暮色如血，浸透了老街湿漉漉的青石板。
宋景背着周行云，每一步都踩得极稳，生怕牵动师兄背上那道狰狞见骨的伤口。血已浸透半边衣衫，温热黏腻地贴着他的背。
“师弟……慌什么。”周行云伏在他肩头，气若游丝，却还强扯嘴角，“你师兄我……骨头硬得很。”
宋景喉头一哽，只从齿缝挤出三个字：“别说话。”
回春堂的药香混着陈旧木柜的气味扑面而来。掌柜瞥见周行云的伤势，脸色一变，急步迎上。
“两盒‘金疮玉露膏’。”宋景将碎银拍在柜上，声音发紧，“要窖藏三个月、药性最醇的。”
那是外城能买到的最好的伤药，以古法熬制，融雪莲、血竭、白芨、三七，膏体莹白如脂，专克内伤瘀毒。寻常武者攒半年钱也未必舍得买一盒。
回到周家小院，烛火昏黄。
宋景净了手，用温水化开药膏，指尖蘸着，一点点敷上那翻卷的皮肉。药性渗入时，周行云肩胛猛地一颤，额角冷汗涔涔。
“忍一忍。”宋景声音放得极轻，“明天就能下地。”
周老爹攥着他的手直抹眼泪。周行云却苍白着脸笑：“爹，你看，师弟比你伺候得还细致。”
次日辰时，宋景提着刚熬好的参汤推门进院，却见廊下已立着两道身影。
三师姐林婉儿一袭素白衣裙，正将一包桑皮纸仔细包好的药材放进周母手中，指尖还沾着晨露：“大娘莫急，这药每日敷三次，三日结痂，七日便可收口。”她转身看见宋景，眼波温软，“宋师弟辛苦了。馆主让我带话：周师弟是为武馆受的伤，追风武馆不会亏待自家兄弟。”
话音未落，院门又被推开。
二师兄卓不凡大步踏入，玄色劲装沾着演武场的尘土，将一坛泥封老酒重重搁在石桌上，声如闷雷：“馆主亲口交代，周师弟安心养伤，武馆诸事自有安排。
这酒可养元补足气血，师弟只管早日养好身子，别的不用多想。”
他目光扫过宋景泛红的眼眶，蒲扇般的大手拍在他肩上，“你与周师弟，都是追风武馆的脊梁。馆主说了，外城近来不太平，你们师兄弟更要互相照拂。”
周行云靠在竹榻上，眼眶发热，连连点头。
林婉儿俯身替他掖好被角，指尖掠过他腕间淤青时轻轻一叹：“平日里都是周师弟护着我们，如今也该我们护着你了。”
卓不凡转身时，袖口忽然滑出半块热腾腾的桂花糕，精准地塞进周行云手心：“馆主灶上刚蒸的，说你从小就好这口。”
宋景站在门边，掌心被参汤烫得微热，心头却仿佛被什么更烫的东西漫过。
馆主没忘。
同门也没忘。
送走师姐师兄，宋景独自返家。
归途风起，卷着枯叶与尘土扑打在巷壁上。
他停在巷口，望着前方那扇熟悉的朱漆大门——三日前还有孩童在门边嬉闹，如今却已蛛网横斜，连门环都不知所踪。
整条巷子，这几户如今空得令人心慌。
他深吸一口气，指甲深深掐进掌心。
师兄，那亲传弟子的位置……我一定替你拿回来。
墙角忽然传来窸窣声响。
一个老乞丐蜷在草堆里，鹑衣百结，眼窝深陷如枯井。
宋景蹲下身，将二百文铜钱轻轻放入破碗，又解下水囊递过去：“老伯，这条巷子的人……怎么都没了？”
老乞丐枯瘦的手抖得像风中秋叶，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声：“少、少侠……半月前还有炊烟……如今，如今一天比一天少人啊！”浑浊的眼泪滚进尘土，“昨夜……王铁匠家的闺女……也没了。都说、都说是‘血莲教’……掳人炼药……”
