辰时的阳光穿透静心苑古树的枝叶，在青石地面上投下斑驳光影。
林玄准时踏入李枯荣的主静室。室内药香袅袅，李老已端坐蒲团之上，面前摊开两部颜色陈旧的兽皮卷。
“来了。”李老抬了抬眼皮，“坐。”
林玄依言在对面的蒲团上坐下，目光扫过那两部兽皮卷。一卷呈暗褐色，边角磨损，隐隐有药草图案浮现；另一卷则是深青色，皮质细腻，散发着淡淡的凉意。
“丹道浩瀚，非一日之功。你既有天赋，便从最基础处学起。”李枯荣指向那卷褐色兽皮，“此乃《百草精要》，非普通《百草图鉴》可比。其上记载三百六十种基础药材的详细特性、生长环境、采摘时机、炮制手法，以及九十九种基础丹药的丹方与炼制心得。你需在三月内将其熟记于心，并能辨识其中八成药材。”
林玄郑重接过。入手沉重，兽皮触感奇特，仿佛带着岁月的温润。翻开第一页，映入眼帘的并非文字，而是一株栩栩如生的“凝血草”图案，旁边密密麻麻的蝇头小字，不仅描述了其药性，更详细说明了不同年份、不同生长环境下的细微差异，甚至还有如何处理才能最大限度保留药力的独家手法。
这绝非市面上流传的大路货！林玄心中一震，光是这一页的内容，价值就远超他之前看过的所有草药书籍。
“多谢老师！”他知道这是真正的传承。
李老微微颔首，又指向那卷深青色兽皮：“此乃功法《青木长春诀》。”
“青木长春诀？”林玄有些疑惑。听名字，这似乎并非以威力著称的攻击性功法。
“不错。”李老解释道，“此诀乃老夫早年游历时，于一处古修洞府所得残篇。虽不完整，仅能修炼至凝元境巅峰，但其立意高远，重在滋养肉身、壮大生机、稳固根基。修炼此诀者，气血悠长，恢复力强，对草木灵气感应敏锐，于丹道修行亦有裨益。”
他看向林玄，目光深邃：“你血脉特殊，根基却因早年亏空和那‘噬灵印记’而不稳。强行修炼刚猛霸道的功法，无异于饮鸩止渴。《青木长春诀》中正平和，如春雨润物，正可助你扎实根基，调和肉身，对抗那印记的侵蚀。待你根基稳固，日后自可转修其他功法。”
林玄恍然。李老考虑的远比他周全。他体内那“空洞”时刻在吞噬灵气，若修炼对灵气需求极大、进境迅猛的功法，恐怕会被吸得更狠，甚至伤及根本。而这《青木长春诀》重“养”而非“夺”，讲究细水长流，恰好能弥补他的短板。
“更何况，”李老补充道，眼中闪过一丝意味深长，“此功法对‘灵’的感知与亲和，或许……能与你身上那‘金焰’之力产生一些意想不到的共鸣。”
林玄心头微动。李老果然察觉到了造化真炉的一些特性。
“弟子谨记！”他双手接过《青木长春诀》。
“今日起，你每日辰时至巳时在此修习《青木长春诀》，老夫为你护法，解答疑惑。午后自行研读《百草精要》，照料药圃。若有不明，随时可问。”李老定下规矩。
林玄当即在蒲团上盘膝坐好，展开《青木长春诀》第一卷。
开篇并非具体行气路线，而是一段玄奥的口诀，阐述“木之道”的生生不息、滋养万物的理念。林玄静心凝神，逐字默念，揣摩其中意境。
渐渐地，他感觉周围的空气似乎有些不同。静室内那几盆不起眼的绿植，药圃中随风摇曳的草药，乃至庭院中那几株古树，都仿佛与他产生了微弱的联系。一丝丝清凉、充满生机的气息，从这些植物身上散发出来，缓缓向他汇聚。
他尝试按照口诀中的方法，引导这些气息入体。
起初极其艰难。那些清凉气息如同调皮的光点，在他体外汇聚，却难以穿透皮肤。心脉处的“空洞”似乎对这些充满生机的气息也格外“感兴趣”，微微震颤着，散发出一股吸力，想要将它们也吞噬进去。
就在林玄感到阻滞时，左手掌心那黯淡的炉印，忽然轻轻一跳。
一股温热的暖流从炉印中流出，并非之前爆发时的刚猛金焰，而是一种更加温和、仿佛能包容万物的力量。这股暖流顺着左臂经脉流转，在他体表形成一层极淡的、几乎不可见的金色光膜。
下一刻，奇异的变化发生了。
那些原本难以吸纳的清凉木灵气息，在接触到这层金色光膜的瞬间，竟然变得温顺起来，如同溪流汇入江河，自然而然地从周身毛孔渗入体内，沿着《青木长春诀》记载的特定经脉路线开始运行。
更让林玄惊讶的是，心脉处“空洞”散发的那股吸力，在遇到这层混合了真炉之力的金色光膜时，竟被极大地削弱了！虽然依旧在缓慢吞噬着运行中的木灵之气，但效率明显降低。
