吕林在楼梯口停步，回头看了一眼。
晚娘站在昏光里，手指无意识地捻着衣角，唇抿得发白，却什么也没再说。
他点点头，推门没入渐沉的暮色。
街上人流已开始往东街涌，耳边飘过零碎的议论。
“林家今年排场真大。。。”
“听说那十二铜锣阵邪乎得很，晌午到现在，放倒多少好手了？”
“管他呢，有免费酒肉不就行了。。。”
越近东街，酒气、汗味和廉价脂粉气越发浓重。
擂台就搭在林府正门前，三层高，缠着红绸，左右各悬六面蒙皮铜锣，在灯火下泛着暗沉沉的黄光。
吕林挤在人群边缘，抬眼打量。
台上无人。
此时，一声清越钟鸣压过嘈杂。
林富海踱步上台，胖硕的身子裹在蜀锦衣袍里，像只精心打扮的锦鲤。
“诸位乡亲父老，老夫林富海。现如今年事已高，想寻得一良家子弟，为我那尚未婚配的女儿想一个好夫婿。”
他笑容满面，朝四下作揖，说了一通场面话，最后才提到“铜锣阵”。
“然而老夫思来想去，却没有寻找到合适的人选。幸得小女喜欢舞刀弄枪，老夫便设下这比武招亲的擂台，若有壮士能够击溃我这十二人的铜锣阵，那便算是过关！”
台下顿时爆起欢呼与口哨。
几个醉汉扯着嗓子嚷。
“林老爷，要是好几个人都破了阵，难不成把你闺女劈成几瓣分？”
林富海呵呵一笑，眼缝里精光微闪。
“诸位放心，老夫自有计较。”
话音才落，东街尽头一声长笑。
“某来一试！”
只见一道白影踏着人群肩头飞掠而至，身法轻盈，落地无声，是个约莫二十出头的青年，剑眉星目，背负长剑，颇有几分潇洒气度。
“紫霄门外门弟子，林轩！”
他朝林富海一拱手，目光扫过那十二面铜锣，嘴角噙着自信的弧度。
“还请林老爷赐教。”
“好说。”
林富海笑眯眯退至台侧。
几乎同时，十二名赤膊壮汉自擂台两侧沉默登台。
他们体格并不特别魁梧，但步调一致，眼神空洞，上台后便各自站到一面铜锣旁，单手按在锣面上。
林轩抽出长剑，挽了个剑花：“请。”
没有预兆，离他最近的一名壮汉忽然抬手，五指蜷起，在锣面上“咚”地一敲。
声音不大，沉闷短促。
林轩身形却猛地一晃，脸色骤白，仿佛被无形锤子砸中胸口。
他急退两步，尚未站稳，另一面锣又被敲响。
“咚！”
这次声音更沉，林轩喉头滚动，嘴角渗出血丝。
台下哗然。
吕林眯起眼。
那锣声不对劲。
每一声响，台上气流便随之微妙扭曲，像水面被投入石子，荡开的涟漪肉眼难见，却能干扰甚至撕裂人体内息运行。
更诡谲的是，十二面锣似乎彼此呼应，一声引动数声，织成一张无形罗网，将人困锁其中。
林轩显然也察觉不对，咬牙强提灵气，剑光暴涨，试图强攻敲锣之人。
但他每动一步，锣声便如影随形，将他剑势冲得七零八落。
不过七八个回合，他脚步已踉跄如醉，面上涨红，青筋暴起。
“嗬。。。嗬。。。”
林轩双目赤红，忽然暴喝一声，长剑脱手，人如箭矢扑向最近一名壮汉。
那壮汉不闪不避，只抬手在锣面连敲三下。
“咚！咚！咚！”
林轩人在半空，如遭雷击，鲜血狂喷，重重摔落台下，昏死过去。
台下寂静片刻，随即响起低低的抽气声。
林富海摇头叹息，挥手让人将林轩抬走，目光转向台下。
“可惜了，可还有壮士愿试？”
之后又有十余人上台，结局大同小异。那铜锣阵看似笨拙，却总能以诡异节奏打乱武者内息，令人有力难施。
唯有一名使重斧的莽汉，凭一股蛮劲硬扛锣声，重伤之下勉强击倒三人，被算作过关，扶进了林府。
夜渐深，擂台上血迹斑斑。
“若无人再试，今夜便至此——”
“我来。”
吕林拨开身前人群，一步步走上擂台。
他仍穿着那身沾满煤灰血污的粗布衣，唯手中那杆黑缨长枪，颇为不凡。
林富海打量他，笑容不变。
“小友如何称呼？”
“赵二。”
吕林随口报了个假名，目光扫过台上铜锣与壮汉，最终落在林富海身后高悬的“林记”徽记上。
那鹿形徽记以金线绣成，鹿眼处两点金粉尤其醒目，在光影下微微闪烁，竟似活物般随着灯火摇曳。
“好，赵小友，请。”
十二名壮汉再次就位，单手按锣。
第一面锣敲响——
“咚！”
吕林只觉胸口气血微微一滞，但很快被他压了下去。
他不动声色，足下发力，人随枪走，直刺左侧一名壮汉！
这一枪快且刁，枪尖未至，凛冽劲风已逼得那壮汉不得不移步闪躲。
但就在此时，三面锣同时被敲响。
“咚！咚！咚！”
吕林眼前景象骤然模糊了一瞬，另一名壮汉已挥拳砸向他肋下。
“砰！”
拳锋砸中枪杆，吕林借力滑步，卸去劲道。
他收敛杂念，枪影如龙，将崩云卷日枪法施展开来。
虽受锣声干扰，仍逼得四名壮汉左支右绌。
但每次他即将得手，总有锣声在关键处响起，打乱节奏。
那锣声如附骨之疽，不仅扰乱内息，更隐隐牵动情绪，让人心浮气躁。
他深吸口气，强迫自己冷静，目光下意识望向林富海方向，试图寻找破阵关键。
就在这时，他视线掠过那枚鹿形徽记。
鹿眼处两点金粉，在灯火摇曳中忽明忽暗。
某一瞬，吕林仿佛看见那鹿眼。。。眨了一下。
就是这一霎的分神，右侧一面锣被重重敲响。
“咚！！！”
吕林如遭重击，耳中嗡鸣，眼前发黑，枪势顿时散乱。
不对，不是错觉。
那鹿眼睛有问题！
不能看鹿眼。
不能被它牵引心神。
他闭上眼，青云诀催至极致，感知如水银泻地，蔓延整个擂台。
风声、呼吸声、脚步摩擦声、还有那十二面铜锣表面气流微不可察的震颤。
下一声锣响。。。
动了！
就是现在！
他没有睁眼，纯凭感知与身体记忆，枪尖一点寒星狠狠刺向那面铜锣旁的壮汉手腕。
那人正要落掌敲锣，猝不及防，腕骨被枪杆扫中，惨叫一声踉跄退开。
几乎同时，吕林身形左滑，枪尾反撩“啪”地击飞另一名欺近的壮汉。
锣声阵法失去一环，流转顿时出现刹那空隙。
吕林岂会错过。
每一枪皆在锣声将起未起之时，截断其势。
不过七八枪，又有三面铜锣被枪尖刺穿，再无法成阵。
余下壮汉阵势大乱，锣声零零落落，再无余威。
吕林骤然睁眼，眸中寒光乍现，长枪化作一道乌虹，连环点出。
“砰砰砰。”
人影翻飞，转眼间，台上还能站立的壮汉只剩四人。
吕林缓缓吐出一口浊气。
转身看向满脸僵硬的林富海。
“林老爷，承让。”