风雪像是无数把冰冷的刀子，切割着深夜的山林。
炭治郎蜷缩在屋角的草席上，呼吸均匀而深沉。缘一静坐在门边，双目微阖，仿佛一尊守护的石像。屋外的风雪声掩盖了林间细微的动静，但他的左眼已经看见了即将到来的血腥画面。
四道黑影悄无声息地穿过密林，为首的是个脸上带着车轮状纹路的鬼——下弦之辘轳。他身后跟着三个形态各异的恶鬼，一只手臂异常粗壮，一只舌头长如鞭子，还有一个双眼凸出如同蛙类。
“就是这里了。”辘轳舔了舔嘴唇，“无惨大人要的那个男孩...还有他身上的耳饰。”
“直接杀进去吗？”臂鬼瓮声瓮气地问。
辘轳阴森一笑：“不，先陪他们玩玩。”
屋内，缘一的左眼突然剧烈疼痛，瞳孔中闪过炭治郎被撕碎的影像，右眼则浮现出三个不同的应对方案。他轻轻叹息，知道命运的考验终究无法完全避开。
“炭治郎。”缘一轻声唤醒少年。
炭治郎立刻惊醒，多年的砍柴生活让他养成了浅眠的习惯：“缘一先生？”
“拿上你的斧头，守在家人身边。”缘一的语气平静得可怕，“无论发生什么，不要离开这个屋子。”
炭治郎还想问什么，但看见缘一已经站起身，那双异色的瞳孔在黑暗中泛着微光，让他把疑问咽了回去。
就在这时，屋外传来一声凄厉的惨叫。
“是邻居家的方向！”炭治郎脸色煞白。
缘一按住他的肩膀：“那是诱饵。他们真正的目标在这里。”
话音未落，木屋的墙壁突然被一只巨手撕裂，臂鬼狞笑着探进头来：“找到你们了！”
炭治郎几乎本能地举起斧头向前劈去，但那鬼的手臂坚硬如铁，斧刃只留下浅浅的白痕。
“小鬼，就这点本事？”臂鬼大笑，另一只手直取炭治郎的咽喉。
千钧一发之际，一道红光闪过。缘一的日轮刀甚至没有出鞘，仅仅是用刀鞘点在了臂鬼的肘关节处。伴随着清脆的骨裂声，臂鬼惨叫一声，整条手臂软软垂下。
“退后。”缘一将炭治郎护在身后，目光扫视着破洞外的黑暗，“他们不止一个。”
果然，长舌鬼从屋顶破洞中倒吊下来，细长的舌头如毒蛇般射向缘一的面门。与此同时，蛙眼鬼从地板的缝隙中钻出，双手直取熟睡中的祢豆子。
“不要碰我妹妹！”炭治郎怒吼着挥动斧头，但在两只鬼的夹击下左支右绌。
缘一的身影突然模糊，下一刻同时出现在两个位置。日轮刀依然在鞘，但他的手指精准地点在了两只鬼的致命之处。长舌鬼的舌头被钉在梁上，蛙眼鬼的双眼被瞬间刺穿。
“啊啊啊！”两只鬼惨叫着后退，难以置信地看着这个看似普通的剑士。
缘一站在炭治郎一家面前，声音冷峻：“下弦之辘轳，既然来了，何必躲藏？”
风雪中传来低沉的笑声，辘轳缓缓从林中走出，车轮状的瞳孔在月光下泛着血红：“了不起...居然能瞬间伤到我三个手下。你绝不是普通的剑士。”
缘一没有回答，左眼再次剧痛，预见到辘轳即将发动的血鬼术。
“炭治郎，捂住耳朵。”缘一低声道。
几乎在同一时间，辘轳张开大嘴，发出刺耳的尖啸。音波如实质般撞击着木屋，墙壁开始龟裂，炭治郎的家人痛苦地在睡梦中翻滚。
炭治郎强忍不适，用身体护住弟妹。而缘一仿佛不受影响，日轮刀终于出鞘。
刀身在月光下泛着赤红的光芒，如同初升的朝阳。
“日之呼吸...”辘轳瞳孔收缩，“不可能！这种呼吸法早就失传了！”
缘一踏步上前，刀锋划过优美的弧线：“壹之型·圆舞。”
简单的斩击，却带着太阳的炽热。辘轳匆忙后撤，但还是被削去了半边肩膀。更让他惊恐的是，伤口处传来的灼烧感阻止了再生。
“你到底是什么人？”辘轳又惊又怒。
缘一不答，刀势连绵不绝。贰之型·碧罗天、叁之型·烈日红镜...每一招都精准地压制着辘轳的行动，逼得他节节败退。
另外三只鬼想要上前助战，却被炭治郎拼死拦住。少年虽然毫无章法，但守护家人的决心让他爆发出了惊人的力量。斧头在他手中舞得虎虎生风，竟然暂时牵制住了三只鬼。
“不要妨碍辘轳大人！”臂鬼怒吼着，完好的手臂砸向炭治郎。
炭治郎灵活地闪避，斧刃划过一道弧线，意外地斩断了长舌鬼的舌头。这一击给了他信心，呼吸不自觉地调整成了缘一教导的节奏。
“呼吸法...原来如此...”炭治郎若有所悟，斧头的轨迹开始变得精准。
缘一瞥见这一幕，眼中闪过一丝欣慰，但立刻被忧虑取代。他的右眼看见了更加糟糕的未来——辘轳在绝境中会选择同归于尽。
“炭治郎，退开！”缘一厉声警告，但为时已晚。
辘轳突然放弃防御，硬吃了缘一一记斩击，转身扑向炭治郎。他的目标从来都不是取胜，而是完成无惨交代的任务——要么带回耳饰的主人，要么彻底毁掉他。
“小心！”炭治郎的弟弟竹雄不知何时醒来，扑上前想要推开哥哥。
辘轳的利爪轻易地贯穿了竹雄瘦小的身体。
“不！！！”炭治郎目眦欲裂，斧头全力劈向辘轳的脖颈。
但下弦之鬼的脖子岂是普通斧头能够斩断的？斧刃卡在辘轳的颈骨中，再也无法寸进。
“哥哥...”竹雄虚弱地呼唤着，鲜血从嘴角涌出。
缘一的日轮刀终于展现了真正的威力。赤红的刀光如同太阳爆发，瞬间斩下了辘轳的头颅。鬼首在空中翻滚，脸上还带着难以置信的表情。
“我...怎么会...”辘轳的头颅落地前，看见了缘一那双仿佛看透一切的异色瞳孔。
然而，濒死的鬼露出了最后的狞笑。无惨大人...我完成了...您的命令...
