彩虹雾的传说在伟大航路航海士之间口耳相传：一片永远笼罩在七色虹光中的海域，雾气本身会扭曲方向、吞噬声音，进去的船十之八九再也出不来。剩下的那些，要么疯了，要么带回些无人能辨真假的故事。
“所以我们要去的就是这么个地方。”巴顿总结道，一边打磨他的机械义肢关节，“因为一张幽灵船给的纸条。”
“是线索。”塞拉纠正，她正对着海图上的空白区域做标记，“而且逻辑成立——如果迪斯提尔王国的碎片散落在‘记忆异常’之地，彩虹雾无疑是首选。”
雷克斯在甲板上尝试感应方向。自从备忘岛之后，他的能力对“记忆富集区”的敏感度提升了。此刻闭上眼，能隐约感觉到东北方有一股……引力。不是物理的，是记忆层面的，像深海里发光的鱼群在远处聚集。
“东北。”他睁开眼，“但很远。而且感觉不止一个‘源’，是很多个碎片混在一起。”
“沉船坟场。”莱恩翻着一本泛黄的探险日志，“彩虹雾深处有片区域叫‘七色浅滩’，暗礁密布，磁场混乱，几个世纪的沉船都堆在那儿。如果真有迪斯提尔遗物，大概率在某一艘沉船的货舱里。”
科尔温抱着比尔，海鸥难得安静。“我们怎么进去？听说彩虹雾会移动，入口不固定。”
“所以我们需要专业帮助。”塞拉合上海图，“去‘指针岛’。那里是前往彩虹雾的最后补给点，也是情报交换中心。运气好的话，能找到最近见过雾的航海士。”
指针岛三天后出现在海平线上。不是岛屿，是一大片用浮筒、木板和废弃船只拼接而成的漂浮聚落。几十艘大小船只系泊在周围，从单桅小艇到三桅帆船都有。空气中混杂着鱼腥、香料和谎言的味儿。
回响号在边缘下锚。塞拉决定分批行动：她和莱恩去打听彩虹雾的目击情报；巴顿和科尔温采购补给；雷克斯留守——他的能力在鱼龙混杂的地方容易惹麻烦。
“别惹事。”塞拉最后叮嘱，“但也别让人上船。指针岛的‘收藏家’眼线很多。”
“‘收藏家’？”
“一种特殊海贼，或者更准确说，是‘文化秃鹫’。”塞拉解释，“他们不抢金银财宝，专偷文物、遗迹碎片、失落技术——任何有历史价值的东西。然后转卖给世界贵族或地下拍卖会。如果迪斯提尔碎片的消息已经泄露，他们很可能也在找。”
雷克斯点头。塞拉他们乘小艇离开后，他坐在甲板阴凉处，继续练习隔空感应——目标是远处聚落里最吵的那家酒馆。距离太远，只能捕捉到情绪的大致颜色：兴奋的橙红、贪婪的暗金、醉酒的浑浊紫。
突然，一道清晰的“信号”切了进来。
不是从酒馆，是从聚落更深处，一艘不起眼的双桅小船上传来。情绪颜色很特别：冷静的银蓝底色上，有规律闪烁的明黄色光点，像在发送某种密码。
接着，一段记忆碎片像漂流瓶般顺“风”飘来——不是给他的，只是自然溢散，但他截获了：
……一张海图的一角，上面用红笔圈出彩虹雾的七个可能“出现点”，每个点旁标注了日期和潮汐数据。笔迹工整得像个会计师。
……一只女人的手，手指修长，指节处有常年握舵轮的薄茧，正在快速计算什么，草稿纸边缘写满公式。
……一句低语：“东北偏东，三天后，月相与潮汐相位差最小值时……就是窗口。”
雷克斯猛地站起。那是彩虹雾的预测数据！精度远超普通航海士能达到的水平。
他犹豫了三秒，做了个决定——没告诉任何人，跳下小艇，划向那艘双桅船。
船叫“信风号”，保养得极好，船身线条干净利落。甲板上没人。雷克斯靠近时，那道“信号”更清晰了，银蓝色中透出警觉的墨绿。
“未经允许靠近他人船只，在指针岛的规矩里算挑衅。”一个女声从上方传来。
雷克斯抬头。主桅瞭望台上坐着个女人，大概二十五六岁，棕色长发编成复杂的发辫盘在脑后，穿着便于活动的深灰色航海服。她手里没拿望远镜，但眼睛看着雷克斯的方向，眼神锐利得像能穿透雾气。
“我收到你的‘信风’了。”雷克斯说，用了航海士的术语，“关于彩虹雾的预测。你也在找入口？”
女人——艾利斯，他后来知道——眯起眼：“你能‘听’到信风？”
“算是我的……特长。”
