谎言心跳·第十章错误的存档点
沉重的合金门在身后无声关闭，隔绝了地下室里那股混合着陈旧纸张、消毒水和淡淡铁锈味的特殊气息。走廊里的光线同样冷白，但少了那份压抑，多了几分空旷的回响。沈念跟在陆沉舟身后，脚步声在寂静中格外清晰，每一步都仿佛踏在自己的心跳上。
做出留下的决定，并非一时冲动。陆沉舟揭示的真相碎片，如同黑暗深渊中闪烁的磷火，既照亮了部分轮廓，又凸显出更多未知的狰狞。沈沅的托付，父亲的遗愿，沈梦璃的恐惧，以及那些潜伏在历史阴影中、至今仍未放弃的“鬣狗”……所有这些，交织成一张沉重而危险的网。离开或许能暂时安全，但那意味着永远背负着疑问和遗憾，意味着将沈梦璃继续留在那个看似保护、实则囚禁的牢笼里，意味着辜负了沈沅隔着漫长岁月的无声呐喊。
沈念做不到。
但他也清楚地知道，这条路的尽头，很可能不是真相大白的光明，而是更深沉的黑暗。陆沉舟那句“没有回头路”，绝非虚言。
两人沿着冰冷的走廊前行，拐过一个弯，来到另一扇门前。这扇门看起来普通许多，像是办公室的门。陆沉舟推门而入，里面是一个简洁到近乎空旷的房间。一张金属桌子，几把椅子，一面单向玻璃墙，玻璃墙后面似乎是另一个房间，此刻窗帘紧闭，看不清内部。
“坐。”陆沉舟指了指椅子，自己则在桌子后面坐下。桌上只有一台处于休眠状态的笔记本电脑。
沈念坐下，目光不由自主地投向那面单向玻璃。他知道，玻璃后面很可能有人，或许正在观察他。
“在你正式介入之前，有一些规则你需要清楚，也有一些事情你需要了解。”陆沉舟开门见山，语气恢复了之前的冷静和疏离，“第一，从现在起，你必须严格听从我的指令。这不是请求，是生存的必要条件。你的任何擅自行动，都可能暴露你自己，也可能危及沈梦璃和其他相关人员。”
沈念点点头，没有反驳。在敌人的地盘上，服从指挥是最基本的生存法则。
“第二，关于‘铁棺’遗产和‘S样本’，你所知道的只是冰山一角。更多的细节，会在你需要知道的时候告诉你。好奇心可以有，但要控制在安全范围内。”
“第三，”陆沉舟顿了顿，目光锐利地看着沈念，“你的身份需要重新设定。沈念，滨海市博物馆的考古研究员，暂时‘失踪’了。从现在起，你是‘沈川’，一个对西南民俗和地质感兴趣的独立撰稿人，受雇于一家境外地理杂志，前来蜀地采风。相关的证件、背景资料，我会为你准备好。你需要尽快熟悉你的新身份。”
沈念再次点头。伪造身份，潜入调查，这是预料之中的步骤。
“第四，也是最重要的一点，”陆沉舟的身体微微前倾，语气加重，“我们要面对的，不仅仅是隐藏在暗处的调查者。过去几十年，围绕着‘铁棺’遗产，特别是‘S样本’可能蕴含的价值，已经形成了一个隐秘的、跨越国界的灰色地带。里面有纯粹的野心家，有疯狂的科学家，有不择手段的情报贩子，也有被古老传说和神秘力量吸引的极端组织。他们的手段无所不用其极。你必须时刻保持警惕，任何人，任何事，都可能不是表面看起来那么简单。”
沈念深吸一口气。陆沉舟的描述，勾勒出一个远比单一秘密部门更加庞大、复杂和危险的黑暗网络。
“我明白。”沈念沉声道。
陆沉舟似乎对他的态度还算满意，点了点头，操作了一下笔记本电脑。屏幕上出现了一张中年男人的照片，面容普通，眼神略显阴鸷。“这个人，代号‘蝰蛇’，活跃在东南亚和西南边境一带的地下情报中间人。最近半年，他对成昆铁路，尤其是关村坝隧道周边的人文历史和地质传闻表现出异常的兴趣，高价收购了不少相关的老物件和口述资料。我们怀疑，他可能受雇于某个对‘S样本’感兴趣的势力。”
接着，屏幕上又出现几张照片，有男有女，有亚洲面孔也有西方人，背景各异。“这些人，是近两年来，以各种名义（旅游、科研、投资考察等）接近过关村坝隧道区域，行为有可疑之处的记录在案者。他们背后的关系网错综复杂，暂时无法确定具体归属，但都值得警惕。”
陆沉舟快速切换着画面，向沈念介绍着已知的、可能构成威胁的势力和个人。信息量很大，沈念努力记忆着那些面孔和代号。
“你的第一个任务，”介绍告一段落，陆沉舟关掉屏幕，看向沈念，“是去接触一个人。他叫‘老鬼’，真名不详，七十多岁，是当年参与过关村坝隧道后期维护工作的老工人，退休后住在离关村坝隧道不远的一个山村里。根据我们掌握的情报，他可能知道一些关于隧道施工后期，以及‘第七小组’失踪前后，不为人知的细节。更重要的是，他手里可能保留着一些当年的实物，比如工作记录、照片，甚至可能是一些从现场带出来的、不起眼的小物件。”
