：“当然有晚饭吃，不用担心。你们还记得午门吧――你们今天进宫就是从午门旁边一道小门进来的――打扫处就在午门后面第二道宫墙后面。我们最多走两支香时间便能到达。”
“天哪，还要走两支香时间这么久？”一名新太监问道。
老太监失笑道：“你以为这是什么地方，说到就到了？皇宫大着呢！”
另一名新太监说道：“说出来不怕你们大家笑话：我虽然进了皇宫，可是到现在还不知道皇宫到底在金陵城的什么地方呢！”
一句话将大家都逗笑了。张小毛道：“我也不知道，胡里胡涂就进宫了！”
老太监莞尔一笑，说道：“我跟大家说说吧：皇宫位于金陵城东侧钟山西趾之阳，坐北向南，前朝后寝，后妃六宫以次序列。如今的皇宫比起我当年进宫之时已经大了不止一倍。
“我记得我进宫那年还是前朝至新二十七年，宫殿建筑与现在相较要简朴得多。正殿名叫奉天殿，前面是奉天门，正殿后面是华盖殿，华盖殿之后是谨身殿。奉天殿左右各建有一楼，左边的叫文楼，右边的叫武楼。谨身殿后就叫‘宫’，前面是乾清宫，后面叫坤宁宫。
“皇城那时只有四个大门，南面的就是你们刚才来时的那个午门，东面的叫东华门，西面的是西华门，北面的是玄武门。当时仅建有一重宫墙，总之那时宫城的规模也很小，正殿之前仅有奉天门及午门二重门阙。
“太白八年四月，皇上下旨大规模改造这儿的宫殿。这次改造，首先加强了门的建设，午门两边各建了一个观，形成阙门，中间共有三门，东西为左右掖门，奉天门左右建东西角门，奉天殿左面叫中左门，右面叫中右门，奉天门外两庑之间也有门，左面叫左顺门，右边是右顺门，左顺门之外为东华门，右顺门之外为西华门。同时还增建了一些殿宇，如东华门内建的文华殿，为东宫视事之所，西华门内建有武英殿，为斋戒时居住之地。
“今年皇宫正在进行第三次扩建。我听一些首领太监们谈论说，这次要增加宫前建筑。改建金水桥，另外还要建端门、承天门、长安东西二门，向南一直抵达太白六年建成的洪武门……”
他虽说得仔细，但众人都是刘姥姥进大观园，什么都不懂，个个都听得一头雾水。
张小毛打断他的话头道：“你直接说皇宫有多大我们还听得懂，说这样门那样门，我们又没见过，听了也不明白。”
老太监愣了一下，似乎有些难于置信，自己说得如此详细，为何还听不懂？沉吟一会才又说道：“因为现在大内正在扩建之中，所以最后有多大我也不是十分清楚，但听说东西宽约二百五十五丈，南北深二百四十二丈……”
说话间，到了打扫处。这时太监们都已吃过了饭，回房休息去了。
幸而打扫处的首领太监知道大家没吃晚饭，已预先吩咐两名太监为大家做好了饭菜。
但让新太监们非常吃惊和不满的是，菜只有一个白菜豆腐汤，而且汤里看不见油水。
大家面面相觑，嘴里虽然没说什么，但心中都有一种被虐待的愤怒感。刚才那名老太监看见大家神色，轻咳一声，没有解释什么。待到那两名做饭的太监离开厨房后，才低声说道：“慢慢你们就会习惯的，今后每天都是一饭一汤……”
张小毛愤怒地嘀咕道：“皇宫里的太监都吃得这样寒酸？”
老太监干咳两声，警惕地看了看门外，见院子里没有别人，于是走过去将房门关上，回到桌边，低声说道：“这就是命！”
他叹息一声，又道：“人比人，气死人。你们要想吃好的，今后就好好混吧，要是混上个首领太监或者副首领太监就好了，要是混成了某宫总管太监或者副总管太监，那就更好，若非如此，一辈子就学我这样，浑浑噩噩地做个下层太监吧！”
杨帆苦笑一声，问道：“你说的那些总管太监首领太监，他们平日吃的是什么？”
“这个……一些有权的太监，一食千金，其富贵甚至超过一些主子！大总管每月明得的饭银就是一百两，每顿饭都是菜四十品，汤两个，而下面各个处所的首领太监们，则是饭银十两，菜三个，汤一个。”
他发怔一会，叹道：“当然，有权有势的毕竟是少数。大多数的太监，每月只有饭银五两，每餐都是一饭一汤。而我们打扫处的太监，和门头净军一样，地位最低！每月只有饭银二两，吃的还是大锅饭、大锅菜。”
这位老太监显然内心深处对于自己的现状和太监间贫富的悬殊非常不满，说话虽然有所顾忌，语鄢不详，但还是能让人感觉到他内心里一种对于现实的愤怒和无奈。
众人原本以为进宫做了太监，虽然身份下贱，但至少可以穿好吃好，而且还有油水可捞，哪知进宫第一天，就发现事实并非以前所想象。一时间，新太监们的心上都似给人浇了一盆冷水一样，说不出话来。
沉默半晌，一名太监才端起碗开始吃饭。就似跟人赌气似地，几大口便扒完一大碗。其他人见了，也叹息着拿起了碗筷。因为情绪不佳，所以都不说话，屋子里除了碗筷声、咀嚼声外，没有别的声音。
吃完一碗饭后，张小毛忽自言自语说道：“他妈的，老子发誓将来也要当上首领太监或者总管太监，不然白进宫了！”
一句话将众人逗得笑起来，但那笑却不免有了几分苦笑味道。
吃完饭后，老太监便带大家走进院内东北角上一间大房里。说道：“从今晚开始，你们七人便住这间房屋。”
杨帆见这间大房跟他在影视剧里见过的一些上个世纪的学生宿舍相似，都是靠两壁安排铺位，且分上下床，于是挑了最里面左边的那个下铺，并招呼张小毛占了他对面的那个下铺。
大家第一天进皇宫，本有许多感想可以交流，但因为心情被晚饭破坏，情绪变得都很低落。只交谈小会，便熄了灯烛睡下。
杨帆因为并没打算做一辈子太监，故心情未受太大影响，躺在床上，只是胡思乱想。