话未说完，远处骤然传来夜枭凄厉的啼叫。
老乞丐浑身一颤，像受惊的老鼠般猛地缩进草堆深处，再无声息。
宋景缓缓站起身。
血莲教。
他默默记下这个名字。
自此，宋景开始了近乎自虐的苦修。
晨雾未散，练追风腿法：
“踏燕”起势，足尖点地如蜻蜓掠水，三丈青石板上不沾尘；
“掠影”旋身，衣袂翻飞卷残风，身影如鬼魅闪烁；
“断流”骤发，腿风劈开溪面，水幕断裂三息方合；
“惊鸿”收势，足尖轻点槐枝，露珠未坠，人已飘然落地。
四式流转，日渐圆融。出招更快，耗力更少，身形过处只余残影。
正午烈日，淬金钟罩：
盘坐调息，引内气自涌泉升百会，真气如熔金灌体。皮肤渐泛古铜光泽，指尖轻叩肩胛，竟发出“铛”一声金石清鸣。
木棍猛击小臂，“咔嚓”断裂，臂上只留浅白印痕。三日苦功，铁皮境根基已固若磐石，经脉内暖流奔腾不息。
每日收功后，他必去周家。
第三日，周行云已能执棋与他对弈，笑着骂他“小题大做”，眼底却有藏不住的暖意。落子时，周行云忽然抬眼：“师弟，你眉间戾气太重。”
宋景垂眸，指尖无意识摩挲茶盏。
——演武场上，萧灭尘那凌空一腿，将师兄踹飞三丈，血珠溅上青砖的画面，又一次灼痛他的眼睛。
日暮时分，闭门秘修风雷腿法：
“踏风步”借风而行，步法诡谲，十步之内可瞬移三丈，如踏无形阶梯；
“震雷腿”蓄力时丹田气旋轰鸣，腿出如惊雷炸裂，院中百年老槐应声裂开寸深痕迹；
“风雷合击”乃双法交融——左腿踏风引气，右腿聚雷爆发，周身气旋呼啸，连古井水面都荡开圈圈涟漪。
记忆如潮水翻涌。
他想起初入武馆时，是师兄主持仪式，为他挡下所有嗤笑；
想起每回腿法瓶颈，师兄总陪他练到星月满天；
想起斩金刚铁头后，师兄挺身担下所有责难；
龙虎双煞夜袭、贺大彪围堵、裘大轩设伏……每一次险境，总是师兄第一个赶到。
哪怕他自己毫发无伤，师兄也会喘着气拍他肩膀：“没事就好。”
那日，看着师兄倒在血泊中，宋景指甲深陷掌心，血珠渗进指缝。
周行云却死死攥住他的手腕，声音低哑如钟：“别冲动……师弟，你现在不是他的对手。”那双染血的眼睛紧盯着他，“但我信你……终有一日，你能堂堂正正，替师兄讨回这一笔！”
掌心的温度，至今烙在骨髓里。
夜深人静。
宋景凝视掌心层层新茧。铁皮境初成，辅以风雷腿法，或已能与铜皮境初期周旋。
他起身，朝院中木桩凌空一腿。
“震雷腿”轰然爆发，“咔嚓”裂响，木桩应声炸开三寸深痕，余波震落檐角积尘。
萧灭尘。
他闭目，缓缓吐息，将翻腾的杀意死死压回丹田。
隐忍不是懦弱。
君子报仇，十年不晚。
再过几日，便向馆主禀报突破铁皮境的消息。
在李威、张武之流面前，如今不妨示弱几分，毕竟李威此人实力深不可测，早已迈入铜皮境圆满。
藏锋守拙，方能在这暗流汹涌的外城，护住自己想护的人。
窗外，月华如练，冷冷照着墙角新结的蛛网。
空屋、失踪者、邪教传闻……这外城的阴影，正无声漫过每个人的脚踝。
少年掌心的茧，在寂静中磨得坚硬如铁。
静待破晓。