三天后，凌焱在武魂城门口见到了张龙。
那是一个五十出头的中年男子，身材魁梧得像一座铁塔，面容粗犷，一双眼睛瞪得像铜铃，眉毛浓密得几乎连成一线。他穿着一身暗红色的劲装，双臂抱在胸前，裸露的小臂上青筋虬结，布满各种伤疤——那是多年与魂兽搏杀留下的印记。
七十六级魂圣，武魂是赤焰猛虎。
凌焱看着这位护送者，心中快速回忆着来之前查过的资料。
张龙，武魂殿资深魂圣，性格暴躁，一言不合就动手。据说曾经因为在酒馆被人多看了一眼，直接把人从窗户扔了出去。但因为实力强，背景硬，一直没人敢惹。不过也有传言说，他对看得顺眼的人极为护短，曾经为了帮一个晚辈出头，单枪匹马挑了三个魂帝。
“你就是凌焱？”张龙上下打量他，声如洪钟，“大供奉的弟子？”
凌焱恭敬行礼：“见过张前辈。”
张龙摆摆手：“别来这套。大供奉让我护着你去星斗大森林找什么烈焰魔狼王，我就护着你去。路上听我的，别惹事，别拖后腿，懂了没？”
“懂了。”
“走。”
两人上马，向星斗大森林方向疾驰而去。
路上，张龙话不多，但每句话都硬邦邦的。凌焱也不介意，只是默默观察着他的脾性。
第一天，两人在一座小镇歇脚。
凌焱主动去张罗住宿和饭食。他挑了一家干净的客栈，要了两间上房，又去厨房点了几个拿手菜，还特意嘱咐店家备一壶好酒。
等张龙从马厩回来时，一切都已安排妥当。
“你小子还挺会来事。”张龙有些意外。
凌焱笑道：“前辈一路辛苦，这些小事我来做就好。”
张龙哼了一声，没再说什么，但脸色明显缓和了些。
晚上吃饭时，凌焱给张龙倒上酒，双手捧杯：“前辈，我敬您一杯。这次麻烦您了。”
张龙端起酒杯一饮而尽，抹了抹嘴：“麻烦什么，大供奉交代的事，我张龙自然办好。倒是你，小小年纪就敢去猎千年魂兽，胆子不小。”
凌焱笑了笑：“前辈当年应该也差不多吧？”
张龙一怔，随即哈哈大笑：“你小子，会说话！我当年？我当年二十岁才敢去猎第一头千年魂兽，你这才几岁？七岁？八岁？”
“九岁。”
张龙瞪大眼睛，半晌才说：“大供奉的弟子，果然不是凡人。”
凌焱趁机问：“前辈当年猎的是什么魂兽？”
张龙来了兴致，开始讲起自己年轻时的经历。怎么在星斗大森林里和魂兽搏杀，怎么九死一生地逃出来，怎么一步步从魂士爬到魂圣。他说得兴起，连干三碗酒，脸上泛起红光。
凌焱认真听着，不时问几句，让张龙讲得更起劲。他问的不是那些惊险的场面，而是细节——魂兽的习性、战斗的技巧、森林里的生存法则。
张龙越说越惊讶。这孩子问的问题，比他见过的许多成年魂师都要专业。
“你对魂兽很感兴趣？”他问。
凌焱点头：“这次要猎的是烈焰魔狼，我得提前了解清楚。”
“烈焰魔狼……”张龙放下酒碗，“你知道多少？”
凌焱整理了一下思绪，缓缓道来。
“烈焰魔狼，火属性魂兽，通常生活在星斗大森林外围与内围的交界地带。它们是群居魂兽，一个狼群少则十几头，多则三四十头。狼王是唯一的首领，通常由最强壮、年限最长的雄狼担任。”
张龙点头：“继续说。”
“烈焰魔狼的特点是速度快、攻击猛，而且有一定的智慧。它们会配合狩猎，有的负责驱赶猎物，有的负责包抄，有的负责致命一击。单独一头烈焰魔狼不难对付，但一群配合默契的狼，危险程度会翻几倍。”
