辰时交册完毕，杂役区管事张猛手持刻字竹简，在空地上按册点名。昨日完成全额劳作定额的五名新人站在队列左侧，苏玄身形清挺，气息沉稳，在一众面色萎靡的少年中显得格外醒目。
张猛黝黑的面孔上没有任何情绪起伏，目光扫过名册，指尖点向苏玄：“苏玄，往后半月，轮值后山灵溪谷，看守百年凝露草，三日一换班。谷中禁制：不许生火、不许喧哗、不许擅动潭中灵脉，灵草有失，杖责三十，逐出师门。”
此话一出，身旁几名老杂役下意识缩了缩脖子，看向苏玄的眼神里带上了几分隐晦的同情。
灵溪谷地处青云山后山阴僻之地，谷深林密，灵气虽足，却常年有低阶妖兽出没，加之谷内阴冷潮湿，独处三日不仅枯燥，更有性命之忧。往日这份差事，向来是用来惩处犯错杂役的苦役，今日直接落在新人头上，旁人只当苏玄是无意中得罪了管事。
王二缩在人群后方，眼底闪过一丝幸灾乐祸的笑意，只等着看这位看似沉稳的寒门少年，在妖兽口中狼狈送命。
苏玄上前一步，躬身行礼，语气平稳无波：“遵命。”
他不需要同情，也不需要辩解。越是偏僻少扰之地，灵气越是精纯，越是适合沉心修炼。对旁人而言是险地苦差，对他这伪灵根修行者而言，却是难得的清净修炼之所。
张猛见他不推不拒，态度恭谨却不卑怯，眼底微不可查地掠过一丝认可，随手扔出一块刻着“守”字的木牌：“持牌入谷，三日后正午，自有下一班人前来替换。”
苏玄抬手接住木牌，入手微凉，木质细密，是青云宗制式信物。他转身返回木屋，取了柴刀、剩余两枚养气丹与两麦饼，未与任何人言语道别，径直朝着后山深处行去。
从杂役区至灵溪谷，需穿三片青竹林、两处乱石坡，一路行人渐绝，草木愈发繁茂，空气中灵气浓度节节攀升。风吹竹叶沙沙作响，林间偶有兽鸣鸟啼，越往深处，越是幽静。
苏玄一路并未急行，步伐与呼吸相合，暗中运转《炼气基础诀》，将周遭游离灵气一丝丝纳入体内。伪灵根吸纳速度依旧缓慢，可积少成多，亦是扎实积累。
一个时辰后，前方地势豁然开阔。
一道清澈溪涧从山岩缝隙中蜿蜒而出，流水叮咚，如玉石相击，溪边长满不知名的灵花异草，薄雾轻笼，灵气浓度竟是杂役区的三倍有余。谷心位置一方水潭平滑如镜，潭边青石台上，生长着一株通体莹白、叶片凝着晨露的灵草，正是百年凝露草。
此草是炼制低阶疗伤丹的主药，对杂役而言价值不菲，于宗门而言却只是寻常药植，因此只派一人看守。
苏玄行至潭边十米外的固定青石处，先绕谷巡查一圈，确认无大型妖兽巢穴痕迹，又查看了灵草长势，确认一切无恙，才盘膝坐定，立刻进入调息状态。
灵溪谷灵气温润纯净，对他滞涩难行的伪灵根经脉，有着极佳的舒缓之效。运转功法之间，白日挑水砍柴留下的筋骨酸痛，正一点点被灵气抚平。
时间静静流逝，日头移至中天。
苏玄停下调息，取出麦饼细嚼慢咽，又饮了几口溪水解渴。寒门三年，他早已练就在最简陋条件下维持自身状态的本事，不多耗一丝力气，不浪费一点食物。
就在他准备再次入定之时，谷深处骤然传来一声低沉凶戾的兽吼。
吼声震荡竹林，带着浓烈腥气，绝非凡间山兽。
苏玄瞬间起身，反手握住身侧柴刀，身形贴紧青石隐蔽，屏息凝神，目光锐利如刀，朝着声音来处望去。他不盲动、不呼喊、不惊慌，先辨妖气强弱，再定应对之法。
杂役规矩：守草人遇妖兽可退走，可呼救，可自保，但灵草若有损毁，必受重罚。苏玄既不愿丢了这份差事，更不愿白白送命，唯一的选择，是以静制动。
