纸鹤穿透夜色，悄无声息地落入义庄后院。一直未曾安睡的九叔伸手接住，展开符纸，就着油灯看完上面浮现的字迹，眉头先是紧锁，随即缓缓舒展开，嘴角甚至勾起一丝久违的、带着狠劲的笑意。
“好小子，胆子够肥，眼睛也够毒。”九叔低声笑骂一句，眼中却闪烁着兴奋的光芒。长青的观察与判断，与他的遭遇和猜测完全吻合，甚至更深入。这“明修栈道，暗度陈仓”之计，更是深得他心。他这茅山道士，最不怕的就是当那个吸引火力的“明栈”！
他略一思索，提笔在那符纸背面回复：“栈道已备，何时点火？暗度之仓，指向何方？需何配合？”
写罢，同样折成纸鹤送回。他相信长青既然提出此计，心中必有成算。
不到半个时辰，回信便至。符纸上的字迹透着一种沉静的决断：“栈道明日午时，可于西山南麓‘野人谷’方向，大张旗鼓‘搜山寻药’，制造动静，引出教堂及陨坑守卫。暗仓所指，乃陨坑正东三里，乱石涧。吾观其地，为附近地脉一细小支流交汇处，或有邪阵阵脚。需老九携破阵之物（如黑狗血、公鸡冠血、百年朱砂），于明日酉时前，潜至乱石涧东南一里外‘老鸦洞’蛰伏，待栈道火起，邪物被引，伺机潜入，坏其阵脚。切记，此行凶险，若事不可为，保全自身为上。长青当于彼处接应。”
“野人谷……乱石涧……老鸦洞……”九叔目光在地图上来回扫视，脑中飞快地规划着路线和可能遇到的阻碍。野人谷在西山南面，与教堂、陨坑所在的主谷隔着一道山梁，距离适中，制造动静既能引起对方注意，又不至于让对方觉得是直接威胁。乱石涧在陨坑东面，地势险要隐蔽，若真有阵脚，确是出其不意的好目标。老鸦洞更是猎户都少去的隐秘所在，适合潜伏。
“配合么……”九叔沉吟，走到外间，将睡在外间榻上、实则一直警醒的阿福叫醒，低声吩咐一番。阿福领命，匆匆离去。
寅时末，天边刚泛起鱼肚白，义庄的门便打开了。秋生顶着一对黑眼圈，满脸“担忧”地出门，先是去了镇上的“回春堂”，抓了一大包“治疗内伤、固本培元”的药材，与坐堂大夫“焦急”地讨论了几句九叔的“病情”，声音不大不小，恰好能让早起忙碌的街坊听个大概。
接着，他又去了镇上的铁匠铺，“定制”了几把“进山防身”的短刀和铁叉，同样忧心忡忡地表示师父需要些特殊药材，非得进深山不可，自己功夫不行，只能多备些家伙什。
消息如同长了翅膀，很快，“九叔重伤未愈，但为疗伤不得不冒险进西山深处寻药”的消息，便在任家镇悄然传开。有感慨九叔不易的，也有暗自摇头觉得此举不智的。
日上三竿，九叔“强撑病体”，在秋生和文才的搀扶下，出现在了义庄门口。他脸色苍白，脚步虚浮，偶尔还压抑地低咳两声，将一个重伤未愈却不得不行的老道士形象演得惟妙惟肖。他们身后，还跟着四五个被阿福“临时雇来”的、看着胆大力不亏的镇民，挑着箩筐，拿着柴刀棍棒，一副进山采药兼做护卫的架势。
这一行人，就这么“浩浩荡荡”、毫不掩饰地出了镇子，朝着西山南麓的野人谷方向而去。沿途遇到熟人询问，秋生便苦着脸解释：“师父的伤，缺几味主药，镇上没有，非得进山碰碰运气……”
暗中窥视的目光，自然将这一切尽收眼底。
午时刚过，野人谷方向便传来了不小的动静。砍伐树木的声音，人的呼喝声，偶尔还有一两声刻意制造的、仿佛遇到野兽的惊叫和锣响，在寂静的山林中传出去老远。
几乎就在野人谷动静响起的同时，西山深处，陨坑边缘，那座废弃的教堂地底，一间昏暗的密室内。
黑袍人（第十三骑士）依旧笼罩在宽大的黑袍中，银面具下的猩红眼眸盯着面前石台上一个由黑色液体构成、缓缓旋转的微型法阵。法阵中，浮现出野人谷方向的模糊景象，以及几道代表着生命气息的微弱光点。
“林九……”沙哑的声音带着一丝嘲讽，“重伤之下，还敢如此招摇进山，是黔驴技穷，还是……另有所图？”
旁边，一个身披残破教士袍、面容枯槁如骷髅的老者，眼中跳动着幽绿的鬼火，嘶声道：“大人，要不要派人过去，将他们……”他做了一个抹脖子的手势。
“不必。”黑袍人抬手制止，“林九是茅山真传，纵然重伤，亦有底牌。他如此大张旗鼓，或许就是想引我们出去，好让暗处的林长青有机可乘。”
