四人沿着官道走了三日。
说是四人同行，其实是石惊天背着云澜赶路，顾长空在前面开路，江望川断后。云澜脚好了，腿还软着——不是累的，是饿的。从小到大，他就没这么饿过。师父虽然穷，但从不短他一口吃的，顿顿管饱。这几天跟着这三人，饥一顿饱一顿，野菜野果都啃过，最惨的一次是顾长空打猎空手而归，四人就着溪水吃了半把江望川带的药丸——那药丸苦得云澜怀疑人生，但确实顶饿，一粒能顶半天。
“修行之人可以辟谷。”江望川是这么说的，“我等虽未入道，但服食丹药，亦可暂缓饥馑。”
云澜听不懂，只记住了一句话：这药丸能当饭吃。
于是他开始管那药丸叫“饭丸”。
顾长空听了笑得直打跌：“饭丸？亏你想得出来！你知道那一粒值多少灵石吗？拿去换银子，够你吃一年白面馒头！”
云澜沉默了一会儿，问：“灵石是什么？”
“……”
顾长空发现自己没法跟这小铁匠解释。灵石是修士之间的硬通货，比银子金贵一万倍。江望川那一瓶丹药，放在市面上，能换一座宅子。
这小铁匠倒好，拿它当饭吃。
不过顾长空也没说什么。江望川更没说什么，只是笑了笑，把药瓶递给云澜：“省着点吃，就剩这几粒了。”
云澜接过药瓶，倒出一粒，塞进嘴里，苦得皱起脸，硬咽下去。
石惊天在旁边看得心疼，憨声道：“云四弟，等到了有人的地方，俺给你打只大的，烤得香喷喷的，让你吃个够。”
云澜点点头，趴在石惊天宽厚的背上，看着路两旁的景色发呆。
这三天他看了很多，也想了很多。
他从来没出过远门。青牛镇方圆五十里，就是他的整个世界。他见过最高的山是镇子北边的牛背山，见过最大的河是镇子东边的青牛溪。他以为世界就是那样的，有山有水，有田有镇，有人在里面打铁种地生孩子。
现在他知道了，世界比他想的要大得多。
官道一直向北延伸，看不到尽头。两旁是荒废的农田，杂草长得比人还高，偶尔能看见倒塌的农舍，黑漆漆的，像是被火烧过。有时候能看见白骨，被杂草半掩着，分不清是人的还是牲畜的。
“这里打过仗。”顾长空指着那些废墟，“十年前北域大乱，几大世家互相攻伐，死了很多人。这些村子就是那时候废的。”
云澜沉默了一会儿，问：“为什么打？”
“为什么？”顾长空笑了笑，笑容有点凉，“为了地盘，为了资源，为了面子，为了几十年前的旧仇。谁知道呢。反正打起来了，死的是老百姓，活下来的是他们。打完了，坐下来和谈，握手言欢，过几年再打。”
云澜听不太懂，但他记住了一件事：原来人杀人，比渊兽杀人还厉害。
渊兽吃人，是为了活。人杀人，是为了什么？
他没问，只是把这个问题埋在心底。
第三天傍晚，他们走出了那片荒原，眼前豁然开朗。
一条大河横在面前，水势汹涌，浊浪翻滚。河上有座石桥，桥面很宽，能容三辆马车并行，但桥头立着关卡，有兵丁把守，盘查过往行人。
“这是沧澜江。”江望川咳嗽两声，“过了江，就是北域腹地。再往前三百里，是北域第一大城，玄冰城。”
“玄冰城？”云澜没听过这个名字。
“北域沐家的地盘。”顾长空难得正经起来，指着桥头的关卡，“沐家是北域三大世家之一，手握玄冰令，能号令北域半数修士。这些兵丁就是沐家的私兵，专门在此设卡，盘查来往行人，防止细作混入。”
云澜看着那些兵丁，一个个穿着铁甲，腰佩长刀，目光锐利，盘查得极严。有个商贩模样的人被拦下来，包袱翻得乱七八糟，还要搜身，那商贩满脸堆笑，偷偷往兵丁手里塞了什么，才被放行。
