两小时后，在一处隐秘的私人会所里，周明再次见到了秦氏母子。
“周老，您能平安真是太好了。”秦素素松了口气，“我们已经为您安排了一处安全的住所。”
“不必。”周明摆摆手，“我自己有安排。现在，告诉我关于‘长生会’的一切。”
秦风点点头，打开投影仪，展示了一些资料：“成员包括富豪、学者、甚至一些政要。他们相信通过古代秘术或现代科技可以实现长生。我们怀疑，这次考古发现的消息泄露后，他们就盯上了相关的线索。”
屏幕上出现几张照片，都是些看似普通的人物，但周明敏锐地注意到其中一人手上戴着一枚特殊的戒指——戒指上刻着三足蟾蜍的图案。
“这个人是谁？”周明指向那张照片。
秦风惊讶地看着周明：“您怎么注意到他的？名叫司马玄，美籍华裔生物科技大亨。
周明心中了然。三足蟾蜍，那是汉代方士们崇拜的灵物，与长生传说密切相关。这个图案他太熟悉了。
“你们说的秘地在哪？”周明问道。
秦素素与儿子交换了一个眼神，然后取出一张古老的地图复印件：“在云南边境，一处未开发的原始森林中。根据家族记载，徐福在出海前曾在那里留下一个秘密据点，藏有关于仙草的完整记录。”
周明仔细查看地图，眉头渐渐皱起。这个地方他记得，在唐代时他曾到过附近，那里确实有异常的地理磁场，当时他以为只是自然现象，现在想来可能另有玄机。
“这个地方很危险。”周明直言不讳，“不仅是自然环境，如果长生会知道这个地方，他们一定已经有所布置。”
“所以我们才需要您的帮助。”秦风诚恳地说，“您的知识可能是我们成功的关键。”
周明沉默了。两千多年来，他一直避免涉入这种可能暴露自己的事情。但另一方面，他也对徐福留下的记录感到好奇——或许其中有关仙草副作用的信息，能解释为什么自己虽然长生，却无法像传说中那样拥有神仙般的能力。
更重要的是，他感觉到这次事件可能无法简单回避。长生会已经注意到了他，即使他拒绝秦氏，对方也不会放过他。
“我答应你们。”周明最终说道，“但有几个条件。”
“您请讲！”
“第一，整个行动必须完全保密，参与人数不能超过五个。第二，所有发现必须由我先鉴定和记录。第三，”周明直视秦氏母子的眼睛，“如果发现任何可能危害社会的东西，我有权决定如何处理。”
秦风和母亲对视一眼，郑重地点头：“我们同意。”
接下来的两周，周明开始为这次探险做准备。他用假名租了一处公寓，购置了一些必要的装备，同时深入研究秦素素提供的资料。
一天晚上，周明在公寓中研究地图时，门铃突然响了。监控显示，门外站着一位年轻女子，大约二十五六岁，面容精致，眼神锐利。
“周先生，我是秦雨，秦风的女儿。”女子自我介绍，“我能进来吗？”
周明打开门，审视着这位不请自来的访客。她的眉眼间确实有秦风的影子，但气质更加冷峻。
“你父亲知道你来找我吗？”周明让她进门。
“不知道。”秦雨直言不讳，“我认为这次行动风险太大，想劝您退出。”
周明挑了挑眉：“哦？为什么？”
“长生会的力量远超你们的想象。”秦雨严肃地说，“你们这次行动很可能已经暴露。我父亲和我奶奶...他们太执着于家族的使命，看不清现实。”
“那你为什么来找我，而不是直接劝说他们？”
秦雨沉默了片刻：“因为我觉得您不是普通人。您的资料太过完美，完美得不真实。一个普通的古董鉴定师，不可能有那么深厚的知识储备。您究竟是谁？”
周明心中暗赞这女孩的敏锐，表面上却不动声色：“我只是一个活得比较久、学得比较多的老人而已。”
“不只是这样。”秦雨紧盯着周明，“我查过您‘偶然’出现的几次历史事件。1967年，您在云南一个小村庄里，用中医救活了一位濒死的老人，用的是一种早已失传的针灸技法。1983年，您在西安帮忙鉴定一批出土文物，指出了专家都忽略的细节。2010年...”