“果然……”一直闭目感知的李枯荣，此刻眼中精光一闪。他清晰地“看”到，林玄体表那层隐晦的金色光膜，以及木灵之气被顺利吸纳、运转的景象。“这金光，竟能调和灵气，削弱‘噬灵印记’的影响……难怪墨阁使如此急切。”
林玄沉浸在奇妙的修炼状态中。木灵之气清凉温润，所过之处，经脉如同久旱逢甘霖，传来阵阵舒适感。气血在木灵之气的滋养下，缓慢而坚定地增长，昨日消耗的本源似乎也在被缓缓弥补。
一个时辰后，他缓缓收功。睁开眼，只觉神清气爽，双目清明，浑身充满了活力。内视之下，修为虽未明显提升，但气血更加凝练，经脉也似乎拓宽、柔韧了一丝。最重要的是，心脉处“空洞”的吞噬速度，似乎比平时修炼《引气诀》时，慢了近三成！
“感觉如何？”李老问。
“回老师，此功法与弟子……颇为契合。修炼时，那‘噬灵印记’的侵蚀似乎减弱了。”林玄如实道，隐去了真炉的作用。
李老点点头，并不追问细节：“契合便好。记住修炼时的感觉，循序渐进，不可贪快。《青木长春诀》首重根基与滋养，前期进境或许不如其他功法迅猛，但对长远大有裨益。”
接下来的日子，林玄的生活变得规律而充实。
每日清晨修炼《青木长春诀》，在真炉的辅助下，他对木灵之气的感应与吸纳越发纯熟，修炼效率稳步提升。心脉“空洞”的干扰被压制在较低水平，让他终于体验到了正常修炼的顺畅感。真炉的状态也在缓慢恢复，【真炉状态】逐渐回升至1.5%，似乎这种温和的修炼方式，对真炉本身也是一种滋养。
午后则沉浸在《百草精要》的浩瀚世界中。有了真炉的解析能力辅助，他对药材特性的理解速度快得惊人。往往只看一遍描述和图案，再结合实物观察，便能掌握其七八分精髓。李老药圃中的药材，成了他最好的实践对象。短短七八日，他便已熟记了前五十种药材，并能准确辨识、处理其中的大部分。
李老偶尔会出题考校，或让他现场处理某种药材，林玄的表现总能让他眼中闪过赞许。师徒之间，默契渐生。
然而，平静的日子并未持续太久。
这一日，林玄正在药圃中为一株“月见草”松土，忽然听到苑外传来一阵喧哗，似乎有不少人聚集。
不久，李老的声音在他脑海中响起：“来主室。”
林玄放下工具，来到主静室。李老坐在蒲团上，面前站着一位面色恭敬的执事弟子，正是曾为难过林玄的林福。只是此刻的林福，脸上早已没了往日的倨傲，反而带着几分忐忑。
“林玄，”李老示意他上前，“家族有令，十日后‘秋猎大典’开启，所有核心弟子候选及部分表现优异的旁系子弟，皆需参加。你也在名单之列。”
秋猎大典！
林玄心中一凛。这是林家每年最重要的盛事之一，所有适龄子弟需进入青阳城外的“黑风山脉”，进行为期十日的狩猎试炼。以猎杀妖兽的价值评定成绩，排名前列者将获得丰厚奖励，甚至有资格进入家族秘境。但同时，黑风山脉危险重重，妖兽横行，环境复杂，每年都有弟子伤亡，甚至失踪。
“弟子遵命。”林玄没有选择余地。这是家族强制任务，除非有极其特殊的理由，否则不得推辞。
林福连忙递上一份兽皮卷轴：“这是秋猎的简要说明和注意事项。十日后辰时，演武场集合出发。”说完，他偷眼看了看李老，见对方没有表示，便匆匆行礼告退。
林玄展开卷轴。上面详细列出了秋猎的规则：以小队形式行动，每队三至五人，自由组队；狩猎目标为一阶妖兽（对应淬体境）及以上，以妖兽身上最有价值的部分（如晶核、皮毛、骨骼等）计算积分；严禁弟子间相互抢夺、杀戮，违者重处；时限十日，最终以积分排名……
规则看似公平，但林玄却嗅到了一丝不寻常。
黑风山脉广袤无边，地形复杂，所谓的“严禁抢夺杀戮”，在那种地方，有多少约束力？尤其是对他这个刚刚得罪了嫡系、身怀秘密、又被天机阁盯上的人而言。
“看来，有人不想让你安稳地待在静心苑。”李老缓缓开口，打破了沉默。
“老师的意思是……这次秋猎，是有人故意将我安排进去？”林玄皱眉。
“即便不是故意，也是顺水推舟。”李老目光微冷，“你如今风头正盛，又住在老夫这里，等闲手段动你不得。但秋猎大典，深入山脉，生死自负，正是解决麻烦的好地方。林家内部有人看你不顺眼，那天机阁的墨阁使，恐怕也不会放过这个机会。”
