义庄的气氛，比清微观更加“逼真”。
九叔“重伤”的消息，如同长了翅膀，不到半日便传遍了任家镇的大街小巷。据目击者称，前日深夜，九叔被两个徒弟搀扶着回到义庄，道袍染血，面色惨如金纸，咳喘不止。随后义庄便大门紧闭，只留秋生偶尔出来抓药，文才则红着眼圈，在镇上采买了不少补品，逢人便唉声叹气，说师父内腑受了邪气冲击，需卧床静养，怕是十天半月下不了地。
镇上的百姓议论纷纷，有担忧的，也有暗自庆幸九叔顶在前面的，更有些心思活络的开始琢磨，是不是该去清微观多上几炷香。任发老爷闻讯，更是亲自带着厚礼上门探视，却被“重伤虚弱”的九叔隔着房门婉拒了，只让秋生代为收下，更添了几分真实性。
义庄内院，房门紧闭的卧房里，却完全是另一番景象。
九叔盘膝坐在榻上，面色虽有些因昨夜震荡而显的苍白，但眼神锐利，精神矍铄，与传闻中的“奄奄一息”判若两人。他面前的小几上，摊着万安县及周边地形草图，旁边放着那瓶长青赠予的回元丹，他只服了一粒，更多的则小心收好。
阿福垂手立在下方，低声禀报：“九叔，按您的吩咐，我让两个机灵的兄弟扮作收山货的，在西山教堂附近转悠了一天。那教堂大门紧闭，安静得很，没见人进出，但……”
“但是什么？”九叔抬眼。
“但是后墙根那片荒地，有几处泥土像是新翻动过，虽然做了掩饰，可逃不过老猎户的眼睛。而且，教堂后面的林子里，鸟雀比前几日少了很多，安静得有点瘆人。”阿福顿了顿，补充道，“还有，王管家那条线，按长青道长的吩咐，传了消息过去后，就再没动静了。我盯了他一整天，那老小子躲在地窖里，吓得跟鹌鹑似的，不像有异动。”
“没动静就是最大的动静。”九叔冷笑，“说明他们信了，或者至少，暂时不打算动这颗棋子。教堂那边……鸟雀惊飞，地气扰动，看来底下没闲着。”
他指尖在草图上的“西山教堂”处重重点了一下，然后划了一条线，连向不远处的“古陨坑”。“长青推测陨坑是关键，教堂是据点。他们若真想动陨坑，教堂必然有动作。阿福，让你的人撤回来，别再靠近，免得打草惊蛇。”
“是，九叔。”
“另外，”九叔沉吟道，“你悄悄去趟镇上的‘回春堂’，找李大夫，就说我内伤需要几味特殊的药材，开个方子，方子里混进这几样……”他低声说了几味药材的名字，都是些僻静深山才有的东西，“然后，你‘无意中’让药堂伙计知道，你要进西山深处采药。”
阿福眼睛一亮：“九叔，您这是要……”
“投石问路。”九叔目光深沉，“看看他们对西山深处的风吹草动，敏感到什么程度。记住，只是采药，若遇任何异常，立刻退回，保命要紧。”
“明白！”阿福领命而去。
夜色再次降临。义庄早早熄了灯火，一副主人重伤需要静养的模样。然而子时前后，一道几乎与夜色融为一体的黑影，悄无声息地翻出了义庄后院，正是换了一身深色短打的九叔。他并未走大路，而是凭借对地形的熟悉，穿林过涧，朝着西山方向潜行。
他并非要去教堂或陨坑，那太冒险。他的目标，是位于教堂与陨坑之间的一处小山坳。那里地势较高，视野相对开阔，既能隐约望见教堂轮廓，又能观察到通往陨坑方向的路径。更重要的是，县志记载，那里曾有古时瞭望哨所的遗迹，或许能发现些什么。
月光被云层遮蔽，山林中一片漆黑。九叔如灵猫般在崎岖山路上移动，尽量不发出声响，手中紧握着一柄用黑布包裹了剑身的普通铁剑，腰间挂着装满糯米的皮囊和几道符箓。
就在他即将接近那处山坳时，一阵极其轻微、仿佛地底传来的沉闷震动，让他猛地停住了脚步。这震动与长青感知到的、触动镇妖塔阵法的震动不同，更深沉，更隐晦，若非他紧贴地面且全神贯注，几乎难以察觉。
震动来源的方向……正是古陨坑！
九叔伏低身体，凝神感知。那震动并非持续，而是间隔一阵，传来一下，极有规律，仿佛……有什么沉重的东西，正在地下深处，一下一下地敲击，或者挖掘？