凌焱顿了顿，继续道：“它们的魂环属性是极致之火，附带‘爆裂’效果。这和烈火狮的‘灼烧’不同——灼烧是持续伤害，爆裂是瞬间爆发。如果我能获得烈焰魔狼王的魂环，第一魂技圣火刃的持续伤害加上第二魂技的爆发，战斗力会提升一大截。”
张龙眼中闪过赞许。
“还有呢？”
“烈焰魔狼的弱点在后颈和腹部。”凌焱说，“它们的皮毛很厚，正面攻击效果差。但如果能绕到身后，或者等它们跃起时攻击腹部，就能一击致命。另外，它们对火焰有一定的抗性，但对更高等级的火焰反而更敏感——我的圣火是极致之火，比它们的火焰等级高，应该能压制它们。”
张龙沉默片刻，忽然问：“你怎么知道这些的？”
凌焱早有准备：“武魂殿藏书阁里有资料，我还请教过几位猎过烈焰魔狼的前辈。”
张龙点点头，没有追问。
但凌焱知道，自己说的这些，有一半是前世作为同人作者查资料时记下的。那些关于魂兽习性的细节，原著里写得不多，但各种设定集里都有。
他记得自己曾经为了写一个猎杀烈焰魔狼的情节，翻遍了能找到的所有资料。烈焰魔狼的奔跑速度、跳跃高度、咬合力、火焰温度……每一个数据他都研究过。
没想到现在全用上了。
第二天继续赶路。
路上，张龙忽然问：“小子，你刚才说烈焰魔狼的魂环有‘爆裂’效果，打算怎么用？”
凌焱想了想，说：“我第一魂技是圣火刃，近战斩击，附带灼烧。第二魂技想要一个远程攻击，最好是范围伤害。这样远近结合，能应对更多情况。”
张龙点头：“想法不错。但你要知道，烈焰魔狼王的年限如果超过一千五百年，它的魂技可能不只是爆裂那么简单。年限越高的魂兽，魂技越复杂。”
凌焱心中一凛。
这个他知道。
原著中，唐三的八蛛矛就是从两千年的人面魔蛛身上得到的，不仅有毒素，还能吸收对手的生命力。年限高的魂兽，魂环往往带有特殊效果。
“前辈，您见过年限特别高的烈焰魔狼吗？”他问。
张龙想了想，说：“三十年前，我跟着一支猎魂队进过星斗大森林深处。那时候我们遇到过一群烈焰魔狼，领头的那头狼王，毛色都快变成暗金色了。带队的魂斗罗说，那至少是三千年以上的狼王。”
三千年！
凌焱心中一震。
第二魂环理论极限是七百六十四年，三千年是极限的四倍。如果他能吸收那样的魂环……
“后来呢？”他问。
“后来？”张龙咧嘴一笑，“我们绕道走了。三千年狼王带着三四十头狼，傻子才去招惹。”
凌焱沉默。
他知道张龙说得对。三千年狼王，就算是魂圣也要掂量掂量。他现在只是一环魂士，就算有圣火本源，也不敢冒险。
但他的目标，本来就不是三千年。
“前辈，您觉得一千八百年左右的狼王，有多大把握？”他问。
张龙估算了一下：“如果只是一头狼王，我有九成把握压制它。但如果带着狼群，那就难说了。所以关键是怎么把狼王引出来。”
凌焱点头。
这也是他在想的。
引狼出群，各个击破。
这是对付群居魂兽最有效的办法。
第三天傍晚，两人抵达猎魂镇。
这是星斗大森林外最大的补给站，常年有猎魂队进出。镇上酒馆、客栈、武器铺、药材店应有尽有，热闹得像个小城市。
“今晚住一晚，明天进森林。”张龙说，“我去打听消息，你待在客栈别乱跑。”
凌焱点头。
他住进客栈后，没有闲着，而是去镇上的酒馆转了一圈。
酒馆里三教九流都有，最不缺的就是消息。凌焱要了杯果汁，坐在角落里听人闲聊。
“听说老李那队昨天回来了，死了两个人，伤了一个。”
“碰到什么了？”
