大乾二百九十九年，天下大乱
烽烟四起，群雄割据。
节度使们纷纷撕下忠臣的面具，自立为王。中央王朝的诏书出不了京城，成了废纸。叛军如蝗虫过境，所到之处，寸草不生。
天水城外，秀水村。
七间破屋歪歪斜斜地挤在江边，像一群喝醉的乞丐互相搀扶。狂风卷着黄沙呼啸而过，茅草屋顶簌簌作响，随时都要掀翻入江。
“贼老天！发什么疯！”
林猴儿缩在屋檐下，骨瘦如柴，两只眼窝深得能盛水。他朝地上啐了一口，骂骂咧咧：“这鬼天气出船？喂鱼还差不多！”
半月来，暴雨不断，村里已经折了三条船，死了六个人。白事一场接一场，棺材铺的木板都卖断了货。
更要命的是，渔获没了，税银却一分不少。前脚刚刮完“秋粮”，后脚又来个“冬例”。县衙的人比黄鼠狼还精，专挑青黄不接的时候来。
“我兜里真没子了……”
陈胖子瘫坐在泥地里，二百斤的身子软成一滩烂泥。他抓着头发，声音发颤：“给我娘抓药，钱都花光了。现在米缸底都能照出人影来——比镜子还亮！”
他是村里最老实的人，老实到连黑虎帮的狗都敢冲他吠。可这会儿，老实人也红了眼眶：“七八户交不齐钱的，船和网都被押走了。人出海，没回来……船也没了……”
角落里，一个少年静静站着。
宋景，十七岁，眼神沉静得不合年纪。他没有像其他人那样骂娘哭穷，只是眉头紧锁，盯着远处的江面。
他知道，这个月熬过去了，下个月呢？
没有渔获，颗粒无收，下个月的例钱和上供银，拿什么交？要么出海送死，要么发配充军——都是死路。
而他，本不该在这里。
前世，他是单位里那个“能者多劳”的小宋。
“小宋，新软件你熟，弄一下。”
“小宋，报告你来写，年轻人多锻炼。”
“小宋，培训你去，新人需要机会。”
一句句“为你好”压在肩上，半年连轴转，体检单压在抽屉底，直到心梗猝死。
追悼会上，领导叹息：“唉，少了个干活的好苗子。”
像从未存在过。
“陈胖子，你怂个屁！”
林猴儿一拳砸在土墙上，震得尘土簌簌往下掉：“你姐不是要嫁进镇上徐家了？回春堂！药材生意！你攀上高枝，还愁活路？”
他转头看向宋景，语气软了三分：“还好有阿景你陪我吃苦。这死胖子以后跟咱们不是一个层次的人了。哪天他端着碗吃肉，看着咱俩饿死在面前——我一点都不稀奇！”
话音未落，远处码头传来铁皮灯笼的脆响。
众人抬头——
马蹄声如闷雷。
黑虎帮小头目贺大彪骑在瘦马上，马鞭高扬，身后跟着二十几个喽啰。他们手持铁签、铁枪，杀气腾腾，瞬间将码头围得水泄不通。
桅杆上，挂着一幅血红横幅——
“月例一两，逾期沉江。”
两艘破渔船靠岸。船身斑驳得像老头的牙，甲板上空空如也。
一老一少踉跄下船，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，显然多日没吃东西了。
宋景瞳孔骤缩——
是隔壁的赵伯和他儿子赵大！
从小到大，赵伯常给他送晒干的鱼鲞。前年冬天，父亲病重，家里揭不开锅，赵伯二话不说，借了半袋糙米。
可现在，赵伯佝偻着背，双手颤抖，捧着裹在粗布里的铜钱。
贺大彪骑在马上，居高临下地瞥了一眼。
“就这点？”
他嗤笑一声，铁签一划——
鲜血喷涌！
赵伯捂着喉咙，瞪大眼睛，发出“嗬嗬”的怪声，踉跄两步，一头栽进江里。