无头的鬼身突然爆开，无数血肉碎片射向四周。其中最大的一块直取炭治郎怀中的祢豆子。
“祢豆子！”炭治郎想要阻挡，但怀中的竹雄让他动作慢了一瞬。
缘一的刀快如闪电，斩落了大部分血肉，但仍有一小片溅入了祢豆子半张的嘴中。
“唔！”祢豆子猛地睁大眼睛，身体开始剧烈抽搐。
与此同时，另外三只鬼在缘一的刀下化为灰烬。战斗结束了，但代价远超缘一的预料。
“竹雄！祢豆子！”炭治郎跪在地上，一手抱着奄奄一息的弟弟，一手按住痛苦翻滚的妹妹，无助地哭喊着。
缘一快速检查竹雄的伤势，心脏被贯穿，即使是他也无力回天。
“缘一先生，求求你，救救他们...”炭治郎泪流满面地哀求。
缘一的左眼看见如果救治竹雄，祢豆子将彻底鬼化失去理智；右眼显示如果阻止祢豆子的转化，竹雄必死无疑。两个未来如同两条毒蛇，撕咬着他的抉择。
时间不容犹豫。缘一将手按在竹雄胸口，温和的日之呼吸能量注入，暂时延缓了生命的流逝。然后转身处理祢豆子的情况。
鬼血已经在她体内发作，皮肤开始变红，双眼逐渐染上血色。缘一迅速点住她几个穴道，减缓鬼化的速度。
“炭治郎，按住你妹妹。”缘一命令道，声音中带着不容置疑的威严。
炭治郎强忍悲痛，用尽全力压住挣扎的祢豆子。缘一取出随身携带的紫藤花精华，混合自己的血液，喂入祢豆子口中。
“这是...”炭治郎闻到奇特的气味。
“抑制药剂，我前世研制的。”缘一简短解释，双手不停地在祢豆子身上点按，引导药力运行。
祢豆子的挣扎渐渐减弱，眼中的血色稍退，但尖锐的牙齿和变红的瞳孔显示鬼化已经不可避免。
“竹雄...”炭治郎突然想起弟弟，转头看去时，发现竹雄正微笑着看着他。
“哥哥...不要难过...”竹雄气若游丝，“保护...大家...”
年幼的手无力垂下，嘴角却带着安详的笑容。
“不...不！”炭治郎崩溃地大哭，紧紧抱住弟弟尚存余温的身体。
缘一沉默地看着这一幕，左眼中闪过前世无数类似的场景——那些他没能救下的人，那些在眼前消逝的生命。即使重来一次，他依然无法拯救所有人。
祢豆子突然睁开双眼，瞳孔已经变成了鬼特有的竖瞳。她茫然地看着痛哭的哥哥，又看向死去的弟弟，似乎理解了发生了什么。
“祢豆子...”炭治郎哽咽着呼唤。
令缘一惊讶的是，祢豆子没有攻击任何人，而是缓缓爬向竹雄，轻轻握住了他冰凉的手。两行血泪从她眼中滑落。
鬼化完成了，但她保留了人性。
缘一的右眼看见了新的未来分支——这条路上，炭治郎兄妹将走上与前世截然不同的道路。
晨光初现，第一缕阳光照进残破的木屋。炭治郎依然跪在原地，身边是弟弟的尸体和鬼化的妹妹。他的眼神从悲痛逐渐转为坚定。
“缘一先生。”炭治郎抬起头，声音嘶哑但坚定，“请教导我变强的方法。我要斩杀所有的鬼，保护剩下的人。”
缘一注视着少年燃烧着火焰的双眸，知道命运的齿轮已经转向了不同的方向。他轻轻点头，左眼却因预见未来的反噬流下一行血泪。
改变命运的道路，比他想象的更加艰难。而这才只是开始。