他想起长青关于“古战场地窍”的猜测，心头一紧。难道他们已经在尝试撼动那地窍了？
他不敢怠慢，加速向山坳潜去。然而，就在他即将踏入山坳入口的灌木丛时，一股极其淡薄、却阴冷刺骨的腥风，毫无征兆地从侧后方袭来！
九叔战斗经验丰富，想也不想，一个铁板桥向后倒去，同时手中铁剑向上疾撩！
“铛！”
金铁交鸣之声在寂静的山林中格外刺耳。袭击者一击不中，借力倒翻回去，落在不远处一块山石上。借着云层缝隙透出的微光，九叔看清了那东西——并非人形，而是一只通体覆盖着暗红色短毛、形如猿猴却更加高大的怪物！它双目赤红如血，口中獠牙外露，指尖利爪在黑暗中闪着幽光，周身散发着浓郁的血腥气和凶煞之气。
血尸！而且看其体型和煞气浓度，绝非乱葬岗那些半成品可比！
“吼！”血尸低吼一声，似乎对九叔能躲开它势在必得的一击感到意外，也更激发了它的凶性，后肢在山石上一蹬，化作一道血影，再次扑来，速度比尸傀快了数倍！
九叔临危不乱，铁剑一抖，挽了个剑花，却不是刺向血尸，而是挑起腰间的糯米袋，袋口绳索崩断，白花花的糯米如天女散花般撒向血尸。
“嗤嗤嗤……”
糯米沾身，血尸发出一声痛楚的嘶嚎，身上冒起阵阵黑烟，前扑之势为之一滞。九叔趁机脚下一点，向后急退，同时左手已从怀中掏出三张“破煞符”，抖手射出。
符纸化作三道金光，直取血尸面门、心口、下腹。血尸似乎对这类道门符箓颇为忌惮，不敢硬接，挥舞着利爪将金光拍散，但身形也被阻了一阻。
九叔要的就是这一阻之机！他毫不犹豫，转身就朝来路疾奔，并非直线，而是借着林木岩石的掩护，忽左忽右。那血尸在后面紧追不舍，咆哮连连，利爪将挡路的树枝岩石抓得粉碎，凶威滔天。
九叔心知，在野外独斗这成熟体的血尸，自己并无十足把握，何况此地临近对方老巢，纠缠下去必陷重围。他一边奔逃，一边从怀中摸出一枚寸许长的铜哨，放入口中，鼓动内力一吹。
“咻——！”
尖锐凄厉的哨音瞬间划破夜空，传出去老远。这不是普通的哨子，而是他与长青约定的紧急信号，代表着“遇强敌，需接应，速离”。
哨音响起的刹那，九叔明显感觉到身后追击的血尸动作迟疑了一下，似乎这哨音对它有某种干扰或威慑。他抓住这稍纵即逝的机会，将速度提到极致，几个起落便没入了更茂密的林中。
血尸追到林边，赤红的双眼警惕地扫视着黑暗的丛林，又抬头望了望哨音传来的方向，喉咙里发出低沉的、不甘的咕噜声，最终没有追入，转身几个纵跃，消失在了西山深处。
义庄内，刚刚和衣躺下的秋生文才被急促的拍门声惊醒。开门一看，是浑身沾满草屑泥土、气息微喘的九叔。
“师父！您怎么了？”两人大惊。
“没事，碰上硬点子了。”九叔摆手，脸色阴沉，“收拾一下，今晚都警醒点。另外……”他看向西山方向，“给清微观传讯，就说‘鱼已惊，饵料足，可收网’。”
他回到屋内，解开外衣，肩头处，道袍已被利爪划破，留下了三道浅浅的血痕，虽未伤筋动骨，但伤口处泛着不祥的暗红色，隐隐有麻痹之感。血尸之毒！
九叔取出银针，封住伤口周围穴道，又倒出回元丹，服下一粒，运功逼毒。心中却无半点慌乱，反而一片冷肃。
血尸现身拦截，说明他的行动已然引起了对方警惕，甚至可能触动了其外围防线。但同时，这也证实了西山深处，确有大秘！而这血尸的出现，或许本身，就是对方“投”回来的另一块“石头”，想看看他这“重伤”的茅山道士，到底还剩多少斤两。
“来吧，让老子看看，你们到底藏了多少魑魅魍魉！”九叔望着窗外沉沉的夜色，眼中战意如火焰般燃烧。
远处，西山轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽。教堂寂静，陨坑无声，但那地底深处传来的、规律的沉闷敲击声，仿佛恶魔的心跳，在这寂静的夜里，微弱却固执地回响着。