江水瞬间染红。
“爹——！”
赵大惨叫一声，转身就跑。
刚跑出十步，一杆铁枪破空而来，“噗”地贯穿后背，将他钉死在泥地里。四肢抽搐两下，再无声息。
贺大彪策马上前，单手拔枪，在尸体上蹭了蹭血迹。
他环视村民，声如寒铁：
“黑虎帮言而有信，准时收钱，童叟无欺。你们——也得守规矩！”
他指了指横幅上的血字：“违者，下场你们看见了。”
马蹄声远去。
血腥味久久不散。
茅屋下，三人浑身冷汗。
林猴儿抖得像筛糠，嘴里反复念叨：“我没事……我没事……我没事……”
陈胖子脸色惨白，两腿发软，扶着墙才没瘫下去。
只有宋景，一动不动，神色平静。
平静得可怕。
他盯着江面上渐渐散开的血水，指甲深深掐进掌心。
赵伯死了。赵大死了。
下一个是谁？
陈胖子？林猴儿？还是……我？
村民们聚拢过来，默默收尸。窃窃私语像蚊蝇嗡鸣：
“杀千刀的黑虎帮……”
“小声点！传出去全家陪葬！”
“拼了吧！反正早晚是个死！”
没人敢大声。
因为贺大彪——锻皮境小成。
牛皮境，皮如牛革，拳脚难伤，力胜十人。再往上，是铁皮境、铜皮境。一层皮一层天。
他手下还有几十号持械喽啰。村民若敢反抗，以卵击石。
更可怕的是，黑虎帮主刚抱上县衙大腿，两个副帮主也是成名多年的锻皮凶徒。
秀水村，连喘口气都得看他们脸色。
宋景低头，沉默不语。
穿越前，他以为自己是天选之子，大难不死必有后福。
穿越后才发现，是从一个不确定的死，掉进了一个确定的死。
三人低声约定：谁交不上钱，互相周转。
可宋景清楚——林猴儿、陈胖子自身难保。
唯一指望，是大哥。
可大哥的日子也不好过。
大嫂王氏，尖酸刻薄，早看他不顺眼。只因大哥逢年过节偷偷接济他些吃食，便被王氏冷嘲热讽。
偏偏最近，王氏的弟弟拜入武馆，突破了锻皮境小成——牛皮境！
全村轰动！
税银减免五成，帮派供奉全免。王家从此扬眉吐气，大哥在家仰人鼻息。
要是能突破……
宋景苦笑。自身都难保。
夜色渐浓。
他拖着疲惫的身子回家，推开吱呀作响的破门，吹灭油灯，躺在硬板床上。
窗外大雨倾盆，雨声急促如鼓。
他翻来覆去，睡不着。
白天那一幕刻在脑海里：贺大彪出手的角度、铁签的长度、喽啰站位的死角、尸体沉江的位置……
这不是滥杀，是立威。
今日杀赵伯，明日杀陈胖子，后日——就是我。
他忽然想起前世读过的四个字：唇亡齿寒。
赵伯一死，无人敢反抗。赵大一死，无人敢逃。全村都成了待宰的羊。
一股寒意从脊椎直冲头顶。
不是因为怕死，而是因为看透了这盘死局。
死局，无解。
忽闻窗外一声杜鹃啼鸣，凄厉如泣。
刹那间——
眼前金光四溢！
【天道酬勤】
——勤能补拙，苦修可逆天！
宋景瞳孔骤缩，心跳如鼓。
金手指？！
面板下方，清晰浮现：
【人物】宋景
【境界进度】锻皮入门——无境界（0/100）
【功法进度】无
他攥紧拳头，指甲掐进掌心。
痛感真实。
希望，也真实。
窗外，暴雨如注。
屋内，少年睁着眼睛，一夜未眠。
这一夜，他盯着那个面板，看了整整快三个时辰。
雨停了，江面平静如镜，映着朝霞。
远处，村口的破屋依旧歪斜，码头的血迹已被雨水冲净。
但宋景知道——
有些东西，永远洗不干净。
有些账，迟早要算！