与那夜不得已还需偷袭制胜相比，如今的宋景，已判若云泥。
那时，他尚在锻皮境边缘，气血未稳，筋骨未成，面对全盛状态的金刚、铁头二人，哪怕他们只是黑虎帮中下层打手，也必须借夜色掩护，潜行近身，一击必杀，稍有迟疑便会惊动对方，引来围杀。
那一战，他拼尽全力，仍被铁头一拳擦中肩胛，虽未破防，却震得气血翻涌，落地时踉跄半步——那微小的失误，至今仍被他视为耻辱。
可如今，他已入牛皮境，掌如铁铸，步若追风。
一人一脚，足矣。
快到敌人连惊骇都来不及升起，恐惧尚在喉间凝结，颈骨已碎。
他甚至能想象——若再遇那夜情景，无需潜伏，无需等待，只需一道黑影掠过，两人便如断木般轰然倒地。无声，无痕，无喘息之机。
但宋景并未因此张扬。
他双手握拳，指节泛白，眼神沉静如古井。
他深知，若在人前展露此等速度，必引瞩目。
张武会忌惮，李威会打压，黑虎帮更会倾巢报复。
金刚与铁头之死，本就疑云未散，若他再暴露出远超寻常牛皮境的实力，十有八九会被人猜疑到他头上。
如今，外界最多只是猜忌，尚无实证，可若他稍有不慎，便是万劫不复。
他必须利用这段尚能潜藏的缓冲期，将实力推得更高，高到足以不惧整个黑虎帮围杀！
凌厉腿法，若非黑夜掩护，必惹风波。
人在做事，必有痕迹，只是发现早晚而已。
唯有藏锋守拙，才能在风暴来临前，悄然登顶。
于是，他依旧沉默练功，走路放轻脚步，眼神低垂，与人交谈时语气谦和，从不争锋。
唯有夜深人静，万籁俱寂，他才于院中悄然一踢——
“咻！”
十步之外，碗口粗的小树应声而断，切口光滑如镜，断面竟无一丝毛糙。
风过，树身缓缓倾斜，轰然倒地，惊起一片夜鸟。
快，是他最大的刃；
藏，是他最深的盾。
速度，已成他最锋利的刀。
可他仍不知自己究竟处于何等层次。
牛皮境也分高下，各有侧重：有人皮厚力沉，走“重甲流”；有人气血绵长，擅持久战；有人速敏如电，专攻闪击。
他需要一把尺子，丈量自己如今所学。
于是，他决定寻到周行云，顺便探问可有稳妥挣钱的活计。
毕竟，杀人虽快，却不能常为。
次数多了，终会留下蛛丝马迹，被有心人拼凑出真相。
他需要一条合法、安稳、可持续的财源，换取丹药、功法、情报，为未来铺路。
上午，周行云从城外码头归来，一边走一边骂骂咧咧：“到底是谁他娘的传的是我杀的黑虎帮的金刚铁头，还说老子抢了他们的月供钱！真是晦气！虽说两个杂种死有余辜，但谁让我背这口黑锅？”
他啐了一口，脸色难看：“那裘大宣更是狗皮膏药，硬说我杀了人要赔钱，还派人在码头堵我两天！我赔个蛋给他！要不是顾忌馆主名声，早一拳打烂他那张臭嘴！”
他正怒骂间，忽见宋景立于武馆门前，神情平静。
“哦？师弟来了。”他语气一转，上下打量一番，眼中笑意浮现，“师弟换上这身行头，”他笑道，“再不似当初灰头土脸、粗布洗得发白的模样。眉目清朗，身姿挺拔，如今又是追风武馆正式弟子，身份体面——要不要为兄帮你物色个好姑娘？城里几家闺秀，可是常打听武馆年轻俊杰呢！”
宋景一愣，连忙摆手，耳尖微红：“师兄说笑了！小弟年纪尚轻，如今只想专心练武，哪敢想儿女之事？武道之路漫漫，心若分毫，便可能止步不前。还是等他日有所成就，再谈婚嫁不迟。”
周行云见他神色认真，也不再打趣，点头赞道：“好！心志坚定，方能成大事。”
他略一沉吟，又道：“既然你想谋个出路，挣些银钱，为兄倒可指点几条路——”