“那林长青，昨日午后离观，说是寻药，行踪不定……”枯槁老者迟疑道。
“所以，更需谨慎。”黑袍人指尖在法阵上一点，法阵视角切换，显现出陨坑周围布置的邪物守卫光点，以及那几处关键的阵脚位置，包括正东方的乱石涧。“加强陨坑周边巡逻，尤其是几个阵脚所在。林九那边，派两只血尸，带一队尸傀，远远盯着，若他们真的只是采药，便不必理会。若敢靠近禁区……格杀勿论。”
“是。”枯槁老者躬身退下。
黑袍人独自留在密室内，猩红的眼眸透过法阵，仿佛能穿透山岩泥土，看到那正在被一次次“叩击”的、深邃黑暗的地窍。“快了……就快了……待地窍开启，凶煞喷薄，以这方圆百里的生灵血魂为祭，‘主’的意志，必将降临……”
他发出低沉而愉悦的冷笑，在密闭的石室内回荡。
与此同时，乱石涧东南一里外，那个隐藏在藤蔓之后、阴暗潮湿的“老鸦洞”内。
九叔早已脱下了那身显眼的道袍，换上了一身便于行动的深灰色紧身短打，脸上用泥土草汁做了简单伪装。他身边只跟着机警的阿福。秋生文才和那些雇来的镇民，都被他留在了野人谷外围制造动静，并严令他们不得深入。
洞内弥漫着腐叶和鸟粪的气味。九叔盘膝坐在一块干燥的石头上，闭目调息，将状态调整至最佳。他身边放着几个密封的竹筒，里面是他精心准备的黑狗血、公鸡冠血混合百年朱砂制成的“破邪血砂”，以及数道以自身精血加强过的“破煞符”、“金光符”。
阿福则守在洞口，透过藤蔓缝隙，警惕地观察着外面的动静，手中紧握着一把淬了黑狗血的短刃。
时间一点点流逝，洞内一片死寂，只有彼此轻微的呼吸声。酉时将至，夕阳的余晖将山洞外的山林染上一层暗金色。
忽然，阿福耳朵一动，低声道：“九叔，有动静！东南方向，大约半里，有东西在快速移动，不止一个！方向……像是朝着野人谷那边去了！”
九叔倏地睁开眼，精光四射。来了！对方果然被野人谷的动静吸引，派出了守卫力量。
“沉住气，等。”九叔低声道，侧耳倾听。他能感觉到，几道阴冷凶戾的气息正从乱石涧方向离开，朝着西南方（野人谷方向）而去。其中两道气息尤其浓烈腥臭，正是血尸！
约莫过了一炷香的时间，那些气息渐渐远去、减弱。
“就是现在！”九叔霍然起身，抓起地上的竹筒和符箓，“阿福，你留在此地接应，若半个时辰后我未返回，或有邪物返回，你立刻按原路撤回义庄，不必管我！”
“九叔！”阿福急道。
“执行命令！”九叔低喝一声，不再多言，身形如狸猫般窜出山洞，借着林木岩石的掩护，朝着正西方向的乱石涧疾掠而去。
夕阳最后的余晖映照着他矫健而决绝的背影，迅速没入苍茫的暮色山林之中。
几乎在同一时间，在另一个方向，距离乱石涧约二里的一处高坡密林中，林长青缓缓睁开了眼睛。他面前的地上，以碎石摆成一个简易的阵法，中心一枚铜钱正微微颤动，指向乱石涧方向。
“老九动了……”他低声自语，眼中金芒流转，已然开启了“洞微真眼”，望向乱石涧。
在他的视野中，原本笼罩乱石涧的、与其他阵脚相连的灰黑色邪气网络，此刻明显稀薄了一些，尤其是与野人谷方向连接的部分，出现了“断流”。那两只血尸和部分尸傀的离开，果然削弱了此处的防御。
他看到了九叔那团凝练而炽烈的阳气，正以极快的速度，灵巧地避开残留的邪气巡逻间隙，逼近乱石涧的核心区域。
“接下来，就看你的了，老九。”长青深吸一口气，手已按在了腰间桃木剑的剑柄之上。他周身气息越发沉凝，与周围环境几乎融为一体，唯有闾山玉佩和仙官玉印，在道袍下散发着温润而坚定的微光，如同黑夜中两颗沉默的星辰，等待着风暴的降临，也准备着，在关键时刻，化为撕裂黑暗的雷霆。
暮色四合，西山如同匍匐的巨兽，即将被无边的黑夜彻底吞噬。而在这片深沉如墨的底色上，一场关乎生死的博弈与猎杀，才刚刚拉开最惊心动魄的序幕。野人谷的喧嚣渐渐平息，乱石涧的寂静之下杀机暗藏，而那深邃的陨坑地底，那规律的、仿佛恶魔心跳般的叩击声，似乎也随着某种平衡的被打破，而隐约加快了一丝节奏。