陆沉舟从抽屉里拿出一个薄薄的文件夹，推到沈念面前。“这是‘老鬼’的基本资料、住址，以及我们为你准备的‘沈川’的身份文件、一些现金、一部经过加密处理的卫星电话和必要的装备。你需要以‘沈川’的身份，去拜访他，在不引起他过度警惕的前提下，尽可能获取信息，特别是关于他手里可能保留的实物。如果可能，确认那些实物的内容和价值。”
沈念拿起文件夹，翻开。里面是几张打印纸，有“老鬼”模糊的照片和简略生平，有一个位于大凉山深处、地图上几乎找不到的小山村“阿嘎依达”的简单介绍和手绘路线图，还有“沈川”的记者证、身份证复印件等。身份文件做得很逼真。另外还有一个装着现金、卫星电话、简易医疗包、指南针、强光手电、多功能刀等物品的小包。
“记住，你的目的是接触和获取信息，不是强行夺取。‘老鬼’年纪大了，警惕性可能很高，而且对陌生人，尤其是打听往事的人，未必友好。你需要技巧和耐心。另外，那个村子很偏僻，民风相对封闭，注意你的言行，不要引起不必要的注意。”陆沉舟叮嘱道，“卫星电话只能用于紧急情况联系我，平时保持静默。这次任务预计需要三到五天。完成后，回到这个坐标点附近，用电话联系，我会安排人接应你。”他给了沈念一个GPS坐标，位于“阿嘎依达”村外三十公里处的一片山林。
“如果‘老鬼’不配合，或者有危险呢？”沈念问。
“首先确保自身安全。如果有明显危险，立刻撤离，放弃任务。”陆沉舟毫不犹豫地说，“‘老鬼’虽然可能知道些东西，但价值有限，不值得用你的安全去赌。我们还有别的线索。明白吗？”
“明白。”沈念将文件收好，小包也背在身上。东西不多，但很实用。
“你还有一晚上时间熟悉你的新身份和任务资料。明天一早，会有人送你去最近的有公共交通的镇子，之后的路，需要你自己走。有没有问题？”陆沉舟问。
“没有。”沈言简意赅。他需要时间消化这些信息，也需要为即将开始的、真正意义上的“潜入”任务做好准备。
“很好。我让人带你去休息。记住，这里看到的一切，听到的一切，都不得对任何人提起，包括沈梦璃。”陆沉舟按下了桌边的一个按钮。
几秒钟后，门被敲响，之前带沈念去房间的那个冷面中年男人推门进来，对陆沉舟微微点头，然后对沈念做了个“请”的手势。
沈念跟着他离开房间，重新回到三楼那个有防盗窗的房间。门在身后关上，落锁。沈念将小包和文件夹放在桌上，走到窗边。外面天色已近黄昏，山间的暮色来得早，远山轮廓在渐暗的天光中变得模糊，像蹲伏的巨兽。这个基地，这个陆沉舟，以及他刚刚接受的任务，都像这山间的暮色，将一切包裹在朦胧而危险的不确定中。
他打开文件夹，开始仔细研读“老鬼”的资料和“阿嘎依达”村的情况，同时反复默记“沈川”这个新身份的一切细节。他必须尽快进入角色，不能有丝毫纰漏。
这一夜，沈念睡得很浅，梦中不断浮现出泛黄照片上沈沅的笑脸，关村坝隧道口外被月光照亮的坟冢，以及那些在陆沉舟屏幕上闪过的、面目模糊的潜在敌人。凌晨时分，他再次被那个奇异的、只有滴答声的梦惊醒，坐起来时，发现自己的右手腕内侧，似乎又传来那种微弱的、转瞬即逝的麻痒感，但皮肤上依旧什么痕迹都没有。
是心理作用，还是……他不敢深想。
天刚蒙蒙亮，那个冷面中年男人就来了，给沈念送来了简单的早餐，并告知一小时后出发。沈念快速吃完，最后检查了一遍装备，将“沈川”的证件和少量现金放在方便取用的口袋，其余重要物品贴身藏好。
一小时后，他被带上了一辆没有任何标识的、看起来像普通民用款的越野车，由另一个沉默的司机驾驶，离开了这个隐藏在山谷深处的基地。车子在蜿蜒的山路上行驶了大约两小时，来到了一个相对繁华些的山区小镇。司机将车停在一个不起眼的角落，递给沈念一个不起眼的帆布背包，里面装着一些符合“独立撰稿人”身份的衣物和杂物，然后一言不发地开车离去，迅速消失在镇外的公路上。
沈念背上帆布包，看了看周围。小镇街道狭窄，两旁是各种店铺，行人不多，多是本地山民打扮。他定了定神，努力将自己代入“沈川”的角色——一个对西南民俗和地质感兴趣的、有点闲钱和时间的自由撰稿人。