她从瞭望台轻盈落下，悄无声息。“记忆果实能力者。塞拉的船。我听说过你。”她走近，仔细打量雷克斯，“和传言不太一样。传言说你是个疯疯癫癫的哲学家。”
“哲学家是真的，疯疯癫癫是修辞手法。”雷克斯认真道，“所以你的预测共享吗？还是需要付费？我可以用哲学咨询交换，比如帮你解构人生的虚无感。”
艾利斯嘴角微扬，但很快压下去。“不免费。但可以合作。我的船快，探测设备齐全，缺的是对‘记忆异常’的感知力——你正好有。你们缺的是精确导航和避开雾中陷阱的经验——我正好有。”
“听起来像商业并购。”雷克斯想了想，“我需要和船长商量。你愿意上回响号谈谈吗？”
“带路。”
塞拉回来时，看见雷克斯和艾利斯正坐在甲板桌边，中间摊着一张手绘海图，两人在争论什么。
“——所以你的意思是，彩虹雾不是‘一个地方’，是七个周期性移动的‘节点’在空间上的叠加投影？”雷克斯指着图上的七个红圈。
“更准确说，是一个七维流形在三维空间的切片。”艾利斯用炭笔在旁边写下一串公式，“每个‘切片’出现的时间窗口由潮汐力、地磁场波动和月相共同决定。我计算了下个窗口：四十八小时后，东北偏东十五度方向，持续约六小时。”
塞拉走近：“艾利斯·维恩。西海最好的独立航海士之一。三年前拒绝海军科学部队的招募，之后行踪不定。没想到会在这里。”
艾利斯点头：“塞拉小姐。你父亲的《异常海域声波拓扑研究》是我启蒙读物之一。可惜被禁了。”
“你认识我父亲？”
“通过论文。”艾利斯收起公式纸，“言归正传。我愿意合作：我的船做先导，探测雾的实时结构；你们的船跟进，雷克斯负责感应目标碎片的具体位置。找到迪斯提尔碎片后，我要一份完整的测绘数据和记忆读数——用于我个人研究，不转卖。作为交换，我保证你们活着进出。”
巴顿皱眉：“凭什么信你？”
“凭我比你们所有人都更想活着。”艾利斯语气平淡，“而且，收藏家的船已经到指针岛了。三艘，改装过的快速突击舰，火力配置针对轻装甲目标——比如你们的回响号。”
众人色变。
“你怎么知道？”莱恩问。
“我比你们早到两天。他们的船长，‘标本师’拉塞尔，昨天在酒馆悬赏‘所有与古代王国相关的异常物品’，开价很高。现在半个岛的海贼都在找可疑的外来者。”艾利斯看向塞拉，“你们问彩虹雾的时候，已经被盯上了。”
仿佛为了印证她的话，远处传来炮响——不是袭击，是信号。三艘黑色舰船从聚落另一侧驶出，船首像都是玻璃罐里泡着标本的造型，正中那艘船的船头，一个戴单边眼镜的瘦高男人正用扩音器喊话：
“回响号！我们注意到你们在打听彩虹雾！巧了，我们也在找雾里的某样小东西！不如合作？我们提供保护，你们提供……专业知识！”
是拉塞尔。声音彬彬有礼，但每个字都像裹了糖霜的刀。
塞拉低声道：“准备出航。现在。”
“来不及。”艾利斯看向海流方向，“他们卡在主航道出口。硬闯会被集火。”
拉塞尔继续喊：“考虑一下！我们很友善！只要你们答应，不仅可以平安离开，还能分得……嗯，十分之一的收益？很慷慨了！”
巴顿冷笑：“十分之一？真大方。”
“他在拖时间。”莱恩观察对方阵型，“两侧的船在缓慢迂回，想形成包围圈。”
雷克斯感应那三艘船的情绪场——贪婪的暗金色浓得像原油，底层是冰冷的、毫无波动的残忍。这些人是职业的，不在乎人命，只在乎收藏品。
“我们有个优势。”艾利斯突然说，“他们不知道我的存在。”
她快速展开海图，指向指针岛复杂的水道：“聚落下面全是沉船残骸和废弃建筑，水道像迷宫。大船难进，但我的‘信风号’和你们的回响号吃水都浅，可以穿过去。我知道一条隐秘通道，通往东侧开放水域。但需要有人引开他们注意力。”
“怎么引？”科尔温问。
艾利斯看向雷克斯：“用你最擅长的。”
十分钟后，回响号甲板上出现了一个“塞拉”。
不是真人，是雷克斯用记忆编织制造的幻象。距离拉塞尔三百米，光线一般，细节足够以假乱真。幻象站在船头，用塞拉冷静的语调回话：
“拉塞尔船长，我们可以谈谈具体分成。但十分之一太低了。至少三分之一。”