“烈焰魔狼。他们在外围碰上一小群，以为能吃得下，结果狼王从侧面杀出来，一口咬断了老李儿子的脖子。”
“那狼王多少年？”
“不知道，但老李说，比他见过的任何烈焰魔狼都大。他怀疑至少两千年。”
凌焱心中一凛。
两千年狼王，就在外围？
他继续听下去。
“那狼王后来呢？”
“跑了呗。老李那队死的死，伤的伤，哪还敢追。”
“啧，可惜了。两千年狼王的魂环，拿去卖能换一座城。”
“有命拿也得有命花。我听说那狼王特别狡猾，专门躲在暗处偷袭，从不正面硬刚。这种最可怕。”
凌焱若有所思。
狡猾的狼王，会偷袭，不正面硬刚。这样的对手更难对付，但也说明它的智慧更高，年限可能真的不低。
他又听了一会儿，没再听到更多有用的消息，便起身回客栈。
傍晚，张龙回来，神色有些凝重。
“情况不太对。”他说，“最近森林里火属性魂兽活动频繁，有人说看见过烈焰魔狼群的踪迹，但位置比平时深得多，快接近内围了。”
凌焱问：“大概在什么区域？”
张龙在桌上比划：“这里，过了这条溪流，再往里走三十里。那边有几座小山包，地势复杂，适合狼群埋伏。”
凌焱看着地图，脑海中浮现出那片区域的地形。
小山包，溪流，密林。
确实是烈焰魔狼喜欢的环境。居高临下，便于观察；有水源，猎物常来；密林掩护，方便偷袭。
“前辈，有人见过狼王吗？”
张龙摇头：“没有。但有人听见狼嚎，说那声音比其他狼粗得多，应该是狼王。”
凌焱沉思片刻。
从现有的信息来看，这头狼王很可能超过两千年。但具体多少，还需要亲眼确认。
“前辈，”他说，“我想去看看。”
张龙看了他一眼。
“不怕死？”
“怕。”凌焱说，“但更怕错过。”
张龙盯着他看了半晌，忽然咧嘴一笑。
“行。明天我带你去。但丑话说在前头，要是情况不对，我保你命为主，狼王的事往后放。”
“明白。”
夜深了，凌焱站在客栈窗前，望向远处黑沉沉的森林。
月光下，那片林海如同一头匍匐的巨兽，沉默而危险。偶尔有风吹过，传来隐约的兽吼声，让人心生寒意。
但他没有恐惧，只有期待。
烈焰魔狼。
两千年狼王。
他回忆起前世看过的所有关于这种魂兽的资料。
烈焰魔狼，又称“火影狼”，因为它们在奔跑时速度快到拖出残影，远远看去像一道流动的火焰。它们的皮毛是深红色的，年限越高颜色越深，两千年以上的狼王，皮毛会呈现出暗红色，甚至接近紫色。
它们的牙齿和利爪是主要武器，咬合力惊人，能一口咬碎百年魂兽的骨头。更可怕的是它们的火焰——烈焰魔狼能从口中喷吐火球，火球的威力随着年限增长而增强。两千年狼王的火球，能瞬间熔化岩石。
但最危险的，是它们的智慧。
烈焰魔狼不是只会蛮干的野兽。它们会设伏，会佯攻，会包抄，甚至会故意露出破绽引诱猎物上钩。有经验的猎人都说，猎烈焰魔狼，比的不是实力，是心眼。
凌焱深吸一口气。
心眼，他不缺。
前世写小说时，他设计过无数战斗场面。现在那些纸上谈兵的经验，终于要派上用场了。
他闭上眼，在脑海中一遍遍推演明天的行动。
如何发现狼群，如何判断狼王的年限，如何引开其他狼，如何消耗狼王，如何抓住机会补刀……
每一个环节，他都要想清楚。
因为任何一个失误，都可能是致命的。
窗外的月光渐渐西沉。
凌焱睁开眼，眼中没有睡意，只有火焰在燃烧。
明天，他就要面对那头可能超过两千年的狼王。
他等这一天，已经等了一整年。