“要钱？”云澜问。
“要钱，也要命。”顾长空道，“沐家这几年风声鹤唳，盘查得紧。咱们四个，一个病秧子，一个傻和尚，一个愣小子，就我一个能打的，万一被当成可疑人物抓起来，麻烦。”
“那怎么办？”
顾长空看向江望川。江望川从怀里掏出一块玉牌，递给他：“用这个。”
顾长空接过玉牌，翻来覆去看了看，吹了声口哨：“天机阁的玉牌？你哪来的？”
“捡的。”江望川淡淡道。
顾长空盯着他看了半天，没追问，拿着玉牌走向关卡。他跟那为首的兵丁说了几句，亮了亮玉牌，那兵丁脸色一变，立刻躬身行礼，挥手放行。
云澜看得一愣一愣的。
四人过桥时，那些兵丁低着头，连看都不敢看他们。
“那玉牌这么厉害？”云澜忍不住问。
“天机阁的玉牌。”顾长空把玉牌还给江望川，“天机阁是天下三大隐宗之一，专研命理天机，不出世，但出世必惊天下。见玉牌如见阁主亲临，这些兵丁哪敢拦。”
云澜看向江望川，目光变得不一样了。
江望川咳了两声，轻声道：“别听他胡说，就是块牌子，没那么多讲究。天机阁的人从不插手世事，这牌子也就是个通行证，当不得真。”
云澜点点头，没再问。
过了桥，官道更宽了，来往的人也多了起来。有赶着马车的商队，有挑着担子的小贩，有骑着高头大马的修士，也有像他们这样步行的普通人。路边的茶棚、酒肆、客栈渐渐多起来，炊烟袅袅，人声鼎沸。
云澜看得眼花缭乱。他这辈子没见过这么多人，没见过这么热闹的场面。青牛镇逢集的时候，街上也能挤满人，但跟这里一比，就是水洼比江河。
石惊天也看得眼热，憨声道：“好热闹，俺从来没见过这么多人。”
顾长空笑道：“这才哪到哪。等到了中州，你才知道什么叫热闹。那才是真正的花花世界，酒楼三层高，歌女唱曲儿，赌场通宵开门，街上卖什么的都有，只有你想不到，没有你买不到。”
云澜听得入神，忽然想起一件事：“那玄冰城呢？也有这么热闹吗？”
顾长空的笑容顿了一下。
江望川的脚步也顿了顿。
云澜察觉到不对，看向他们。
“玄冰城……”顾长空顿了顿，“应该更热闹。”
他说“应该”两个字的时候，语气有点怪。
云澜没多想，继续往前走。
走出十几里，天色渐暗。江望川咳得厉害，脸色白得吓人，脚步开始虚浮。顾长空皱着眉，上前扶住他：“歇会儿吧，不差这一时。”
江望川摆摆手，刚想说话，忽然神色一变。
与此同时，顾长空也抬起头，看向前方。
石惊天放下云澜，把他往身后一护，憨厚的脸上第一次露出警惕的神色。
云澜顺着他们的目光看去，什么都没看见。前面是官道，道旁是树林，远处是山影，一切都很正常。但很快，他听见了——
马蹄声。
很急，很乱，夹杂着惨叫和嘶喊。那声音从远处传来，越来越近，像有什么东西在拼命逃窜。
“有人来了。”石惊天沉声道，把云澜护得更紧。
片刻后，官道尽头出现一群黑点。黑点越来越近，是十几匹快马，马上的人衣着破烂，浑身是血，神情惊恐，拼命抽打着马匹。有人回头看了一眼，脸色煞白，抽得更狠了。
在他们身后，一道黑影正贴着地面飞速追来。
那黑影速度极快，眨眼间追上最后一匹马。黑光一闪，马上的骑士连惨叫都来不及发出，整个人炸成一团血雾，残肢断臂飞溅，洒了前面的人一身。
“渊兽！”顾长空低喝一声，长剑出鞘，人已如离弦之箭般冲了出去。
石惊天回头看了云澜一眼：“云四弟，跟紧江先生！”大步跟上，每一步踏在地上，都震得尘土飞扬。