他先找到镇上唯一的长途汽车站，打听前往“阿嘎依达”村方向的班车。得到的答案是，没有直达车，只有一趟每天一趟、路过距离“阿嘎依达”村最近的一个岔路口的中巴车。沈念买了票，登上那辆破旧的中巴车。
车子在山路上颠簸了整整一个下午，沿途上下车的都是本地山民，好奇地打量着沈念这个明显的外来者。沈念尽量表现得自然，偶尔用不太标准的普通话和旁人搭讪两句，询问一些当地的风土人情，倒也符合一个采风撰稿人的形象。
黄昏时分，中巴车在一个前不着村后不着店的三岔路口将他放下。司机指着一条更加狭窄崎岖、通向深山里的土路说：“顺着这条路一直走，大概还有二十多里地，就能看到阿嘎依达了。不过这时候了，你走到怕是天都黑透了，山里晚上不好走，还有野物。要不就在这儿等明天，看有没有过路的拖拉机啥的捎你一段？”
沈念谢过司机的好意，表示自己带了装备，想趁着天还没全黑赶一段路。司机摇摇头，没再多说，开着破旧的中巴车喷着黑烟离开了。
路口只剩下沈念一人。暮色四合，群山沉默，远处传来不知名鸟兽的啼叫，更添荒凉。他辨认了一下方向，背上行囊，踏上了那条通往“阿嘎依达”的土路。
山路崎岖，有些地方几乎不能称之为路，只是人踩出来的痕迹。沈念打开强光手电，小心前行。四周是茂密的树林和灌木，在夜色中如同幢幢鬼影。山风穿过林隙，发出呜呜的声响。偶尔有夜鸟惊飞，或小兽窜过，都让他心头一紧。
但他没有停下。必须尽快赶到村子，找到落脚点，明天一早再去拜访“老鬼”。
走了大约一个多小时，天色已经完全黑透。手电的光柱在黑暗中只能照亮前方一小片区域。山路似乎永无止境。沈念感到有些疲惫，更多的是精神上的紧绷。在这荒无人烟的深山里，独自一人，那种被未知黑暗包裹的感觉格外强烈。
就在他转过一个山坳，准备停下来喝口水歇歇脚时，手电光无意中扫过前方路边的一片灌木丛。
光柱边缘，似乎有什么东西闪了一下。
沈念停下脚步，将手电光移回去。灌木丛深处，靠近地面的地方，有一个不大的、金属质感的物体，反射着手电的光芒。
他警惕地看了看四周，除了风声和虫鸣，一片寂静。犹豫了一下，他还是小心地拨开灌木，走了过去。
那是一个锈迹斑斑的、老式的铝制饭盒，半掩在泥土和落叶中。饭盒的样式很老，像是几十年前工人们常用的那种。沈念的心跳微微加快。他蹲下身，用戴着手套的手（这是陆沉舟提供的装备之一），小心地拂去饭盒上的泥土和落叶。
饭盒没有上锁，只是扣着。他轻轻打开。
里面没有食物，只有几样东西：一个同样锈蚀的、刻着“安全生产”字样的搪瓷缸；半截已经碳化的铅笔头；还有一张折叠起来的、已经严重受潮发霉、字迹几乎完全晕染消失的纸片。
沈念的心沉了下去。这显然不是近期遗落的东西。看锈蚀和腐败程度，至少在这里躺了十几年，甚至几十年。会是谁留下的？筑路工人？护林员？还是……
他拿起那张纸片，极其小心地展开。纸片已经酥脆，稍一用力就会碎裂。在手电光下，他勉强辨认出几个模糊的、用铅笔写下的字迹，似乎是一个人名，后面跟着日期和……一个地点？
字迹太模糊，而且纸张破损严重，只能依稀看出“王…贵（或‘鬼’？）… 197X年X月X日…铁棺…南口…柏…”等零碎的信息。
王贵？老鬼？铁棺？南口？柏树？
沈念的呼吸一滞！这饭盒，这纸片，难道和“老鬼”有关？和关村坝隧道南口的老柏树山坡有关？“铁棺”显然是指“铁棺峡”或“铁棺”部门！
他立刻将饭盒和里面的东西小心地原样收好，准备作为线索带回去。但就在他刚将饭盒放入背包的瞬间——
“砰！”
一声沉闷的、仿佛重物落地的声音，从他身后不远处的树林里传来！紧接着，是树枝被踩断的“咔嚓”声，以及……一种粗重而压抑的喘息声！
不是野兽！是人！
沈念全身的寒毛瞬间炸起！他猛地关掉手电，身体向旁边一滚，躲到了一块凸起的岩石后面，屏住呼吸，心脏狂跳。
是谁？这荒山野岭，深更半夜，怎么会有人？是山民？还是……冲着他来的？
他悄悄探出一点头，望向声音传来的方向。月光被云层遮挡，林间光线极其昏暗，只能看到模糊的树影晃动。
喘息声和脚步声在靠近，很慢，很沉重，似乎来者状态不佳，或者……在刻意放轻脚步，寻找着什么。
沈念握紧了藏在袖中的多功能刀，另一只手摸向了腰间的强光手电，准备在必要时用强光干扰对方视线，然后逃跑或搏斗。
脚步声停在了他刚才发现饭盒的地方附近。接着，是窸窸窣窣的声音，似乎那人在查看灌木丛。
