耳边那人的话语，犹如一把利刀，深深扎在载湉的心口，他倏然醒转，只觉满额冷汗淋漓，心头似有万斤重物堵着，说不出的难受，眼前却只有硬梆梆一张木榻，自己是穿了旧得略有些发白的明黄寝衣，直直坐在那里，那顶旧帐虽然失了本色，变成类似米黄的颜色，但依旧如纱似雾地罩在原处，并未移动分毫。黑暗之中，即使不点灯烛，仍有些流动的光透过南窗而入。载湉细想，那大概是又是一班班巡夜的。他心里暗叹，看守之人到比他这个天字第一号人犯还要更辛苦呢。
目光所及，只见旧帐之外，那原本是明黄纱制的屏风，如今在暗夜里瞧不出什么颜色，却觉得隐隐有黑影一闪，那人脚步极轻，然而敏感如斯的载湉却听得一清二楚。心头的恐惧与担忧不请自来，合着梦境一齐催发他的旧病，咳嗽牵引，浑身皆痛。
睡是睡不着了。载湉索性披衣而起，剔亮了一盏烛火，正要找卷书来看，这才瞥见纱屏后面，那个影子，有些惊惶，取了一件灰色绒制的大氅，迅速地转进来了。
载湉怒道：“怎么又是你上夜？连着五天，别的人哪里去了？”
沈爷只是低头垂眸，答得小心，道：“回皇上，今日该着奴才伺候。”
“你的班不是早过了？”
“回皇上，是奴才找德环公公和陆总管调的，以后三个月，全是奴才的班……”
载湉看了沈爷一眼，那眼光热切而依恋，一瞬看得沈廷玉心中一软。
但那样的目光随即隐去，载湉复又漠不关心地看向书本，道：“既如此，你下去吧。”
沈爷默默走向载湉，将那大氅轻轻披了，连垂胸的两根约带，也替他仔细打理了。他正看着那丝绒带子，只听载湉道：“世上怎会有你这样的傻子？”
刚刚系好那带子，正要抽手退出的沈廷玉，却发现自己的手已经被载湉紧紧攥住，一把甩开去，扭得他的胳膊生疼。载湉冷着脸问他道：“朕在朝上听说，年前内务府的曹喜顺病死了。朕还听说李总管想要你顶他的位子，你为何死活不去？难道要朕撵你不成？！”
“奴才不愿去。”
“你……”
“曹爷的差事，自有有能耐的人去得。只是……这里，换了谁我也不放心。”次日清早，载湉唤过陆全恩摆好了香案，默默上了一炷香，却没说一句祷告的话。上下人等，私底下揣测，以往载湉就算上香也只在偏殿，今日却亲自到正殿上来，必是受供之人很不一般。
虽然起得极早，然而拈香的仪式毕竟费时，载湉似是对起居琐事毫不关心，任由沈廷玉等人摆弄一番，打点好一切，方才坐上六人步辇，走过才放下的吊桥，离岛而去。
沈爷自然是要送他过了木桥的。但近日与往常不同，沈廷玉见他病势大有反复，便不知不觉送到了涵元门处。
然而不待他继续向前，一早上没说话的载湉，忽然使起性子，对他大喝一句：“你停着！不准走出去！不许！”
沈爷着实一惊。往日规矩是岛上近侍之人不能随同上朝，但载湉以前却从未如此疾言厉色地呵阻过他呀！沈廷玉停在原处不动，有些委屈、有些不解，只是望着远处渐行渐远的步辇，任凭湿热的风吹上自己的脸。