林玄握紧了卷轴。的确，比起守卫森严的林家府邸和静心苑，黑风山脉简直是天然的猎场和坟场。
“你可选择不去。”李老忽然道，“老夫尚有些薄面，可以你伤势未愈、需静心研习丹道为由，替你推掉此次秋猎。”
林玄闻言，却摇了摇头：“多谢老师好意。但弟子若此次退缩，便等于示弱。日后类似的事情只会更多。况且……”他眼中闪过一丝锐利，“弟子也想看看，这黑风山脉中，到底藏着些什么牛鬼蛇神。有些账，总要算的。”
逃避不是办法。他需要实战磨砺，需要资源，也需要一个相对“合理”的环境，去测试自己新获得的力量，甚至……寻找解决“噬灵印记”的线索。矿洞中的石碑警示，让他隐约觉得，黑风山脉或许也隐藏着类似的秘密。
李老看着他坚定的眼神，知道劝不动，便不再多言，只道：“既如此，这十日你便好生准备。秋猎虽险，亦是机缘。黑风山脉中，除了妖兽，亦有灵草矿石。你所学《百草精要》与《青木长春诀》，在山林中或能发挥意想不到的作用。”
他顿了顿，从怀中取出一枚小巧的青色玉佩，递给林玄：“此乃‘青灵佩’，滴血认主后佩戴于身，可微弱增幅你对木灵之气的感知，并在遭遇致命危机时自动激发一层护体青光，可挡凝元境初期修士全力一击一次。炼制不易，慎用。”
林玄郑重接过。这玉佩触手温润，内蕴勃勃生机，显然不是凡品。“多谢老师厚赐！”
“去吧，抓紧时间准备。功法修炼不可懈怠，对敌手段也需磨练。你如今近身搏杀尚可，却缺乏远程与应对突发状况的能力。”李老提醒道。
林玄躬身告退，心中已开始飞速盘算。
接下来的十日，他几乎将所有时间都投入到修炼和准备中。
《青木长春诀》的修炼越发纯熟，借助真炉和青灵佩，他吸纳木灵之气的速度比初学时快了一倍不止。修为稳步朝着淬体四重中期迈进，气血之雄浑，筋骨之强健，已远超同阶。
《百草精要》的研读也进展神速。他不仅熟记药材，更开始尝试利用真炉的解析能力，推演一些简单丹方的优化可能，并利用李老药圃的边角料进行实践，成功炼制出了几种效果不错的疗伤、解毒药粉，虽未成丹，却已堪使用。
同时，他开始有意识地磨练对敌手段。除了继续精研《基础步法》和《清风剑法》外，他最大的依仗，依然是造化真炉。
他尝试在掌心凝聚高度压缩的木灵之气，通过炉印进行“塑形”和“加持”，竟能短暂形成一寸长短、晶莹剔透的“木灵刺”，锋利且带有微弱的麻痹毒性，可作为暗器使用。
他也尝试过将真炉之力融入剑法，虽然无法像护主时那样外放金光，却能让剑身更加坚韧，挥动时隐隐带起一丝灼热气息，对阴邪之力似乎有额外的克制效果。
最让他惊喜的发现是，当他全力运转《青木长春诀》和真炉时，对心脉处“空洞”的压制效果会达到最强。虽然无法根除，却能让其吞噬速度降低到平时的一半以下！这无疑大大增加了他的持续作战能力和修炼效率。
第十日傍晚，林玄最后一次在李老面前演练。
他身形灵动，剑光如风，时而剑尖轻颤，射出一枚几乎看不见的碧绿木刺，没入远处木桩，留下一个细小孔洞，孔洞周围木纹迅速发黑萎缩。时而剑身之上泛起淡淡金红交织的微光，一剑斩下，一块坚硬的青石应声裂开，断面光滑，隐隐有灼烧痕迹。
李老静静看完，眼中满意之色一闪而过，最终只淡淡道：“尚可。记住，山中险恶，保全自身为第一要务。遇到不可力敌者，保全性命，不丢人。”
“弟子谨记。”林玄收剑行礼。
夜色中，他回到东厢房，最后一次检查行装：几包自制药粉，一些干粮清水，那枚青灰色短刺贴身藏好，青灵佩挂在颈间，精铁长剑擦拭得雪亮。
他盘坐榻上，心神沉入体内。
修为：淬体四重，中期。
气血：雄浑凝练，生机旺盛。
真炉状态：初生（2.1%）。
功法：《青木长春诀》第一层小成。
技能：基础剑法、步法圆满，初步掌握“木灵刺”、“真炉附剑”。
底牌：青灵佩（一次性防御），真炉护主金光（消耗本源，慎用），未知血脉（封印中，不稳定）。
“差不多了。”林玄睁开眼，目光沉静如水。
明日，便是秋猎。
他不知道山中等待着的是什么，是妖兽的獠牙，是同族的暗箭，还是天机阁的罗网。
但他知道，自己必须去。
炉火已成，当淬锋芒。
他吹熄油灯，和衣躺下。
窗外，夜风掠过树梢，发出呜咽般的声响，仿佛远山巨兽的低吼。