寅时的山谷，天光未开。
陈青阳站在老槐树下，顾寒山在地上放了一块石头，拳头大小，灰扑扑的。
“用你体内的力量，把那块石头举起来。”
陈青阳愣了愣。他连剑骨之力是什么都还没弄清楚，举石头？
但他还是照做。深吸一口气，去感应脊椎深处那股沉睡的力量，然后用力。
什么都没发生。
石头纹丝不动。
陈青阳咬牙，又试了一次。这回力量动了，从脊椎涌向手臂。可一进胳膊就横冲直撞，像被困住的野兽四处乱窜。他整条手臂都在抖，肌肉绷得生疼，石头却像长在地上一样。
“行了。”顾寒山走过来，蹲下身，看了看那块石头，又看了看陈青阳，“知道为什么举不起来？”
陈青阳喘着气，摇头。
“因为你用的是蛮力。”顾寒山站起身，“你体内那股力量，不是给你当拳头用的。《山河养剑诀》教你的，是怎么让它变成你的一部分，而不是你变成它的奴才。”
他从袖子里摸出一根细麻绳，一头系在自己手腕上，另一头递给陈青阳：“拿着。闭上眼。”
陈青阳接过绳子，闭上眼。
“你跟着绳子走，不要自己想方向。”
绳子轻轻往左一拽，陈青阳往左迈了一步。绳子往前拽，他往前走。绳子往后、往右、往左前方。他一直跟着，走了大约一刻钟。
“睁眼。”
陈青阳睁眼，发现自己站在最初起步的地方，一步不差。
“刚才你跟着绳子走，用的是力气吗？”顾寒山解下绳子。
“不是。是跟着感觉。”
“是信。”顾寒山把绳子收回袖子里，“你信绳子会带你走对路，所以你不怕，不走偏。剑骨之力也是一样——你得先信它，它才会听你的。”
他指了指地上的石头：“《山河养剑诀》不是教你如何发力，是教你两件事。第一，感知。能听见地脉的心跳，能看见地气的流向，能知道这片土地是松是紧、是冷是暖。第二，共鸣。让你的心跳和地脉的心跳合上，让你的力量和地气的流向一致。到那时候，你不用‘用力’，剑骨之力自然会顺着你的心意走。”
陈青阳低头看着那块石头：“所以我要练的，不是举起它，而是……”
“而是先让它认得你。”顾寒山打断他，“地脉认得你，剑骨才听你的。石头举不举得起来，那是之后的事。”
他往后退了几步，退到三丈开外：“闭上眼。别想怎么用力量，就想走到我站的地方。然后，听脚下的声音。”
陈青阳闭上眼。
起初什么也没有。风吹过树梢，远处营地隐约的鼾声，自己粗重的呼吸。
“听什么？”
“听地脉的呼吸。”顾寒山的声音从三丈外传来，“这片土地，每一寸都有它的脾气。有的地方土松，有的地方石硬，有的地方埋着枯骨，有的地方流过暗河。你想走过去，得先知道它这会儿是什么脾气。”
陈青阳深吸一口气，强迫自己放松。他想起母亲教他认字时的样子。她总是很有耐心，从不催他。她说：“青阳，字认得慢不要紧，重要的是它愿意让你认。”
字愿意让你认。
现在，是这片土地愿不愿意让他“听”。
时间在寂静中流淌。晨雾渐渐散了，东方天际泛起鱼肚白。就在陈青阳膝盖冻得发僵，几乎要放弃时——
咚。
一声极其轻微的搏动，从脚下传来。
微弱得像蝴蝶振翅，却清晰得如同心跳。紧接着，第二下，第三下。缓慢，沉重，稳定。像一头沉睡的巨兽在呼吸。
陈青阳浑身一震。
脊椎深处的力量苏醒了。
这一次，没有灼热，没有躁动，只有温和的暖意，顺着脊椎缓缓流淌。那暖意与地下的搏动渐渐同步。咚，暖流涌上；咚，暖流回落。一呼一吸，一升一落。
他睁开眼睛。
顾寒山还站在三丈外，脸上没什么表情，但眼睛里有一点光。
“听见了？”
陈青阳点头。
“这就是感知。”顾寒山走过来，“你能听见它了，它才愿意听你的。接下来要练的，是让你的力量顺着它的脉动走，而不是横冲直撞。”
他顿了顿：“《山河养剑诀》练到最后，不是什么惊天动地的招式。只有两样，地脉不拒你，剑骨不伤你。到那时候，你想守护的人，才能站在你身后。”
陈青阳低头看着脚下的土地。
那块石头还静静躺在原地，灰扑扑的，和之前没什么两样。但他再看它时，感觉已经不一样了。
“明天继续。”顾寒山转身往营地走，“什么时候能闭着眼走一圈，一步不偏，再往下学。”
陈青阳每日寅时到老槐树下，顾寒山的话越来越少，他听得却越来越清楚。第十天早上，他闭着眼从槐树走到营地边缘那棵歪脖子榆树，来回三趟，一步没偏。顾寒山只是点了点头，没说好，也没说不好。但陈青阳知道，那股在脊椎里横冲直撞的力量，终于肯顺着他的心意走了——哪怕只是一小段路。
这些日子里，妞妞跟着苏明溪住在医帐。
陈青阳每天练完功会去看她。医帐在营地东侧，比顾寒山的帐篷规整些，至少不漏风。苏明溪用旧帆布隔出个小间，地上铺了层厚厚的干草，上面垫了块相对完整的粗布——据说是从烧毁的马车里捡出来的。
妞妞起初很怕生，整天蜷在角落里，像只受惊的小兽，不说话也不动。苏明溪不催她，只是每日按时熬药、喂药。药是营地周边采的茯苓与远志，文火慢煎，治惊悸安神。
第三日，陈青阳去时，看见妞妞蹲在帐篷口。晨光斜斜切进来，她缩成一小团，看苏明溪捣药。石臼里晒干的茯苓片随杵起落，碎成清苦的香气。妞妞看得很专注，偶尔有药屑溅出来，她便伸出小手，轻轻把它拨回臼里。动作很轻，像怕碰坏了什么。
第七天，妞妞开始帮苏明溪递东西。晒干的草药，洗净的纱布，盛药的小碗。她动作很轻，生怕弄坏什么。苏明溪也不多说，需要什么就轻声叫她，递对了就点点头。
第十天傍晚，陈青阳练完剑过去，看见妞妞坐在小凳上，手里拿着根树枝，在地上画着什么。他走近一看，是歪歪扭扭的几个字：爹，娘，哥。
“苏姐姐教我写的。”妞妞抬起头，小声说，“她说，记在心里，就不会忘。”
陈青阳蹲下身，摸了摸她的头。孩子头发洗干净了，扎成两个小揪揪，用的是苏明溪从自己发带上剪下来的两段青布条。
“写得很好。”
妞妞低下头，继续画。画着画着，忽然说：“陈哥哥，你身上有光的味道。”
陈青阳一愣：“光有味道？”
“嗯。”妞妞很认真，“暖暖的，像太阳晒过的被子。”
陈青阳忽然明白过来。是她感应到了自己体内的剑骨之力。这孩子，或许也有某种天赋。
就在这时，营地西侧突然传来尖锐的哨音。
三短一长，重复三次。
敌袭。