“看来你做足了功课。”周明打断她，“但这能证明什么？”
秦雨深吸一口气：“我怀疑您与长生不老药的秘密有直接关系。您可能...就是赵明的后人，或者，您本人就是赵明。”
房间里一片寂静。两千多年来，这是第一次有人如此接近真相。
周明缓缓站起身，走到窗边，背对秦雨：“假设你的猜测是正确的，那又怎样？”
“那就意味着您掌握着我们寻找的答案！”秦雨的声音激动起来，“不需要冒险去什么秘地，您就能告诉我们真相！”
周明转过身，眼神深邃：“孩子，有时候答案本身比问题更危险。你确定你的家族准备好面对真相了吗？”
秦雨愣住了。
“你回去吧。”周明下了逐客令，“告诉你父亲，按原计划进行。三天后出发。”
秦雨离开后，周明陷入沉思。这个女孩的直觉太敏锐了，可能会成为变数。
三天后的清晨，一行五人来到了云南边境的一个小镇。除了周明、秦风、秦素素，还有两位秦氏信任的助手——一位是退役特种兵李强，另一位是考古学博士孙文。
“从这里开始，就没有公路了。”李强指着前方的群山，“我们需要步行至少三天才能到达地图标记的位置。”
周明检查了装备，突然说：“我们被人跟踪了。”
众人一惊，李强立刻警觉地环顾四周：“在哪？”
“从我们离开昆明就开始了。”周明平静地说，“两辆车交替跟踪，很专业。现在他们就在两公里外的一个山坡上，用望远镜观察我们。”
周明从背包中取出一个小瓶，倒出一些粉末，顺风撒去，“不过他们暂时不会动手。在找到秘地之前，我们还有利用价值。”
在周明的带领下，队伍没有按照地图上的常规路线前进，而是选择了一条极为崎岖的小径。这条路虽然难走，但能够利用地形摆脱追踪。
傍晚时分，他们在一条溪流边扎营。孙文博士在研究地图时突然发现异常：“周老，您带我们走的这条路...地图上没有标注，但根据地形判断，这是一条古道！”
周明点点头：“这是古代马帮走的小路，至少有千年历史了。现代地图不会标注。”
夜晚，众人在篝火旁休息。周明坐在一块岩石上，望着星空，思绪飘远。两千多年前，他也是在这样的星空下，与徐福讨论着东海之外的仙山传说。
深夜，周明忽然睁开眼睛。他听到了不同寻常的声音——不是野兽，而是人的脚步声，正在悄悄接近营地。
他轻轻推醒李强，用手势示意有情况。李强立刻警觉，握紧了随身携带的武器。
然而，袭击并非来自外部，而是内部。
就在李强准备叫醒其他人时，孙文博士突然掏出一把手枪，对准了秦风！
“别动！”孙文的声音冷冽，“把地图和所有资料交出来！”
秦风和秦素素震惊地看着孙文：“你...你是？”
“十年了，我潜伏在你们家族十年了。”孙文冷笑，“终于等到这一天。现在，把东西交出来，我可以让你们死得痛快点。”
李强想要行动，但孙文的枪口已经转向他：“我知道你是特种兵出身，但你再快也快不过子弹。”
就在这紧张时刻，周明却突然笑了。
“你笑什么？”孙文皱眉。
“我笑你太自信。”周明缓缓站起身，“你以为控制了局面，却不知道螳螂捕蝉，黄雀在后。”
孙文一愣，突然感觉手臂一麻，手中的枪竟然掉在了地上！他低头一看，手臂上不知何时扎着一根细如牛毛的银针。
“这是什么？！”孙文惊恐地问。
“一点小手段。”周明平静地说，“明代锦衣卫常用的暗器，蘸了点我自己配制的麻药。”
李强趁机冲上前，制伏了孙文。秦风难以置信地看着周明：“周老，您...”
“我说过，活得久了，自然会些保命的手段。”周明走到孙文面前，蹲下身，“现在，告诉我他们有什么计划。”
孙文咬牙切齿：“你休想...”
周明又取出一根银针，轻轻在孙文颈侧一点。孙文顿时感到一阵奇痒，仿佛有无数蚂蚁在皮肤下爬行。
“我说！我说！”孙文受不了这种折磨，“他们知道秘地的大致位置，但具体入口需要秦氏的地图才能找到。他们派了三队人在附近埋伏，一旦我们找到入口，他们就会行动。”
“领头的是谁？”周明追问。
“司马玄亲自来了！”
周明的眼神一凝。事情比他预想的更严重。
“现在怎么办？”秦风担忧地问。
周明沉思片刻：“计划不变，但我们需要更小心。李强，你把孙文绑好，留在这里。其他人，我们继续前进。”
第二天清晨，队伍继续前进。少了孙文，但多了一份警惕。周明带领队伍穿过一片原始森林，来到一处山谷。
“根据地图，入口应该在这附近。”秦风对照着地图和GPS。
周明却在观察周围的地形，他的目光最终落在一处不起眼的石壁上。那里爬满了藤蔓，但石壁的形状让他想起了秦代建筑的特点。
“这里。”周明肯定地说，开始清理藤蔓。
随着藤蔓被拨开，一扇雕刻着复杂纹路的石门显露出来。门上刻着日月星辰和仙草图案，正中是一个凹陷的机关。
“需要钥匙。”秦素素从怀中取出一块玉璧，形状与凹陷完全吻合。
就在她要插入玉璧时，周明突然制止了她：“等等！”
他仔细观察门上的纹路，面色凝重：“这不是普通的机关门。如果强行开启，会触发自毁装置，整个山洞都会坍塌。”
远处传来枪声和呼喊声——已经突破了李强设置的障碍，正朝这边赶来。