上海，秦氏集团总部。
秦岳放下电话，脸色凝重。
“怎么了？”助理问。
“影先生开始对赵医生的故人下手了。”秦岳快速下达指令，“立刻联系我们在重庆的人，去保护林婉秋女士。再查一下，赵医生在国内还有哪些故人，列个名单，全部加强保护。”
“是。”
秦岳走到落地窗前，看着外滩的夜景。这座他熟悉的城市，此刻在夜色中显得陌生而危险。
影先生的触手比想象中伸得更长。他能准确找到林婉秋，说明他对赵明的过去有相当深入的了解。那么，秦家呢？秦家作为守秘人血脉，会不会也在他的名单上？
手机震动，一条加密信息传来：
“秦先生，陆天明已同意会面。时间：明早十点。地点：成都，安全屋。请准时。”
回复：“收到。另外，请调查‘影先生’所有已知活动记录，特别是与明朝方士李淳风有关的线索。”
秦岳记得赵明提过，影先生可能是李淳风的后人。如果真是这样，或许可以从历史档案中找到一些蛛丝马迹。
他打开电脑，开始搜索明代史料中关于李淳风家族的信息。
时间扭曲空间，同步时间点。
赵明不知道外界的这些变化。他正站在死亡峡谷的边缘，向下望去。
峡谷比他想象的要深得多，两侧峭壁近乎垂直，谷底完全被浓雾笼罩，看不清具体情况。奇怪的是，谷中的雾气呈现淡淡的紫色，在月光下泛着诡异的光。
更诡异的是声音——或者说，是寂静。
峡谷中没有任何虫鸣鸟叫，连风声都消失了，仿佛一片死地。但赵明能感觉到，在那片寂静之下，有什么东西在活动。
他顺着一条狭窄的岩缝开始向下攀爬。岩壁湿滑，长满了苔藓，但这对赵明来说不是问题——两千年的岁月里，他攀登过更险峻的山峰。
下降了大约一百米，雾气开始变得浓厚。紫色的雾气有种奇特的质感，像是液体般粘稠，能见度降到不足五米。
因果罗盘在这里完全失灵，指针疯狂旋转。电子设备果然无效。
赵明只能依靠仙草之力增强的感官和直觉。他闭上眼睛，感受着周围的生命能量波动——这是生命图腾试炼的一部分，要求他与森林对话，理解这片土地的痛苦。
而当他真正静下心来感知时，他“听”到了。
不是声音，而是一种情绪的共鸣：痛苦、愤怒、悲伤、绝望...
这片峡谷在“哭泣”。
赵明睁开眼睛，眼中闪过震惊。他终于明白为什么这里是禁地——峡谷下方，是一个巨大的虚妄污染点！
不是近期形成的，而是...至少存在了上千年。虚妄之力已经深深渗透了这片土地，扭曲了这里的生态，杀死了所有普通生物，只留下一些被污染变异的怪物。
“这就是森林的痛苦...”赵明喃喃道。
生命图腾让他来这里，不仅仅是为了取夜光兰，更是要他亲眼看到虚妄污染对自然造成的伤害。
他继续向下，更加小心。
谷底终于出现在眼前——那是一片怪异的景象。地面覆盖着一种暗紫色的菌类，像地毯一样绵延。没有树木，只有一些扭曲的、类似珊瑚的黑色结构从地面突起。空气中弥漫着腐臭和某种甜腻的化学气味。
而在峡谷中央，一小片区域与众不同。
那里有一圈发着淡蓝色微光的植物，中央，一朵形状奇异的花正在缓缓绽放。花瓣是半透明的，内部仿佛有液体在流动，散发出柔和的光——夜光兰。
但通往那圈植物的路上，趴伏着一个生物。
赵明从未见过这样的生物——它像是一头变异的美洲豹，但体型大了一倍，皮肤不是皮毛，而是类似爬行动物的鳞片，眼睛是纯粹的紫色，没有瞳孔。更诡异的是，它背上长着几根骨刺，骨刺顶端闪烁着虚妄能量的紫光。
守护兽。
显然，夜光兰能在这片污染地存活，是因为它本身有净化效果。而这头变异兽守在旁边，可能是想借助夜光兰的力量缓解自身被污染的痛苦。
赵明缓缓靠近。
变异兽立刻察觉，抬起头，发出低沉的咆哮。那不是普通野兽的吼声，而是一种混杂着痛苦和愤怒的嘶鸣。
“我知道你很痛苦。”赵明用平和的语气说，同时释放出一丝仙草之力——纯净的生命能量，“我不是来伤害你的，我只想取一朵花。”
变异兽似乎能理解他的话，或者说，能感受到仙草之力的纯净。它眼中的敌意稍微减弱，但依然警惕。
赵明慢慢向前，每一步都很小心。当他距离夜光兰只有十米时，变异兽突然动了！
但它没有攻击赵明，而是冲向旁边的一片菌毯，用爪子疯狂刨地。几秒钟后，它从地下刨出了一样东西——一块黑色的、不规则的晶体。
虚妄结晶。
这是高度浓缩的虚妄能量形成的固体，对生物有极强的污染性。但这头变异兽却小心翼翼地将结晶推到赵明面前，然后退开，眼中流露出一种...恳求。
赵明明白了。
它想让他净化这块结晶，或者至少带走它。这块结晶是峡谷污染的源头之一，只要它还在，污染就会持续，这头变异兽也无法真正解脱。
“我可以帮你。”赵明说，“但净化需要时间，而且可能会很痛苦。”
变异兽点点头——它真的能听懂！
赵明蹲下身，将手放在虚妄结晶上。仙草之力涌入，开始净化过程。
黑色结晶剧烈震动，发出刺耳的尖啸声，大量紫黑色的烟雾从结晶中涌出，试图侵蚀赵明。但仙草之力形成屏障，将烟雾挡在外面。
净化持续了整整十分钟。当最后一丝虚妄能量被净化，结晶变成了透明的无色晶体，内部隐约有光芒流转。
变异兽发出一声解脱般的低鸣，身体开始发生变化——鳞片脱落，露出下面正常的皮毛，紫色眼睛恢复了琥珀色，背上的骨刺也缩回体内。它变回了一头正常的美洲豹，虽然体型依然偏大。
美洲豹走到赵明面前，低下头，蹭了蹭他的腿，然后转身，缓缓走入浓雾中，消失了。
赵明收起净化后的晶体——这东西可能有用。然后他走向夜光兰。
花朵已经完全绽放，散发着令人心神宁静的香气。赵明小心地摘下一朵，装入事先准备的玉盒中——玉能保持植物的活性。
就在他准备离开时，峡谷深处突然传来一声巨响！
地面震动，浓雾剧烈翻滚，一个庞大的黑影从峡谷最深处升起...