临安城中心学堂里，大半学员都出身富贵人家，消息流通得比巷子里的晚风还快。
不过短短两日，“传送门遭人动了手脚，学员被传至荒凉之地遇刺”的消息便像野草般疯长，席卷了整个学堂。
课间的走廊里，原本喧闹的嬉笑声被压低的议论取代，三三两两的学员凑在一起，脸上满是惊惧。
“听说了吗？是诸葛竹遇袭了，据说刺客的皮肤都是青灰色的，像个活死人！”
“知道知道，是用了禁忌方法，在身上镶嵌了纹章的死侍！”
“传送门都能被动手脚，那我们以后用传送门岂不是随时都可能出事？”
“我爹说了，这学堂不安全，要给我请长假在家修炼！”
恐慌像瘟疫般蔓延，即便学堂连夜张贴告示，承诺会全面检修所有传送机关，增派教员巡逻守护，保证此类事件绝不再发，也难以完全抚平人心。
家里有条件的，纷纷给孩子送来各式各样的救命机关——能自动触发的防护机关、瞬间传送回府的逃生机关，五花八门地堆满了学员的纹扩锦囊。
作为这场风波的当事人，竹子反倒显得异常平静。
那搏命的画面时常在脑海中回放，不是为了回味恐惧，而是反复琢磨着自己战斗时的破绽，习惯真正战斗的恐惧感。
他指尖摩挲着掌心的召唤机关，心里没有丝毫对危险的退缩，反倒被一股强烈的渴望填满——变强，变得足够强，强到能保护自己，强到能直面那些隐藏在暗处的敌人，强到能把诸葛玄带回来。
……
又到了每周拜见师父的日子。竹子一踏进学堂医馆，便直奔内堂，司马悬壶正坐在桌边研磨草药，药杵与石臼碰撞，发出规律的“笃笃”声，驱散了医馆里的沉闷。
“师父。”竹子走上前，规规矩矩地行了一礼。
司马悬壶抬眼，见他气色好了不少，手臂上的绷带也拆了，眼底的担忧淡了几分，放下药杵问道：“伤势恢复得不错？精神力养回来了？”
“都好了，谢谢师父。”竹子点点头，从纹扩锦囊中取出旋空刃，递到司马悬壶面前，“师父，这几日我琢磨了些旋空刃的用法，想跟您说说。”
他指尖轻点剑柄，虽未催动纹章，眼神却格外认真：“第一个想法，是借鉴之前拳头上的旋转气团。我想在旋空刃凝聚的气刃顶端，再生成一个高速旋转的锥形气钻，这样刺击的时候，穿透力能更强，对付坚硬的防御也能更有把握。”
司马悬壶微微颔首，示意他继续说。
“第二个是劈砍的用法。”竹子握着剑柄比划了一下，“在原本圆柱形的气刃外围，再凝聚一圈环形气刃，让这圈气刃围绕主剑身高速旋转，这样劈砍下去，伤害能提升不少。”
说到这里，他微微蹙眉，语气里带着几分困扰：“不过师父，我总觉得还少了些什么。这些用法都是近身攻击，要是遇到远程攻击的敌人，我根本没辙。我还是缺少远程打击的手段。”
“你能想到这些，已经很不错了。”司马悬壶赞许地看了他一眼，伸手拿起旋空刃，指尖拂过剑柄上的纹路，“旋空刃并非没有远程攻击手段，只是这手段的消耗极大，不到万不得已不建议使用。”
他将旋空刃递回给竹子，解释道：“你催动纹章凝聚高能气刃后，若是需要远程攻击，便将气刃的顶端对准目标，然后精准解除顶端部分的压缩。被压缩的高能气体会从这个开口瞬间喷射而出，形成一道高温高速的气柱，威力应该能和中级纹章师使用激光纹章的全力一击比肩。”
“只是要注意，”司马悬壶语气加重了几分，“这一击会将旋空刃内凝聚的所有高能气体全部释放，之后你得重新催动纹章释放气体、再次压缩，这一过程会极大地消耗你的精神力，可能会让你陷入虚弱状态。”
竹子眼睛一亮，连忙点头记下：“我明白了师父！我想试试！”
司马悬壶无奈地笑了笑，起身道：“医馆里的东西可经不起你折腾，走，去演武堂。”
演武堂的地面是用特制的合金铺成，能承受普通三阶纹章的攻击。更是有专门的训练假人作为攻击对象。
两人一到，竹子便迫不及待地催动了旋空刃。嗡鸣声中，乙炔与氧气的混合气体喷涌而出，被他精准压缩成一柄泛着红光的气刃。他先是尝试凝聚顶端的旋转气钻，再是外围的环形旋刃，最后又按照司马悬壶所说，小心翼翼地尝试了远程气柱的释放。
演武堂里，红光不断闪烁，气刃切割空气的呼啸声、气体喷射的轰鸣声交织在一起。司马悬壶站在一旁，时不时出声指点，纠正他精神力控制不到位的地方。不知不觉间，窗外的天光渐渐暗沉，最后一丝余晖被夜色吞噬，演武堂里的红光才渐渐消散。
竹子收起旋空刃，额头上满是汗珠。
虽然精神力的消耗可以用凝神露补充，但是疲惫感却是会积累的。
几时的训练让他脸色有些苍白，却难掩眼底的兴奋。
他跟着司马悬壶穿过演武堂的传送门，回到学堂里，晚风拂面，带着几分凉意，才惊觉天已经彻底黑透了。
往学堂外走，远远便看见阿眠的身影站在门口，廊灯的光晕将她的影子拉得很长。
看到竹子的身影，她立刻迎了上来，语气里带着几分责怪，眼神却满是担忧。
“怎么这么晚才出学堂？不知道让人担心吗？既然这么晚，为什么不先用通讯纹章说一声？”
竹子心里一暖，走上前拉住阿眠的衣袖，轻声道：“对不起阿眠姐姐，我在演武堂练习新招式，太投入了，忘了时间。”
阿眠叹了口气，伸手替他擦了擦额头上的汗珠，转身往家里走去。
“饭菜应该早就凉了，到家等我热一下。”
阿眠不知道的是，她不只是为竹子热了饭菜，更是暖了竹子的心。