石室的入口处，不知何时出现了三个人影。他们都穿着黑色的长袍，戴着兜帽，看不清面容。但赵明能感觉到——他们身上有虚妄之力的波动，但很微弱，像是被某种力量压制或伪装了。
“赵明先生，或者说...应该称呼您赵太医？”中间那人开口，声音沙哑，用的是古汉语。
“影先生向您问好。他说您一定会来这里，让我们在此恭候。”
赵明眼神一冷：“影先生连这里都知道？”
“影先生无所不知。”那人说，“两千年来，他一直在观察您，研究您。您每一次换身份，每一次行动，都在他的记录中。您以为自己是猎人，其实...一直是猎物。”
三人同时掀开兜帽。
赵明倒吸一口凉气。
他们的面容...已经不能称为人类了。皮肤呈现石质化的灰白色，眼睛是纯黑色，没有瞳孔，脸上布满了细密的裂纹，像是干涸的土地。
最诡异的是，他们的额头都有一个眼睛形状的烙印——正是守秘人标记，但被扭曲了，眼睛中流出血泪。
“你们是...时之祭司的后裔？”赵明问。
“曾经是。”中间那人——姑且称他为“石面人”——回答，“但两千年前，虚妄之影污染了我们的血脉。为了生存，我们选择...拥抱污染。现在，我们是影先生的仆人，也是时间沙漏的守护者——当然，是替影先生守护。”
“你们背叛了守秘人的使命。”
“使命？”石面人笑了，笑容让脸上的裂纹扩散，“守护一个注定毁灭的世界？赵明，你活了这么久，难道还看不明白吗？人类文明周而复始，兴起又灭亡。古埃及、古巴比伦、古印度、古华夏...一个个辉煌的文明最终都化为尘土。为什么？因为虚妄之影才是这个宇宙的真理，它们代表的是...进化。”
他向前一步：“影先生不是要毁灭世界，而是要带领人类进化到下一个阶段。挣脱肉体的束缚，超越时间的局限，成为更高级的存在。而你，赵明，你是完美的模板——长生者，守秘人血脉，仙草之力。影先生需要你，来完成最后的仪式。”
“仪式？”
“打开那道门，迎接虚妄之影的完全降临。”石面人眼中闪过狂热。
“届时，所有愿意进化的人，都将获得永恒的生命和力量。而那些固执的、愚蠢的、不愿进化的人...将被淘汰。这是自然选择，是宇宙的规律。”
赵明明白了。影先生不是单纯的疯子或野心家，他有自己的哲学，自己的“理想”。而这种理想主义者，往往比纯粹的恶人更危险，因为他们相信自己在做正确的事。
“如果我拒绝呢？”赵明平静地问。
“那你今天就会死在这里。”石面人说，“虽然影先生想要活的，但如果你坚决不配合，死的也比逃跑的好。时间沙漏，我们必须带回去。”
三人同时抬手。他们的手臂也开始石质化，指尖变得尖锐如刀。
赵明迅速评估形势。一敌三，在狭窄的石室中，空间有限，不利于闪避。对方明显对这里的环境很熟悉，而且...他们身上有时间法则的波动，可能能操控沙漏的部分力量。
必须速战速决。
他没有拔武器，而是直接冲向正面的石面人。在接近的瞬间，突然侧身，一脚踢向墙壁，借力改变方向，扑向左侧的敌人。
这个变向出乎意料。左侧石面人来不及反应，被赵明一掌击中胸口。仙草之力爆发，净化效果对虚妄污染有奇效。
“啊——”那人惨叫，胸口出现一个大洞，石质皮肤开始崩溃，露出下面黑色的、蠕动的血肉。
但另外两人已经反应过来。右侧石面人手臂伸长，化作石刺刺向赵明后背。中间的石面人则双手结印，口中念诵咒文——石室中的时间流速突然变慢！
赵明感到自己的动作像陷入了泥沼，每一个动作都需要花费十倍的力量。这就是时间操控的能力！
危急时刻，他做出了一个大胆的决定——不退反进，硬扛背后的石刺，全力冲向正在施法的中间石面人。
石刺刺入赵明左肩，剧痛传来，但他没有停下。在时间减速的效果下，他的速度依然快得惊人，这是两千多年战斗经验的本能。
“破罡指！”
指尖凝聚全部仙草之力，直刺石面人额头的那只眼睛烙印。
这是虚妄污染的核心，也是他们力量的来源。
指尖触及烙印的瞬间，赵明感到一股强烈的精神冲击——无数破碎的记忆和痛苦涌入他的意识：古埃及祭司家族的辉煌，虚妄之影降临的恐怖，血脉被污染的绝望，选择背叛的挣扎...