“不见了……”一个嘶哑、苍老、带着浓重当地口音的声音，低低地响起，充满了惊疑和……恐惧？“明明……刚才还在……怎么……”
沈念心中一动。这声音，似乎是个老人。他在找那个饭盒？难道他就是“老鬼”？他一直在附近？看到自己捡走了饭盒？
就在沈念惊疑不定时，那老人似乎察觉到了什么，猛地转头，看向沈念藏身的岩石方向！尽管光线昏暗，但沈念还是感觉一道锐利如鹰隼的目光扫了过来！
“谁在那里？！出来！”老人的声音陡然提高，带着警惕和一丝不易察觉的颤抖。
沈念知道藏不住了。他深吸一口气，打开手电，但并没有直接照向对方，而是照向地面，同时从岩石后慢慢站了起来。
“老人家，别怕，我是过路的，迷路了。”沈念用尽量平静的语气说道，同时借着地面的反光，看向对方。
那是一个身材干瘦、头发花白稀疏、脸上布满深刻皱纹的老人，穿着当地山民常穿的、洗得发白的蓝布衣衫，手里拄着一根削尖了的木棍。他看起来至少有七十多岁了，背有些佝偻，但一双眼睛在昏暗的光线下，却异常锐利，此刻正死死地盯着沈念，尤其是他身上的背包。
“过路的？”老人显然不信，目光在沈念脸上和背包上来回扫视，“这大晚上的，一个人在这老山里转悠？你到底是干啥的？”
“我是个写文章的，来这边采风，收集点民间故事。”沈念拿出早就准备好的说辞，同时晃了晃手里的相机（陆沉舟准备的装备之一），“不小心走岔了路，正愁找不到地方借宿呢。老人家，您知道阿嘎依达村怎么走吗？还有多远？”
听到“阿嘎依达”，老人的眼神闪烁了一下，警惕之色更浓。“你去阿嘎依达干啥？那穷山沟，有啥好采风的？”
“听说那边有些老铁路的故事，还有不少老工人，想听听。”沈念尽量让自己的语气显得真诚而无害。
“铁路故事？”老人冷笑一声，手里的木棍紧了紧，“年轻人，我劝你，不该打听的别打听。那些陈年烂谷子的事，沾上了晦气！赶紧从哪儿来回哪儿去！”
沈念注意到，老人的目光不时瞟向他装着饭盒的背包。他心中更加确定，这个老人，很可能就是“老鬼”！而且，他对自己捡到的饭盒非常在意！
“老人家，我刚才在前面捡到个旧饭盒，是不是您丢的？”沈念试探着问，同时拍了拍背包。
老人的身体明显僵了一下，眼神瞬间变得极其锐利，甚至带上了一丝凶狠！“饭盒？什么饭盒？我没丢东西！你看错了！”他矢口否认，但语气里的慌乱却掩饰不住。
“哦，那可能是我看错了。”沈念没有戳破，而是顺着他的话说道，“就是个锈了的破饭盒，我还以为是谁落下的。老人家，这山里晚上不安全，您一个人也小心点。要不，我们一起走？也好有个照应。”
“不用！”老人断然拒绝，语气生硬，“我认得路！你走你的，别跟着我！”说完，他不再理会沈念，拄着木棍，转身就走，步伐竟然相当快，很快就消失在黑暗的树林里，仿佛对这里的地形极为熟悉。
沈念没有立刻跟上去。他站在原地，听着老人的脚步声远去，眉头紧锁。
这个老人，反应太奇怪了。他看到饭盒被捡走的惊慌，对铁路往事的忌讳，以及急于摆脱自己的态度，都说明他绝不是普通的山民。他很可能就是“老鬼”，而且，他知道饭盒的重要性，甚至可能知道饭盒里那张纸片的内容！
陆沉舟的情报没错，“老鬼”手里果然有东西，而且警惕性极高。自己刚才的接触，显然已经引起了他的警觉，甚至可能打草惊蛇。
沈念看了看老人消失的方向，又看了看通往阿嘎依达村的土路。老人显然也是回村子，但他选择了更隐蔽的林间小路，而不是走大路。
是继续按照原计划，明天再去村里找他，还是现在就悄悄跟上去，看看他到底有什么秘密？
沈念犹豫了。陆沉舟的叮嘱是不要擅自行动，确保安全。但现在机会就在眼前，“老鬼”明显藏着秘密，而且因为饭盒的事情受到了惊吓，说不定会做出什么举动，比如转移或销毁证据。如果等到明天，可能就晚了。
权衡利弊，沈念咬了咬牙。机会稍纵即逝。他决定冒险跟上去，看看“老鬼”到底要去哪里，要做什么。只要小心一点，保持距离，应该不会有大问题。
他重新打开手电，调暗光线，辨认了一下老人离开的方向，然后熄掉手电，凭借着逐渐适应黑暗的视力，以及远处隐约传来的、老人踩踏枝叶的细微声响，悄悄跟了上去。
老人走的是一条几乎被灌木掩盖的羊肠小道，蜿蜒通向山林深处，并非直接回村的方向。沈念小心翼翼地跟在后面，尽量不发出声音。山路越来越难走，树林也越来越密，月光几乎完全被遮蔽，四周一片漆黑，只有远处偶尔传来的夜枭啼叫，更添阴森。
