**第一章洪的备忘录**
2056年，大涅槃历4年。
窗外的雨下得很大，不是那种江南基地市常见的绵密细雨，而是带着狂暴气息的暴雨，狠狠地抽打在防弹玻璃上，发出噼里啪啦的声响。
办公室里很安静，只有纸张翻动的沙沙声。
洪坐在宽大的红木办公桌后，手里拿着一支黑色的钢笔，正在一份文件上签字。他的动作很慢，但很稳，每一笔都像是经过了精密的计算。签完字，他并没有立刻放下笔，而是习惯性地在纸张的空白处画了一个小小的圆圈。
那是他年轻时留下的习惯，每当他在思考一些无法量化、无法用武力解决的问题时，就会画这个圆。
“会长，这是今天的伤亡报告。”
一名身穿黑色作战服的男子站在办公桌前，双手递上一份文件夹。他是极限武馆的情报主管，代号“猎犬”。
洪抬起头，接过文件夹，目光扫过第一页。上面密密麻麻地记录着今天江南基地市周边发生的战斗、伤亡、怪兽出没等级，以及……回收率。
“回收率只有67%。”洪的声音很平淡，听不出喜怒，但猎犬的背脊却瞬间绷紧了。
“是的，会长。”猎犬低声回答，“主要是因为‘清道夫’那边出了点问题。负责北区第七街区的回收小组，组长叫……秦烈。他今天拒绝上交30%的配额，理由是‘损耗超支’。”
“秦烈。”洪念了一遍这个名字。
这个名字对他来说并不陌生。在过去的几个月里，这个名字以一种极其诡异的方式，频繁出现在极限武馆的各种边缘报告里。
不是因为他杀了多少怪兽，也不是因为他救了多少人。
而是因为他太会“算账”了。
三个月前，这个叫秦烈的年轻人接手了一个濒临破产的回收小组。当时那个小组只有三个人，装备破旧，连最基本的合金刀都生了锈。所有人都觉得他们活不过一周。
但秦烈活下来了。
他没有去荒野区拼命，而是把目光投向了基地市内部。他成立了一个名为“后勤保障”的小公司，专门帮那些大武者清洗、保养、修复装备，甚至提供“怪兽材料预付款”服务。
他用极低的价格收购那些杂乱的怪兽材料，然后通过某种复杂的化学手段进行提纯，再高价卖给武馆或者军方。
他不争勇斗狠，却在用另一种方式积累着财富和资源。
“他有什么理由？”洪问。
“他说……”猎犬犹豫了一下，似乎在斟酌词句，“他说北区的怪兽最近变异了，皮毛变得更硬，骨骼密度增加了5%，导致他们的合金刀损耗率高达40%。如果按照原来的配额上交，他们连买新刀的钱都不够，明天就得失业。”
洪放下手中的钢笔，靠在椅背上，看着窗外的暴雨。
变异。
这是一个很严肃的词汇。
作为行星级强者，他对地球的脉动有着本能的感知。地球确实在发生某种深层次的变化，这种变化不仅仅是怪兽数量的增加，更是一种生命层次的跃迁。
这个叫秦烈的回收员，竟然能通过合金刀的损耗率，敏锐地捕捉到这一点？
“他是个聪明人。”洪淡淡地说。
“会长，需要我去‘提醒’一下他吗？”猎犬试探性地问。
洪摆了摆手：“不用。让他继续做他的生意。不过……”
他顿了顿，目光重新落在那份伤亡报告上。
“派人暗中盯着他。不是为了监视，是为了保护。如果他真的能通过那些琐碎的数据，看到我们看不到的东西……那他或许比一个战神更有价值。”
“是。”猎犬领命退下。
办公室里再次恢复了安静。
洪拿起那份文件夹，在“秦烈”这个名字下面，轻轻画了一个圈。
在这个武者为尊、力量至上的时代，人们总是习惯性地去关注那些站在金字塔顶端的人——比如正在学校里觉醒的罗峰，比如正在荒野区历练的雷神。
但洪知道，一个文明的存续，不仅仅需要利剑，还需要基石。
而这个叫秦烈的人，或许就是一块……与众不同的基石。
雨还在下。
在江南基地市北区的一间简陋仓库里，秦烈正坐在一堆怪兽材料中间，手里拿着一个计算器，飞快地按着。
“老板，今天的账算出来了。”一个满脸雀斑的年轻学徒跑过来，兴奋地说，“除去刀具损耗、医疗费和给‘上面’的孝敬，咱们今天纯赚了……两万华夏币！”
秦烈停下手中的动作，看着账本上那一串零，脸上却没有太多喜色。
“两万块。”他轻声自语，“只够买半颗初级基因药剂。”
他站起身，走到一堆刚运回来的钢牙猪尸体旁。他拿起一把已经卷刃的合金刀，用力在猪皮上划了一下。
“滋——”
火花四溅，刀刃崩开了一个更大的缺口。
“看清楚了吗？”秦烈转过头，对身后的学徒说，“地球的规则变了。怪兽在变强，如果我们还用老办法去对付它们，迟早会被淘汰。”
“那……那我们怎么办？”学徒有些害怕地问。
秦烈看着窗外漆黑的夜色，眼神深邃。
“变强，不一定非要拿着刀去砍怪兽的头。”
他从口袋里掏出一个小瓶子，里面装着一种淡蓝色的液体。那是他用三个月的时间，从几百种怪兽材料中提取、调配出来的“强化剂”。
“有时候，利用规则，利用资源，利用信息差……也是一种变强。”
他把小瓶子放在桌上，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“从明天开始，咱们不只做回收生意了。咱们要开始卖‘装备’，卖‘技术’，卖‘活下去的希望’。”
在这个强者如云的吞噬星空世界里，他不想做那个挥刀斩断星辰的英雄。
他只想做一个……在尘埃中，默默收集所有有价值碎片的——拾荒者。
而正是这些被别人忽略的碎片，终将拼凑成他通往巅峰的阶梯。