“其一，你可去从军。”周行云语气转沉，“如今叛军四起，战事不断，县衙大肆募兵。寻常士卒，月俸不过五百文，从挖壕、运粮干起，三五年未必能出头。”
他话锋一转：“但你不同。你是正式弟子，锻皮境牛皮已成，铁砂试炼一炷香不退——凭此资质，若去应募，可直接授‘什长’之职，统十人小队，月饷基础八两银钱，是普通士兵单兵的数倍。
战时斩首一级，赏银五两，战功累积，甚至有望破格提拔为百夫长，待遇不断提高，成长性很高。！”
宋景眼神微动，随即平静如常。
钱多，权有，晋升快。
一条明明白白的富贵路，摆在眼前。
可周行云盯着他，一字一句道：“但这条路太险，哪怕是武者，甚至是二境武者，陨落之人也不在少数。”
“军队操练如酷刑，鞭笞立威，生死由命；战时冲锋在前，断后在后，十人队，常打剩三五人。你若运气差，遇上大军围剿，怕是尸骨无存，连名字都无人记起。你不是为一口饭当兵，你如今至少不是走投无路。从军之路，适合亡命之徒，或是军中将领的关系户，不适合你。”
宋景沉默良久，缓缓摇头，心中已有决断：“钱虽多，命更贵。我如今刚入武途，根基未稳，若死于无名战场，岂非辜负这一世重来？我要的，不是这一时看似不少的钱财，而是一条能让我不断活着变强的路。”
“其二，”周行云续道，“你可去镖局当趟子手，甚至押镖副手。”
“镇上‘威远’‘长风’两家镖局，常招武者护送货物往返县城。一趟下来，少则三四两银子，多则八九两银子，若押的是贵重货，赏银更高。一个月收入七八两银子，轻轻松松。”
他顿了顿，神色凝重：“可如今战乱交加，流民四起，镖路多险。山匪横行，刀口舔血，常有镖队全军覆没，尸首无存。你虽有锻皮境修为，但若遇高手埋伏，或是群狼围攻，也难保全身。且镖局重规矩，违令者轻则逐出，重则断手示众。你若只为钱，可去；若为武道，风险太大。”
宋景眉头微皱，轻轻摇头：“我根基未稳，尚需沉淀。走镖虽快，却如走钢丝，一步踏错，万劫不复。”
“其三，”周行云再道，“镇上几家豪族，如徐家、李家、王家，张家，常寻武者做家族供奉，护院守宅，震慑宵小。待遇优厚，月银十两起，后续气血衰退待遇也会降低，包食宿，逢年过节还有赏赐，衣食无忧。”
他语气转冷：“可一旦签下契书，便如卖身，自由尽失。白天巡院，夜里守门，不得擅自离府，不得私自授徒，不得参与江湖纷争。
虽然轻松，但形同囚徒，只为一家一姓卖命。去当供奉的，大多是那些武道潜力已尽、再难突破的武者，为求安稳下半生，才将自己‘卖’了。
可你不同——你才刚刚起步，锻皮境才入门，前路广阔，何必早早把自己困死在高墙之内？”
宋景听罢，心中已有决断。
当兵？乱世战场，命如草芥。
走镖？刀口舔血，朝不保夕。
供奉？卖身契一签，自由尽失，武道之路就此断绝。
这三条路，皆非他所求。
他沉声道：“多谢师兄提点。我还年轻，武道之路才走第一步，岂能为几两银子，折了翅膀？”
“师兄，”他抱拳，神色郑重，“这三条路，皆非我所求。”
周行云挑眉：“哦？那你说，你要什么？”
宋景目光坚定，一字一句道：“我要一条安稳踏实、不误修行、能挣银钱、又能自由进出的路。不涉险，不卖身，不引人注目，却能稳步前行。”
周行云看着他，忽然笑了。
“好！有主见！”
他拍了拍宋景肩头，眼中闪过一丝赞许：“既然如此——为兄倒真有一处去处……”