跟了大约半小时，前方的脚步声突然停了。沈念立刻蹲下身，隐藏在一丛灌木后面，屏息凝神。
前方传来一阵轻微的、像是挪动石块的声音，接着，是一声轻微的、仿佛木板被掀开的“吱呀”声。然后，脚步声再次响起，但变得沉闷，像是走进了某个封闭的空间。
沈念等了一会儿，确定没有其他动静，才小心翼翼地从灌木后探出头，向前摸去。
绕过一片茂密的荆棘丛，前方出现了一个隐蔽在山坡背阴处的、不起眼的凹陷。凹陷处，竟然有一个用石块和木板简陋搭建的、类似窝棚或地窖入口的东西！一块厚重的木板被掀开，斜靠在一边，露出一个黑漆漆的、向下延伸的洞口。刚才的声音，显然就是老人掀开木板和走进洞口发出的。
这里绝不是普通的山民住所，更像是一个隐蔽的藏身之所，或者……藏东西的地方。
沈念的心脏怦怦直跳。他凑到洞口边，里面一片漆黑，什么也看不见，也听不到任何声音。一股混合着泥土、霉味和某种难以形容的、淡淡铁锈味的气息，从洞内飘出。
要不要下去？
下面情况不明，老人可能就在里面，可能有陷阱，也可能有别的危险。但直觉告诉沈念，这下面很可能藏着“老鬼”的秘密，甚至可能与“铁棺”和“S样本”有关。
他握紧了手中的强光手电和多功能刀，深吸一口气，决定冒险一探。他轻轻掀开木板（木板很重），手电调到最弱光，照向洞内。
洞口向下是一段粗糙的石阶，大约十几级，下面似乎是一个不大的空间。他侧耳倾听，没有听到任何动静。老人似乎已经深入了。
沈念不再犹豫，踏上石阶，一步一步，小心翼翼地向洞内走去。
石阶很短，很快就到了底。下面是一个大约十平米见方的、人工开凿的简陋石室，墙壁和地面都是粗糙的岩石。石室里空空荡荡，只有角落里堆着一些破旧的麻袋和杂物，散发着一股霉味。正对着入口的石壁上，有一道狭窄的缝隙，仅容一人侧身通过，里面黑漆漆的，似乎还有更深的空间。缝隙前的地面上，有新鲜的泥土脚印，延伸进去。
老人进去了。
沈念走到缝隙前，用手电照了照。缝隙后面是一条向下的、更加狭窄低矮的天然通道，蜿蜒曲折，不知通向何处。通道里空气混浊，那股淡淡的铁锈味似乎更浓了一些。
他侧身挤进缝隙，进入通道。通道内异常黑暗，手电光只能照亮前方一小段。脚下是凹凸不平的岩石，头顶不时有湿冷的水滴落下。沈念尽量放轻脚步，但在这寂静的地下通道里，任何一点细微的声音都会被放大。
走了大概几十米，通道开始向下倾斜，而且越来越陡。那股铁锈味也越来越明显，中间还混杂着一丝……若有若无的、类似于血腥味的甜腥气。
沈念的心提了起来。这味道不对劲。
又往前走了十几米，通道前方出现了微弱的、昏黄的光亮，似乎快到尽头了。同时，一阵极其轻微、但绝不属于老人的、另一种脚步声，从光亮传来的方向隐隐传来！
不止一个人！
沈念立刻关掉手电，身体紧贴在冰凉潮湿的岩壁上，屏住呼吸。
光亮是从一个拐角后面透出来的。他小心翼翼地挪到拐角处，微微探头，向里面望去。
里面是一个比外面石室稍大一些的天然洞穴，洞穴中央点燃着一盏老式的、玻璃罩已经熏黑了的煤油灯，发出昏黄跳跃的光芒。煤油灯旁，站着三个人。
其中一个是刚才那个老人——“老鬼”。他此刻正佝偻着背，面对着另外两人，身体微微颤抖，似乎在极力解释着什么。
而另外两人，则让沈念的心瞬间沉到了谷底！
那是两个穿着深色冲锋衣、身材精悍的男人，其中一个脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨斜拉到嘴角，在煤油灯跳动的光芒下显得格外恐怖。另一个则剃着光头，眼神阴鸷，手里把玩着一把寒光闪闪的匕首。
两人身上都带着一股浓烈的煞气，绝不是善类！而且，他们的穿着打扮和气质，也绝不是本地山民，甚至不像是普通的盗匪或探险者。
“……我真的不知道！那盒子不是我藏的！是当年……当年施工队撤离时，一个姓王的工友偷偷埋在这附近的！我也是前几天才偶然发现的！里面就一个破缸子和烂纸，啥也没有！真的！”“老鬼”的声音带着哭腔和恐惧，急急地解释着。
“少他妈废话！”刀疤脸的男人一把揪住“老鬼”的衣领，恶狠狠地说，“老子盯你很久了！当年在隧道里干活的，就你们几个老家伙还活着！说！那东西到底藏哪儿了？！是不是被你私吞了？！”
“没有！真的没有！我啥也不知道啊！什么‘东西’，我根本不知道你们在说什么！”“老鬼”吓得脸色惨白，连连摆手。
