日头还是很毒，但是托溥伦贝子的福，我得以顶了他的位子坐在载湉身边。我们坐在高高的驮轿里，前面是太后的一乘四人大轿，是出了西贯，在河北境内，有一位知府秦大人贡献的。
后面紧跟着静芬皇后的一顶驮轿，然后是大阿哥溥儁的一顶和我大舅李莲英的一顶。
我大舅因为连日奔波，脚上的旧疾复发，太后还算念旧，赐他坐轿休息。
瑾妃和格格们加上宫里的女眷就没那么幸运了，她们挤在一辆大车中，颠簸劳顿，苦不堪言。
相比于她们，太监宫女们的处境更是凄惨。许多人挤在一辆轿车里，闷气可知。
我此刻坐在驮轿里，心潮澎湃，看见身侧的表弟，穿着出门时候的那件蓝纱长袍，草帽已经卸掉，脸色苍白如纸，脸上胡子拉碴，头发散乱，眼神已经近乎麻木，空茫茫不知望向何方。他的脸瘦削已极，睫毛低垂，双颧隆起，那双凤眼深深凹陷下去，似是整宿未眠，眼圈已是暗灰之色。
他的手中抱着一个枣木盒子，我很好奇那里面是什么，但是忍住了，终究没敢问。
不知过了多久，耳边传来秦腔的悲凉音调。
我一向是个戏迷，现在正在赶路，本来百无聊赖，天籁一般的声音飘入耳中，自然听得分外用心，只听得是一个女声旦行演员，唱道是：
“囚禁深闺魂欲断，悲向波涛捐红颜。凄楚楚森罗殿我去诉冤，求阎君秉公正还我良缘……”
凄凄凉凉，声音幽怨，虽然遥远，字字入耳。
载湉忽然小声道：“都是悲调，我最不爱听梆子……”
风吹开轿帘一角，热风扑面。这时候，我忽然发现身侧的载湉眼神定住，直愣愣看着轿外。
我顺着他的眼光望出去，只见一群难民正在卖艺逃荒，其中一个人先用左手拉开一弓，又换右手，同样向天一箭，射中与否，我不得而知，单光看样子，简直是太英武了！
“五儿……五儿也会的……”载湉像梦呓一般，自言自语道：“那年冬天，我们去御苑遛马，雪很大，忽然看见一只白狐从树中窜出……她说她可以射了这狐狸，给我做围脖……我说你个十六岁的姑娘会射箭？别射了你自己吧！她就说让我试试呢？这样她就抢了我的弓，用左手开弓射了一箭，没中。我心里虽然好奇……可是脸上还笑她不行……她偏不服输，用右手又开了一次弓，这次还是不中……”
他的声音越来越小，听着像默念一样，眼神也越来越迷惘，看起来像被人带走了魂魄一般！
我的胆子向来是大，此刻略略高声，提醒他道：“皇上……”想想还是安慰一下他吧，我柔声劝他，“表弟，别害怕，任何时候我都站在你这边！”
载湉忽然像打了强心针一眼，转眸看我，眼光灼灼，这种神色多时不见，我反而有些不习惯了。
载湉看定了我，命令道：“再说一次！”
我小声道：“任何时候我都站在……”
载湉打断我的话，一把抓住我的手，他那多时没修剪的指甲嵌入我的手背，那里霎时一片青紫，他求助似的含泪道：“小靖，我快疯了，救救我……”
我的眼泪无声地滴落了，“皇上……对不起……太后西行，连大公主都不曾带上……你是知道的……她也尽力了！”
载湉只是含着泪死死地盯着我看，那眼中似要喷出火来，他低吼一声：“我知道她性子烈，可是想不到，太后竟然一点点情面也不讲啊！”
他朝着那个神秘的木盒上打了一拳，对我道：“我恨！恨死了姓袁的王八蛋！都是他的罪过！”
我心道，这时候你还只恨袁大人啊！
但是我狠不下心来埋怨他了，因为这时他脸上现出极为痛苦的神色，显然是身体又不舒服了。
我问道：“怎么了？”
载湉眼中秋意萧瑟，轻叹一声，对我道：“哪儿都疼……活着也难……”
他忽然轻轻打开那个木盒，里面的东西微不足道，却是我现在最需要的。
小小的木盒里是一块硬烧饼和几颗红枣。
“饿吗？我让太监从宫里带出来的。在西贯溥伦看了半天，我也没打开。这会儿一块儿吃点吧。”
当然，备受信任的我也只分到三个枣子而已。但是，这对于身处痛苦之中而又一向抠门的“表弟”而言，已经难能可贵了。
走了一段，忽然一大片乌云遮住烈日，霎时天昏地暗，雷雨倾天。
这是西行途中我们遭遇的第二场雨，比出宫那日的一场微雨要猛烈得多。
一向怕打雷的载湉此时更不例外，迅速靠上我的肩膀，挤得我有一种快要摔下轿子的感觉，他泪意朦胧地看向我，“小靖，我害怕呀！你借我靠一下吧！”
我没有答他的话，只是把一只手腾出来环住他的腰前，然后柔声说道：“正常的天象，皇上别学刘备啊。”
载湉的神态渐渐安然，对我道：“还是有点怕，因为雷声很像以前给太后开道的锣声。”
我道：“不怕，变祖制的事儿咱都干了，还怕老天爷么？不怕，一会儿就好了！”
载湉凝视了我一阵，定了定神，说道：“我真想做个木偶，什么也不知道最好！可是，表哥！不行！我做不到啊！”
我轻轻握住他已然干瘦的手，手指依然修长，肤色依然白皙，但是那手也不同往日，青筋暴起，枯瘦可怜。
我道：“什么也不要说，什么也不要想。咱先忍着，等一旦安定下来，咱想法子提早回京，和洋人议和！”
他疑惑地看我一眼，“可行吗？”
那一刻我已明了，载湉是“壮心不已”，我的这个提议，正是他现在真实的想法。