拉塞尔笑了：“哦？塞拉小姐亲自出面？荣幸。但三分之一……您知道我们出动了三艘船，几十号人，成本很高。”
幻象继续周旋，同时真实塞拉指挥回响号悄然解缆，跟着艾利斯的小艇驶向聚落深处的水道。
雷克斯躲在船舱里，闭眼维持幻象，额头冒汗。超远距离维持精细幻象比想象中难，像用一根蛛丝吊着铅球。
“他们上钩了。”科尔温从舷窗窥视，“三艘船都在朝我们的幻象船聚拢……等等，中间那艘停住了。”
拉塞尔的船确实停下了。他举起望远镜，仔细观察“塞拉”。
“不对劲……”拉塞尔喃喃，然后下令，“开火！试探射击！打船首像旁边！”
炮弹呼啸而来，打在幻象船前方的水中，激起水柱。幻象“塞拉”自然地侧身闪避——动作完美。
但拉塞尔笑了：“果然。全体开火！那是幻象！真船跑了！”
该死。这人观察力太强。
真回响号此时已驶入迷宫水道。两边是歪斜的沉船和生锈的铁架，空间狭窄，只能勉强通行。
“他们反应过来了！”巴顿喊道，“有一艘追过来了！”
是左侧那艘黑色突击舰，仗着船体较窄，挤进水道追击。炮口调整，瞄准回响号船尾。
“加速！”莱恩转舵，船身擦过一截露出水面的桅杆，木头发出刺耳刮擦声。
追击舰开火。炮弹落在船尾右舷，近得让甲板震动。
“这样不行！”科尔温抱紧比尔，“水道太窄，我们没法机动规避！”
艾利斯的声音从前方小艇传来：“右前方！看见那个半沉的货舱了吗？从它左边缺口穿过去！那里更窄，他们过不去！”
回响号冲向缺口。那是两艘沉船夹成的缝隙，宽度只比船身多出半米。
追击舰的船长显然也发现了，下令：“全速！在他们通过前打瘫他们！”
炮火更密集。一发炮弹击中船尾甲板边缘，碎片飞溅。
就在回响号即将冲入缺口的瞬间，雷克斯做出了一个决定。
他冲出船舱，跑到船尾，面对追兵，双手抬起——不是对着船，是对着水道两侧那些沉船。
记忆读取，瞬间完成。这些沉船每一艘都有“临终记忆”：断裂的剧痛，海水的冰冷，最后的绝望。
然后，他编织。
不是创造新记忆，是唤醒旧记忆——让那些沉船“想起”自己还活着的时候，想起乘风破浪的感觉，想起……动起来的本能。
水道两侧，四五艘半沉的腐朽船骸突然震颤。锈蚀的锚链崩断，朽木发出呻吟，它们开始……挪动。不是真的浮起，是在海床上滑动，像沉睡的巨兽翻了个身。
正好卡在追击舰的前方。
追击舰船长惊恐转舵，但太迟了。船体狠狠撞上一艘沉船的肋骨，钢铁撕裂声刺耳。突击舰被卡死了，进退不得。
回响号顺利穿过缺口，进入开阔水域。
雷克斯瘫倒在甲板上，鼻血再次涌出，这次带点银色——过度使用能力的征兆。
艾利斯的小艇靠过来，她跳上回响号，看了一眼雷克斯：“唤醒死物记忆？胆子够大。副作用不小吧？”
“像……脑子被搅拌机……打过。”雷克斯喘气。
塞拉递来药和水：“休息。我们暂时安全了。”
后方，拉塞尔的船队被卡在水道里，一时半会追不上。扩音器传来他气急败坏的声音：“很好！你们赢了这一局！但彩虹雾里再见时，希望你们还能这么潇洒！”
声音渐远。
回响号驶向开放海域。艾利斯重新计算航线：“四十七小时后，窗口开启。现在我们需要制定详细计划——彩虹雾内部的规则和外面完全不同。”
她看向雷克斯：“你能战斗吗？收藏家不会善罢甘休。”
雷克斯抹掉鼻血，挤出一个笑：“我的战斗方式……比较抽象。但应该能起点作用。”
艾利斯点头：“抽象也行。在彩虹雾里，常识才是最大的敌人。”
她转身对塞拉：“我需要回信风号拿些仪器。一小时后汇合，同步航线。”
小艇离开。科尔温凑到雷克斯身边：“你刚才让沉船动了？怎么做到的？”
“没动。”雷克斯闭上眼，“只是让它们‘梦到’自己在动。有时候梦比现实更有力。”
“听不懂。”科尔温诚实道。
“那就对了。”雷克斯笑了，“哲学的魅力。”
他看向远方海平线。东北偏东。
彩虹雾在等待。
而收藏家们在追赶。
新的篇章，在四十七小时后开启。
在那之前，他需要睡一觉，做个不沉船的梦。