“不知道？”光头男阴恻恻地开口，声音沙哑，“那你怎么知道今晚要来这儿？还带着铁锹？”他用下巴指了指洞穴角落，那里果然靠着一把沾着新鲜泥土的铁锹。
“我……我是想来挖点以前藏的土豆……这里是我以前躲灾荒时挖的地窖……”“老鬼”的解释苍白无力。
“挖土豆？哼！”刀疤脸一把将他掼在地上，老人痛呼一声，蜷缩起来。“老东西，不见棺材不掉泪！看来不给你点颜色看看，你是不会说实话了！”
刀疤脸说着，从腰间抽出一根甩棍，啪地一声甩开，就要朝老人身上抽去！
“住手！”
沈念知道自己不能再躲下去了。他低喝一声，从拐角处走了出来，强光手电猛地打开，雪亮的光柱直射向两个凶徒的眼睛！
突如其来的强光和喝声让刀疤脸和光头男动作一滞，下意识地抬手遮眼。“老鬼”也惊愕地看向沈念。
“你他妈是谁？！”刀疤脸眯着眼，适应着强光，恶狠狠地骂道。
“路过的，看不过去你们欺负老人。”沈念强作镇定，尽量让自己的声音听起来有威慑力，“我已经报警了，警察马上就到！我劝你们赶紧滚！”
“报警？哈哈！”光头男像是听到了什么笑话，阴笑道，“这鸟不拉屎的鬼地方，手机都没信号，你报个屁的警！小子，我不管你是谁，识相的赶紧滚蛋，少管闲事！不然，连你一起收拾！”
沈念心中一沉。对方有恃无恐，而且一眼就看出这里没信号，显然是有备而来，而且很可能不是第一次干这种事了。
“你们在找什么？也许我们可以谈谈。”沈念一边说，一边悄悄挪动脚步，挡在了“老鬼”和两个凶徒之间，同时用眼神示意“老鬼”找机会往通道跑。
“谈？跟你有什么好谈的！”刀疤脸已经适应了光线，挥舞着甩棍就冲了上来，“小子，既然你找死，老子就成全你！”
沈念知道不能硬拼，他猛地将手中的强光手电朝刀疤脸脸上砸去，同时身体向旁边一扑，躲开甩棍的攻击，大喊：“老伯，快跑！”
“老鬼”愣了一下，随即连滚爬爬地朝着通道口跑去。
“妈的！还想跑！”光头男反应极快，手中的匕首寒光一闪，就朝着“老鬼”的后心掷去！动作狠辣，显然是要下死手！
沈念目眦欲裂，想要扑过去阻拦，但刀疤脸的甩棍已经再次扫到！他只能狼狈地再次翻滚躲避。
“噗嗤！”
利器入肉的声音在寂静的洞穴中异常清晰。
“老鬼”奔跑的身影猛地一僵，踉跄几步，扑倒在地，后背心口处，赫然插着那把匕首，直没至柄！鲜血瞬间涌出，浸透了他蓝色的衣衫。
“老……老……”老人张了张嘴，似乎想说什么，但只有血沫涌出。他努力地转过头，看向沈念的方向，眼神里充满了恐惧、不甘，还有一丝难以言喻的、近乎解脱的复杂情绪，然后，头一歪，不动了。
沈念的大脑一片空白。死了？就这么死了？这个可能掌握着关键线索的老人，就在自己眼前，被杀了？
“操！下手重了！”光头男骂了一句，快步走到“老鬼”尸体旁，拔出匕首，在老人衣服上擦了擦血迹，脸上没有丝毫波动，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。
刀疤脸也停下了攻击，看了眼地上的尸体，又看向沈念，眼中凶光毕露：“小子，看到了？这就是多管闲事的下场！接下来，轮到你了！说，你他妈到底是谁？是不是也是为了那东西来的？”
沈念背靠着冰冷的石壁，浑身发冷。面对两个穷凶极恶、视人命如草芥的亡命徒，他知道任何解释和求饶都是徒劳。对方已经灭口了一个，绝不会放过他这个目击者。
他握紧了手中的多功能刀，刀刃弹出，在昏黄的煤油灯光下闪着寒光。尽管知道希望渺茫，但他绝不会坐以待毙。
“我是你爹！”沈念啐了一口，故意激怒对方，同时身体紧绷，准备做最后一拼。
“找死！”刀疤脸和光头男同时被激怒，一左一右扑了上来！甩棍带着风声砸向沈念的脑袋，匕首则毒蛇般刺向他的腹部！
沈念拼尽全力向旁边躲闪，但洞穴空间狭窄，对方又是两人合击，他勉强躲开了甩棍，却被光头男的匕首在左臂上划开一道长长的口子，鲜血立刻涌了出来，剧痛让他闷哼一声。
动作一滞，刀疤脸的甩棍已经再次袭来，重重砸在他的肩膀上！骨头发出令人牙酸的咯吱声，沈念痛得眼前发黑，整个人被砸得撞在石壁上，多功能刀也脱手飞了出去。
“小子，还挺硬气！”刀疤脸狞笑着，一脚踩在沈念受伤的肩膀上，用力碾着。钻心的疼痛让沈念几乎晕厥。