云澜站在原地，浑身发冷。
又是那东西。
那晚在青牛镇，他见过太多这种黑影。它们吃人，吃得很快，吃完还会发出那种让人牙酸的嘶鸣。那声音像铁钉刮过铁板，听得人头皮发麻。
江望川拉住他的手腕，轻声道：“别怕，看。”
云澜抬头看去。
顾长空已经和那东西交上了手。青色的剑光如匹练般展开，笼罩了方圆三丈。那东西速度极快，绕着剑光游走，不时探出利爪，每次都被剑光逼退。它的爪子比刀还利，划过空气带起尖锐的破风声，在地上犁出一道道深沟。
顾长空剑法虽精，却似乎伤不到它。那东西的鳞片太硬了，剑锋划过，只留下一道浅浅的白痕。它被激怒了，嘶鸣一声，速度更快，攻势更猛。
石惊天赶到，赤手空拳冲进战圈。他一拳砸下，拳头带着呼呼风声，砸在那东西肩膀上。那东西躲闪不及，被砸个正着，发出一声尖锐的嘶鸣，身形一滞，肩膀上鳞片碎裂，渗出黑色的血。
就是这一滞的工夫，顾长空的剑已经刺穿了它的头颅。
剑锋从中间那只眼睛刺入，贯穿头骨，从后脑穿出。那东西抽搐两下，四肢一软，轰然倒地，扬起一片尘土。
云澜这才看清那东西的样子——
浑身覆盖着黑色的鳞片，鳞片细密，在夕阳下泛着幽光。四肢着地，爪子比猛兽还长，弯曲如钩。没有尾巴，头上有三只眼睛，两只在两侧，一只在正中。中间那只被顾长空一剑刺穿，正往外淌着黑色的血，血淌在地上，冒起一股股白烟，腐蚀出一个个小坑。
那些逃命的人勒住马，惊魂未定地回头。为首一个中年汉子翻身下马，腿一软，噗通一声跪在顾长空面前，磕头如捣蒜：“多谢恩公救命！多谢恩公救命！”
其他人也纷纷下马，跪了一地，有哭的，有喊的，有哆嗦着说不出话的。
顾长空收起剑，摆摆手：“起来吧，怎么回事？”
中年汉子抬起头，满脸是泪，鼻涕眼泪糊了一脸，哆嗦着道：“是渊兽……好多渊兽……玄冰城……玄冰城完了！”
云澜心里咯噔一下。
江望川快步上前，沉声问：“仔细说，玄冰城怎么了？”
“三天前，有渊兽从北边的山里跑出来，一开始只是零星几只，沐家派人去剿，没当回事。”中年汉子哆嗦着说，牙齿打颤，话都说不利索，“可昨天夜里，忽然来了好大一群，起码上百只，把玄冰城围了。城里人往外跑，十个人里能跑出来一个就不错了……我们是从东门拼死冲出来的，三百多人，现在就剩我们这几个……”
他回头看了一眼身后那十几个人，又哭起来。
顾长空和江望川对视一眼，神色凝重。
“上百只？”顾长空皱眉，“渊墟的封印松得这么快？”
江望川没答话，只是抬头看向北边的天空。
云澜也看过去。
那道裂痕，又大了。
三天前他看见的时候，还只是细细一道，像瓷器上的冰裂纹。现在那道裂痕已经粗了三倍不止，边缘还隐约有什么东西在蠕动，像活的一样。
“封印……”江望川喃喃道，声音很轻，“封印要撑不住了。”
顾长空沉默了一会儿，忽然道：“得去看看。”
江望川看向他：“你疯了？上百只渊兽，你一个人去送死？”
“不是一个人。”顾长空看向石惊天，“大个子，去不去？”
石惊天挠挠光头，憨声道：“俺师父说，救人一命，胜造七级浮屠。俺这辈子杀了太多人，得攒点功德。那些城里还有活人吧？能救一个是一个。”
“你呢？”顾长空看向江望川。
江望川沉默了一瞬，忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，像风吹过水面，又像冬日里最后的阳光。