兽吼越来越近，伴随着竹枝断裂之声，中间还夹杂着一道极轻极清冷的女子闷哼。
苏玄眉头微蹙。
灵溪谷内，除他之外，竟还有他人。
他借着青石与竹林掩护，缓缓探出头，只见谷口断崖方向，一头身长近两丈、通体覆着青黑色纹路、獠牙外露的狼妖，正将一名白衣女子逼至绝境。
狼妖妖气凝练，气息稳定在炼气五层，皮糙肉厚，爪牙锋利，一爪扫出，便能将碗口粗的竹子拦腰拍断。
而被狼妖逼迫的女子，一身素白长裙，长发如瀑垂落腰间，眉眼清冷绝尘，肌肤似玉，周身萦绕着极淡极纯净的草木灵气，气质空灵不染尘烟，宛如山中精灵。她手中握着一截青翠柳枝，招式轻柔，只守不攻，显然天生灵体，却不通杀伐搏杀之术。
此女是灵溪谷天生地养的灵女，名唤月婵，身负先天草木灵体，自幼与谷中精怪相伴，不谙世事，不通人情，更不懂战场搏杀之术。今日狼妖被凝露草灵气吸引，闯入谷中，她出手阻拦，不过数合，便已气息紊乱，落入必死之局。
狼妖显然已失去耐心，仰天狂吼一声，纵身跃起，利爪带着腥风，直拍女子顶门。
这一击落下，白衣女子必然当场殒命。
月婵缓缓闭上双眼，清冷的脸上没有恐惧，只有一丝未能守住灵脉的不甘。
周遭空无一人，呼救无门，杂役区远在数里之外，根本来不及驰援。
就在这千钧一发的生死瞬间。
一道清瘦身影，骤然从青石之后暴射而出！
苏玄动了。
炼气一层中期，对战炼气五层狼妖，修为差距如天堑云泥，正面硬撼，必死无疑。
但苏玄从没想过硬碰。
他自幼在青阳城山林砍柴攀爬，对山林地形、身法节奏、搏杀时机的掌控，远超寻常宗门弟子。他借着竹林阴影与花草掩护，脚步轻捷如猫，悄无声息绕至狼妖侧后方空当，没有半分犹豫，举刀、沉腕、发力，一刀直劈狼妖后腰软肉之处！
“吼——！”
狼妖吃痛狂怒，浑身毛发倒竖，猛地转身，猩红的兽瞳死死盯住这个胆敢偷袭自己的卑微人类，瞬间放弃了即将得手的猎物，转身扑杀苏玄。
在它眼中，苏玄这等低微修为，连给它垫牙都不配。
苏玄一击即退，不贪刀、不恋战、不直视妖瞳，脚步不停，绕着灵溪潭快速游走。狼妖速度极快，利爪横扫，劲风扑面，旁边一棵翠竹应声断裂，碎屑飞溅。
苏玄矮身急避，腰间瞬间被妖爪劲风扫中，一道深可见骨的伤口骤然绽开，鲜血瞬间染红灰布麻衣。
剧痛攻心，他却连眉头都没有皱一下，眼神反而愈发沉静冷冽。
以弱胜强，唯一的依仗，不是勇气，不是运气，而是绝对的冷静。
狼妖皮糙肉厚，普通攻击难破其防，只有咽喉、双目、小腹三处，是妖兽共通的命门弱点。苏玄手中只有一柄凡铁柴刀，修为不足，只能以身法周旋消耗，等待那转瞬即逝的绝杀之机。
一人一妖，在灵溪潭边展开死战。
苏玄身上伤口越来越多，手臂、后背、小腿，鲜血不断渗出，气息越来越弱，每一次躲闪，都几乎耗尽全身力气，视线都开始微微发黑。
月婵站在断崖边，清冷无尘的眸子里，第一次掀起了剧烈的波澜。
她看着这个修为低微、衣着陈旧的杂役少年，明明早已重伤力竭，明明自身难保，却始终不退一步，始终将狼妖拦在远离凝露草与灵潭的位置。
不求功，不邀赏，不逃命，只守自己的分内之事。
这是她在青云宗无数天骄弟子身上，从未见过的心性。