光头男走过来，蹲下身，用还沾着“老鬼”鲜血的匕首，拍了拍沈念的脸，阴笑道：“现在，可以好好说话了吧？说，谁派你来的？你知道些什么？那东西在哪儿？”
沈念咬紧牙关，剧痛和失血让他的意识开始模糊，但他死死瞪着眼前的凶徒，一字一句地说：“我……什么都不知道……你们……会遭报应的……”
“报应？”光头男哈哈大笑，仿佛听到了最好笑的笑话，“在这鬼地方，老子就是报应！”他举起匕首，眼中凶光一闪，“既然不说，那就去陪那个老东西吧！”
寒光一闪，匕首朝着沈念的咽喉狠狠刺下！
沈念闭上了眼睛，心中充满了不甘和绝望。就这样结束了吗？太爷爷的遗憾，沈沅的托付，沈梦璃的恐惧，还有刚刚在眼前被灭口的“老鬼”……所有的一切，都还没有答案，就要葬送在这黑暗肮脏的洞穴里了吗？
预想中的剧痛和冰冷并没有到来。
时间，仿佛在匕首尖触及他皮肤的前一刹那，凝固了。
不，不是凝固。
是一种极其诡异的感觉——周围的一切，洞穴、煤油灯、凶徒狰狞的脸、地上“老鬼”逐渐冰冷的尸体、自己身上流血的伤口和剧痛的肩膀——所有的一切，色彩、声音、气味、触感，都开始扭曲、旋转、拉伸，然后像被打碎的镜子一样，片片碎裂！
没有声音，没有光，只有一片绝对的、令人窒息的黑暗和虚无。
紧接着，无数破碎的画面、声音、感觉，如同倒灌的洪水，疯狂地涌入他的脑海——
昏黄跳跃的煤油灯光……
“老鬼”临死前那复杂的眼神……
匕首刺入血肉的闷响……
甩棍砸在肩膀上的剧痛……
陆沉舟平静而深邃的目光……
地下室里冰冷的屏幕和泛黄的照片……
棚屋老人讲述往事时浑浊的眼睛里闪烁的炉火……
沈梦璃烧毁信件时颤抖的手指和绝望的泪水……
太爷爷日记本上，沈沅那明媚灿烂的笑脸……
所有的画面、声音、感觉，以快得不可思议的速度闪现、叠加、破碎、重组，最后轰然炸开！
……
“嘀嗒。”
一声清晰无比的、仿佛水滴落入深潭的声音，在绝对的寂静和黑暗中响起。
沈念猛地睁开了眼睛。
眼前是冰冷的水泥天花板，一盏散发着惨白光芒的吸顶灯。
身下是坚硬的地板。
耳边传来规律的、轻微的脚步声——那是门外守卫换岗的声音。
鼻腔里，是淡淡的消毒水味和灰尘的气息。
他……正躺在那间位于山谷基地三楼、装有防盗窗的房间里。
沈念猛地坐起身，因为动作太猛，一阵剧烈的眩晕感袭来，让他差点又栽倒回去。他用力甩了甩头，难以置信地看着四周。
熟悉的房间，熟悉的陈设，窗外是熟悉的、陡峭的山崖和灰暗的天空。时间是……清晨？阳光刚刚从山崖后面透出一点惨白的光芒。
他低下头，看向自己的左臂——光滑完好，没有任何伤口。活动了一下左肩——灵活自如，没有丝毫疼痛。他又摸了摸自己的脖子——皮肤完好，没有匕首刺入的痕迹。
可是，那种被匕首划破皮肤的冰冷触感，那种甩棍砸碎骨头的剧痛，那种血液流失的虚弱和濒死的绝望……是那么的真实，那么的清晰，仿佛刚刚发生，烙印在他的灵魂深处！
他颤抖着手，摸向自己的额头，那里曾被磕出青紫——皮肤光滑，没有任何伤痕。他又摸了摸身上——穿着的是陆沉舟准备的干净衣物，而不是“沈川”的装扮。
“怎么回事……”沈念喃喃自语，声音干涩嘶哑，“我明明……在山洞里……被杀了……”
难道……刚才的一切，只是一场噩梦？一场无比真实、无比清晰的噩梦？
不！不可能！那种每一个细节都纤毫毕现的痛楚和恐惧，那种直面死亡的绝望，绝不是梦境能够模拟的！而且，那个锈迹斑斑的饭盒，那张写着模糊字迹的纸片，还有“老鬼”临死前的眼神……都历历在目！
他猛地掀开被子，跳下床，冲到门边，用力拧动门把手——门锁着，电子锁的指示灯亮着微弱的红光。他用力拍打房门：“开门！开门！我要见陆沉舟！快开门！”
门外传来脚步声，是那个冷面中年男人的声音，隔着门板传来，带着一丝被打扰的不悦：“沈先生，请保持安静。陆先生吩咐过，让你好好休息。早餐稍后会送来。”
“现在是什么时间？几月几号？星期几？”沈念急促地问道。
门外沉默了一下，似乎对他的问题感到奇怪，但还是回答了：“早上六点二十。四月十七号，星期四。”
四月十七号，星期四……是他抵达这个基地的第二天早上！是他准备出发前往“阿嘎依达”村，去接触“老鬼”的那天早上！
他“经历”的那一切——拿到任务资料、乘车离开、抵达小镇、乘坐中巴、夜行山路、发现饭盒、遭遇“老鬼”、跟踪进入山洞、目睹“老鬼”被杀、自己重伤濒死——那漫长而惊心动魄的十几个小时，竟然……不存在于现实的时间线里？