“我这条命，早该收了。去就去吧，能多看几眼这世间的真相，死了也不亏。”
三人都看向云澜。
云澜愣住：“看我干什么？”
“你可以留下。”江望川轻声道，目光温和，“跟这些人一起，往南走，能活。往北是死路，你应该明白。”
云澜看看那些浑身是血的逃命人，又看看那三个刚认识三天的人。
逃命的人们跪在地上，有人还在发抖，有人已经爬起来，准备继续往南逃。他们不敢看渊兽的方向，不敢看北边，只盯着南边的路，恨不得现在就插翅飞走。
那三个人呢？
顾长空还是那副吊儿郎当的样子，叼着根草茎，好像不是去杀渊兽，而是去赶集。石惊天双手合十，念了声佛号，一脸憨厚，但眼里有光。江望川裹紧了袍子，脸色苍白，咳了两声，站得却比谁都直。
云澜忽然想起师父说过的话。
那是他十三岁那年，镇上来了个乞丐，冻得快要死了。师父把人背回铺子，喂了三天稀饭，把人救活了。乞丐临走时给师父磕头，师父把他拉起来，说了一句话。
“云小子，你要记住，这世上有的人，看着不咋地，但心里有火。那种人，跟着他们，不会吃亏。”
云澜那时候不懂，问师父：“什么叫心里有火？”
师父指了指自己的心口，说：“就是明知道前面是死路，也敢往前走的火。”
他不知道自己是不是那种人。
但他知道，那三个人，是。
“我跟你们去。”他说。
顾长空笑了，走过来拍拍他肩膀：“小子，有种。”
江望川没说话，只是看了他一眼，眼中有一种云澜看不懂的东西。那东西很复杂，像欣慰，像担忧，又像悲伤。
石惊天憨憨笑道：“云四弟，待会儿你跟紧俺，俺力气大，能护着你。那些东西要吃你，得先过俺这一关。”
四人迎着北风，走上官道。
身后那群逃命的人看着他们的背影，有人喃喃道：“他们……去送死吗？”
没人回答。
有人拉了拉那中年汉子的衣袖：“爹，咱们快走吧，万一再有渊兽追来……”
中年汉子看着那四道渐行渐远的背影，嘴唇哆嗦了几下，忽然跪下来，朝着那个方向，重重磕了三个响头。
“恩公……保重……”
风很大，吹得路边的枯草沙沙作响，吹得官道上的尘土飞扬。
云澜跟在三人身后，攥紧了拳头。他的手心在出汗，心在狂跳，腿在发软。他怕，怕得要死。那东西的样子，那晚的惨叫声，师父的脸，全在他脑子里转。
但他没有停下脚步。
他不知道前头有什么在等着他。
但他知道，从青牛镇逃出来的那天夜里，他就已经没有退路了。
顾长空走在最前面，手按在剑柄上，脚步稳健。风吹起他的衣袍，露出腰间那个旧旧的酒葫芦。
石惊天走在云澜身边，宽厚的肩膀像一堵墙，替他挡着风。
江望川走在最后，咳了几声，忽然轻声道：“云兄弟。”
云澜回头：“嗯？”
江望川看着他，目光温和：“等到了玄冰城，你跟紧我。万一走散了，别乱跑，找个地方躲起来，等我们去找你。”
云澜点点头。
江望川笑了笑，没再说话。
前方，玄冰城的轮廓，渐渐清晰起来。
不是城。
是废墟。
隔着十几里地，他们已经能看到，那座北域第一大城，此刻正冒着滚滚浓烟。黑色的烟柱冲天而起，在夕阳的映照下，像一根根扭曲的柱子。
偶尔有惨叫声传来，很轻，很远，但每一声都像刀子，扎在人心上。
顾长空停下脚步，回头看了他们一眼。
“准备好了吗？”
石惊天点点头，双手合十，念了声佛号。
江望川咳了一声，挺直了脊背。
云澜攥紧拳头，用力点头。
四人继续向前。
走向那座燃烧的城。
走向那些吃人的怪物。
走向不知是生是死的——前方。