苏玄咬紧牙关，丹田内灵气与儒门静心之气相融，心神静到极致，周遭一切都变得缓慢。狼妖扑击、腾空、旧力刚去新力未生的那一瞬空隙，被他精准捕捉。
就是此刻！
苏玄猛地纵身跃起，借着下坠的全部力量，将全身灵气灌注于右臂，柴刀笔直刺向狼妖咽喉！
这是他最后的力气。
噗嗤——
刀锋深深刺入妖躯要害。
狼妖发出一声凄厉至极的惨嚎，庞大身躯重重砸落在地上，四肢抽搐数下，便彻底没了声息，腥红妖血染红了灵溪岸边的青石。
苏玄落地，踉跄三步，撑着柴刀半跪在地，大口大口喘息，鲜血顺着衣摆滴落，在青石上晕开一朵朵暗红血花。
他抬起头，看向断崖边的白衣女子，声音因失血微微干涩，却异常平稳，没有半分邀功之意：“你无事？”
月婵缓步走来，素白裙摆扫过染血青石，在苏玄面前蹲下身，伸出纤细如玉的指尖。她指尖泛起一层温润柔和的淡绿色光华，那是先天灵体独有的生命灵气，轻轻覆在苏玄最深的伤口之上。
温润力量瞬间渗入体内，伤口以肉眼可见的速度止血、结痂、愈合，剧痛飞速消散。
“多谢公子相救，我名月婵，居于此谷。”女子声音清泠，如溪泉叮咚，不带半分人间烟火气。
“苏玄，青云杂役，奉命守草。”他简单回应，不攀附，不探问，守着自己的分寸。
月婵看着他满身伤痕，却依旧沉稳沉静的眼神，心中那片万年平静的灵心湖面，第一次被彻底打乱。她见过青云宗内眼高于顶的天骄，见过自命不凡的修士，却从未见过一个人，能以如此低微的修为，悍然死战炼气五层妖兽。
更难得的是，战后无喜、无骄、无矜、无求。
她没有再多说什么，只是安静地坐在苏玄身侧，以自身先天灵体之气，默默温养他受损的经脉。灵女之气最是纯净，对伪灵根的滞涩经脉，有着意想不到的疏通之效。苏玄只觉周身经脉暖洋洋的，吸纳灵气的速度，竟比平日快上近一成。
他没有拒绝这份好意，也没有多问缘由。
有些相遇，不必言说，心照不宣。
接下来三日，苏玄依旧守着凝露草，白日打坐修炼，梳理经脉；月婵便在潭边采撷灵花，与草木低语，偶尔将凝聚了草木灵气的清露，悄悄放在他调息的青石旁。
两人独处一谷，却极少言语，没有寒暄，没有打探，只有一种无声的默契。
月婵看着苏玄日夜苦修，即便灵气吸纳缓慢，也从未有过一丝焦躁，清冷的眸子里，渐渐多了一层连她自己都未曾察觉的在意。
第三日正午，谷口传来接替者的脚步声。
苏玄缓缓起身，拍去身上尘土与草屑，对着白衣女子微微颔首，算是道别。他没有索要回报，没有攀附结交，拿起柴刀，转身便要离去。
“苏玄。”
月婵忽然开口，声音轻而清晰，带着一丝连她自己都未曾察觉的不舍。
苏玄脚步一顿，回头看向她。
白衣灵女站在灵溪潭边，阳光落在她发丝上，泛着淡淡银光，清冷的眸子里藏着浅浅涟漪。她没有说挽留的话，只轻轻道：“灵溪谷的门，永远为你开着。无论何时，你想来，便来。”
苏玄微微点头，没有承诺，也没有拒绝，转身迈步，身影渐渐消失在竹林深处。
月婵立在溪畔，白衣胜雪，望着那道清瘦背影，久久未动。
苏玄返回杂役区时，天色已近黄昏。
木屋中依旧鼾声四起，汗味霉味混杂，王二等人的冷眼与暗地嘲讽，依旧未曾消散。
苏玄盘膝坐回角落床铺，闭上双眼，指尖灵气微动。
三日灵溪修炼，加之月婵先天灵气温养，他丹田内的灵气已然充盈饱满，圆润通透。
炼气一层中期，彻底稳固。
距离炼气一层后期，只差一步之遥。
他睁开眼，眸中沉静如古潭，不见半分波澜。