还是说……
一个荒谬绝伦、却又在经历那诡异的“时间碎裂”感后，唯一能解释得通的念头，如同冰冷的毒蛇，钻入沈念的脑海——
他……回到了过去？
回到了这个出发前的“时间点”？
就像……游戏里的“读档”？
可是，这怎么可能？！人死不能复生，时间不能倒流！这是最基本的物理法则！
沈念背靠着冰冷的铁门，缓缓滑坐在地上，双手插入头发，用力抓着，试图用疼痛来告诉自己这不是梦。但那清晰的、濒死的记忆，和此刻完好无损的身体，形成了最残酷的对比。
“存档点……错误的时间点……死亡回归……”混乱的思绪中，他抓住了一些关键词。他记得，在那个诡异的、只有滴答声的梦境里，最后似乎有一个冰冷机械的声音，提到了“检测到宿主死亡……时间锚点记录错误……存档点覆盖……”
难道……那不是梦？难道自己身上，真的发生了某种无法理解的、违背常理的事情？在濒死的那一刻，触发了某种机制，将他送回了某个特定的“时间点”？
而那个“时间点”，就是此刻？这个他拿到任务资料，即将出发的清晨？
这太疯狂了！这超出了他所有的认知和理解范畴！
但如果不是这样，又该如何解释那清晰到骨髓的死亡记忆，和此刻完好无损的现实？
难道……这就是沈家血脉中隐藏的秘密？这就是沈沅和“第七小组”所研究的、“S样本”所蕴含的、那“难以想象的力量”的一部分？与时间、与生死有关？
无数的疑问和混乱的思绪冲击着沈念的大脑，让他头痛欲裂。他蜷缩在门边，身体因为后怕和极度的困惑而不由自主地颤抖。
“沈先生？你没事吧？”门外再次传来冷面男人的询问，这次带上了一丝警惕。
沈念强迫自己冷静下来。无论刚才经历的是幻觉、梦境，还是某种超现实的“回档”，他现在还活着，回到了这个时间点。这既是匪夷所思的奇迹，也可能是一个……重新来过的机会？
不，不是机会。是再一次面对那黑暗未知、充满致命危险的前路。
“老鬼”死了，死在他的面前，被两个凶残的、显然也是为了“铁棺”遗产而来的神秘人灭口。那两个人是谁？属于陆沉舟提到的哪个势力？“蝰蛇”？还是别的？
他们显然也在寻找“老鬼”和他手里的东西。而且，他们知道“老鬼”今晚会去那个山洞！这意味着，他们可能一直在监视“老鬼”，或者，掌握了比自己更详细的情报。
自己之前的行动，从抵达岔路口，发现饭盒，到跟踪“老鬼”，全部落入了对方的眼中，甚至可能被对方利用，找到了“老鬼”的藏身地，最终导致了“老鬼”被杀，自己也险些丧命。
这是一个陷阱？还是巧合？
沈念的脑子飞速运转。如果刚才的经历是某种意义上的“真实”，那么，他就拥有了至关重要的、关于未来的信息！他知道“老鬼”会死，知道杀他的是两个凶徒（刀疤脸和光头男），知道他们今晚会出现在那个山洞，知道自己之前的行动路线和选择会导致什么后果！
他必须利用这些信息！必须改变！
“我没事。”沈念深吸一口气，努力让声音听起来平稳一些，对着门外说道，“做了个噩梦。陆先生什么时候有空？我想尽快见他，有些事情……需要确认一下。”
他必须立刻见到陆沉舟，将“老鬼”已经暴露、有不明势力介入并且极度危险的情况告诉他！同时，也要试探一下，陆沉舟是否知道，或者对自己身上可能发生的“异常”有所了解。
“陆先生正在处理要事。早餐后，我会带你去见他。”门外的声音回答道，恢复了公事公办的冷淡。
“好。”沈念应了一声，不再多言。他靠着门，坐在地上，缓缓平复着剧烈的心跳和混乱的思绪。
手腕内侧，那熟悉的、微弱的麻痒感，再次传来，比以往任何一次都要清晰，仿佛有什么东西，在那皮肤之下，轻轻蠕动了一下。
沈念低下头，看向自己的手腕。皮肤光滑，没有任何异样。
但这一次，他不再认为那是错觉。
他抬起手，轻轻按在左腕的脉搏处。那里，除了正常的脉搏跳动，似乎还有一种极其微弱、难以察觉的、仿佛倒计时般的、规律性的……悸动。
滴答。滴答。滴答。
与梦境中那清晰的水滴声，隐隐重合。
沈念的瞳孔，微微收缩。
他或许，真的卷入了一个远比想象中更加诡异、更加危险的漩涡。而这个漩涡的核心，不仅仅是尘封的历史和诡异的“S样本”，还可能涉及到……时间与生命的禁忌。
而“老鬼”的死亡，仅仅是一个开始。
这一次，他绝不能再重蹈覆辙。他必须活下去，必须揭开真相，必须……找到那个隐藏在黑暗中的、正确的“存档点”。