那声响是在子时过后出现的。
沈星川没有睡着。他靠在侧屋窗台边，手里攥着那片陶片。窗纸外透进来的月光被夜云切成了断断续续的薄片，在窗台边缘交替出现又消失。他听见那道声响的时候，它已经接近尾声了——不是脚步声，不是木料摩擦的嘎吱声，是一连串比那些都更轻的、像是指尖或者别的什么尖锐的东西在压实的泥面上持续刮过的声响。细密，均匀，像是用某种工具在墙根下的新泥上画一道不间断的线。
他没有动。声响持续了大约几次呼吸的长度，然后停了。停下来的时候没有脚步声退远，像是做这件事的人在完成之后直接消失在了原地，或者根本没有从墙边挪动过位置。
沈星川站起来。他把陶片搁在窗台上，推开侧屋的门，穿过夜雾弥漫的院子。荼锦的呼吸声从灶间旁边的隔间里传出来，均匀而沉，像一根被压到最底部的秤杆。杏娘没有醒，她的鼾声短而轻，间歇地响着，像一只正在缓慢呼吸的旧风箱。
院门内侧的门闩还卡着他下午塞进去的那截木楔。他抽出木楔，把门拉开一道缝。夜风从缝隙里灌进来，带着城外泥土的气息和一种更尖锐的、像被什么东西划破之后露出来的新鲜土腥味。他侧身从门缝里走出去，光脚踩在巷子的夯土路面上——凉的，细碎的沙砾嵌进脚底皮肤，像一层被压实的旧砂纸。
象阙站在东城墙内侧的墙根下面，离沈星川站的巷口大约二十步远。他蹲着，手里没有举火把，月光从他身后的城墙上方倾泻下来，把他弯腰的轮廓投在前方的泥地上。他正在用拇指沿着某道痕迹的底部测深度。指腹顺着那道痕的走势从一端滑到另一端，节奏稳定，像在测量一根被埋在土下的线的走向。
沈星川走近的时候象阙没有抬头。他的手从那道痕的末端抬起来，在空气中停了一瞬，然后指了一个方向——指向城东南方，废园的方向。月光照亮他指尖的延长线，那道痕迹的走势正好和废园东墙外侧被压实的土层所在的位置在同一个方向上。
三道痕。间隔均匀，并行排列，每道痕的深度和宽度一致，像是用同一件工具、以同样的力度在同一面泥面上划出来的。痕的边缘没有泥土翻卷的迹象，像是被什么极锐利的东西切进去之后又原地拔了出来，留下的只是被压紧的截面。
象阙站起来。他回头看了一眼城墙上方那盏燃着的铜灯——火苗在夜风中微微倾斜，但没有熄灭。他对身边不远处一个暗影中的守卫说了一句话，声音压得只有两个人能听见。
“今夜别熄那盏灯。“
守卫在暗影中应了一声。然后象阙转过身来，朝沈星川的方向走了几步。他在两步之外停住，指了指那道爪痕的末端。他说了一句短话，沈星川听明白了其中两个词：“今夜““第一次“。
象阙的意思是，这种痕迹在城墙根下是第一次出现。他是第一个看见它的人。
沈星川蹲下来摸了一下那道爪痕的底部。切入泥面的深度比象阙用拇指测的更深一些，边缘处有一层极薄的、被压实之后泛着微光的截面——像是被高温烧过之后又冷却下来的泥层断面，和翦在灰烬中翻到的那三片残骸的横截面，在质地上一致。他把手指从痕底抬起来的时候，指尖沾了一层潮湿的细土，土色比周围的泥更深，带着一股略微焦涩的、像是被煅烧过的土石的气味。那股气味和铜炉偏青的火在炉膛内壁上留下的残余烟尘的味道一致。
象阙没有再说话。他退回了城墙墙根的暗影中，那盏铜灯还在他的头顶上亮着。沈星川站起来沿着爪痕的方向走了一段——它从东城墙内侧的墙根下起始，穿过一段被踩实的窄土路，然后消失在一丛矮灌木的根部，方向正对着废园东墙外侧那片坡地。他在灌木丛前停住，蹲下来拨开根部覆盖的干草和落叶，露出地面的表层土层。土层表面没有明显的爪痕延伸痕迹，但有一小片区域的颜色和周围的土有差异——更湿，像是被什么覆盖物压了一整个白天之后刚刚掀开，还没有被夜风完全吹干。
那片区域的边缘不是不规则的，呈现出一道相对平直的线。像是有某件东西曾经被平放在那里，最近刚刚被移走。尺寸不大，约莫两只手掌并拢的宽度。月映碗底那道划痕的长度、翦在灰烬中找到的那片最小残骸的跨度，在同一个尺度范围之内。
沈星川把灌木根部的干草和落叶重新覆盖回去，站起来。远处的夜风把城墙上方那盏铜灯的火苗压得更低了一些，但没有熄灭。暗影中的守卫依然站在原处，沈星川经过他身边时看见他把手按在灯盏的下端，像在护着不让风把火吹灭。
那道爪痕指向的方向在夜色的覆盖下看不见废园的轮廓，但他在月光移开之后仍然知道那个方位的位置——在脑子里和碗底那道刻痕的走势、翦在工坊石台上铺开的三片残骸的弧度、以及今晚泥面上三道并行线的走向叠在一起的时候，它们都收束在同一条线上，往同一个方向收拢。收拢的位置在废园东墙外侧那片坡地的地表以下，比被泥土覆盖的表面更深。深到需要用工具、需要被压久、需要被高温煅烧过的截面来留下痕迹，才能让人在它已经被移走之后仍然能顺着它找到方向。
沈星川走回杏娘小院的时候，月光正好从云层缝隙里重新透出来，把他进门的影子投在院墙内侧的地面上，拉得又窄又长。他回到屋里关上门，把那只木楔重新塞进门闩和门框之间的缝隙里。塞进去的时候木楔和原先的空隙之间多了半指宽的松量——像是有人在他出去的那段时间里，用极轻的力度推过门板又收了手。
他在门后站着，没有去碰那只木楔。窗台上的陶片还在原处，月光从窗纸外渗进来，把陶片边缘那道被他反复描过的弧线照得微微发亮。他把它拿起来，在黑暗中用指腹又描了一遍那道弧线的走向，和今晚墙根下那道爪痕的起点角度对照着。角度一致。
沈星川放下陶片，没有再摸它，也没有再看那扇门。他靠着墙坐下来，窗外夜云正在重新合拢，把月光收成一条越来越窄的银线，像一枚正在被缓慢合上的旧铜锁。那道爪痕的底部，仍然残留着他指尖带回来的那一层焦涩的土石气息，均匀地融在夜雾和门缝之间漏进来的风里，从干燥变成微凉，从浓烈变成细密，像一道正在被夜色缓缓压平的温度，正在和周围的一切重新混合，直到再无法被单独辨认出来。