但他咬牙坚持，仙草之力如熔岩般注入。
“不——！”石面人惨叫，额头烙印炸裂，黑色的血液喷涌而出。他跪倒在地，身体开始全面崩溃。
时间减速效果解除。
赵明转身，面对最后一个敌人。那人见同伴瞬间倒下两人，眼中闪过恐惧，转身想逃。
“现在想走，晚了。”赵明甩出三根银针，精准地刺入对方背部的三个穴位。石面人僵在原地，无法动弹。
战斗结束，只用了不到一分钟。
但赵明也付出了代价。左肩被石刺贯穿，虽然避开了要害，但伤口很深，而且石刺上带有虚妄腐蚀，需要立刻处理。更严重的是，使用仙草之力净化两个高污染度的目标，消耗巨大，他感到一阵虚弱。
他走到那个被定身的石面人面前：“告诉我，影先生的真实身份。”
石面人嘴唇颤抖，但眼中闪过诡异的紫光：“我...我不能说...影先生在看着...啊！”
他突然惨叫，七窍开始流血，身体剧烈抽搐。几秒钟后，气绝身亡。
“精神禁制...”赵明皱眉。影先生在这些仆从脑中下了禁制，一旦试图泄露关键信息，就会触发自毁。
他检查另外两人的尸体，同样的情况。
“做事够绝。”赵明摇摇头，开始处理自己的伤口。
用银针封住周围穴位止血，然后拔出石刺。石刺离体后迅速化为灰烬，但伤口处残留的虚妄腐蚀很难清除。他只能用仙草之力暂时压制，等回到时间扭曲空间再彻底治疗。
搜了搜三人的身，只找到一些零碎物品：几枚古埃及钱币，一些写满咒文的莎草纸碎片，还有一个...怀表。
怀表很旧，黄铜外壳，打开后，表盘上不是数字，而是一个微型的沙漏图案。当赵明盯着它看时，表盘上的沙漏开始流动，同时，他感到怀表在“吸收”周围的时间波动。
“时间法器...”赵明明白了，这就是他们能操控时间流速的原因。影先生给了他们仿制的时间沙漏，虽然威力远不如真品，但足以在战斗中制造优势。
他将怀表收起，也许以后有用。
最后看了一眼石室，赵明转身离开。在通道中，他遇到了新的问题——回去的路被堵死了。
不是物理上的堵塞，而是时间层面的扭曲。通道的入口处，时间流速变得极其混乱，一会儿快如闪电，一会儿慢如凝固。普通生物穿过这种区域，瞬间就会因为时间错乱而崩溃。
“这是...时间陷阱。”赵明明白了。石面人可能提前布置了陷阱，一旦他们失败，就启动陷阱困住入侵者。
他尝试用因果罗盘定位稳定路径，但罗盘指针疯狂旋转，显然时间混乱干扰了它的功能。
怎么办？
赵明思考着。硬闯肯定不行，他的身体虽然能承受一定程度的时间扭曲，但这种程度的混乱，就算长生者也会被撕碎。
“时间沙漏...”他想到了刚得到的器物。
拿出时间沙漏，赵明尝试激活它。沙漏中的金色沙子开始加速流动，同时，他感到自己的寿命在缓慢消耗——这是沙漏在吸收他的生命能量作为动力。
以沙漏为中心，一个直径约五米的时间稳定区域形成。区域内的混乱时间流速被强行“抚平”，恢复到正常状态。
“只能维持十分钟...”赵明估算着消耗。十分钟，他大概会消耗掉两天的寿命。
足够了。
他举着沙漏，快速穿过通道。稳定区域随着他移动，所过之处，时间恢复正常。但当他走过之后，混乱再次恢复。
十分钟后，他成功回到了金字塔的地下部分，这里的时间流速正常。沙漏自动停止运转，赵明感到一阵虚弱——不是体力上的，而是生命本源上的损耗。
“得省着用。”他将沙漏小心收好。这种神器威力巨大，但代价也大，不到万不得已不能轻易使用。
沿着原路返回，赵明重新来到了时间扭曲空间。
星空依旧，光点依旧。